眼下战事已到最紧要关头，斥候来报定是军情要事。下意识的，魏杞泽的目光往齐芙这边瞥了一下。

齐芙当然知道他的意思，自己也正好缺个脱身的正当理由，于是起身行礼告辞。

“陛下政事要紧，臣妾就先告退了。”

这个时候，魏杞泽自然是不会挽留。齐芙走下台阶，从张怀恩身边走过时，闻到他身上隐约的熏香味。

那气味，像是木材被烈日久晒后的味道。极其沉淀的微香中，夹杂着时有时无的辛辣味。

越走的近，那味道就越明显，完全将他身上原有的一股腌臜味儿遮掩的彻底。

齐芙走过去，走到殿门处，脑中一直回想着他身上那股熏香味道。

宫中内官因净身的缘由，身上总有些不体面的难闻气味。为了不让主子闻见，也为了保持自己的一份体面，内官内侍皆会用熏香遮掩味道，这本是常事。

只是张怀恩身上这股味道，却让齐芙有些莫名的熟悉和惶恐。

不知为何，总觉得这味道似曾相识。

从前自己也常与张怀恩接触，却并未留意到他身上的味道，难道是他今日熏香用的格外重？

斥候在外求见，齐芙不能多有停留。待走到殿外，看着跪候在外面的斥候起身进去，齐芙脚下慢了些，在守军合上殿门之时，隐约听见斥候的声音。

“启禀陛下，徐总兵同辽东守备齐信挟燕赤世子与敌对峙安平山，已于三日前成功救......”

脚步已经踩到石阶上，身后殿门也已关上。那斥候的话，齐芙听不见了。可即便听不见，她也大致知道是何消息了。

两军对峙，世子换总兵，息兵罢战。这是此战必然的结局，却不是魏杞泽想要的全部。

前世，徐褚于安平山之乱时率蓟州大军从后方围堵燕赤，不但活捉燕赤世子，更将燕赤后方大军全数截断。困在安平山的燕赤军队，无水无粮无援，不得不投降停战，签下停战之定，立誓二十年内绝不踏进雳朝国土半寸，且每年按时按数进贡，不得延误一日。

这一次，尽管出了齐信这样的变数，但最终的结局，也并不会改变。

思考之时，齐芙已经走下台阶，眼神落在方骞身上。刺眼的日光下，他一袭白衫更是刺眼，扎的齐芙眼底一阵滚烫发疼。

瞥开眼神，齐芙刻意走得很远，快步走向中和门。

是，她从未想过改变。

燕赤进犯辽东她阻止不了，方氏一族的命运她无力转圜，数万将士的生死她也救不了。

齐芙从来有自知之明。她知道，想要复仇，想要将王之和兄长捧上高位，便只能在前世汹涌政海中寻得片刻喘息，从狭窄的呼吸缝隙中寻到机会。

就如这一次辽东之战，齐芙改不了结局，也从未想过改变结局。而燕赤投在辽东的战火，也必要以沉重代价去偿还。

复仇的欲望，裹挟在国运国事中，她能做的，只是在这样的机会中，推兄长一步。

中和门外，文竹已经等了多时。晴好的春日艳阳下，即便站在屋檐阴影下，文竹脸上也起了一层细密汗珠。见齐芙走出来，顾不上擦汗，忙上前去扶着。

看着她一身衣裙完好，发髻也并未散乱，等在外面焦急的一颗心，这才彻底安定下来。

轿撵起步，宫道之上薄灰一震。齐芙稍斜着身子靠在椅背上，目光一抬，便看见各处宫檐之上，都立着一只形神兼备的嘲风。

先前于天禄阁外与康王相见情形，立时浮现眼前。想着那人的不好相与，齐芙皱眉，只觉脑仁儿一阵炸疼。

*

因着每日有事有盼头，便总觉得日子过得格外快。辽东战报一日紧跟一日的传来，战报的内容也越发令人亢奋。

连连败退时，前廷后宫都笼罩在阴云之中。可眼下燕赤已经停战，还签下了二十年不犯，岁贡不误的协定。一夜之间，且不说前廷如何，反正后宫内廷中，又都已欢欣了起来。

除了福元宫。

王之新任掌印，又得了三大营巡马之权，整日忙得不可开交。这几日，都只能是子时过后，才匆匆来一趟延庆宫，同自己说说当日忙了些什么。

好几次，齐芙都想张口问他，那一日为何要等在宫道上，为何要问自己是否要去天禄阁。

可看着月色下他眉眼中疲态难掩，又只能出言劝他走。

“快回去歇着吧。明日若不得空，便不要来了。你我来日方长，不用日日来回话。”

春夜暖风中，齐芙心疼他任重事多，他却担忧齐芙一人在宫中，恐她过的不开心。

“深宫之中不比其他，幽瑟日长。王之只怕，娘娘过得不开心。”

一瞬间，齐芙对上他真诚的眼，竟不知如何回答。

风过无声，日头高升又落下，弯月悬空再隐匿。后宫苑繁华盛开，这样的春日，又过去了快十日。

这一日，是雳元四年三月十五，季春已过半。燕赤退兵，齐信将奉命押解败将方子帛进京领罪的消息，已在皇城传遍了。

齐信入京的那一日，齐芙身为后妃，不得走出崇永门。所有的消息，都只能等王之夜里来报。

绵长的夜里，方子帛已交由都察院和刑部会审，魏杞泽正忙于拟定方氏一族的处置诏令，根本无暇来延庆宫。

这些日子，文竹夜里总是睡得很沉，对自己夜里出门一事全无察觉。可自从那日于月光下被她绿森森的身影吓过一跳后，齐芙就更是小心，总要等她睡得久了，才敢轻手轻脚走出去。

也不知是不是心中有鬼，齐芙总是恍惚觉得，文竹似乎......似乎知道些什么......

提了一盏很小的风灯，齐芙一路蹑手蹑脚行到后院，走下长廊台阶，被后院水面春风一吹，忙裹紧了肩上丝帛披风，一步步走向假山处。

假山的晦暗阴影，是延庆宫唯一的隐秘。只有在这样无人看见的黑暗中，齐芙才能放心与王之相处。

没有身份，没有僭越，没有隔阂与疏离。只是两个携手前进的人，在此共话。

阴影中，今日王之来得很早。齐芙走进去，便看见他高大的身影。

“王之，”齐芙轻声唤他，“今日怎来得这么早？”