作者有话要说：第22-23章大致讲伯爵想让埃尔弗接回塞西，埃尔弗想隐瞒关于塞西的细节信息，菲斯莱特想打探庄园继承的内情用来牵制四个女士从中取利。两个人一直吵吵吵，互飚 zang 话。

冬季冰封未融，菲斯莱特去哪里都没什么心思，也许真的像他所说，只要能安心待在埃尔弗身边他就什么都不抱怨。但埃尔弗就不同了，就算不考虑政事，囿于身份，住在臣下的宅邸，总是不舒坦。

伯爵普罗克特状况稳定，虽然不能像过去那样精力充沛，但日常起居跟普通长者也差不多了。伯爵向埃尔弗请了长假，决定留在紫叶庄园。埃尔弗觉得，伯爵这样也是合情合理的。毕竟，庄园里的那四位女士不好打发。

埃尔弗确实有点意外四位女士虽然一直对菲斯莱特客客气气，却完全没有勾结菲斯莱特使坏的打算，但也绝不可能自动放弃离开庄园。而且一屋子女生，留在庄园还挺尴尬的。不过伯爵既然亲自留在庄园，那么应该是不会有什么问题了。

新年过后不久，天气和缓的日子，埃尔弗动身返回伊苏吕堡。对于菲斯莱特在身边的纠缠不清，他不喜欢，但也不想再花精力赶走菲斯莱特。为了不让菲斯莱特发现，他花了相当的心思，来隐藏并带回伯爵交给他的有关塞西的那些信件。

管家茄罗德上了年纪，但还是很精细，看到埃尔弗带回了菲斯莱特，并没有安排他跟埃尔弗住在一起，而是让他住在之前腿伤时住过的一楼偏僻角落的休息室里。

菲斯莱特对这个安排大为恼怒，用尽了恶毒字眼在埃尔弗面前咒骂管家茄罗德，竟然在那么见外的地点安置自己。

埃尔弗冷冷瞟他一眼，说：“他真是老糊涂了，竟然自作主张让你住下，还给你安排房间？”

菲斯莱特被迎头泼了冷水，顿时愣住，就好像完全不记得自己面前的这个外表优雅美丽的少年本来就是一寻到机会就要给自己难堪。艰难地咽下满口羞恼，做了个举手投降的手势，说：“是我僭越了。谢陛下允我再次踏入这高贵的城堡。”

埃尔弗心中也是有气，因为这个人在，自己在自己的城堡里还要偷偷摸摸的想尽办法把塞西相关的那些信藏起来。但又不想再跟他多说，摆手示意他回他自己的房间去。

伯爵病后，是由枢密院顾问大臣向埃尔弗汇报事务，这些贵族们各怀心思，让埃尔弗费劲不少。埃尔弗只能让管家茄罗德送信去通知贵族们来城堡里议事。

新年过后，贵族们陆陆续续返回，埃尔弗慢慢向他们透出风声。一开始各家一样错愕，接下来就是没完没了的互相争辩。各家的想法都是不肯把王后的位子让给别家。到最后只能承认，接回这个五岁的小公主是个不错的主意，毕竟这为各家都让出了更多的谋划空间和缓冲时间，还拉拢了安恕人，何乐而不为。

就如菲斯莱特所想，他的人望蒸蒸日上，不论是想打探消息的，还是想借由他讨好国王的，数不胜数。社交季还没有开始，他又重新变回了伊苏吕堡的炙手可热的明星人物，四处应酬，比埃尔弗还要忙碌许多。

当然出巡安恕的细节还要再商讨，不过到了海上封冻逐渐消融的时候，他已经可以向安恕发回消息了。为了稳妥起见，他亲自动身去了海边的葛底斯堡约见自己的线人们。

菲斯莱特一动身离开，仆人就前来禀报，说宫廷乐师德拉蒙德求见。