[第七章]
本该一日完工的香囊，杨筝断断续续做了两日。
快要收针的时候，发现差了一截同色的线。小婢子胭脂理遍丝线，告诉杨筝说：“娘子，确实没有一样的了，有稍浅些的能用吗？”
杨筝拿起香囊端详，缝制到最后突然换色，如同退而求其次似的，未免心觉遗憾。
她揉了揉酸痛的腰，将残余的线头收起道：“那我出去买。”
“让婢子去吧！”
“不用，我还想买些别的。”
“那我也同娘子去！”
杨筝笑看她：“你的活都干完了？翠浓又该嫌你慢了。没事的，长安的大街小巷我认得，不用担心我会迷路。”
翠浓骂起人来，嘴厉害得像小刀子，前日不过是浆洗衣服慢了些，又忘了浇花，却被她追着喋喋不休地骂，连霍姨娘都惊动了，以为发生了什么大事，特意赶了过来。
胭脂噘嘴，就不执著要跟着杨筝去街上了。
临出府门前，杨筝留话道：“我要的东西，这时节或许不好寻到，若有所耽搁，也不必见怪。用饭时不用等我。”
胭脂说：“夫人今日去拜佛，不在府里用膳，娘子也不用，那后厨只需给两位郎君备饭了。”
杨筝定神想了想：“晚饭也不用备君行的。”
“啊？”
“照办就是了。”
杨筝到了市集上，先买好了丝线，再打听哪家有杏花酒卖。
魏君行昨日夜里念叨着想喝她酿的酒。
春花酿酒已成伤，她早就决定不在春天制酒了。
杏花开得比桃花早，长安这样大，随州有的这城里都该有吧？现在没有，将来有也行，什么时候酒熟了，她什么时候来取。
问遍两市，好酒无数，却没有她想要的用春花酿出来的酒。
杨筝问卖酒的小贩：“可听说过有谁会酿这样的酒吗？”
小贩连连摇头：“这样的酒多劳神费力啊！我听说以花入酒讲究花香韵浓，两斤糯米得配五斤新鲜花，还不能选花瓣全打开了的，且花是轻飘飘的不压秤。这般费神思做的酒，多数不会拿出来兜售，都是自家喝喝。”
顿感失望之时，邻摊卖花的老妪对她说道：“你去道德坊、光行坊那一带问问。”
小贩惊疑转头，替杨筝问了：“那两坊之中有这种酒？”
“也许有吧。”
“嗐，原来您老也不知，就是信口胡诌罢了。”
“莽小子！”
老妪竖起眉毛啐过了这后生，再度对杨筝说道：“姑娘，你不妨去那边走走。老身记得，去岁有位家里开酒楼的娘子来问过，哪里的杏花开得最好，她想试试采来酿酒。”
杨筝再三谢过，举步直奔道德坊。
她的运气还不错，问到第三家酒楼就已找对门户了，而且正是那位去市集问过杏花所在的老板娘接待了她。
山间堂嘈杂的大厅内，丰腴的老板娘笑得跟朵花似的：“哦唷，魏娘子也是同道中人呀！”
魏君行带杨筝来过山间堂，杨筝称赞过山间堂的几道菜做得好，加之杨筝笑起来分外甜美娇俏，来的那日惹得别桌的男客探看不已，所以即便只来过一次，老板娘还是记住了她。
老板娘不仅记得杨筝，更看她顺眼，舍得割爱。
“去年是试着酿了那么几坛杏花酒，出酒少，没舍得卖，家里男人嫌脂粉气重，倒喝不惯，最后恰是余下来一坛，我给搁在楼上了。”
杨筝随她上楼去取。
正是晌午酒楼最忙的时候，老板娘才辛辛苦苦从杂物堆里翻出那坛酒交到杨筝手上，就见一个店小二火急火燎地跑来了，店小二说，漱石雅间里的贵客在发脾气。
老板娘也没空管杨筝了，接过她递来的钱，忙慌地跟着小二走了。
杨筝下楼那会儿，看见老板娘在对着某位客人连连作揖赔不是，但那位客人根本不领情，看上去依然非常生气：“你们山间堂不是号称抓把草叶子来也能烧出好滋味？一道焖笋而已，怎么就做不出来！”
声音年轻而好听，那人的涵养也好，即便在雅间之外争吵，亦刻意压着嗓音。
杨筝忍不住多看了一眼。
那是个不及弱冠的青年，尚未束发，貌俊丽，美姿仪，服章华好有别于常人，一看就知其出身非富即贵。
老板娘苦告不止：“就算有一万个胆子也绝不敢诓骗您的！小店的油焖笋一直都是这样的做法……”
锦衣青年愠容甩袖道：“但这不是我要的菜式！重做！”
他大步离去，身影很快消失在漱石间富丽精美的雕花门口。
