书院给的10日假期，没有长到可以回东京看爹，但只在书院呆着又有点浪费。

假期前夜，魏野和安鸿趴在祝伯昌的号房里，百无聊赖的下棋玩，一开始还你执黑我执白，安安分分的你来我往，但很快就发展到互相悔棋，互骂卑鄙，然后互扔棋子，笑闹成一团了。

祝伯昌被吵的没法看书，放下书本道“要不我们去一趟徽州？我在潘谷那定了一块墨，用来仿梁子期的仕女图，现下应该也做好了”

魏野安鸿对视一眼，露出得逞的笑容，大喊道“好耶！伯昌兄光明伟耀！天纵英才！”

天下墨业，尽在徽州，徽州墨业，尤以潘谷。

潘谷墨坚如石，纹如犀，黑如漆，光泽明亮，掭笔润滑而不涩，落笔纸上不发晕。更特别的是，因制作时加了犀牛角，潘谷墨有一股独特浓郁的香气，磨研至尽而清香不败，因此有人专门拿它来画仕女图，画中侍女无不香彻肌骨，气如幽兰。

魏野兴致勃勃，准备给魏清也置办一套，安鸿虽对此不感兴趣，但他向来喜欢热闹，能和好友一起出门游山玩水，那真是再好不过。

次日清晨，嫌坐马车憋气，三人都骑着马，打扮成普通书生的模样，向徽州进发。

江南的初夏，晴日暖风，草长莺飞，满目皆是清新碧景，生机勃勃。

魏野和安鸿一会比赛马，一会比猜拳，还时不时冲进路边树林抓些鸟禽小兽。祝伯昌则悠悠闲闲，当自己耳聋眼瞎，一路在心中默背文章。就这样三人走走停停，终于在日落时分进入一座小城。

“你说什么？这是太平州？”

客栈内，三人同时惊呼，完全没想到走了一天结果走错了方向。

魏野和安鸿齐齐望向最靠谱的祝伯昌，他却道：“我家贫，从小到大只出过一次远门，就是从庐阳到湖州。今天这一路我都是跟着安鸿走的。”

魏野和祝伯昌又齐齐看向安鸿“看什么看，我可是小侯爷，出门哪次不是前呼后拥的，还用得到我自己看路吗？”出门经验丰富，但从没看过路的安鸿道“今天我都是跟着魏野走的，你不是一直在打头阵吗？”

魏野看着安鸿和祝伯昌齐齐望过来的眼神，吞了吞口水“实不相瞒，我是个路痴，今天都是我的马自己在走的。我看你们都没喊我，还以为自己一直都走对了......”

旁边被问路的小二默不作声，只在心里想着“可怜，又是几个读书把脑子读坏了的，这人脑子不好使，读再多书有什么用？”

客栈掌柜注意到这边情况，笑眯眯的劝解到“各位客官，来都来了，可以去我们府城看看热闹，昔年太平州大旱三年，葛仙公在此求雨，当场下了三天三夜，水深一尺，救了全城。城里每年端午都会在葛仙观内举行祭祀，这时候去拜祭许愿特别灵的。您看完热闹再南下徽州，快马只需一天，也不耽误什么时间。”

三人想想，觉得说的也是，反正都是出门游玩，既然时间不紧张，只要有热闹看，往哪边走不都一样？如此三人都放松下来。要了三间上房，歇息后准备明天前往府城。

掌柜得意的给小二扔了个眼色“这种脑子不好使的书生钱最好挣了，你跟在我后面还有的学！”

次日，艳阳高照，三人牵着马从客栈走出前往府城。

魏野道“这客栈虽然规模不大，面积太小，酒水不行，但至少人挺热情的。我看那个掌柜的和小二一直冲我笑”

安鸿惊异道“这是热情吗？他们一笑我就感觉凉飕飕的怎么回事？”

