出事了。

姬桢不敢说什么，可她知道，一定是出大事了。

她阿爷平日里是个最无忧无虑的人，便是上一回，她自作主张叫陆穆少杀人，结果累得阿爷被伯父怀疑时，他都不曾这样忧虑过——他只是敲打她而已。

莫非是济王……或是济王和宁王一起？

待家中人都散去，她还待在原地，原本一个隐匿在人丛中的矮家伙，霎时便被现出来了。

怀王扫她一眼：“阿桢怎还不去？在这庭中站着，是能长个儿不成？”

姬桢眨眨眼：“阿桢有话想跟阿爷讲。”

这才得以与父亲独处。

她窥伺父亲的神情，小心翼翼问：“阿爷，敢是三伯父，出事了？”

怀王仿佛被火炭星子崩着一般，眉心一跳，瞪了她：“胡说什么——为、为何这么说？”

“因为六叔狡猾。不会出事。”

怀王愕然，定定神，才强笑道：“这话说得——敢情你三伯父便是个傻的？”

姬桢摇头：“三伯父便是真傻，现下也傻不得了，没人会信他了。”

“……你这小妞儿，你究竟知道些什么？怎么还与自己阿爷卖关子……”怀王不笑了，认真看着小小的女孩儿，他甚至想，阿桢莫不是受了皇兄安排，来套他的话罢？

得先提点两句，教她知晓，他才是她阿爷，最亲的阿爷。

“我只知晓，三伯父一向对大伯父不甚恭敬……虽说兄弟之间，因昵生狎，也不算什么了不得的大事，可是，三伯父与大伯父，算不上昵，却又不够敬重，这很不好。不是圣人指教的兄弟相处之道。”姬桢说，“一时片刻，大伯父许是能忍能容，可三伯父……今年做的，是很有些过分了。除却他外，又有谁能逼得大伯父在今天便动手呢？”

怀王心头一紧，他突然觉得咽喉口干燥，心也跳得极快。

“这些话都是谁跟你说的？”他微微弯了腰，尽力与娇小的小娘子平视，“太子殿下？”

“三伯父做的事儿，是阿兄说的。可是，别的……是我自己猜的。”

“唔。”怀王点了点头，什么也没说，直起身子来，将一颗香榧拿在手中却又不剥，只在掌心盘弄。

姬桢便乖乖垂着头坐着，眼睛盯着自己鞋头上绣的五色云。

鞋尖子上还簇着一团朱砂色的流苏，她轻轻抖脚，流苏便蓬蓬晃动。

她是小女郎，光是瞧自己的鞋子玩儿，也能发会儿呆呀。且叫阿爷，与他自己斗心去。

约莫是过了一阵子——怀王忽然道：“这些话，你与旁人说过么？”

“自然不说啦，”姬桢睁圆一双猫儿眼，“我跟阿爷说，都是避着别人的呀。阿爷从前不是教我么，不可自作主张……我怕我想错了，才来问阿爷的。”

怀王伸手探过父女二人中间的小几，摸了摸女儿的脑袋，道：“是该如此，往后皆要如此……今儿个大祭，他没来。”

“他？三伯父……？”

怀王点点头，没再说什么。

今日本是个好天气的。姬桢想。

天光透过纸窗，落在阿爷脸上，本该让他显得舒快惬意——可透进瞳孔的光，却仿佛照着一片深寂的海。

在静默的水波下，隐匿着无可隐匿的不安。

济王没有出现在祭祖的要紧场合，要么，他察觉到了什么，跑了。

要么，他什么也没来得及做，便被扣住了。

肯定不会只有阿爷一个人，发现济王不见了罢？

姬桢心里想着，小声问：“那，伯父说什么了么？今儿的祭祀，还是一切如常么？原该三伯父向前的时候，怎么样呢？”

怀王道：“哪里能说什么，便当他不曾回来罢，原该他上前时，也不曾提到，径自唤我去了。”

“那，伯父……是想假装没有此事呢。”

怀王目光一凝，吸了半口气，屏住呼吸。

他的小娘子有一双大且明亮的眼睛，此刻瞧着他，神色无邪，像是刚出了窝的乳猫儿。

可那句话，是如此一个小娘子，理所当然要想到的吗？

他思忖片刻，和声问道：“阿桢最近，都做些什么事儿呢？”

“读书呐，这几日读南北史，帝王本纪。”

他这才松了一口气。原想着女儿身边没有新进的人，东星霜葭两个，也不大能教坏她的样子，怎么就突然说出这些话来。

原来是读史书去了。

虽说史书上难免载着些鬼蜮伎俩，可不会公然说出来。字里行间藏的心思，全靠读书的人自己琢磨。

阿桢，大约真是个擅于窥测人心的孩子？

可是瞧她眼神，竟似还不知方才那句话，后头能叫人发出多少想法来。

怀王也不敢再沿着她的话往下想，薄唇轻抿，须臾方道：“今年初六，你也延请了小娘子们，去园子里办宴罢？”

