永初七年的新春，来得要比往年早一些，节前的氛围也比往年沉重一些。

太子楚昇献言，皇室成员们应在此时担起职责，入寺祈福、开棚布施、深入百姓家中走访，以示与民同心，提振举国士气。

这条提议很有新意，却也符合太子亲近民间的做派。

虽然士庶分明，但百姓始终是天子的百姓，永初帝正好也想试探一下世家的态度，便接受了提议，让楚氏成员自行选择亲民路线。

于是皇子和王爷们纷纷热情洋溢地走上街头，挖空心思斗艳争奇，私底下却无不埋怨太子心机深沉，临近年关了还给他们挖坑。

圣心难测，谁知道他们做到什么程度才是“正好”呀！

他们十分想抄一下沛王的答卷，可沛王却守着老婆孩子热炕头按兵不动。

楚扬并非有意违抗圣命，实在是瑾瑶这一胎反应太大，他无心旁顾。左右这次的考验只针对皇子们，他这个“皇叔”只需做做样子就好。

瑾瑶反应大，孩子长得也慢，三个月出头，全无变化。楚扬便赶在节宴前，在府前又摆了次流水席，带着她走了一圈，一则应付上了差事，二则也当是给未出世的孩子积积福。

瑾瑶去过街市，只是彼时作平民打扮，包裹得严严实实的，掩去了周身风华。此番盛装打扮，一现身人前，即引来一阵骚动。

她罗裙委地，广袖翩翩，披帛轻舞，瑞雪半掩，小山重叠，鬓唇摇曳，又以异域面纱代替羃篱，露出一对剪水秋瞳和额上的青鸟翠钿，结髻高耸，宛若神仙。

她举止从容又带着几分随意，不似寻常贵女那般矜持刻板，说话虽不多，凡有人问，必有简单应答。看在人们眼中，只道是沛王妃举手投足尽显世家风流，待人接物却全无士庶之分，亲和又自然。

流水宴后，如今的沛王妃、前朝的玉华公主，一时间成为上雍城里热议的焦点。她的身世和故事，也在街头巷尾的口口相传中，被渲染得神乎其神。

楚扬的本意是让瑾瑶循序渐进地成长，在沛王妃的位置上，凭她自己的魅力获得尊重爱戴。百姓认可她，他乐见其成，但他们认可她的缘由和表现，却实在无法令他与有荣焉。

谁喜欢一出门就看到家门口堆满供奉啊？他家又不是道观、土地庙，更不是送子观音寺！

沛王家门口的事，自然瞒不过永初帝。

不待皇帝发作，楚扬就自己跑到哥哥跟前装痴卖乖、诉苦连天。

他不得不承认，这回真的是大意了。

东宫至今未有婴啼，皇帝对“送子观音”一事难免仍存着些芥蒂，这还是小事，更为重要的是，得了“神女”的是他楚扬，而不是楚家的皇帝、皇子。

“兄终弟及”似乎成了先梁的魔咒，就算永初帝不担心自己的弟弟，谁敢保证，耳根子绵软的太子一定不会担心自己的小叔叔？

太子的担心深了，就会变成皇帝的担心。

楚扬做过儿子、也有子女，十分清楚一个父亲可以为自己的子女做到什么程度。

所幸任何一个地方都不缺游手好闲之人，楚扬快刀斩乱麻，抓了几个传播怪力乱神之说的神棍，又挑出几个无赖扣上“妄议皇家”的帽子处置了，方才将事情平息了下去。

可是，他终究是忘了，那些无法证伪的流言，越是被压制，就越容易演化成一些人的狂信。

明面上，沛王府门前和皇帝耳朵旁边是清净了，私底下，瑾瑶的木雕小像却在民间隐秘地传播开来。

待传到楚扬这里，木雕都离谱地有了药师菩萨身、观音菩萨身、瑶池金母身、女娲娘娘身了。

民间的审美有些伤眼，信仰体系也乱七八糟，但这不是重点。重点在于，雕像竟真的同瑾瑶有两三分的相似。

可她出入时都是戴着面纱的呀！

一番明查暗访下来，竟让楚扬意外地接上了一条断了的线。

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雕匠站在下首，瑟瑟发抖。

楚扬清退兵卫，走到他身边，一派平和地说：“本王不会杀你，请你过府只是想知道，你因何将本王的王妃雕得如此惟妙惟肖。”

雕匠“噗通”跪倒，涕泪交流：“小民实乃无心！无心之失！求王爷恕罪！”