将近正午，三人到达府城外，虽未到盛夏，太阳却晒的厉害，大家在城门外的茶棚里简单休整。

茶棚搭建的非常简陋，一个顶棚，下面支着3，4张桌子，每张桌子上都插着艾草和菖蒲。除了茶水外还有些简单的饭食，现下正是端午，除了粽子外还有加了蒜汁的冷淘面。

三人被太阳晒的奄奄的，一人喝了一大壶凉茶水后才感觉又活了过来。放下茶碗，魏野看见前方走来一个小姑娘。

看起来估计8.9岁，抱着一大捆干树枝。衣衫破旧，皮肤黝黑，瘦小孱弱，唯独一双杏仁眼，黑白分明，可惜略有些呆板。她怯生生的找老板想讨一碗凉茶，因没有银钱，在问是否可以用干树枝换。

现在正是生意好的时候，老板忙的脚不沾地，哪有空听一个路边乞儿的话？挥舞着毛巾不耐烦地轰她走。

魏野见状把女孩喊过来，给她倒了一碗茶水，女孩接过水却没有喝，双手捧着茶碗，红着脸问道“我可以把这个带走给我娘喝吗？”

原来今天她叫大妞，今天和娘一起回舅舅家躲端午，娘抱着弟弟，她沿路边走边捡些干树枝准备带给舅舅家当柴火烧。没想到娘身体不好，中暑浑身无力走不动了，躺在堤坝背阴处休息，她才想着来给娘讨碗水喝。

五月在民间被视为恶月，酷暑将临，毒物出没，瘟疫横行。五月初五的端午节是重五，就更加不吉利了。当地民俗，端午节让外嫁女带着孩子回娘家躲避，就可以逃脱灾祸，躲端午由此而来。

听闻此话，魏野和祝伯昌赶紧过去，果然见堤坝下躺着一个中年妇女，身上还挂着一个两岁左右虎头虎脑的小男孩。魏野见她面色憔悴，嘴唇发白，意识都快模糊了，赶紧招呼祝伯昌一起将这妇人接到茶棚里坐下，给她倒了一大碗凉茶，又给这家人叫了几碗面，一家人吃的狼吞虎咽，终于状态回转了过来，向三人不停道谢。

魏野注意到小男孩身上的衣服，问道“这些衣服都是你自己做的吗？”

女子低头应是。

魏野夸赞道“那你倒是心灵手巧，孩子衣服上绣的五毒、艾虎，虽是粗麻线，但看起来质朴可爱，颇有趣味”

女子抬起头，眼睛瞬间亮了亮，但很快又失落的低下了头“都是些粗浅手艺，当不得真的”

魏野接着问道“你相公呢？怎么让你一个人大热天带着孩子在野外行走？”

女子嗫喏答道“我相公要在家种地，没有时间过来”

魏野关切道“这可不行呀，你体质太弱，孩子这么小还要你照顾，这次晕倒要是没碰到我们，你可能就在路边脱水而亡了。这样，你和我们说你要去哪里，我们骑马送你过去”

女子猛地抬起头，像是受惊了似的，嘴上接连说着谢谢，谢谢，不用，不用。背上孩子带着大妞急急忙忙就跑走了。

魏野和安鸿在后面喊了几声，见那女子体力尚可，也就随她去了。

三人稍作片刻也休整完毕，牵着马走进了太平州府城。

客栈掌柜说的果然没错，比起其他地方，这里的端午多了很多当地风情。

家家户户门口挂着用朱砂笔画在黄表纸上的葛仙公像，有的是仙公御虎像，有的是仙公和仙子执剑降五毒。摆摊的小贩沿街叫卖着用艾草和蒜头装饰的仙公泥偶。来往行人，无论男女老少，皆头上带着钗头符，身上配着治病符。