姬桢应声：“是，今年少请了些人，只发了八张帖子。”

“都请了什么人？”

“除却六叔家的九娘，还有陆将军家的仪娘，舒工部家的菩萨婢和观音奴……”姬桢数了一圈，便见父亲脸上神色，已然宽和下来。

“都是些门风清正的好孩子啊。”他说，“先前与你交好那几个，怎么不请了？”

“那几个，门风不清正，只是想讨我欢喜，才望我跟前凑的。说不准是指着我给她们牵线搭桥做什么呢——我又不傻，半点儿好处不与我，只几句好话，就哄我给她们脸面？我再不干了。”姬桢笑道。

现下说这个，她心中一点儿不疼。

她是堂堂正正的郡主，何必在意那些与她两厢不喜的小娘子们，是不是会因她薄待而伤神难过？

她们若因郡主不待见她们而委屈，便该找点儿东西，来和她“交换”一份脸面。

怀王却是一挑眉：“哦，是太子殿下提点了你吗？”

姬桢眨眨眼，疏忽了，她先前还和这些溜须拍马的小娘子亲好，突然丢下她们不往来了，这实在有些异常。

没办法，只好将这事儿，还丢在太子头上。

“嗯，阿兄教我，世上趋炎附势之徒甚多，便如行海的船上定会长出藤壶来。平日看得那些个藤壶，与船儿本身并不妨害，可若是藤壶生多了，船就开不快了。”

“他可说过，谁是藤壶？”

姬桢懵懵懂懂摇头：“上赶着贴着我，我说什么都说对的，便是藤壶罢。”

怀王大笑起来。

“说得好，你说什么，都说你讲得对，那便是藤壶了。可是，阿桢呐，藤壶也有藤壶的用处——该有的时候，也得有。”

姬桢“哦”一声，“那我，等桃花儿开了，再请她们来赏桃花儿罢。”

“你就不问阿爷，阿爷为何这样告诉你？”怀王有心再试试小女儿的心思深浅。

“阿爷说话，我听话就是了呀。”姬桢道，“阿爷岂会害我呢，阿爷说的，定都是对的。”

怀王险些儿破功。

连他自己都不敢说，自己说什么都对，可阿桢到底是个小孩子呢，她觉得他这做阿爷的总是对，那……

那他就咬咬牙，认下来罢。

因捏开了掌中揉搓许久的一个香榧子，将果肉挑出来：“阿桢，手来。”

把果肉都放在女儿雪白细嫩的小小掌心里：“吃罢。”

姬桢细细白白的手指，一点点搓掉香榧果肉外的薄衣，将果肉填入口中之前，还抬起眼望望怀王，乖巧问：“阿爷自己怎不吃？香榧子多好吃啊。”

怀王一颗颗为她捏开香榧：“阿爷不爱吃果子，留给小桢娘。”

姬桢笑得一双猫儿眼眯起来：“阿爷，我便是天下最受人疼宠的小娘子罢？伯父，伯娘，阿兄，阿爷，阿娘，小阿娘，都宠我一个。”

他含笑点点头：“阿桢，想不想，再要个阿弟？”

“嗯？”姬桢眨眨眼，“我有阿弟啊，七郎就是阿弟呀……”

“要个和你一母同胞的阿弟呢？”怀王问。

哪想到小娘子嘴巴一瘪：“那小阿娘就不是只疼我了！若是阿爷阿娘想要，再有个阿弟也很好，要问我，我是不大想要的。不过啊，若是妹妹，就又不一样……”

怀王拍掉了手上的香榧壳渣儿，探手过去拍拍她的脑袋：“满脑袋奇思怪想——回去吧，阿爷要去寻你阿娘，商议些事情了。”

“哎。”姬桢蹦起身子，“这香榧子……”

“都给你，教你的东星进来连盘儿端走吧。”

“盘儿我可不要，过会子叫东星，给阿爷送回来。”

