“随他们去猜，咱们不用活在别人的评价里，”林珑说，“自己开心比什么都重要。”

福宝听不懂林珑的话，就觉得听姑娘的准没错。

林珑有意提福宝做香醋厂的管事，在去生产车间的路上，她问福宝的意愿，“你跟我有从小一起长大的情分，又是我的心腹丫鬟，管事让你来当，我最能放心。”

“奴婢可以吗？”福宝语无伦次，她从未想过自己还有这样的出路。

“你是我教出来的人，就算有哪里做得不好，也有我在后面帮你担着，你只需要想，你愿不愿意。”

“愿意的，”福宝忙不迭道，“奴婢愿意，全凭姑娘吩咐。”

把香醋厂的部分管事权交给福宝后，林珑加速酿醋进度，把仓库收进来的两千石糯米全用完了。

生产车间热气蒸腾，福宝过来找林珑，“姑娘，外头来了十几号人，说是过来巡哨站岗的。”

林珑说，“是如林寻来的，你先看着安排。”

殷侗已经离开了半个多月，没说归期。

第一批香醋进入陈酿期，林珑才有空闲时间去府城买人。

福宝要管香醋厂的日常事务脱不开身，林珑带着郑老五的大孙女郑大花，在郑老五三儿子郑三柱护送下去了府城。

清晨出发，行了一天的路，赶在日落前进了镇江府城。

刚下马车，城门做掮客生意的小工，见林珑几个生面孔进城，快步近前来，“小娘子刚来镇江？定好客栈了吗？”

掮客一眼看出林珑是这几人里的主心骨。

“需不需要小的带你们去找客栈，这城里各家客栈没有比我更熟的了，”掮客自吹自擂，“贵的和便宜的都有，看您想要什么？”

林珑让他带路，最后选好客栈，定了一间上等房和下等房。

郑大花陪林珑住上等房，郑三柱住下等房，这还是他第一次在府城里正经住上客栈，叔侄俩人笑得见眉不见眼。

分开前，郑三柱叮嘱郑大花好好伺候林珑，郑大花忙应下。

第二日，林珑用过早膳后，跟掌柜的打听到卖官奴的地址后，带着郑家叔侄去买人。

林珑来得凑巧。

三日前，府城衙门刚处理了一桩滔天大案，阖府上下几百口人全被关进大牢，管事下人查明涉事深浅程度后，于今日遣卖。

府衙门厅里人有点多，都是各府过来买人的管事，犯官府里的下人在这里会被先挑一轮，被挑剩下的，再交由牙婆带去其他地方卖。

管卖人丁的是一对中年夫妻，两个人分别接待来自各府的管事，林珑从他们的谈话中得知，优先被带去挑选的都是府第更高的管事。

林珑初来乍到，是生面孔，等着买人的管事嬷嬷打量她，自来熟的搭话，“姑娘府上是哪家的？”

这小娘子实在生得好，看她一眼就不想把眼珠子从她身上移开。

“我不是本地的，”林珑笑，“嬷嬷是哪家的？”

管事嬷嬷说了个姓，“我家老爷是做布庄生意的，镇江府已经好多年没出这样的大案了，难得赶着一次机会，我听到消息就赶紧过来了。”

世族大家调|教出来的下人待人接物有眼光，办事有章程，在门户比较低的商户看来，是差遣派人的好手。

所以每次有抄家大案，门第不高的管事就会过来买人。

林珑微笑颔首。

管事嬷嬷看着满堂的人，跟她抱怨，“还不知道得等多久呢，太晚进去，好货都被别人挑走了。”

***

新政推行，江南各府成为新政改革要地。

无他，江南各府实在是太有钱了，是所有待宰羔羊中最肥的一只。

殷侗接到京城密信来府城后，用了十来天搜到镇江府郭同知在盐政、粮政上的贪污证据。

证据递到知府案头的头两日，整个府衙如往日一样，没什么太大的动静。

直到一个年轻男子前来击鼓鸣冤，状告郭同知以权谋私、草菅人命，围观的百姓太多，没办法只能查。

这一查，拖泥带水，贪污一事才被摆到明面上，也是这个时候，殷侗出现了。

在整个镇江府衙的官员看来，殷侗就是个不学无术的纨绔子弟，但他有皇帝的面子和国公府的能量，因此官员对他都恭敬讨好。

原本打算和稀泥放过二把手一马的知府，在见到殷侗后，很快改了主意，派人彻查郭同知的贪污罪证，尽管证据早就摆在他案桌上，但该走的流程，他一节不漏的走完了。

证据确凿，郭同知被关进大牢后，同知夫人来找知府夫人说情，未出事前，一把手和二把手的夫人交情甚好，知府夫人没意识到事情的严重性，应下了郭夫人的请求。

晚上知府回来后，知府夫人提起此事，当即被知府拒绝，“这件事闹太大了，没办法当做没发生过。”

