孟娴尴尬的咳了一声，转移话题：“四万禁军已到了靖远关，守城压力大减。算算日子，换回来的四万驻军也快回城了。”

中央禁军装备精良，冬衣都是新做的，领头的忠武将军赵集曾驻守过靖远，和如今的徐将军是旧相识。

他们到了靖远之后很快便融入其中，首战大捷，斩杀了北鹘五千骑兵，赵集更是一箭射穿了北鹘大将的肩膀。

战争势必会有伤亡。孟娴不仅爱惜大召百姓的性命，也同样为北鹘感到可惜。

那里严寒难度，老弱皆冻饿而死，向南侵略未尝不是绝境中的自保之举。

只是时灾无情，生死有命，游牧而生、不筑屋舍、不谋积蓄，北鹘族群的生产方式就决定了他们缺少基本的抗灾能力。

何况他们并非只求粮食，更有屠城的恶习，削弱对方的势力来让今后的劫掠都更加顺畅，早已超出了求生的基本范畴。

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“确定是这里吗？”

副将疑惑的看着这处山头，山谷中积雪洁白完整，不见半点人迹马蹄。

李啸风点头：“没错，将军命我等埋伏在此，等待信号。”

北地的风雪如同裹着锋刃一般彻骨寒凉，他的掌心却生出一片细汗。

赵将军率军出战，他官居正四品，如今是这批京城新调来的禁军中职位最高的一个。

“五万人出击，两万人埋伏，这可真是场大战！”副将搓着手，有些激动，“且等着吧，老子定要打得北鹘娘都不认！”

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“敌袭！”靖远关之上，鼓声震天，一声声传进营中。

“怎么回事？”徐志远一把推开报信的小兵，几步登上城墙察看。

外头赫然是滚滚而来的北鹘大军，兵强马壮，足有上万人，领头者正是前些日子被赵集将军一箭射穿肩膀的北鹘大王子须卜勒。

“赵将军带兵迎战，北鹘败走漠羌山恐怕是个幌子。”军师急道：“他们将赵将军拖在漠羌山，就是为了趁虚而入。”

“李参将今早带了两万禁军在漠羌山附近埋伏，如今城中仅剩不到三万的驻军……”副将担忧道。

这不到三万的驻军因不适应严寒而被留下，日常只做些后勤的活计，许久未曾出战了。

看着越来越近的北鹘兵马，徐志远咬了咬牙，道：“人再少也是兵，是兵就要站在百姓前头，通知将士们整备！”

徐志远与副将披上银甲，弓箭手各居其位，重弩架起，森森寒光直指胡人。

须卜勒扯着缰绳的左臂略显僵硬，似乎是肩伤未愈。

在他的身后是一眼望不尽的北鹘士兵，看起来足有一两万，仅前方的骑兵便有数千，呈楔形阵，皆身披玄色皮甲，如黑云压城一般威势凛凛。

徐志远不由得心头一惊，虽说北鹘全民皆兵，老幼妇孺皆可上马，但阖族上下也不过六万余人。

前阵子被赵集率兵斩杀了五千，又有三万在漠羌山缠斗，现下竟还能派出如此规模的大军，怕是除了老弱病残全员出动，报着背水一战的决心而来。

须卜勒收缰立马，将大军停在弓弩射程之外，开口叫战：“伤我的小子何在？出来与我一战！”

两军交战，向来由主将先行交锋。

赵集如今带兵在漠羌山交战，城内能应战的主将只有徐志远一人。

徐志远驻守靖远关十几年，他们对双方的战力可谓是心知肚明。

北鹘全民皆兵，骑兵可以一当十，可汗之子更是个个骁勇，即便如今伤了肩膀，徐志远也没有十足的把握能战胜他。

而如今城中的状况，一旦他有个什么闪失，没有主将坐镇，两万多南地来的弱兵病卒未必能守得下这座城。

徐志远深吸一口气，将腰间将令塞给军师林不讳。

“先生，若……”

“如你所愿，老子来会会你！”

副将林无咎的声音忽然响起。

他高声朝城下叫过阵，回身对徐志远与林不讳说：“将军，哥，城中离不得你们，让我去与他过上几招。”

林不讳将令牌塞回徐志远手中，拍了拍弟弟的肩膀：“不可冒进，一切小心。”

说罢，林无咎取了武器，带兵出城迎战。

兵卒列阵在后，林无咎手持一柄红缨银枪打马上前，双方半句废话也无，瞬间便打了起来。

林无咎仅二十出头的年纪，武艺着实不凡，与须卜勒打得有来有往，一人一骑身形灵巧，专攻对方未愈的左肩，一时竟有了压制之势。

须卜勒被打出了火气，眼中凶光乍现，长刀斜劈，攻向林无咎的颈侧，他忙横起长枪格挡。

不料须卜勒竟虚晃一招，一直未曾大动的左手从马鞍侧面抽出一柄短刀，狠狠削向他的右臂。

刀刃角度刁钻的插入手腕关节，力道之大瞬间挑开手筋，剜去一大块肉。

林无咎强忍剧痛，不退反进，迅速将银枪换到左手，突刺插入须卜勒的右眼中，手腕微转用了个巧劲，而后迅速撤身拉开距离，利用后撤的力量生生剜下了那一目。

一颗骇人的苍灰色眼瞳被银枪戳在枪尖上高举着，流下鲜红的血液。

“须卜勒！”

