夜深露重，月掩星稀。
高木耸立的大地之上传来急迫的马蹄声，树木在微光下只看到剪影，扭曲错乱，宛如张牙舞爪的鬼手，撕破这惨淡的夜空。
“驾！”
策马的女人在马屁股狠狠一抽，加快了奔驰的速度。良驹跑得极快，马背上的女人将身体压低，几乎附在马脖子，在朦胧月光下，这速度几乎出现重影。
她穿过一滩浅溪，马蹄飞溅溪水，跑过一座荒废的村庄，焚毁的木桩枯朽漆黑。随后，骏马后蹄一登，前蹄大迈，奔入高深的香樟林，消失在树丛中。
“长姐，长姐你放了我吧！”
姬苒被捆上树林深处的一根香樟木，捆绑的树藤堪比手腕，藤蔓尖刺嶙峋，划破布料精细的公主华袍，扎进肉中，鲜血成流。
姬蓉的眼睛是死的，半耷着眼皮，看一切皆无起伏，宛如刀剑，宛如石块，宛如深冬之际大雪覆盖了尸体。
拨开死物，还是死物。
“我放你，谁放了长乐？”她诘问。
姬苒被绑着不敢动弹，稍微动一下，藤蔓上尖锐的刺就会刺深几分。于是只敢卑微地求救：
“我，我也不知道她会自尽啊！长姐，你信我，我不是故意的！是宋承恩，他抓的长乐，荆阳的刺客和追兵都是他安排的，跟我无关啊长姐！”
这些话，这副垂死挣扎的表情，与先前居高临下杀她时判若两人。姬蓉无暇与她废话，只问了最后一个问题：
“你后面，还有谁？”
看姬苒这副抱头鼠窜的样子，委实不像有胆量操控整个计划的人。
姬苒找到救兵，忙问：“我告诉你，我全都告诉你！长姐，我告诉你了你就放了我好不好！”
姬蓉冷冷拔出腰间的匕首，这把匕首，号称能一刀切下一整颗牛头，她倒要看看好不好使。
“你现在没有筹码跟我讨价还价。”
“我说！”姬苒走投无路，“是母后！母后让我这么做的！”
“皇后？”
“对！长姐，你杀我没用的，真的！我死了，母后照样有一百种办法对付你。父皇膝下的皇子本来有三个，但现在只有太子哥哥一个，都是母后干的！她要给自己的儿子铺路，要让太子哥哥当皇帝，就会杀了路上所有的人。以前的太子，后来的三皇子，还有现在的你。长姐，听我的，你不要回宫了，真的，就算现在民意向着你，就算你把边塞的叛乱平了，有什么用？你斗不过母后的。先太子还不够精明吗？最后死无全尸啊长姐！他们男人都拿母后没办法，你一介女流，不要把自己的命往里搭了！”
姬蓉看着刀刃上反射的惨白的月光，目光冰冷，“好，多谢。”
她拿衣袖擦了擦刀刃，谁知这把刀实在锋利，布料擦过竟立即裂开。
姬苒的脸色煞白，浑身发抖，“长，长姐，你答应放我的！我，我什么都告诉你了！”
姬蓉冷笑，“我可没说要放你。”
“长姐！长姐不要！呜呜呜我求求你了！你念在，念在我们从小长到大的份上，念在我去国寺给你求护心镜的份上，你放了我吧！要不这样，你把我绑在这里，让老天决定我的生死。之前你中毒不深，尚存一口气，我也没有了结你，只是把你放在峡谷听天由命了！长姐，求求你，听天由命吧好不好？万一老天觉得我命不该绝呢！”
回答她的，是抵上心脏的刀尖，以及，姬蓉看死物一般的眼神。
“我偏要逆天而行。”
唰——
锋利的匕首割破喉管，连带着大动脉破裂，鲜血如开闸的洪水迸溅奔流，飞溅三尺。
姬蓉一路往京城的方向奔逃，奈何身上没有银两，逃命时也没能带上干粮，再加上怕遇上宋承恩或者皇后的人，她饿着肚子跑了三天。
这三天，她饮泉为水，没有水袋，只能路过小溪小河边捧起来狠灌几口。至于吃食，她凭着从前写小说学的些植物学知识，在深山之中找几颗野菜垫垫，亦或路过菜地，偷两个农户遗落的红薯。
第四天，她要翻过一座山。那山颇高，有一条蜿蜒之路绕着山体上下。姬蓉驾马上去，到了山顶，她往后方的山脚一望，只见树枝林立，黄沙滚滚，依稀可见兵戎——宋承恩的人追来了！
“将军，马蹄印越来越新，说明她跑不远了！”
宋承恩立即下令：“追！”
回京的近路有三条，姬蓉从他这里抢了地图，一定会从这三条里面选。然而，只有九丈原这一条路，发现了姬苒血液流干的尸体。
姬苒已死，尸体上还插着他宋承恩的匕首，他必须抓住姬蓉这个罪魁祸首，交给义父，想出一个万全之策，趁机除掉姬蓉，让他全身而退。
山顶，姬蓉将马骑到树木茂密的一处小路，在分叉口停下。贴在地面听后方急腾腾的马蹄声，待距离稍近些，她抓了几颗碎石子，飞身爬上一棵枝叶繁茂的黄栌，藏身在血红的树叶之间。
随后，一颗石子飞射到马屁股上，弹飞一层灰尘。
“咴——”
骏马仰天长啸，前蹄高高扬起，蹬了两下，飞速朝远处奔去。