知府夫人说道：“做个样子给外人看就成了，他出事，你的影响也不小。”

“正是因为他出事会影响我，我才更要认真办，”知府说，“事发那日，皇上的小舅子就在下面听着，鸣冤之前，郭同知贪污的铁证就放在我案头上，是我压下来的。”

“现在上面是铁了心要改革，郭同知贪太过，是用来杀鸡儆猴的，我原本还想明年调回京城，可如今在我的任期内发生这种事，下一任不被调去穷困州府就算是幸运了。”

知府夫人听懂了丈夫的话，这事已经被上面的人知道了，不仅要办，而且还要大办特办，办得漂亮才能挽回一把手治下不严的错处，“那郭同知夫人来找我的事？”

“推了。现在特殊时期，谨慎为上。”他也不知道下把刀会落在谁身上。

郭同知被抄家关进大牢的第二天，京城来了旨意，说要派钦差下来巡查。

镇江府所有官员人人自危，如履薄冰。

他们整日提心吊胆，偏偏殷侗却像个没事人一样，整日逛吃逛喝，偶尔到衙门做客，也不插嘴，就闲闲坐在他们身边听他们谈事。

府衙官员受不了，旁敲侧击提醒他别再来。

殷侗说：“外头太冷了，你们衙门炭火足，我过来烤烤火，你们聊你们的，不用管我。”

府衙官员：“……”

为了摆脱殷侗，官员特意为殷侗单独准备了一间屋子，备足了炭火和各类吃食，请殷侗去隔壁休息。

殷侗又说：“那边太冷清了，没有人气，跟你们待在一起舒服一点。”将纨绔的任性表现得淋漓尽致。

府衙官员：“……”

他们心知肚明殷侗为什么要跟他们待在一起，偏偏拿他没办法。

林珑来买人这日，殷侗闲坐在内堂听他们讨论定罪郭同知的方案，“此事牵扯过多，恐怕得等皇上的旨意才能定夺。”

“前日知府大人已经写了奏折八百里加急送去京城，皇上的旨意也许会跟让钦差大人带过来。”有人猜测。

众人正聊着，官差急忙来报：“大人，郭同知在牢里自尽。”

“我去看看，”知府起身离席，殷侗跟着一起，在穿过廊下要去牢房时，殷侗余光瞥见府厅里林珑的身影，偏头低声跟身边的引墨说了几句话。

林珑被牙婆请进去后，原本和她候在一处的管事嬷嬷看着她的背影，奇怪道：“怎么就轮到她先进去了？”

前头还有好几府有头有脸的管事在等着呢。

所有官奴男女分开被关在大院子里，牙婆先带林珑去了女郎那边，“姑娘想要什么样的？”

“这里可有读书识字的丫鬟？”林珑低声问牙婆。

牙婆指着右边方向，“那些穿得齐整些的都识字，先前都是在小姐公子身边伺候的。”她接手这批官奴后，把每个人的身份背景全摸透了。

林珑打量着她们，挑了三个眉目清正的丫鬟。

牙婆记下，说：“姑娘可要买婆子？”

“有好的吗？”林珑问，“男管事若是有好的，我也是要的。”

牙婆得了上头的吩咐，想卖林珑一个好，自是尽心尽力替林珑挑了合适的婆子和管事，“姑娘，这两夫妻是一家人，他们家的丫头刚被你挑中了一个，还有两个小子，你可要？”

牙婆干惯了卖人的买卖，但也不是全没良心，有看着可惜的，都会能帮一把是一把。

可能他们一家人就因为她多问了一句话，就不用妻离子散了。

“两个小厮都识字吗？”林珑问。

“都认识的，以前是在公子身边伺候笔墨的。”牙婆回道。

“那就一起要了。”林珑很清楚自己的目标，她现阶段需要的是能干的人，不想烂发善心。

最后，林珑买了管事一家五口和两个丫鬟，在衙门办好买人身契后，领着人回了客栈。

路上，林珑给他们一人买了两套冬衣，又要了五匹布料，“这几匹布等回去你们自己制成衣。”

此行顺利，林珑心情很好，在客栈叫了一桌酒菜，买来的七个人死里逃生，不用再担惊受怕，看林珑对他们这么好，纷纷发誓会衷心跟随林珑，绝不背主。

客栈其他人围看过来，林珑让他们起来，“我先说好，在我这里，只要衷心，用心做事，我是赏罚分明的，但若是有敢欺下瞒上，品德败坏的，我绝对不会留情。”

七人听林珑这么说，更不敢起来了，林珑示意郑家叔侄扶人起来，“起来吃饭吧。”

***

引墨在林珑离开府衙后，去大牢回话。

彼时殷侗站在昏暗的牢门前，面无表情盯着自尽未遂的郭同知。