眼瞧着小女儿和小鹿一样蹦蹦跳跳跑了，怀王抬起手，捻了捻精心保养的美髯。

阿桢这副心肝，若安在个儿郎肚腹中，是再好不过的，可她既是小娘子，却不知是福是祸了。

杨侧妃若再生个儿子，会不会也如同胞阿姊一般灵醒？

他打了个呵欠，冬日里便是这样，任外头再冷，关了窗，点了地龙，房中便叫人热得昏昏欲睡。

待出了门，叫夹着碎雪的风吹上一吹，脑袋才能清醒。

怀王素来有午歇的习惯，今日却不睡了，带着身边的大监，往王妃院中去。明氏见他来了，迎进正堂看了茶水，闻听来意，却是一怔。

他先前说教家中上下不要出门走动，如今却又说，一切如常便是。

只是要管好自己的嘴，若有那不该说的，不该问的，便是瞧到了，也别发出一个声儿来。

这……这是什么意思？明氏皱了眉头。

“阿兄既不曾问过济王的事，且典仪一应照旧，可见心有成竹。这时节，我们若是锁了府门不与人往来，人家反倒要猜测天家究竟是如何了——那些个高官勋贵，今日也都在场，怎会看不出济王未至呢，瞒是瞒不住的。因此，咱们府上，大约也不该刻意闭门不出、”

“哦。郎君说的是。”明氏微松一口气，颔首道，“这样说来，陛下是希图着京中秩序一切如常了。”

“可不就是？”怀王道，“不过，你们出去的人，一定不可乱说话，这一桩，你也与侧妃孺人们说好——身边若没有口严的侍婢婆子，就别出门！别惹事儿！”

“哎，知晓啦。”明氏笑吟吟道。

一年到头，出嫁女能回门的日子并不多。她身为王妃，也只能回去三五回，那些个侧妃、侍妾们，便更难有机会回去见爷娘一面。

趁着年节，许她们回去一趟，也好。先时说不准走动了，出了堂门，年小的裴孺人便险些要落泪。

这下子听闻怀王收回了成名，女眷们都是欢喜的。且因怀王府尚无出了门的小娘子要回来见阿爷阿娘，府上用不着留下这许多人，因此上，连婆子共婢女们，但凡是家在京城里的，想回去见一见家中人的，也都放了假。

姬桢起身洗漱了，用过早膳的时候，王府已然空了大半了。

若是往年，她和兄弟们一起，该是跟着明氏王妃归宁的——虽然没有一个是从明氏的肚皮里爬出来，可她是王妃，儿女们自然都要叫她阿娘，自然也都要将她的母家当做舅家。

可今年，因了怀王再三叮嘱过，绝不能带任何可能胡说八道的人出去，小郎君们便都不必往明给事中家去了。

姬桢虽然是父亲认证过的“不会胡言乱语”，可兄弟们都不去，只带她一个，像什么样子。

爽性也不去了——明给事中那老头子，本来也不甚招孩童们喜欢，唯受他们行礼时带个笑模样，等面子上的事儿毕了，便又习惯般锁着眉头，捏着胡须，“嗯哼哼”地说着些老掉牙的话。

且明家的表亲们，又都是一水的小儿郎，她去了能跟谁玩耍？

便像个随手抱的猧子狗一样，只能在王妃身边待着。旁的地儿，她去了都不大方便。

只明家的婆婆，是个有趣儿的老妇人，还教她拿狗尾麦编小狗儿玩。

于是昨儿个，不能去明家的姬桢，特意差人去暖洞子里找了几根生得清脆壮大的狗尾麦，编做小狗儿，请王妃一定要代她捎给婆婆。

“过几天，外头没事儿了，我再去瞧婆婆。”顺便送去的还有些旁的器物，金的玉的，都是小女郎眼里天下最好的玩意儿。

明氏瞧着这些东西便忍俊不禁，“好，我替你送与阿娘。阿桢真是个小心肝儿。”

给杨家的阿公阿婆自也不能少了东西，先时姬桢一向是自己给阿公阿婆挑选的，然则……

今年只同小阿娘撒个娇：“阿桢挑的东西，都是些小孩儿看中的物事，阿娘代阿桢挑选罢！”

——反正杨家的阿公阿婆也不曾珍惜过她精心选的那些东西，只往仓里一丢，不少还叫奴婢偷拿了出去。

杨氏哪里知晓女孩儿的想法，也便帮她挑了，十足十成地选了些昂贵的丝缎珠宝回去。

今日东星还心疼呢，一边儿分挑着香丸，一边跟姬桢念叨：“不是奴嚼舌头，小娘子，杨氏上下三房，长庆房还出了皇后殿下呢，也没见如侧妃家里头那样，连兄弟们的妾侍，都穿织宝纱！”

姬桢一抬眉：“长庆房有的是前程，南房有什么？不当嫡，不当长，考不过科举，恩荫得个庶务料理料理——也就是图些钱财罢。就教他们花些钱也无妨，不出去惹事，便很好了。左右我小阿娘也只是个侧妃，他们啊，从王府里头也啃不到几口肉。”

她对自己亲阿娘的爷娘是没什么意见的，左右，杨家今后还有更不成话的本家呢。外头的人便要骂，也不能挑着南房骂。

东星“啧”一声：“那，奴就是看着不爽气——要说小娘子手上，不也宽裕得很，今年冬天，也不见给自己添十好几身衣裳呢。”

