建安十三年（208年）

七月

曹操收到荆州发来的消息，刘表病重，建议曹操马上出兵荆州。

曹操收到消息后，令自己的心腹大将夏侯惇、于禁和张辽三人，分别驻守在洛阳的周边，以防卫洛阳安全。

在战术方面上，曹操选择了“明修栈道，暗渡陈仓”的作战方式。

这时的孙权，也已经取得了一定的成果。

因为阻挡孙氏十八年不曾上岸的黄祖，最终死在了江东士兵的手中。

孙权一鼓作气，占领了江夏郡的鄂县等地，并开始对荆州主要郡县虎视眈眈。

曹操在获悉消息后，公开宣称即将正面攻打宛城和叶县，派了一支兵马大张旗鼓进攻荆州北部的宛城、叶县一带，却秘密派遣大将曹洪率曹军主力从小道轻装急进，切入荆州。

曹操此举令刘表措手不及，荆州北部多地失守，重镇宛城和叶县也相继被曹军占领，曹军先头部队进至新野一线。

至此，曹军已突破刘表在荆州北部的防御体系，形成向纵深发展的态势。

这也是曹操能够轻易攻占荆州的首要原因。

八月，荆州之主刘表忽然病逝了。

刘表在临终之前，将小儿子刘琮立为继任者，并让蔡瑁，蒯越等荆州士族辅佐刘琮。

（刘表的长子刘琦被送到洛阳为质了。）

然而刘琮还没遭遇到曹操，荆州本地的士族已经开始倒向了曹操。

在蔡瑁等人的劝说之下，刘琮不战而降。

因此曹操顺利进入荆州。

曹操进入荆州后，立马派曹仁将江东孙权占领的部分江夏郡又夺了回来。

……

曹操几乎是兵不血刃的拿下了整个荆州。

曹操又听从贾诩、荀攸等人的意见，暂缓进攻江东，而是在荆州境内褒奖吏士、安抚百姓，使人们安土乐业。

曹操认命曹仁为行征南将军，镇守江陵，假节，担当镇守荆州之重任。

同时曹操又在荆州境内，广纳人才，同样是用荆州人治理荆州人的办法。

曹操久闻蒯越的声望和才干，听闻蒯越归降，高兴得不得了，立即写信给荀彧说：“我太高兴了，不过不是因为得到了荆州，而是因为得到了异度（蒯越字）。”

曹操在江陵安顿下来，任命刘琮为青州刺史，封为列侯。

然后大肆封赏荆州亲曹派人士，封蒯越、蔡瑁等十五人为侯爵，任命蒯越为光禄勋，刘先为尚书，邓羲为侍中。

曹操又下令释放被刘表关押的韩嵩，用朋友的礼节接待他，任命他为大鸿胪，让他对荆州人士逐一评价优劣，都加以提拔任用。

刘表手下大将文聘，字仲业，南阳宛人，深得刘表信任，统兵驻扎在荆北，负责镇守荆州北部，抵御北方诸侯进攻。

刘琮投降时，曾联系文聘，想与他一起降曹。

文聘说：“我不能保全荆州，只能待罪而已。”

等到曹操渡过沔水，文聘才来拜见。

曹操问他：“你为什么来得这么晚呢？”

文聘说：“从前，我不能辅佐刘荆州尊奉朝廷。刘荆州死后，我常常想据守汉水，保全荆州的疆土。这样的话，我才活着不辜负孤弱的刘琮，死去无愧于地下的故主刘表。但是，我大势所趋，身不由已，到了今天的地步，心中实在悲哀羞愧，没有脸早来相见。”

说完，流泪满面，哭泣不止。

曹操被文聘感染，也感到伤感，叹息说：“文仲业，你是真正的忠臣啊。”

对他厚礼相待，让他统率原来部队，任命他为江夏太守，赐爵关内侯，统帅北兵，担任坐镇边防的重任。

曹操又征辟和洽为太尉掾属。

和洽，字阳士，汝南西平人。

和洽早年曾被举荐为孝廉，受到大将军何进的征召，但被他婉言谢绝。

袁绍占据冀州后，派使者迎接家乡汝南郡的士大夫到冀州去，士大夫都欣然前往。

唯独和洽认为：“冀州土地平坦，民众强悍，为英雄俊杰所利用，是四战之地。袁本初依靠自己的有利条件，虽然暂时强大，但天下英雄豪杰正蜂拥而起，他未必可以保全。荆州的刘表没有远大的志向，但爱惜人才，乐于交结士人，地势险要，山中的民众软弱，容易依靠倚赖。”

于是，他没有到冀州去，而是与亲戚故旧向南投靠刘表。

刘表以上宾的礼节接待他们。

和洽见了刘表，大失所望，对别人说：“我之所以不去投奔袁绍，是为了避开群雄争夺之地。刘表也不过是乱世中昏庸的君主罢了，不可过于亲近。我再久留下去，就会被奸人的谗言所中伤。”

于是离开襄阳，继续南下，到武陵郡居住。

在此之前，南阳郡安众人刘望之，在两个朋友都因为谗言被陷害的情况下，仍然答应刘表出任从事一职，结果并不受重用，提的正确意见常常不被刘表接受，一气之下，弃官回家。

刘望之的弟弟对刘望之说：“从前晋国的大夫赵鞅杀死窦呜犊，孔子就中途返回，不再前往晋国。如今，哥哥你既然不能效法柳下惠那样，与世沉浮，随波逐流，就应该以范蠡为榜样，远远地迁到统治者的范围以外去。你自以为坐在家里，就算是离开了争权夺势的政局，恐怕不行啊。”

