姜兰在射杀北柴后，在水牢中任凭拷打，未有半点求生欲望。

其一，在接到刺杀任务之前，她崇敬着北柴这位睿智的女先生。其二，暗中射杀，违背了她一个神箭手的原则。

正如她说，一命抵一命，她如今偿命，是应该的。

卫杉将人扛回去后，徐太医花了两天两夜的时间才将人救活。好在她才十六岁，平时训练有素，身子也算矫健，在第三日便睁开了眼睛。

彼时，寒冬的温度仿佛被屏蔽在房屋之外，屋内的炭炉烧得旺旺的，病榻上暖和极了。沉重的眼帘缓缓掀开，视线被一张青色的垂帘挡住。

这是何处？

是地狱么？

她吃力地从床上起来，掀开棉被，下床。

如果等下看到的是阎罗，她也不怕，大不了承认自己的罪行，承认她用最低劣的方式，杀死了一个或许能为容国所有女人改变命运的人。

但，帘子一掀，她见到的不是阎罗。

弥漫着梨花香味的屋里一片温暖，半开的窗前，一机一席，以及，一位水色广袖曲裾的女人。

跪坐的腰背挺得笔直，一看便知家风优良。下巴微微收着，纤长的手时不时在矮机上摆弄着。走近一看，矮机上摆放着一座简易的推土沙阵，指头大的红色士兵模型摆成了一个八卦形状的阵法，应对着来自黄色士兵的冲击。

“你，你是......”

姜兰迟疑着询问，心中有一个想法，但不敢确定。

但当她开口，这女人闻声向她看来，对上那双沉静却充满智慧的眼眸，她确定自己的推测。

“你是，北柴先生？”

北柴盈盈抬头，浅笑，“你醒了？”

随后，食指拇指撑地，优雅地起身，“徐太医说你寒侵入体，还以为要多睡几日。”

姜兰一时不知状况，将北柴的话反复琢磨了几遍，才问：“我没死？”

北柴莞尔：“你若死了还能看到我，我不也死了么？”

北柴没有生气，更没有责怪于她，反而云淡风轻地同她说笑。须臾间，心头被巨石击中，双膝腾地跪了下去。

“姜兰愧对先生！”

啪！

两颗眼泪在磕头的瞬间砸地。

北柴弯腰，两手将她扶起：“箭士请起。”

她缓缓道：“我知道，你也是听命于人，迫不得已。何况我并无大碍，箭士不必自责。”

纵然她这么说，姜兰心中仍是愧疚：“姜兰有罪，险些将先生置于死地。如今先生不计前嫌，姜兰更是无地自容。从今往后，先生若有用得上姜兰的地方，请尽管吩咐，姜兰万死不辞！”

北柴让她一起跪坐在席上，亲手斟了茶水递去：

“皇后被废，我便料到魏世安会对我和公主不利。他与皇后这些年在前朝后宫铲除异己，手段极其残忍，想必你在他手下多年，也有所领教。”

姜兰自责地垂下眼帘：“义父他......总说，要成大事，就不能心慈手软。”

北柴慢悠悠道：“那日我中箭，从受伤的部位，公主便看出射箭的是个百步穿杨的神箭手。公主爱才，不忍你被魏世安处死，这才让人去搭救你。你也知道，公主宅心仁厚，志向远大。她想做的，绝不仅仅是让女子进入学堂这么简单。”

这话有三层意思：

魏世安心肠歹毒且胸怀狭隘，尽管你是他的义女，他也是说处死就处死。

公主姬蓉爱惜人才，尽管你才加害过她最爱的门客，她也希望能重用你。

我和公主要做的，是为容国所有女人的大业，往后风雨，必有你的用武之地。

姜兰在魏世安手下多年，见证了武术尔虞我诈，这点言外之意自然能懂。只是——

“义父于我有救命之恩。若我此刻调转枪头刺杀于他，岂不成了不义之人。这样的人，公主敢用么？”

北柴早料到她这么说，“疑人不用，用人不疑。更何况，你为他效命十年，对他唯命是从，他看你，不过是一个杀人的工具。这一点，想必你比我清楚。”

闻言，姜兰抿起嘴唇，显然，北柴说得一字不差。

北柴接着道：“况且，我也不会让你去刺杀魏世安，毕竟，他当年还是救过你。”

姜兰疑惑：“那你们想做什么？”

“有时候，杀人，并非要自己动手。”

