梁历天监七年，惊蜇未至，皇城上空已是雷声隆隆。

风雨飘摇的北梁，似一棵被蛀空了心的古木，在电闪雷鸣中，摇摇欲坠。

承天门前，护军将军董理周身沐血，以长枪奋力格住数名进攻的匪军，面对迎面劈来的长刀，再无闪避之力。

电光石火间，刀锋已至眼前。

下一瞬，长刀却突然偏了方向，生生砍在他的肩上。

闪电划破夜空，映出持刀匪军震惊的脸和太阳穴上的箭杆。

董理一声大喝，将格住的匪军掀翻在地，顺着箭矢射来的方向看去，正迎上一群疾驰而来的黑甲兵士。

冲在前面的将军头戴鬼脸面甲，手持重剑，如猛虎，似蛟龙，所过之处断臂横飞，脏器遍地，哀嚎之声不绝于耳。

雨水混着血水，溅在鬼脸面甲上，宛如地狱走出的修罗。

黑甲军很快便控制了局势。

鬼面修罗——楚扬迎着董小将军复杂而绝望的目光，径直走到他的身前，声音低沉平直，不辨喜怒：

“两年前，突厥集结精锐突袭彭城要隘，董老将军苦守六十九日，屡向朝廷求援，直至以身殉城，不见一兵一粮。他不忍城中百姓无辜饿死，曾令将士们分发军粮赈民，反被昏君斥责轻重不知、治军不利。”

他的音量不大，穿透力却极强，厚重的声线仿佛让听者的胸腔都跟着震颤。

董理此时已被卸了武器，却仍是站着的。他的腰杆挺得笔直，双拳也握得死紧，在楚扬刻意停顿的间隙，嘴唇微微颤抖了几下，终究只回应了一声沉重的叹息。

楚扬早料到他会是这番反应，只自顾自地继续说道：“我楚家屡谏无果，终以大义为先，无诏而出，辗转驰援，只来得及救下你的三弟。事急从权，大业为先，我们并未告知于你。”

董理的双目猛然放大，腰背崩得更直，周身却不可控制地微微颤动了起来。

楚扬手一扬，没有给他开口的机会，亦或者说没有给他思考的机会，一口气说完了早已准备好的话。他的语速非常快，透着不容违逆的强势。

“楚某虽惜才，却也不屑挟恩求报、强人所难，只是，王...朝腐朽，你董家的忠直孤勇委实不应错付给窃国的昏君。董老将军的骸骨，已被我们好生收殓，我的人会护你至存骨之处与令弟会合，之后何去何从，你自行定夺吧。”

言罢，他便留下四名黑甲兵，率着余下兵士头也不回地踏入了承天门，直奔长生宫而去。

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长生宫的构造似一个“鼎”字，前后左右几殿与正常宫室无异，推开主殿的玉门，就是另一番天地。

首先入眼的，是一个巨大的丹炉。

内侍和宫女以丹炉为中心，歪七扭八地倒了一地，个个面容安详，挂着诡异的笑。

炉中已无烟火，衬得大殿更加冷肃萧索。

殿的深处帷帐重重，香烟渺渺，尽头是九百九十九盏长明灯拱围的王座。

萧琰身着法衣，手执拂尘，端正而坐，形若谪仙。

看到标志性的鬼脸面甲，这位仙风道骨的皇帝只微微失了一下神，便恢复了睥睨天下的君王之态：“楚家小儿，这就是你父亲教的面君礼仪么？”

楚扬不语，抬手止住蠢蠢欲动的亲卫，踏上三九玉阶，一步一步拾阶而上。

殿内寂寂，只听得他的脚步声，如送葬队伍的鼓点，一下下，一声声，铿锵有力，直击人心。

他持剑抵上萧琰的脖颈，声色俱厉：“玉玺何在？”

萧琰漠然直视前方，薄唇开阖，声音平稳：“以下犯上，罪无可恕。”