刘望之没有听从弟弟的话，不久就跟两个朋友一样，被刘表杀死。

韩暨，字公至，南阳郡堵阳县人。

韩暨是西汉韩信的后代，出生官宦之家，祖父韩术曾任河东太守，父亲韩纯曾任南郡太守。

韩暨的父兄曾经被同县豪族陈茂诬陷中伤，差点被判死刑。

韩暨表面上没有反应，受雇于人作劳役，积蓄资金，暗地里却结交江湖死士，最终杀掉陈茂，以他的人头祭祀父亲，因此名扬四方，被推举为孝廉，又被司空征召。

他都不应命，改名换姓隐居于鲁阳山中，遇到山民结党作贼，四处抢掠。

韩暨买了牛和酒，宴请山贼的首领，向他们陈说利害，最终山民解散，没有当贼作乱。

袁术曾听闻韩暨大名，派人征召他。

韩暨不应召，迁到山都县的山中。

刘表又以礼征召他为僚属，韩暨又逃到孱陵隐居，得到当地人们的敬爱。

刘表十分恼怒，非常恨他。

韩暨害怕刘表下毒手，只好接受职务，出任宜城县县长。

裴潜，字文行，河东郡闻喜县（今山西闻喜）人。

他到荆州避乱，受到刘表的礼遇和敬重，但裴潜悄悄对好友王粲、司马芝说：“刘表没有霸王的才干，却以殷朝末的西伯姬昌的地位自居，随时都可能失败。”

于是向南迁到长沙。

王粲，字仲宣，山阳郡高平县人。

王粲出身于名门望族，曾祖父王龚曾任太尉，祖父王畅曾任司空，是当时的名士，父亲王谦曾任大将军何进的长史。

何进很想和王谦结成儿女亲家，就把两个儿子引见给他，让他从中挑选一个做女婿，王谦没有应许。

王粲少年时就被誉为神童，远近闻名。

他善于算术，很快就能得出正确答案。

他的文章也写得好，一挥而就，从不修改，人们经常误以为他是预先写好了的，但不管大家怎么精心构思，写出的文章就是差他一大截。

王粲博闻强识，记忆力惊人。

有一次，王粲在旁边看人下围棋，一不小心把棋子给弄乱了。

他急忙道歉，说可以恢复原来的棋局。

摆好之后，大家都不相信这是刚才下的棋局，就用帕子把棋盘盖起来，要王粲另外再摆一盘，看看两盘摆的是不是完全一样。

王粲二话不说，很快就在旁边重新摆过一盘。

两局对照，竟然一子不差。

还有一次，王粲和友人同行，看见路边有座古碑，就站在那儿朗读起来。

友人问他：“你能背诵吗？”

王粲回答：“能。”

友人当即叫他转过身去，背诵碑文，结果一字不差。

初平二年（191年），汉献帝被董卓强迫西迁长安，王粲也随同前往。

蔡邕一见到王粲，就觉得他是个奇才。

当时蔡邕的才学闻名天下，受到满朝官员的敬重，蔡邕府第前经常是车马填巷，家中的客厅宾客满坐。

一天，蔡邕听说王粲在门外求见，连鞋子穿倒了也顾不上，急忙出迎。

王粲当时才十五岁，一进门，满屋的人见他年纪小，身材又矮，都感到十分吃惊。

蔡邕向大家介绍说：“这位是司空王公（王畅）的孙子王粲，他可是个奇才哟，让我都自愧不如。我家里收藏的书籍文章，应该全部送给他。”

初平四年（193年），王粲十七岁，受司徒征辟，又被召为黄门侍郎。

当时长安局势混乱，他没有赴任。

不久，他到荆州去投靠自己的同乡刘表。

刘表见他其貌不扬，身体孱弱，又不拘小节，对他不是太看重。

建安三年（198年），长沙太守张羡听从桓阶建议，举长沙、零陵、桂阳三郡之兵背叛刘表，刘表发兵讨伐。

王粲执笔写了一篇《三辅论》，以示师出有名。

曹操占领荆州后，征聘韩暨为太尉士曹属，裴潜参预太尉府军事，和洽、刘廙与王粲都担任太尉府的掾属，又委派司马芝为菅县县令，以顺应民心。

曹操又听从荀彧意见，认命杜畿为荆州刺史，治理荆州。

如今曹操在荆州实际控制的郡县只有章陵郡和“江北三郡”，即南阳郡、南郡、江夏郡。

而荆州四郡则掌握在荆州当地士族手里。

当初刘表在世时，因为荆南四郡百废待兴也耗尽荆州府库，迫使刘表拣选荆州世族出任太守，用世族雄厚的财力提振当地发展，荆南四郡因此获得高度自治权。

荆州四郡：武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆出身荆州当地世族。

虽然荆州四郡太守的亲眷留在荆州为质以防备其倒向交州士燮家族，刘表“权宜之计”荆州世族心知肚明，所以韩玄、刘度等荆南封疆大吏未尝不是“虚与委蛇”。

曹操夺下荆州后，就以荆州四郡的政绩考核不达标为由，迫使荆州四郡的太守降职或者退位，安排上能力强的太守。

比如李通为长沙太守。

（李通是江夏平春人，是荆州人。）

又安排满宠带领城市规划AI林伍将荆州的治所襄阳的基础设施修建好。

曹操安排好这一切后就带领大军返回洛阳。

……

曹操返回洛阳后，又命夏侯惇屯兵于扬州寿春，假节钺，督南方军事。

张辽、乐进、李典三人则镇守新城合肥。