姜兰抬眸，看向北柴的眼睛，她发现，这人的眼瞳虽然漂亮，但却深不可测。是区别与魏世安那种充满邪恶和算计的阴森，而是一片沉静，仿佛将一切都掌控在手中，胜券在握。

那一刻，她知道，北柴心中已经有了计谋。并且，足以让魏世安没有还手之力。

“我有条件。”姜兰说。

“请讲。”

“无论最后结果如何，请先生饶他一命。”

北柴思忖了一下，“好。”

于是，姜兰道出刺杀这一局的翻盘关键：“魏世安自诩是容国的半个皇帝，所以他府上用的东西，皆是魏氏定制。包括那日刺杀先生的箭。”

北柴回忆：“那支箭看起来跟普通的箭无异。”

“它的箭尾，有三长两短的刻痕，这是魏氏的标志。”

一瞬间，风卷残云，乌黑的半空劈下三道闪电，雷鸣千里。

凭借这支箭，加上“北柴生死未卜”和姬蓉“声泪俱下”的控诉，魏世安刺杀北柴一罪得以皇帝御审，最后判处抄家腰斩。

末了，姬蓉遵守姜兰的承诺，请皇帝法外开恩，剥夺魏世安全部身家之后，让其告老还乡，终身不得踏入华泱城一步。

短短数日，先是皇后被废，后是太监首领魏世安落网，至此，往后与魏世安着一艘大船被风浪倾翻，从容国王室争斗的硝烟中彻底消失。

是夜，长公主府的会友苑，酒坛在月色下碰撞出清脆的响声，酒香溢满小苑。

圆桌上，姬蓉、北柴、卫杉、姜兰，四人分别执一坛美酒，好不快活。

卫杉跑出家之前，家里是开镖局的，从小偷喝了不少酒，早已成了酒中惯客。姜兰身为箭士，自小训练严格，饮食更是每天把控，一粒米都不能多吃，更别提吃酒。就着酒樽抿一小口，脸立即皱成了包子，连连摆头。

过一会儿，那酒香在口腔里蔓延，又忍不住再抿一口，又苦着脸摇头。于是一整晚，她都在馋嘴和摇头里度过。

姬蓉的酒力不错，一是她本人穿越前就是个小说家，有时跟编辑谈合同，难免来一点。二是长公主这人从小不服管束惯了，时常偷喝酒酿，身子里一半流的是血，另一半则是酒液。

北柴从前在珩域王室女扮男装当公子时，同王室公孙吃过不少酒席，酒力本也不错。可那日姜兰莽着性子一直敬她酒，卫杉也跟着说什么先生神机妙算，两人轮流上岗，活生生将她眼前的视野喝得稀里糊涂。

子时两刻，北柴俨然醉意醺醺，偏头撑着白玉酒壶，双颊顺滑，白里透红，睿智的眸子虚蒙着，如盖了层雾一般，一片迷离。

姬蓉替她把剩下的酒都喝了，挥手散了这个酒局。待卫杉跟姜兰在下人的搀扶下偏偏倒倒离开，她才撑着大腿起身，打横将北柴抱了起来。

北柴的身子香软，饮酒后尤甚。尤其想到那个遥远旖旎的梦，北柴赤着身子裹在绯红的垂幔里，单薄的布料勾勒出娇软的胸脯线条，肩上背上布满唇印，想到那情景，再垂眼，看她被交错衣领包裹的脖颈，以及抬头鼓起的软骨的轮廓，更加觉得躁动。

不行，不行，姬蓉，你要克制。

小心翼翼将人放上床榻，吩咐下人打来热水，亲手拧了毛巾替她擦脸时，不想，这人却睁开了迷离的眸子。

“姬蓉。”

她唤她的名字，兴许是意识朦胧的关系，说话有些闷。

姬蓉愣了一下，北柴大多时候叫她公主，极少叫她的名字，但想着吃嘴的人都有几分任性，干脆便由着她了。

“我在呢，怎么了？”

北柴仿佛没听见她的话，眼眸在烛光里褪去睿智和沉静，蒙了一层霞光，眼波流转，竟有几分妖冶。她便用这样的眼神瞧着姬蓉，被酒液熏红的唇缓缓一动：

“你可知......我梦里有你......”

嚓！

一根火柴在暗中划燃，点亮了姬蓉内心本来无光的一隅。她眼睛一虚，直勾勾盯着北柴的眸子，企图从这层朦胧中看清什么。

“你梦到什么？”