楚扬向下压了压剑柄，盯着萧琰脖颈上渗出的血线，一字一句道：“我不会问第三次，玉玺何在？”

萧琰微抬下颌，目中带芒，神情倨傲：“君权天授，弑君之人，天必谴之。”

楚扬冷笑一声，单手摘下面甲，露出真容。

半面英朗，肤色微褐，不似寻常将士那般黝黑；半面妖异，从眉弓到颧骨覆满刺青。

“那你可要看清了，记好了，弑君者是何许模样。”

萧琰神情剧变，难以置信地盯着刺青。

“你怎会与……”

话未说完，鲜血就自他的脖颈喷涌而出。他张大了嘴，蠕动了几下嘴唇，捂着喉咙，瞪大双眼，沉默地倒在了王座上。

楚扬戴回面甲，把萧琰的尸体踢下王座，便转身朝丹炉走去。

萧琰死到临头尚不忘焚香供灯，丹炉中却无烟无火，这不正常。

他叫精通机关之术的左卫队长陈开上前，一番探索便找到了机巧关键。

齿轮转动的声音响起，一个一人高的“花苞”自炉中缓缓升起，莲花似的慢慢绽开，露出中间蜷身抱匣的宫装少女。

少女姿容绝艳，陈开上前探了探她的鼻息和颈脉，冲楚扬惋惜地摇了摇头，又自她手中抽出玉匣，小心地打开，捧到楚扬面前。

楚扬取出玉玺，迅速验看了，将之收入腰侧囊中。

他上前端详了一下少女的尸体，微微挑了下眉，又重新走向王座。

萧琰的血分成几股，长长短短地凝在玉阶上。

楚扬观察了几息，挥剑划落一截帷帐，俯下身，在最短的那股血上抹了几下。

玉阶上现出寸许红痕，细微而笔直。

“陈开。”

“在。”

“找机关，开密道。”

“唯。”

片刻之后，齿轮声再起，玉阶向一侧滑开，露出一个约莫两人宽的黝黑入口。

“丁奇。”

“在。”

“殿外埋伏，勿阻人入殿。听哨行事。”

“唯。”

陈开看着密道，谨慎地说：“内里恐有蹊跷，不若由属下先行探路？”

楚扬摇摇头，一步向前，坚定地走下密道。

活着的萧琰他尚且不惧，又怎会忌惮一个死人在生前搞出的伎俩？

管那通道后面是什么魑魅魍魉，他只需遇佛杀佛，遇魔杀魔便是。

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通道很短，不过一盏茶的功夫，就走到了出口。

出口仍是一扇玉门，门上的凹槽样式奇特，又透着几分熟悉。

楚扬打量了片刻，取出玉玺，倒插入槽，果然严丝合缝。

众人眼中涌上了兴奋，楚扬的神情也多了几分深沉。

玉玺为钥，门后究竟藏着怎样的珍宝或……陷阱？

玉门缓缓移开，入眼竟是另一个“主殿”。

殿内冷清，原本摆放丹炉的位置上，是一尊仙鹤踩玄龟的玉雕。

殿的尽头亦是王座。

围拱着王座的，是三株巨大的“莲花”，红、白、青三色依次对应着太清、玉清和上清三位圣人。

王座上平躺着一人。

远看去，法衣洁白，乌发及踝。

陈开大声喝问道：“尔乃何人？”

声音回荡在空旷的殿内，王座上的人纹丝不动，回答他的只有静寂。

陈开警惕地环顾了一下四周，对楚扬郑重道：“此地处处透着诡异。”

楚扬微微点头表示认可，示意亲卫们排出包抄护卫的阵式，自己则握紧了剑，走向王座。

待走得近了些，他便看清了红莲实为光珠拼就，白莲和青莲则是整玉雕成。

再近些，他又看清了王座上的人。

那是一名少女，乌发雪肤，美貌惊人。

怀着几分自己都说不清的紧张和期待，楚扬小心翼翼地探向少女的人中。

只差寸余，少女便睁开了双眸。

她的眼，清澈似小鹿又迷离如烟霞。

四目相对的瞬间，楚扬脑中似有一道闪电划过。

他举手止住急欲上前的亲卫，摘下修罗面甲，以从未有过的温柔声线问道：“你是何人？”