三人跟着兴高采烈的人潮一起往城西瓦子走去，城中大户人家在那请了戏班，表演《阐道除邪》《灵符济世》等戏，魏野赶到时台上演的正是《采药降魔》，讲的是仙公上山采药收取五毒的故事。只见台上演员一会左右窜蹦，上下腾挪，做出蜈蚣爬动之形，一会拱肩缩背扮作蝎子，又一会身体屈伸翻转，闪吐舌头，匍匐前行扮作蛇。台下时不时爆发出一阵阵叫好声，三人挤在人群里看的津津有味。整个府城处处人声鼎沸，热闹非凡。

待到日暮时分，三人从瓦子出来，沿着正街往前走，经过府衙门口，就到了城中最大的酒楼遇仙楼。在小二的推荐下点了一桌菜，又尝了一壶用朱砂、雄黄、菖蒲酿制的药酒。

在遇仙楼住了一晚，次日早膳也是当地特色，用的是红枣糯米果仁做的太极八宝饭。三人皆觉得来太平州不虚此行，心满意足就准备出发去徽州，却在此时模模糊糊的听到楼下传来耳熟的哭声。

魏野打开窗外看去，发现正是昨天中午在茶摊遇见的大妞。魏野招手让她上来，大妞看是认识的恩公，抽抽噎噎的就上了楼。

没想到竟是说自己娘不见了。

昨天中午到舅舅家后，娘说出门去河边打水，大妞当时正在院子里洗菜，远远看见她在河边就跟着一个穿白衣的人走了，没想到一走整晚都没回来。舅舅和爹一大早就来府衙报案，大妞自己进不去只有躲在路边哭。

三人对视一眼，带着大妞去府衙问问详情。

见到了大妞舅舅和亲爹，都是老实木讷的汉子，对着官府也说不出什么有用信息，翻来覆去的只知道问什么时候能把自己妻子找回来。

衙役坐在桌前，翘着二郎腿漫不经心道“这怕是难找，跟着穿白衣的人走了，多半是被金花圣母带走了”

“金花圣母是谁？”魏野问道。

衙役答：“金花圣母是住在山上仙宫里的娘娘，要婢女服侍，每年都会下山带一些妇女上去，仙宫一旦去了就再也不会回来喽”

“简直是无稽之谈，官府竟如此不作为！这摆明了就是拐卖妇女，还扯出个圣母来，你们老爷在哪里？让他出来见我！”安鸿亮出小侯爷玉佩，厉声道。

“这，这，这，小侯爷息怒，小侯爷息怒”衙役赶紧起身，跪在安鸿面前战战兢兢道“老爷去周边巡视，现下确实不在，金花圣母的传说由来已久，周边民众都知道，实在不是小人信口开河啊！”

衙役接着道“早年间老爷也带着官兵上山搜寻围剿了很多次，但根本找不到失踪妇女的痕迹，夜宿山顶的时候，还会有白衣仙子在旁边飘来荡去，过了没多久，大家就都说山上是金花圣母在要人服侍了”

“官府无能就编出这些怪力乱神的东西欺瞒民众，你们可真是好啊，好啊！我看你们和拐卖人口的团体就是一伙吧！”安鸿愈加怒不可遏，跪趴在地的衙役浑身抖如筛糠，吓得几乎昏死过去。

魏野拍拍安鸿的肩膀，示意他冷静点，问衙役道“最早传出金花圣母要侍女的是哪里？”

衙役想了一会，说“城外郭村。”

三人对视一眼，去客栈牵了马，往郭村而去。

郭村离府城并不远，远远望去阡陌交通，鸡犬相闻，是一派宁静祥和的景象，三人假装是郊外踏青误入此地的书生，慢悠悠的踱马走进。

到得村长家，三人喝茶谈天，魏野状似不经意的问道“在城中游玩时听说贵村有个金花圣母，我们几个兄弟特别感兴趣，老丈可否详细说说？”

村长是个年逾古稀的枯瘦老者，须发皆白，不过讲话倒是声音洪亮，中气十足。他皱着眉头思索一番后道：“金花圣母最早出现是在十八年前了。”