曹操任济南国相数年，此国相与郡太守相同，所以此次成为东郡太守主政后，可谓驾轻就熟。

奈何东郡地势平坦，再加上近年来天下大乱，此地被诸方人马掠夺数遍。

百姓早都逃离了故土，基层官吏大多残缺，所以这个太守做起来有些名不副实。

在此乱世中固定住所并开荒种植，谁都知道。

可如今天下兵荒马乱，东郡如何就能成了安全的乐土呢？

粮食种植许是未成熟，早被匪人抢劫殆尽。

曹操一面向袁绍上表，让鲍信担任济北相

其实鲍信原先就是济北相，此次只是复任，济北国与东郡同属兖州，且二者相邻，必要时可与曹操相互支援。

一面吸收当地的豪门大族，征辟东郡士族陈宫等人。

曹操又在东郡募兵，其兵力已经达到一万八千人。

东武阳城南设置军营，令曹洪他们分班轮训.

就在曹操还在烦恼以后怎么发展时

百万青州黄巾军攻打兖州，兖州刺史刘岱派兵迎击，结果兵败被杀。

部下陈宫毛遂自荐，表示愿意前往兖州府，说服主事官员，共同拥戴曹操主持兖州事务。

陈宫道：“兖州现在无主，当然希望遵奉如曹公这样的英明之主了，此为大势，明眼人皆知。且我与兖州府别驾万潜和治中许汜有旧，若明公愿从我言，我愿意前往兖州说项，定能遂了明公的心意。”

他还直言不讳地说:“如果这次能够争取兖州这块地盘，不但将为平定黄巾军赢得胜算，而且以后再图取天下，建立霸业，就有希望了。”

曹操当即点头同意。

陈宫到达兖州府时，众人因刘岱阵亡，州中无主，正在惶恐不安之中。

陈宫对主事官员们说:“曹公有治世之才，倘若推他出任兖州，他必然愿意，也一定能够担负起堵击黄巾军的重任。”

济北相鲍信在兖州地方上具有特殊势力，他原本就是曹操这边的人，也马上推波助澜，出面帮着陈宫进行说服。

最终，大家取得一致意见，派鲍信、万潜等人赶到东武阳的太守府，迎请曹操代理兖州牧。

曹操入主兖州府后，接收了原由刘岱控制的地盘和军队。

既然成了兖州牧，首先要退去青州黄巾军。

黄巾军大胜刘岱的官军后，就一直盘踞在东平国和任城国内。

曹操既听鲍信等人介绍战场形势，又带领千余骑出了东郡，抵近观察。

曹操最后的计划是让各郡县集中整训兵士，以坚城为凭，各自防守，明令郡县不得出城与敌交手。

然后自己带领本部人马寻机歼敌，争取以相对优势兵力围歼一部分敌军。

曹操认识到黄巾军是靠劫掠养活自己，并没有稳定的补给线。

于是曹操突袭黄巾军，阻止其劫掠，取得最终胜利。

青州黄巾军被曹操打得十分难受，于是派人送给曹操一书，其中写道：

“昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太乙同，倘若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。”

曹操于中平三年（公元185年）任济南国相之时，发现辖内各县淫祠风盛，竟然有六百余祠，曹操不信邪神乱鬼，反对滥祭，于是下令禁断淫祀。

而黄巾军所遵奉的太平道，信仰中黄太乙，提出“苍天已死，黄天当立”的口号，则尊神中黄太乙以外的皆为邪神，应当祛除。

青州黄巾军的这道书函先是捧曹操，认为曹操在济南国时禁断淫祀的做法值得赞赏，和黄巾军其实为同道之人。然后又说汉家气数已尽，曹操不可能以一己之力来挽回颓势。

惹得曹操大动肝火，只见他一把将来书抛在地面，然后呵骂来使：“好一个鼠辈，却来无端妄说。留下你一条小命，这就归营替本州传话：速速投降，否则格杀勿论。”

曹操又在寿张东设下奇伏，然而曹操与鲍信先到达战场，而步兵未到。

这时候敌人已经遇见曹操，于是开战。

鲍信拼死救出曹操，但鲍信自己被黄巾军杀害，时年四十一岁。

后来大军赶到，勉强打败黄巾军。

曹操悬赏寻找鲍信的遗体，没有找到。

大家于是用木头刻出鲍信的模样，曹操洒泪祭之。

曹操决定全军向北追击，并让当初兖州各郡国集中整训的兵士随行。

因见鲍信部将于禁勇略出众，曹操拜其为军司马，令他统领兖州部众。

青州黄巾军在济北县被曹军追上，黄巾军人数虽多，然士气低落、归心似箭，看到实在无法摆脱曹军的追击，只好整军再战，被曹操再次击败。

于是曹操迫降黄巾三十余万，人口百余万，平定山东。

曹操改编降卒，取其精锐部队，组建青州兵，并完善屯田制以使百姓能养活自己和军队。

州牧是地方上最高一级军政长官，兖州牧曹操已成为了封疆大吏，一方之主。

从此曹操正式登上逐鹿中原的舞台。