孟宛听到急忙扯了布条，匆匆跃下马车，压抑着翻涌的恶心感，淋雨绕过地上几具尸身，跑到他们旁边，看向软绵绵躺在青仞怀里的赵蓉儿，喘着问道：“她如何？伤得重不重？”

“赵小姐腹背中了两刀，我看并未伤及要害，不过这个时辰城郊医馆都已关门，她失血过多，恐怕撑不到再赶去城中了。”

青仞很是自责，又实在不解，“方才那帮人，误以为后面马车上的孟小姐才是他们的目标，拼了命掩护其中一人杀出了重围，赵小姐这边分明安全无恙，可她为何突然自己冲下了马车与他们厮杀？我还以为她会武功……”

孟宛拧眉观望，看情况赵蓉儿的伤势应当比原本要轻许多，起码危及不到生命了。

在他说话的空隙，庄烨蹲下身，迅速为赵蓉儿简单包扎了一下腹部流血不止的伤口，瞥了眼她惨白脸色，“别废话了，先送医要紧。”

“送去哪？蓉儿的伤坚持不到去城中。”孟宛是把大致剧情告诉了庄烨，有些细枝末节却刻意隐瞒了，于是她顺着话茬又明知故问：“先生府上可有医师？现在离你府上最近，若是有再好不过了。”

“有！”

庄烨沉思时，青仞倒是抢着应道：“我们先生府里当然会配医师，而且王医师的医术了得，跟宫中御医不相上下。”

“太好了！那事不宜迟，我们快快去先生府里吧！”孟宛故作喜道，她见庄烨愣神似的一晌没动，还推了推他，添上句，“人命关天的大事，还有什么要考虑的？”

庄烨没吱声，孟宛越是这般殷勤，他越觉得有哪里不太对劲，但毕竟人命要紧，眼下除了他府上也没别处可去。

最后孟宛如愿把赵蓉儿亲自送进了庄烨府里，待王医师为她处理伤处时，庄烨喊她出去了一趟，站在廊下灯火处，问她：“你还有事瞒着我吗？”

孟宛惊了一下他的敏锐，“没有，我知道通通告诉你了，怎么？”

庄烨淡淡眨了眨眼，“既然赵蓉儿已经没有生命危险了，明天我会派人把她送回孟府里养伤，毕竟一直留在我这里也不合适。”

“不行！不能送回去！”孟宛连忙一口回绝，温言说服道：“你刚才也听蓉儿说她在孟府的处境了，这还在昏迷中，送回去怎么可能养得好伤？依我看，先托人去给她母亲送个信，等蓉儿醒来自己再回去也不迟。”

庄烨没再拒绝，想了想，又说：“府里的女眷都被我打发走的差不多了，不如你也留下，方便照顾她，藏娇阁那边我去说，有什么其他事我也可以去帮你办。”

“好，我留下照顾她。”孟宛心想若再不同意，庄烨的心思太过细腻，恐会察觉出端倪，但她在藏娇阁还有许多事要办，不可能成天留宿在这里，只能后面慢慢哄着他看了。

*

赵讫高中状元的消息于三日后传来，听闻他还在殿堂之上公然拒绝了皇上的赐婚，说自己已有想娶的心上人，引起不小的轰动，原本有几个极其看好他的官员，也因此事对他避而远之，就连去参加祝宴的人都不算多。

孟宛皱了皱眉，接着拆开韩少钦送来的另一封信，里面写，那位齐姓公子果然再度邀约赵讫同去藏娇阁，美名曰要为他好好庆祝一番，这鸿门宴，赵讫似乎也应下了，就在今晚。

至于秋吟的身世，与她猜想一致，确认是小莲的亲姐姐无误。

看至末尾，孟宛将书信递到火烛上方，任火苗一瞬间窜上来，缓缓把手中的书信燃烧成灰。她算着时辰拍案起身，不再耽搁，没等庄烨回来便先搭乘马车赶去了藏娇阁。

这三日里，赵蓉儿昏迷未醒，那青年明知就藏在藏娇阁中，却奇怪地无迹可寻，而今除非他自己现身，不然无论哪方人都找不到他。

孟宛只能把先心思放在了秋吟身上，她每次溜回藏娇阁，定要和秋吟强行攀谈一阵，几次下来，两人关系倒是相熟不少，有次秋吟对她甚至欲言又止，但到底还是没能说出什么。

今日也如往常一般，进到藏娇阁后院，孟宛就去梳妆房寻秋吟，这个时辰姑娘们都在装扮自己，为晚场的忙碌做准备，秋吟也该不例外。

她推开门，脂粉香味扑鼻，姑娘们挤得屋里满满当当，四顾了几眼，果然在靠墙角的梳妆桌旁寻见了一脸愁容的秋吟。

“秋吟姐姐。”孟宛挤过人群，手里高提着准备好的点心，朝她走去，“猜猜我今儿给你带了什么好吃的？”

秋吟心事重，实在笑不出，扫一眼孟宛，小声道：“妹妹往后不要再来寻我了。”

“为何？”孟宛放下点心，坐在她面前，懵懂笑道：“难不成姐姐还要走不成？”