片刻后，小路后方传来叫嚣声：“将军！听到马叫了！快！”
于是乎，一群人朝着那空无一人的马的方向急追而去。待马蹄扬起的灰尘逐渐飘落，姬蓉在从树上下来——她得往分岔路的另一条路去了。
如今甩开了宋承恩，但马儿没了，失了脚力，不知何年何月才能到京城。她顶着烈日做梦——若是有过路的好心人就好了。
正想着，后方传来车轮碌碌的声音——有一行好心人来了，而且，是有马车的好心人。
那马车是双门的，棚顶盖乌木，四周垂墨色车帘，帘上绘珩域狼花图腾。纵然不认识这花纹图案，但仍能一眼分辨出，车中之人，要么有钱，要么有权。
于是她往路中央一站，张开双臂。
“吁——”
马夫勒住缰绳，高声道：“姑娘，烦请让一让。”
车中只有两人，一个，是珩域国交与容国的质子——九公子，赵非。
另一个，是九公子的门客——寒花子。
听到马夫的叫喊，寒花子眼中划过一个鱼儿上钩的表情，朝赵非看去，奈何这人仍旧捧着一本书津津有味地看着，仿佛这条“能跟姬蓉撞上的路”不是她赵非选的一般。
姬蓉不知车中之人，只知道，她一定要混上这辆马车，于是扯了个谎：
“小女子途经此地，不幸遭遇山匪，我爹，我娘，我妹妹，全都惨遭毒手！我拼着一口气从山寨逃出来，恳请车里这位大人行行好，送我一程！”
马夫是个四十多岁的中年男人，家中有两个女儿，听姬蓉如此陈情，心里动容：“姑娘，你家住何处？我们是去京城的，怕是万一不顺路，你回家更麻烦了。”
事实证明，这个从容国边境雇的马夫嘴不怎么严，路中随便一个陌生女子出现，他便将目的地和盘托出。
他这一说，正中姬蓉下怀：“小女子正是京城中人！若师傅不嫌弃，”说着，朝被风吹开的车帘缝里望了一眼，什么都没看到，“还有，若是车里这位大人首肯，恳请稍上小女子一程。途中若有需要的，端茶递水，鞍前马后，小女子愿尽犬马之劳！”
她说得真切，感情充沛，马夫立即心软了下来。恭恭敬敬掀开车帘，“公子，路上有位可怜的姑娘，想搭一段车。”
赵非颔首，示意知道了，随后将折扇收拢，挑起车帘，看向黄土路中的姬蓉。
几日不见，沧桑了些。那日从红玉楼偷走的干净的衣裳如今灰一片，黑一片，胸前还有尚未洗干净的血迹。只那双眼睛，一如刚见面时那般明亮。
她轻笑一声，问：“想必姑娘一定有好功夫，否则，何以能从山匪窝里逃脱呢？”
“嗯？”车里光线弱，还是靠着声音，姬蓉才认出她来，于是又惊又喜，“赵非！”
马夫赶紧呵斥：“大胆！姑娘，这位是邻国的九公子，你应该称‘公子殿下’。”
赵非挥挥手，示意马夫退下。姬蓉小跑过去，道出实情：
“赵非，我正被人追杀，烦请你捎我一程！大恩大德，感激不尽！”
赵非靠坐在软垫上，目光淡淡，海蓝色的衣袍使她整个人透着一股宁静，仿佛洞穿了一切，又不屑于这一切。
“姑娘，你当知道，我是珩域的质子。”
“知道。”
“既是质子，就意味着身份微薄。如今各国情局紧张，质子更是应该无功无罪，两手空空，在各方斗争中学会自保。如今我还没到皇城，就因为你，跟边塞的军事势力产生冲突，你认为，划算么？”
这番话，十足十的正确，也十足十的冷血。
姬蓉明白她的难处，更明白，一个女子在如今的世道女扮男装被发配为质子的辛酸，然则，除了赵非，她在这天高皇帝远的边城，身后无数追兵，她找不到第二条出路。
“公子。”
她叫赵非“公子”而非“姑娘”，是想到在这里除了赵非手下的寒花子，还有一个堪称外人的马夫，她想替赵非保着这女扮男装的秘密。
“有刀么？”她问。
赵非愣了一愣，看向寒花子，寒花子迟疑地从腰间抽出一把短刀，递了过去。
姬蓉接过，拔刀，将刀尖朝向自己的方向，放在赵非跟前，“倘若我的身份暴露，你可以随时了结我的性命。这样，你为他们立功，待你进京，他们不会亏待你。”
如此一来，姬蓉算是把命都交给她了。
赵非觉着有趣，她头一回见到，拿命搏命的公主。唇边勾起一丝玩味的弧度，寒花子瞧见了，识趣地下车，与马夫同坐驾台，让姬蓉进车。
好景不长，宋承恩一行人很快追上了那匹没人的马，发现中计之后，火速折回，在路上拦截了赵非的马车。
“本将军奉命追捕要犯，车上何人？速速下来！”
闻言，姬蓉的掌心一紧，看向赵非，只见这人正饶有兴致地把玩那柄锋利的短刀，眼中没有半分紧张，反而，倒是有种看好戏的期盼。
“公主。”
她压低声音，却在姬蓉的耳膜敲下重锤，“你说......我该怎么办呢？”