北鹘副将大喊一声，冲上前来。

须卜勒随意摆摆手，扯下一块里衣简单包裹住伤口，恶狠狠道：“我会亲自讨回来。”

林无咎右手已废，徐志远急忙披挂上马去替他。

林无咎长枪上挑着血淋淋的一目在阵前打马晃了一圈，鼓舞了士气后，才暂退下去治疗。

大召士兵一时间喊杀震天，在徐志远的带领下与北鹘展开了正面交锋。

北鹘骑兵悍勇无匹，大召骑兵不敌，竟干脆不躲不闪以伤换伤，以命换命。

那些面色青白虚弱的步兵咬着牙三两一组对战一骑，声声战鼓被震耳的喊杀声淹没。

这是农耕文明下的汉人对战魁梧勇猛的草原民族历来常用的打法，从先秦到大召皆是这样。

只有比凶恶者更加凶恶，比悍勇者更加悍不畏死，唯有如此才能为身后的百姓、为乡里的亲人赢来一线生机。

徐志远横槊对战北鹘双刀副将，勉力支撑，双方都带了不少伤。

北鹘副将出招刁钻，带着刻骨的仇恨专攻眼眸，徐志远躲闪间侧目看到将士的伤亡竟数倍于北鹘，心中不禁一片悲怆，奋力抡起马槊当胸砸了北鹘副将一击。

副将躲闪不及，被重槊砸的口吐鲜血，巨力裹挟之下险些落马。

他腰身灵活的一扭，双腿夹紧马腹，身形一转又回到了马上，当下却也无力再战，捂着胸口迅速打马后撤，大喊：“撤退！”

这些草原之子自小在马上长大，很多人还不会走就先会骑马，有着中原人难以比拟的马上作战优势，撤退速度极快。

徐志远看到丢下一地的尸体，汉人远多于北鹘，心中毫无战胜的喜悦，满目悲凉，吩咐：“不必追，迅速整理战场，回城守备！”

这一战虽拿下了北鹘几千骑兵，却损失了两至三倍的兵士，连惨胜都说不上，只是暂得喘息之机罢了。

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“暂行修整！今日必拿下此城。”

另一边，北鹘大军并未走远，他们习惯了游牧生活，马背上常年带着便携的奶酪肉干等食物，依靠着马匹幕天席地露宿野外也不算什么。

北鹘这次伤亡不小，最主要的骑兵又损失了几千。

大召步兵孱弱，却偏偏专照着马腿砍，一旦砍断马腿，冲锋的马匹势必会前倾扑地，将马背上的骑兵甩出去，被虎视眈眈的大召士兵群起而杀之。

即便是王帐也没有多余的食物了，仅剩几千牛羊要留作明年开春蓄养。

这次几乎倾巢而出，他们抱着必死的决心，势必要攻下靖远。

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今夜无星，冷月高悬，遥远的银辉照不见人间的悲喜。

靖远关之外，尸体填平了护城的壕沟，满地碎肢断箭。

城墙之上，弓尽剑折，阵亡的将士尸体在角落里堆成一座小山。

城中青壮百姓顶替了兵卒，一袋袋石灰撒下，妇女们烧起滚开的热水泼下去，被烫伤的北鹘士兵不断滚落，但立刻又有新的爬上来。

城门摇摇欲坠，勉力支撑的巨木发出吱呀的□□。

徐志远满面血污，持刀砍杀的右手虎口已然挣裂，鲜血汩汩，几乎要握不住兵戈。

他将令牌与将印交给军师林不讳，神色不忍地对副将林无咎嘱咐道：“保护好你哥哥，去京城，希望还来得及……”

徐志远性情温吞，战术也保守，一生没少遭人诟病，说他畏首畏尾，白长了一副大个子，使得一手重槊，却毫无英武之气。

事实也的确如此，徐志远戎马一生所思所想从不是旗开得胜，他不忍每一个兵卒、每一个百姓死去，他仅仅，只是想守住身后的人罢了。

靖远注定会破，赵将军看到后定会带兵回守后方城池，但那里地势坦荡，无关隘可守，若是开战必定比靖远关还要更加难熬。

如今，他只希望朝廷能够早些得到消息，及时想出对策护住其后三城的百万百姓。

逐渐敞开的城门缝隙中，须卜勒的独眼迸射出凶蛮贪婪的目光。

所有还能起身的士兵与青壮都拿起了武器，在暗夜中进行了疲惫且无止尽的拼杀，那几乎是一场单方面的屠戮，火光照亮他们前进的路，成为余烬是难逃的归宿。

一杆重槊狠狠砸入北鹘副将的胸膛，鲜血喷涌而出的瞬间，徐志远的头颅亦被对方一刀砍下。

他最后的视线里，是二人飞扬作一处的鲜血和逐渐变得浅淡的夜色。

原来，北鹘人的血也是热的。

寒夜将晞，这座城终究没能等来他的黎明。