“没错，我要离开藏娇阁了。”秋吟惨然一笑，过了今晚她就是在逃的杀人凶手，可官府追查下来，天南地北，她凭一己之力又能逃到哪去？怕是也活不久了。

“日后，无论谁问起你，定要咬死说与我不熟。”秋吟说着眼眶有些红了，伸手抚摸了一把孟宛垂在肩侧的发丝，想起自己许久未曾见过的妹妹，不知正在何处忍受着何等的酷刑。

孟宛敛了天真神色，紧紧握住秋吟手腕，拉她站起，“跟我出去一趟。”

“要去哪里？我马上……马上要去接客了，耽搁不了太久。”秋吟被孟宛拉拽着出了梳妆房，一路急步往偏僻的柴房方向去，她说什么孟宛都不出声，只顾避开人沉着脸往前走，她有点害怕，但出于信任，还是没有挣扎开。

进了柴房，孟宛仔细观察过附近，确定没有其他人在，才栓上屋门，转过身对一脸莫名其妙的秋吟，直言说道：“你今晚要动手了，对吧？”

秋吟霎时警惕，肩头一抖，震惊地看向孟宛，“你……到底是谁？”

“不要怕，我是可以帮你的人。”孟宛继续徐徐说道：“你原名叫胡秋，还有个妹妹名叫胡莲，你们二人于五年前进京，你凭借姿色出众进了藏娇阁，而胡莲则瞒着你去城郊的柳府里当了婢女，跟在柳大小姐身边，就唤做小莲。”

“你调查了我的身世？”秋吟大吃一惊，很快反应过来，恼怒道：“原来你接近我是早有预谋！说吧，究竟有何企图？”

“我没有任何企图。”孟宛表情诚恳，她本可以在不透露自己身份的情况下，将晚上陪赵讫过夜的秋吟替换掉，但她突然不想继续欺骗她了，坦白说道：“我接近你只是为了告诉你，小莲她早就死了，人死不能复生，万万不要听信柳洪霖的谎话，他以小莲性命威胁你去做的事更不要做，你若今夜杀掉新晋状元郎，明日柳洪霖也会杀你灭口。”

“这些话你为何不早点告诉我？”秋吟愣了愣，半信半疑，“再说柳府岂是闲杂人等能随意进出的？你又从哪得来小莲的消息？我凭什么信你？”

孟宛没有任何隐瞒，“我本是化妆师，曾与小莲有点渊源，年前接过一次柳家大小姐的活，去往府上时却不见小莲身影，问起她身边其他婢女才得知了这个消息。”

秋吟连连摇头后退，不敢信也不愿信，“不可能！不可能的，柳洪霖说他把小莲关了起来，你自然见不到她，只要我为他办了事，他定会放了小莲，我一个流落风尘的女子，生死早就无所谓了，可小莲还太小，我要救她！我们姐妹与你并不相熟，你说接近我只为了此事，我不信，够了，你什么都不要再说了！”

她说罢就要绕过孟宛，冲去开门。

“你若不信，今晚我替你，待明日你再看柳洪霖能不能放了小莲。”

孟宛抓住秋吟，她渐渐停止了挣扎，回头看着她满目震惊，颤声说：“你知不知你在说什么？那可是要去杀人，你怎敢替我？”

“实不相瞒，我跟你要杀之人相识，我可以说服他演一出假死的戏。”孟宛见她已被说动，松手继续道：“总之明日你只管等着看结果就行，现在需要你把柳洪霖交代你的事通通告诉我，方便我办事。”

秋吟明白过来，孟宛处心积虑接近她，原是为了取得她的信任，再从她手中救下那新晋状元郎，试想，若没有前段时间的相处，她根本不会听信孟宛的话。

“他给了我一副无色无味可溶于酒水中的毒药，让我藏在发簪中带进屋里，还说这药毒性发作时，人会癫狂发疯一阵子而后死去。”秋吟抖着手取下头上发簪，交给孟宛，“柳洪霖让我趁那时撕扯乱自己衣裳逃出来，对外宣称他想非礼我，待此事移交到官府后他会从中周旋，为我脱罪。”

孟宛听得皱眉，柳洪霖果真是个狠人，害死一条人命不够还要毁掉他的清誉，忍不住道：“杀人非同小事，你信他能留你一命？”

“从我答应他做这件事起，就没想过自己能苟活。”秋吟低垂着眼，没什么表情，“既然我跟小莲的身世你全都调查过了，应该知道我们姐妹打小就过得很苦，小莲是我在这个世界上唯一的亲人，长姐如母，我理应保护她，我进来藏娇阁挣得每一分钱，都是为了能让她日后过上好日子。”

孟宛一时哑然，秋吟还是不愿相信小莲已死的残酷事实。

“我相信你是个好人，不会害我，但我无法接受你口中说的小莲她……”秋吟哽咽了下，收敛情绪继续道：“若她真死了，那我活着还有什么意义？既然你跟那状元郎相识，不如提前跟他说好，到时还是选我进屋去，万一出了什么差池，日后东窗事发，我不想连累你。”