姜以宁错开了视线，瞧着沈知安手里头的碗，里头的鸡丝粥已经见底，沈知安端着碗的手，指节泛白，像在使着劲儿。

姜以宁轻笑一声，抬起头，撞进沈知安的视线里，一字一顿，认真回道。

“因为，我需要你。”

低吟轻顿的话语，却像是太湖巨石落至沈知安的心头，惊起轩然大波，姜以宁她，她竟然说需要他。

沈知安丝毫没有想到会等到这么一个答案，他以为姜以宁会说，相识一场不忍见他死之类的理由。

姜以宁，竟然，说，她需要他。

沈知安猝然起身，带到了一旁的朱漆餐盘，里头的碗碟应声掉落在地，沈知安手忙脚乱也接不住这七七八八的小碟子。

他有些羞赧，不敢看姜以宁。

沈知安向来沉稳，这一番鲁莽冒失，还真是从未有过。

姜以宁打眼瞧着，也觉着新奇。

沈知安终于像是回了魂，恢复了惯常的高贵做派，喊人进来收拾了残局。

等屋里一切如故后，沈知安才坐到了床沿，认真地瞧着姜以宁。

“你刚刚说的，都是你的真心话？”

姜以宁眉目不动，偏开头，没有接话的意思。

沈知安心微微一顿，也觉着他的问题不合适，姜以宁一定难以启齿第二次，沈知安满目温柔。

瞧着姜以宁很是疲惫的样子，沈知安心疼道：“是不是累了，好好休息，我晚些再来看你。”

姜以宁点点头，轻轻‘嗯’了声。

得着了她的回应，沈知安微微一笑，替姜以宁撤了身后的靠枕，扶着人躺下，又给姜以宁掖好了被角。

沈知安转身正要往外走，瞧见了床尾窗边的紫檀翘角条桌，上头放着一个小竹篮，竹篮里装满了小野花，各种颜色都有。

脚步一顿，沈知安记得从前姜以宁说过，她喜欢花在枝头，不爱人随意攀折，他皱了皱眉头，回身问道：“这花何人放置于此，可要移走？”

姜以宁侧着脑袋，瞧着窗口的花，眼里多了分温柔：“应是苍婆婆，放着吧，这都是些可入药的花儿。”

等沈知安离开后，姜以宁枕着脑袋，瞧着窗柩边这一筐花。

花儿这东西，世人觉着美丽，以为只有观赏作用，殊不知很多美丽的事物，用的好了，可就不止能欣赏。

例如这紫色地丁，入药能治疔疮，痈肿，瘰疬，黄疸，痢疾，腹泻，目赤，喉痹，甚至于还能解毒蛇咬伤。

可是个很有用的美丽事物，姜以宁想到了淑妃。

虽然出身微贱，却是自皇子府就陪着如今的陛下，至今也深得圣宠，还能在皇后眼皮底下，成功将五皇子养大，如今已八岁光景，还熬过了天花。

五皇子出天花的时候，姜以宁还在宫里，她不想皇后阴谋得逞，暗地里给淑妃送了一些药。

此后姜以宁就离宫了，倒是没见上出疹后的五皇子，自打染上天花痊愈后，五皇子就没有出现在各种重大场合了。

姜以宁猜测，必是五皇子脸上留了些疤痕。

天家注重仪态，皇子的容颜尤为重要，前朝还有因着皇子貌丑丧失继承大统资格的，淑妃一定万分着急，这时候要是听着有人能祛疤除痕，定是会想法子见上一见的。

她有份大礼要送给淑妃，敌人的敌人就是朋友。

皇后在后宫过的过于舒服，纵的萧姝嫣草菅人命，西北的事皇后一党脱不了干系，只是不知道沈知安在中间起的什么作用。

姜以宁大病初愈，精力不济，在思索中沉沉睡去，再醒来时乌金西坠，落日熔金，晚霞映衬着天空分外的绚丽。

下人们伺候着姜以宁梳洗后，将人带到了别庄后头一片空地上。

空地上搭起了些长长的桌椅围成一个圈，中间燃起了篝火，一旁还有人在宰羊。

沈知安瞧见了他，从木头墩子上起身，朝着姜以宁大步走了了过来。

他今日穿的常服，不是素日他惯常的丝绸锦缎，也不是翩翩贵公子那些款，倒是同庄子里的庄户们一般无二。

要说有什么不同，就是他搭的这靴子，更多的是西北汉子的风格。

沈知安走近后，姜以宁瞧见他两手黑黑，下颌处也有些碳灰。

“你在做什么？”姜以宁掏出帕子递了过去。

沈知安退后一步没接：“擦了也要脏，姜以宁，今晚上我们吃烤全羊。”

说着还兴奋地指了指远处，正在处理的小羊羔。

姜以宁眼眸暗了一层，声音有些晦涩：“沈知安，不必如此。”

沈知安动作一顿，很快又恢复了，淡笑着跟姜以宁介绍晚上的活动，他这是在给姜以宁举行西北的驱病仪式。

在西北，遇着有人大病初愈，家人们有条件都会举办篝火宴，为病人驱灾祈福，祈祷病魔远离他们的家人。

姜以宁被扶着坐到了一边，锦心给姜以宁拿了件厚实的石青刻丝灰鼠披风，侍画给姜以宁兜头披上了。

“夫人，外头风大，可要再带个抹额？”侍画瞧着还是有些容易凉着，蹙着眉心担忧地看着姜以宁。

姜以宁摇摇头：“吹吹风也好。”