少女愕然睁大了双眸，眼中的混沌迷茫却也散去了些。

她抬手抚上楚扬覆满刺青的脸，广袖滑至肘窝，露出玉藕上的一点嫣红。

楚扬周身猛然一震，不可思议地看着她，一时间竟忘了动作。

齐刷刷的甲叶声让他回了神。

他回手做了个制止的动作，眼睛却仍牢牢盯着少女。

少女对周遭的一切一无所觉，直勾勾盯着楚扬的脸，缓缓吐出两个音节：“清……清？”

声音悦耳，似清泉，流入他的心房。

楚扬不动声色地深吸了一口气，竭力温柔和缓地说道：“我不是清清。我叫楚扬，陇西楚家的楚扬。告诉我，你是何人？”

少女失望地叹了口气，收回了手。

柔软的触感消失，他亦自她的失望中感到了莫名的失落。

少女自顾自地坐起，踡腿抱膝，忽闪着水汪汪的大眼睛，歪着头好奇地打量着楚扬，又突兀地绽出一个甜甜的笑。

楚扬尚未自晃眼的笑容中回过神来，就听她说道：“我是天上的仙子呀。”语气真诚，笑意暖暖。

天仙姿容，孩童心性，又衣着萧琰同款法衣，这应该才是传闻中的玉华公主萧瑾瑶——萧启托孤信中的“幼妹”，外头那个宫装女子，果然只是个幌子。

他彼时就有些狐疑，以玉华公主的“特殊性”，萧琰怎会让她着宫装，尤其又是在如此重要的时刻。

萧启的嫡次子名讳中正有个“清”字，论及辈份，萧瑾瑶算是萧清的姑母，叫他“清清”合情合理。

果然是将他错认了，还好对方是萧清。楚扬莫名地松了一口气。

他俯身蹲在王座前，又觉得不方便，索性单膝跪地，从善如流地问：“敢问仙子怎么称呼？”

少女一派天真地说：“‘玉儿’，我叫‘玉儿’。”

楚扬唤了一声“玉儿”，又毫无忌讳地问：“你可还记得萧启、萧清？”

瑾瑶怔了怔，微微颦眉，似是努力回想着什么，几息后才问道：“启哥哥和清儿去哪儿了？”

楚扬避重就轻地回道：“他们让我来寻你。”

怕她不信，正欲掏出信物，旋即又想起行前未做此种准备，只得以商量的口吻问道：“你可愿随我离开此处？”

话一出口，自己先是一愣。为什么要问她呢？她有选择么？

瑾瑶却似信了，又问：“那仙君呢？仙君也要一起么？”

楚扬摇摇头，“他已经不在了”，又撇撇嘴，轻蔑而憎恶地补充道：“永远都不会回来了。”

瑾瑶立时红了眼框，“他飞升了么？他不要玉儿了么？”

楚扬心头一紧，“我要你”三个字便脱口而出，说完，心中竟涌上几分惴惴。

瑾瑶闻言先是一愣，继而展颜一笑，愉快地说：“好呀。”