“做了八身还嫌不够？”姬桢笑了，“慢说我，便是大伯父若有小娘子，也不能可着公主想要什么便给什么的。不像话。”

东星道：“可上回小娘子带咱们进宫，我听宫中阿姊们说，金贤妃没事儿便叫尚宫局来给她制衣打钗。”

姬桢想到宫宴上那根“牡丹莲花钗”，扑哧一笑：“所以她叫伯娘罚了禁足，人啊，太张狂总没好事。”

“倒也是。”东星手上拨弄着香丸，分装在一个个精心绣制的荷包里头，便没停过，“我瞧着，这回小娘子摆宴，请的也都是素来宁馨和睦的小娘子们。这一回，再不担心小娘子们闹起来了。”

“对了，”姬桢一挑眉，“宴上的菜色是安排妥当了，那乐舞声音，怎么说？”

“总要瞧着小娘子们喜欢甚……”东星叹了一口气，“小娘子啊，您请来的这些个小淑女，先前可从没好生来往过，咱们也不知她们好个什么。要么，把乐伎鼓吹都召过去，大家欢喜什么，现场点来演便是。”

“也不是不成——对了，把崔六安排过去。”姬桢道，“若是能叫小娘子们瞧中她身手，再派几个小乐伎来跟她学剑舞，今后她便是年老了，也有人把她当做师傅奉养的。”

东星“嗤”地一笑：“小娘子倒是挺宠着她——过会儿，奴婢自己去，正巧这香丸，熏得奴婢头疼。”

“好好儿的，怎么头疼起来？”

“奴婢的鼻子太灵，”东星道，“这香丸又都是新制的，放在一处，味道便冲着脑门子来了。”

“那你且出去散散。”姬桢摆摆手，“眼瞧着要下雪了，趁这会儿有些风，回来便清醒了。”

“是了，”东星将几枚香丸装进最后一只荷包，拉紧束带，“奴先去。”

临出门前，还将一只鹤顶烛架点着了，捧到姬桢身边来：“万一奴去了，天便阴了，小娘子就着烛光读书，不伤眼睛。”

姬桢读着书，喝着茶，悠闲又自得。

在这样的时候，这可真算是偷得浮生半日闲了。

——可，也就只有半日而已。

不多时她便听到了匆匆的脚步声，东星穿过门廊快步而来，低声道：“小娘子，出事儿了。”

姬桢抬起眼眸：“出什么事了呢？”

“崔六娘不见了。”

“……不见了？莫不是今儿个，也回母家去……”

东星摇头：“伎乐上安娘子说她在，我便去她房中找她，哪成想她房里灯烛烧干了，被子下头，还裹着个草卷儿。”

姬桢一怔，霍然站起，差点儿撞到了东星的鼻子：“被子下头，裹着个草卷儿？”

——若只是人不在房中，也便罢了，可平白无故放个草卷在被子下头，显然便是有什么见不得人的事儿，偷偷跑出去了！

要说起来，这年节的当口，确是奴婢们逃走的好时机。一来这会子官府里的差役也多无心办差，捉起人来，自然不比平时高效；二来冬日可以多穿几件衣裳，且还较夏日衣裳值钱些；三来年节下往往要清屋扫舍换摆设，那么便大有偷窃一两样走的机会；四来彼时城门口子人来车往，便是巡兵也未必十分当真查勘路引文书，奴婢们都很好逃出城外。

可那都是旧日的事儿了。

如今再也没有肯从达官贵人府邸里头逃走的奴婢——不是爱给人使唤，实在是外头年景不成。不是南，便是北，一年到头，总有地方要颗粒无收。

奴婢们纵逃出去，也是奔着活的。可真赶上天灾的时候，多半只能睁眼等死。

那还不如在宅门里头，便是挨打受气，还能吃一口饭。

更况，明氏不大苛责下人，她手底下犯错的人，往往是被提了卖出去——卖出去前，不大可能吃打挨揍。

只是，待被发卖到下手狠辣的主人家那里，犯错的奴婢们，便再后悔，也再没法子可以想。

崔六娘更没有逃的缘由啊，她给姬桢与仪娘教授剑术，只这一桩，便给她换了一人独住的屋子，许多体面的衣裳首饰，便是管着府中所有伎乐的安娘子，待她也要客气三分。

怎么就跑了呢？

姬桢道：“走，我们一起瞧瞧去。”

东星答应了一声，急急去取了外罩的大氅，替姬桢披了，一行人便往乐伎们住的大院子过去——还不曾入门，便听得里头有哭声。

是安娘子沉了一张脸，按着几个素日与崔六娘交好的女孩儿，跪在庭院之中，着她们掀了衣袖，露出一条条白藕也似的臂膀，在刺骨朔风中挨鞭子。