屋里闷得很，外头的风虽然有些凉，倒也不冷，秋天的风最是温柔。

侍画瞧姜以宁觉着合适，就跟着开心了起来，叽叽喳喳个不停：“夫人，这是将军一早就吩咐了的，我听说，这是西北的习俗，想是特意为着夫人准备的。”

姜以宁对于‘夫人’这个称呼实在是变扭，提过几回，侍画锦心都不敢轻易改，这事还得沈知安同意。

她抬眼看去，沈知安蹲在地上，跟着一个师傅在处理地上的小羊羔，这画面不论怎么看都觉得有些怪异。

是了，姜以宁发现了，一旁的师傅衣摆随意，蹲坐的很是惬意。

沈知安撩着衣摆，即使是蹲着，还是避开了些污秽的地方，这人自小的洁癖让他整个人都有些拧巴。

姜以宁收回视线，往四处看去，后院圈起来这块儿非常的大，想是原本是打算做马球场的，没想到倒是先用来烧烤了。

一个熟悉的身影在远处忙碌着，那人一趟趟地搬着晚上要用的东西。

“锦心，那是谁？”姜以宁侧头问道。

锦心顺着她指的方位看去，思索片刻回道：“那是庄子里的庄户，似是叫阿中，听着陈管事说过几回，是个老实可靠的，夫人为何这般问？”

“无事，只是瞧那块，只他一个人在做着那些最累的活计。”

“要不，怎么说是个老实人呢。”

姜以宁点点头，似乎是在打量，片刻后跟锦心吩咐道：“明日送刘大夫回城，就派他去吧，正好我有些养生药丸托了刘大夫配置，你同他说一声，送完人后给我捎回来。”

锦心点点头，去同陈管事交代这事。

天色暗了下来，在一片欢声笑语中，篝火宴开始了。

姜以宁大病初愈吃不了油腻的，沈知安照例让人安排了些清淡的，还有他亲手烤制的小羊羔，沈知安片了一些肉给姜以宁，邀请她尝尝。

“味道不错。”姜以宁给与了客观的评价，虽然比不上从前父王亲手烤制的那些，倒也算是不错了。

姜以宁抿了一口面前的奶酒，味道也不错，但也还是差了一些。

就如同身边这群跑跳着的孩童，唱的西北童谣，歌也对，词也对，但就是少了西北那股生长于人血液里的特有豁达惬意。

他们放歌在辽阔的草原，在无边的大漠，在高山峻岭在江河湖海。

不是这等围墙圈出来的些些空地能比的。

姜以宁裹紧了身上的披风，轻轻哼起了歌。

一边唱着，一边用脚打着节拍，笑着看四周跑跳欢闹的孩童。

沈知安执起面前的酒杯，在姜以宁的歌声里，饮完了这一杯他从前并不喜欢的奶酒，如今喝着倒是觉着不错。

等姜以宁歌完一曲，沈知安替她倒了一杯热茶：“润润喉。”

看着姜以宁喝完，沈知安轻笑道：“你要是喜欢，可以一直住在这里。”

姜以宁一顿，手中茶盏掉落，幸好离着桌面不远，只轻轻发出一点响动。

她转过头，看着火光照耀下的沈知安，他的脸上多了很多白日里没有的温度。

“那你呢？”

沈知安没想到姜以宁会问他这个问题，他的心跳跃的如同此刻风里的火堆，越燃越烈。

“我也在这，姜以宁，我以后会经常来这儿。”

姜以宁深深看了他一眼，他的脸上晕着流光，眼中映着灯火，背后是一片黑夜，只几颗星子倔强地闪着。

她低下头，继续哼着刚刚没唱完的歌谣。

不远处，有人跟着唱起同一个调子，姜以宁抬头看去，是苍婆婆。

慢慢的，越来越多的声音，跟着唱同一首歌。

侍画被这歌声震撼到，总觉得这歌里有一种她听不懂的情绪，唱词用的也是西北地区的语言，她不懂意思。

她问锦心，锦心也不懂。

后来还是姜以宁给她解释，这歌唱的是一个离家的孩子，对家的思念。

夜渐渐深了，姜以宁在天凉下来前就进了屋，洗漱完毕从净室出来，就瞧见了坐在床边的沈知安。

姜以宁脚步一顿，很快又恢复平常，慢步走到了床边，绕过沈知安爬上了床。

盖好被子，姜以宁看着身边的人：“今晚睡这儿?”

沈知安瞧了眼姜以宁无所谓的样子，眼眸闪过晦涩，末了叹了口气。

“只是等你睡着。”

沈知安这几日的习惯，总是等着姜以宁睡着了再走。

听他这么说，姜以宁‘嗯’了声，闭眼睡去。

等着姜以宁呼吸平稳，睡得香甜，沈知安替她拨开睡乱的发丝，掖好被子，站起身，深看了会儿，转身离去。

姜以宁一直听着脚步远到听不着了，才睁开了眼。

屏息听了会儿，一阵马蹄声。

沈知安离开了别庄。

后日大婚，明日怕是忙得很，可不得晚上赶回去么，姜以宁勾勾唇角，心里竟然出奇的平静。

姜以宁双手交叠，对着灯火，做了个鸟儿飞翔的手势，一双翅膀的倒影印在了窗户上。

不多会儿，姜翀从后窗外翻了进来。