**

梁灵帝萧琰荒唐乖戾，一生致力于求仙问道，却毫无悲悯之心。

他在位的七年间，天灾不断，人祸迭起，梁朝的人口从四千万生生降到了两千五百万。举目神州，饿殍遍野，易子相食屡见不鲜。

萧琰倒行逆施，民变四起，陇西楚家借着一次驱逐突厥、收复城邦的契机，打出“匡扶正统”的旗号，认文昭太子的嫡孙萧清为主，一路东进，逼其退位。

南边的安王萧放自觉时机成熟，便趁进京勤王之机，推出了威烈帝的遗腹子萧宣，也打出“匡扶正统”的旗号，与楚家分庭抗礼。

太子萧泰代帝亲征，折于城外四十里的落雁坡。大司马秦业接掌保皇军，与萧放血战二十余日，混战之中，被寇匪钻了空子。

这群由山匪、流寇、苦役和南赵流民组成的匪军，有如脱缰的野马，在皇城中大肆淫掠屠戮。他们一个一个府邸杀下来，将往日里高高在上的士族们踩于脚下，肆意凌..虐。

他们自屠杀中获得了前所未有的自信，又自血腥的自信中汲取了无穷的力量。“权力”的错觉令他们错乱癫狂，肆意妄为。事后清点下来，京都上雍城中罹难者逾八万人，其中竟有半数折于乱匪之手。

待萧放率兵攻入长生宫时，萧琰已经身首异处。

疯狂的流寇把他的躯干塞入炼丹炉，把他的头颅挂于长生宫的檐角。他的眼珠被挖出，悬于眼框，看着大厦倾塌，山河易主。

萧放壮志勃勃地赶往大明宫寻玉玺，却在路上遭遇了变故。

楚扬腰挂鬼脸面甲，手捧玉玺，立于宫门之前。黑甲兵披坚执锐，自三面有序行来，陇西队伍尾随其后。

一名柴火兵打扮的少年自万军之中走出，展开双臂，任楚执为他披上龙袍。

少年迎风而立，羸弱风流之姿尽显世家风华。陇西阵营的将士们随楚执、楚扬齐齐拜倒，高呼“万岁”。

一片短暂的哗动后，萧放大军竟分出了两派阵营，逾半数将士亦随陇西阵营匍匐跪倒。

这少年，正是荣王萧启的嫡次子、文昭太子的皇孙萧清。

文昭太子即位前夜薨于心疾，威烈帝持梁明帝遗诏登基，将文昭太子的独子萧启封为荣王，待之甚厚。

威烈帝突发疾病，无子而终，萧琰依兄终弟及的古训即位后，萧启毫无意外地被扣上了谋逆的罪名。陇西楚家倾举族之力巧施布局，偷梁换柱救下了萧清，伪作族子抚养。

萧放离成功仅一步之遥，不甘就此功亏一篑，欲借“正统”之争绝地反击。

不料楚执竟于阵前取出了威烈帝的日志残页，诵读于众。

威烈帝于日志中坦言，其身难有子嗣，故将萧瑾瑶视为天赐，珍之爱之。其又言，荣王萧启有仁君之相，堪继大统。其再言，萧宣之母疑似南赵细作，置其于身侧仅为引蛇出洞，从未幸之。

日志为威烈帝独创之字体所书，与当世用字相比，字形差异颇大，看惯了奏折红批的王公贵人们却是极为熟悉的。更不论页页宫中用纸上的先皇帝私印，均宣告了所书内容的真实。再联想到萧瑾瑶之后，威烈帝所出仅萧宣一人，更是由不得人不信了。

如此，萧放不但没能如愿“摄政”，反落下个混淆先帝血脉、谋逆叛国的罪名。

萧清甫一登基，便追封了父亲、嫡母和祖母等一干人，又将梁灵帝萧琰一脉统统划归为谋朝篡位的逆臣之列，最后还破格将楚家兄弟封作异姓王。

做完这些事，他就放政于楚执，隐于深宫，再不上朝。

他沉瘵婴身，在位双月便油尽灯枯，终年不满十七，未尽血脉传承。薨天前，以楚执“明达政事，众望有归”为由，欲效法尧舜，禅让皇位。

楚执再三推拒，直至萧清搬出了“安定社稷，济扶苍生”的大义，才诚惶诚恐地受了天命。

萧清驾崩后，楚执亲为他加了“孝章”的谥号，又在群臣的建议下改国号为齐，改元永初，大赦天下。