姬蓉重伤初醒，日日都黏着北柴。

北柴谨慎，总怕碰到她的伤口，这人却不知道疼一般，哪怕掌心那道口子还未痊愈，便成日地拉着她的手。

“北柴，你冷么？”姬蓉将她的手捧进掌心，问得关切。

北柴埋怨地看她一眼，眼眸在白发间宛如冰雪，凌厉聪颖。

“不冷。”

姬蓉往她的手心哈气，细细揉搓：“那为何手冰成这样？”

北柴默不作声地将手抽回：“我体寒。”

说完，姬蓉仿佛被谁刺了一下，眼帘半垂，眸中划过愧疚，“都是为了我，才让你的身子弱成这样。”

当初为了救她的眼睛，北柴交给医仙三十年寿命，以作交换。

那之后，北柴一夜白头，时常发冷。脸上虽不见皱纹，但五脏六腑却与中年人无异。

见她自责，北柴本要像寻常一样，冷冷抛一句，这是我自己的选择，不是为了你，而是为了大业，公主莫要自我感动。

但最近发生的种种，让她觉着，有必要跟姬蓉好好谈谈。于是沉下脸色，眉眼严肃，温和的眸光闪过冰雪的冷冽，道：

“既然知道，公主为何一再忍让？”

冰冷的诘问十分陌生，姬蓉哂笑，上半身撤了回去，搪塞说：“什么忍让？”

北柴没拆穿她拙劣的演技，转回头来，看向窗外，大雨中挣扎着扑腾翅膀的蝴蝶。记忆飘回前一日。

“我昨日女扮男装，用九公子赵非的身份，去找了太子。”

姬蓉愣了一下，撑着病榻往前一探：“他怎么说？可识破你的身份了？”

见她关心自己，北柴的话软了三分。

“寒花替我易了容，头发也用墨染黑，他没有怀疑。”

“那就好。”姬蓉放心，转而又问，“你去找他，说了些什么？”

窗外，大雨滂沱，将天地盖了一层灰蒙蒙的白，犹如这世道一样，浑浊不堪。

浑浊之中，那白色的蝴蝶被雨点击中，落下一截，后又不甘心地重新飞起。

“太子急功近利，想趁你养伤这段时间建些功业出来。我便跟他说，你想攻打蛮荒国，占领边界城池，拓宽容国领土。”

北柴道。

姬蓉诧异：“他信了？”

姬蓉冷笑：“为何不信？我，是珩域国的九公子，因为是质子，所以我也想趁这一战建立功业，夺取珩域王权。我跟他，是一条船上的人，都希望他此去凯旋。”

轰——

半空闪过闪电，天地之间，白光乍现，随着一记震东山谷的惊雷落地，雨下得更大了。蝴蝶的翅膀被打湿，沉甸甸的，再也振动不起来。终于，一颗更大的雨滴砸落，如石子一般，径直落下。

病榻上的人将这计谋衡量了一番，发现却是好计，头颅一抬，笑容带着一些讨好：

“北柴妙计，我断想不到你这么周全。”

“你不是想不到。”北柴顿了一下，回头，对上她的目光，话音冷了一些，“你是仁慈。”

说着褒义的词，却无夸赞之意，反而多了几分数落。

姬蓉一僵，笑容有些溃散：“我竟看不清，北柴是在夸我，还是骂我。”

北柴转过身来，正面朝向她，接下来的一字一句，都无比郑重：

“做王，尤其是乱世的王，除了仁慈，更应该有的，是狠毒。”

至此，姬蓉也敛去笑意，眼帘半垂，反思道：“我确实没想到，太子会置我们于死地。”

薄唇微抿，摊开缠着绷带的手，姬蓉接着说：

“我这双手，是杀过人的。去年在边塞生死一线，我给长乐报仇，杀了姬苒。回宫后，我再没杀人。皇后虽然被废，也只是贬为庶人。太监总管魏世安被捕，为了信守姜兰的承诺，也只是让他充军。我以为，太子也是一样......我们筹谋一个计策，让他失去太子之位，便就足够了。”

没被逼到死角之前，姬蓉是不会动杀心的。

不想，太子筹谋不过她们，在与太傅决裂之后，更是失去理智，派了一百杀手行刺她们。

北柴的眼神落上那双手，缠着绷带，干涸的血迹斑斑点点。想起当日，姬蓉为了护她，硬生生用手接下一柄刀刃。眸底一颤，但也仅仅只有一颤，很快便恢复先前的冷漠——只有狠下心来，才能断了姬蓉这股仁心。

“天家富贵，皇权斗争，仁让人犹豫，狠让人果决。如今，太子动了手更好。因为血，能助公主，长出一颗王心。”

一双眼眸宛如冬季石头封了冰，冰冷，沉寂，虽不如刀锋凌厉，却如镜子一般光滑，照破乱世的每一寸浑浊，直指核心。

“北柴。”

姬蓉从病榻下来，走到北柴凳前，屈膝，蹲下，两手环住她的腰肢，耳朵贴在小腹，在柔软的丝绸布料上蹭了一蹭。

“我无法做到绝对的狠心。”

那个可怕的梦魇，她杀皇帝，杀苍生，杀亲信，连北柴也被她一并幽禁。那样失去理智的她堪比禽兽，连自己都害怕。

贴着北柴柔软的小腹，心性好像才能安稳一些，她垂眸，话语刚毅了三分，又道：

“但我答应你，长一颗王心。”

暴雨来去匆匆，一盏茶的工夫，雨势褪去，乌云弥散，半空泄下光芒万丈，照进长公主府，在地上斜斜地映出一双依偎的人影。

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且说太子中计之后，果然向皇帝请兵十万，攻打蛮荒过南面的南野十二郡。