楚扬颔首：“恕你无罪。站起来说话。”

雕匠起身站立，垂首看地，呐呐不言。

楚扬便笑道：“言之有虚、言之不尽，俱是死罪。”

雕匠腿一软，又跪下了。

楚扬也不逼他，耸耸肩，唤了声“丁奇”。

随着一声雄浑的“在”，熊状黑影立时出现在雕匠身侧。

雕匠打了个寒颤，叠声道：“说、说、我说！小民什么都说！”

楚扬坐回原位，听雕匠娓娓道来。

“小民原是北迁孤儿，幸得主家收留，做了杂役。主家姓张，虽非世家，家境却也殷实。大郎君无子，故去后，小郎君承了家业。”

“小郎君有过目不忘之才，但他醉心水墨，又痴迷丹道，无心琐事，家中便渐渐有了亏空。”

“小郎君索性遣散了奴仆，以字画笔墨换取炼丹之资。小民感念主家恩情，自愿留下供其差遣，间或在外寻些杂事，生计虽艰，倒也勉强可以维系。”

“如此过了几年，小郎君被丹友举荐给了还是王爷的前朝昏君，进而被举荐给了皇……王妃的父亲。”

“家境渐好，小郎君却愈发怪异，在求仙问道一事上也愈发痴狂。小郎君擅画人物，尤喜画神仙，不知从何时起，他笔下的仙子俱为同貌。”

楚扬打断了他，直接问：“是王妃的样子么？”

雕匠摇摇头，困惑又认真地答：“小民未曾见过王妃真容，不敢妄断。但王爷说，王妃与雕像形貌相似，那便不是。”

楚扬蹙眉，问：“何意？”

雕匠解释道：“小民只是张家仆役，研磨添茶时幸得小郎君教导，粗识得些文字，略会些丹青，功力实在不堪一提。小郎君笔下的仙子，令人过目难忘，小民单凭记忆勾勒也只能现其两分形貌，更无论神韵。”

楚扬点点头，示意他继续。

“一日，小郎君不知怎的，竟焚尽仙子图，并嘱小民万不可泄露图画之事、更不可显露绘画之能。几日后，祸事果然临了头。”

“小郎君被传召入宫，回府后双目无瞳、双手筋骨尽断。歹人带兵围府，翻出府中字画，一一验看后，俱付之一炬。”

“那歹人走前又对小民说，小郎君既是沾上了仙缘，便留他一命，仙君宽宏，赐他丹药，需日日服之，方可不令仙家怪责。”

“小郎君本就是清高孤傲之人，不过半年便郁郁而终！”

“小郎君不甘真相被埋没，临终前与小民言，他往日所作之图俱为瑶池仙子图，仙子入了王妃父亲的梦，王妃的父亲便召集画师，描述其形貌，唯小郎君所作最似梦中仙子。”

听到这里，楚扬抬手打断他，沉吟道：“你可还记得那是何年何月？”

雕匠掰着指头算了算，回道：“前朝旧历建武二年，元月。”

楚扬瞳孔猛然一缩，又问：“你家小郎遭难又是何年？”

雕匠面露悲色，不假思索道：“前朝旧历天监元年。”

楚扬不再发问，让他继续讲述。

“王妃幼时，小郎君便常被召去为其作画，眼见王妃与仙子愈发相像，对其身世便愈发地深信，也因此在修仙问道之途上愈陷愈深。小郎君本就为前朝昏君所荐，又将其引为同道，便私下重画了一幅赠予那人。”

“王妃的父亲……与仙子团聚后，宫中的仙子图亦不知所踪。小郎君信了彼时的传言，便焚尽所作仙子图，不敢再觊觎皇家仙缘。”

“可前朝昏君却不欲放过小郎君，召其入宫，当其面焚去赠画，并斥其泄露天机、应受天谴，遂断其手、毁其目！”

“小郎君最后与小民言，王妃确为瑶池仙子之后，他窥探仙缘，命中注定有此一劫，但那昏君抢夺仙缘，亦必遭天谴，天下将有大乱！感念小民不离不弃的照料，他嘱小民务必亲佛重道、屯粮积物，早做打算。”

“时逢灵泉寺翻修扩建，小民便拜了名雕匠为师傅，后又入赘岳家，常年居于寺旁，以求庇护。”

楚扬冷笑一声，正色道：“那昏君妄求长生，逆天而行，确是遭了天谴。”

雕匠点头如捣蒜。

楚扬却又不悦道：“张家小郎自己也是丹药嗑多了，竟信了那昏君的歪理邪说。”

信仰被质疑，雕匠也被激出了勇气，立时分辩道：“王妃嫁与王爷后，不但连生数子，更助王爷战战大捷，瘟疫亦不敢近其身，又有慧正大师赞其得悟大道，小民不敢怀疑仙迹！”

楚扬怔了怔，面色平和了不少，开口时甚至还带上了笑意，“娶到王妃，确是本王之福之幸。”

雕匠顿时轻松了不少，一口气将所做之事和盘托出。

“小民家中妇人嫁与小民十年，未曾有孕，药石罔效。小民凭着记忆暗自雕了王妃的小像拜求，不久后，家妻竟真的有了身孕。”

“乡亲邻里看到了，便求上门来。小民不忍言拒，就照着他们的所求又雕了几个。谁知竟被那不良的商贩模仿了去，私下贩卖！”

“小民若有先知，怎敢如此冒犯仙子啊！”

雕匠再度跪倒，覆面于地，“王爷恕罪！王爷饶命！”

楚扬挥手止住他，“起来吧，本王不会治罪于你”，又唤入丁奇，朝雕匠努努嘴，“看好他。”

片刻后，楚扬拿着画回来了。

画卷一展开，雕匠就跳了起来，“是她！就是她！”随即又跪下，朝画卷磕起了头，“仙子娘娘！仙子娘娘！”

丁奇懵懵地看了看雕匠，又看了看画卷，眉宇间染上了些许纠结。

楚扬给了他一个眼刀，立刻削掉了他跪拜的念头。

在这之前，楚扬也让人调查过当年的宫廷画师。

调查的结果是无一幸存，但死法和死亡的时间倒也各不相同。有老死的、有病死的、有被暴民杀死的、也有被灵帝处死的。

雕匠所说的张画师，据说是嗑多了丹药，误伤了自己的手，被革职后郁郁病死的。

楚扬对嗑丹修道之人本就无甚好感，张画师又早无家人，故而错漏了深察细究，反把注意力集中到了被灵帝处死的画师上。

他找偏了方向，山穷水尽之时，没想到又阴错阳差地遇到了转机。

至少画像的出处是有了——这应该就是威烈帝去世后失踪的那幅。

但新的疑惑又出现了——威烈帝为何可以描述出瑾瑶成年后的样子？莫非……他也窥见过“前世”？可若是窥见了前世，又怎会对自身安危毫无防备、对瑾瑶疏于教导呢？

楚扬又拿着画去问瑾瑶。

瑾瑶看到画卷十分欢喜，“父皇说，这是我长大以后的样子。父皇说得对！七郎你看，多像我！”

楚扬问：“你父皇可还说过别的？”

瑾瑶努力回忆了一下，“父皇问我喜不喜欢这个样子，我说喜欢，他就好开心。”

这是一个父亲该有的态度，但是听起来却又有些怪。

楚扬心念一动，又问：“你同你父皇、母妃长得像么？”

瑾瑶踌躇道：“母妃的样子，记不大清了。但是父皇说过，他为了我，用尽功德，把母妃和他身上最好看的地方，都给了我。”

楚扬对此十分认可。

他当年毕竟岁数小了些，面圣的次数寥寥，对威烈帝的样貌已记得不甚清楚，但每每想起初见时的印象，脑中总会浮出四个字——“惊为天人”。

穆德音能令威烈帝和文昭太子同时倾心，姿容形貌自是不在话下。

若是集二人容貌优点于一身，确是寻常人几辈子都求不来的。

但凡为人父母的，哪个不想选择孩子的五官相貌随谁。但无论如何也做不到威烈帝这样，精准地“预言”出孩子五官搭配好的模样。

楚扬冥思苦想了许久，只能将这样的不寻常归因于“经历”——大概威烈帝也同他一般，窥见了不完整的前世吧。

事情到了这里，似乎有了一个荒谬却又合理的解释。

其中细节仍然禁不起推敲，但楚扬已不想再去深究。

他压下了那些闪动的念头，潜意识里，有一个声音告诉他，眼下的幸福来之不易，他应当到此为止。

然而，世事总是这样，越是刻意回避的，越是容易不经意遇上。

不久之后，太子的一封奏折，就如同线头松动之处不经意的一扯，让楚扬刻意回避的絮中断针暴露无遗。