太傅文差知晓后，百般劝阻，却让二人的嫌隙更甚。

“太子殿下，蛮荒地广物博，子民与牛马野兽为伍，军队更是骁勇善战。若不做好攻城良策，确保后方军粮补给，极可能吃大亏啊！”

文差杵着梨木拐杖，花白的眉毛在沟壑般的皱纹下，无比沧桑。

奈何，经由之前的离间之计，太子再不信他。

“太傅，我知道你向着姬蓉，不想我为大容立功。毕竟这一仗要是成了，我哪怕只拿下南野，也会让父皇刮目相看，稳坐太子之位。您放心，您对我有师恩，无论如何，我不会伤你性命。不过，姬蓉就未必了，这次刺杀她侥幸逃脱，待来日，我继承大统，第一个就要将她斩首。”

魔窟岭兵败之后，太子调兵遣将的才能一再暴露，为了这一仗得胜，皇帝调派大将军霍守民相助，甚至将自己的锦衣卫拨了一半的人手，确保太子安危。

十万大军，泱泱北上，却在攻下两个郡县之后，被蛮荒国的铜墙铁壁严防死守，大军寸步不能出，反而被对方夜袭，折损上千人马。

被困半月，太子忍无可忍，在蛮荒大军挑衅时，挥兵出城，不料中了伏兵之计，当场被俘。霍将军为救太子，十万大军倾城而出，与蛮荒会战南野。

谁知，太子贪生怕死，在被俘期间将战术和盘托出，霍将军在前线厮杀之际，被箭阵埋伏，身中数箭而亡。十万大军，或死或俘，全军覆没。

至于太子，则在两军交战之际，在锦衣卫的搭救下逃出牢狱，偷偷逃回皇城华泱。

蛮荒国则势如破竹，反而踏破国界，攻取容国北部九郡，万幸北地王「姬风」破敌有术，将蛮荒大军抵御城外，这才稍加平息。

天威震怒，雷霆直下。

皇帝对这次败仗痛心疾首，连佩戴多年的玉佩也摔了。早朝时，百官眼观鼻，鼻观心，不敢多言。连太子拉拢的朝臣，也不敢公然帮忙求情，只说蛮荒军队骁勇，首领狡猾，却难对付。

皇帝一气之下，将跟随太子的军师处以凌迟之刑。然而太子身份尊贵，不可受刑，于是，便让太子妃代受黥刑，烙在脸颊最显眼的位置。

至于太子，则禁足东宫，日夜不出。

那日，天阴沉沉的，长公主府大门紧闭，却迎来了一位从没出现过的宾客——太傅「文差」。

一见姬蓉，二见北柴，所言种种，皆是为太子求情。

“太子殿下虽有时糊涂，心却不坏。恳请公主看在手足之情的份上，饶他一命！”

她对面，正襟危坐的不是长公主姬蓉，而是长公主府唯一的门客「北柴」。

北柴穿着一袭紫白衣裙，腰身绑七寸宽腰带，袖口绣银线云纹，三千银丝绾斜云发髻，发尾垂下，顺着左侧肩膀搭在身前。

自成一派的清雅，同样，自成一派的冰凉。

“太傅大人言重了。太子殿下壮志凌云，万人之上。且不说，我家公主尚在养伤，不能面圣。纵然她伤愈，面见皇上，又能如何呢？我等一介女流，做不得男人的主。”

从前，太傅得意时，看出姬蓉志在朝堂，时常出言讽刺——尔等一介女流，妄想来做男人的主？

如今，北柴将这话，原封不动地还给他。

太傅自从被太子割席之后，沧桑许多。从前他最看不起女子沾手朝政。却不想，如今，他自诩两朝元老，却也败在这两个小女子手里。

“姑娘不愿意，可是真的不给太子殿下留活路了？”

北柴笑笑：“老先生这是哪里的话？太子的活路，一直在他自己手上，我等不过蚍蜉之徒，怎能动得了太子？”

这一来，便是将话堵死了。

太傅的脸色一茬一茬阴下去，仿佛对着一口看不见底的枯井，所见皆是黑暗。苍老的眼皮缓缓掀开，枯木般的眼睛抬起，直勾勾盯着北柴，诘问：

“你们下一步计划是什么？”

北柴软硬不吃，轻飘飘喝了一口茶：“老先生开始说胡话了。”

到这里，太傅也没打算寒暄那些虚无缥缈的官场话，直截了当道：

“太子虽急于建功，却不会莽撞行事。这次请兵攻打蛮荒，定是你们从中作梗，让他失了理智。如今，他被禁足东宫，太子之位岌岌可危。你们下一步，想做什么？”

北柴的眼神很轻，仿佛什么都不在意，又仿佛，对付太子不需要多费心思，易如反掌。

“您觉得呢？”

太傅见她油盐不进，终于放弃劝说，年迈的身子杵着拐杖站起，一双眼睛宛如蛇蝎，警告道：

“如今，你跟姬蓉是铁了心要东宫易主。别怪老夫没提醒你，就算太子被废，继承东宫的，也是二公子，轮不到姬蓉。再怎么说，姬蓉跟太子也是亲兄妹，老夫给你们一句忠告。心存仁慈者，方能行长路，心胸宽容者，方能成大业。”

至此，云淡风轻的北柴终于有了一点反应，眼睛冷冷一凛，敛去微笑，目光像极了冰锥尖端反射的刺眼的光。

“朝堂之上，何来心胸？有的只是机关算尽睚眦必报，你不报，便我来报。”

下一步，她要让太子，杀人偿命。

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