老板娘的面容再也不像花朵般妍丽了，她愁苦着脸，拖着步子下楼来。
杨筝拉住她问：“怎么了？”
老板娘叹气：“他说要吃油焖笋，我们做了端去，他又说不是那样做的，汤太多了、笋太白了——什么不是啊，我这店开了十几个年头了，春笋就是那样做的！”
“我……”
“欸？魏娘子啊？你怎么还在这里？”
杨筝笑笑：“我们随州做油焖笋和长安不一样，那位客人或许是我们南方人，不如让我试试吧。”
“他可不是什么南方人。”
老板娘嘀咕，但话音未落她还是陡然眼里闪起了光亮，一把捉住杨筝的手，好似迎来了救星：“好哇，试试啊！你要是能做得对他口味，我……我今年酿几坛杏花酒送你！”
杨筝进了山间堂云蒸雾绕的后厨，一鼻子差点撞上挂着的咸肉。
鲜嫩细白的笋排上案砧，她略凝思后，挽起袖子摸菜刀，先喊了声：“锅里烧水。”
……
杨筝做的笋，几乎没有汤汁铺盘底，嫩白的春笋吸饱了酱汁的色泽，看上去油汪汪，但每段笋子模样照旧挺阔，瞧着就鲜脆。
老板娘亲自去送菜，回来时脸上终于又笑开花了：“魏娘子，真有你的！魏将军能娶到你，是他修了八辈子的福了！”
她可还记得自己说过的话，要兑现承诺送杏花酒给杨筝。
杨筝想了想，答她：“杏花快落了，若是不嫌耽误工夫的话，能改送桃花酒给我吗？一坛就好，我只需要一坛。”
老板娘爽声应下。
“哎，你怎么还守着这灶台？”
“为表对你的投桃报李，我再送那位客人一道菜。”
“什么菜？”
“没什么名字，就叫‘山间鲜’吧。”
杨筝用那块差点撞到她鼻子的咸肉，配着鲜肉、笋丁、豆腐，焖了一锅鲜咸可口的汤。
老板娘尝过了汤，喜上眉梢。
杨筝从山间堂离开的时候，向大厨讨要了一小块咸肉。她打算今日给魏君行做同样的菜式，春笋、豆腐、鲜肉好买，咸肉却不好托大，何况一道汤里用到的咸肉并不多，只好厚着脸皮占山间堂一点便宜了。
不曾想，还没走多远，就有人追了上来。
“姑娘请留步！”
杨筝循声回头，那人并不相熟，她却认得他。
正是那个在山间堂里，为了一道油焖笋大发雷霆的锦衣青年。
杨筝左右看看：“你……在叫我？”
他肯定地点头：“没错。”
“有何贵干？”
“油焖笋是你做的？”
“是我做的。”
“山间鲜也是？”
“也是。”
青年悦色，清朗笑容扬起在脸上，近前两步来，拱手朝她说道：“那我多谢你。”
杨筝很意外，起先看他一脸严肃追来，还以为他是对菜色不满意，若当真不满意她也没辙，再若苛责，她连回敬的话都想好了——“我又不是你家厨子。”
特特追来，原是为着一句谢。
杨筝连忙道：“举手之劳，实在不必客气。”
“那道焖笋，我很满意。”
“哦……挺好的。”
其实杨筝有点儿接不上话，你满意不满意，那菜也是那么烧的。
青年又说道：“那汤，也新颖别致，我母……我母亲很喜欢。不知这两道菜，你是从哪里学来的？”
“在随州，很多人家都会做油焖笋。春山春水头鲜，当地皆有时兴的做法，或与这天子之城不相同。”
“至于‘山间鲜’，兄长行医，途径青龙镇，学来这道汤又教会了我。方才看见后厨里有春笋、鲜肉、咸肉和豆腐，就想到试试，献丑了。”
“不不不，真的都很好，”他诚心实意地夸赞，“我母亲说，很久没吃到这么可口的饭菜了。”
杨筝不禁莞尔：“看来我可以考虑将来去开个酒楼。”
他郑重点头：“你要是开了酒楼，我一定会去捧场。”
不过戏言罢了。
杨筝自知，就她那几道菜的手艺，酒楼一开，家当赔完。她惦记着家中还有不少事，于是没多逗留，客气辞过了对方。
青年目送她身影行到三丈开外去了，方想起还有一事忘了，连忙高声喊起来：“敢问尊姓大名？你是哪家的娘子？我必定过府拜谢！”
话音落，杨筝侧身回望过来，颔首淡笑，却没有回应他，扭头继续朝前走了。
他想，街面上嘈杂，她或许是没有听清楚。
转回山间堂。
锦衣青年敲着柜面，问低头把算盘珠子拨拉得脆响的老板娘：“今日做菜的那位小娘子是谁？”
老板娘抬头，端起手站得毕恭毕敬，笑盈盈答他道：“殿下，那是升平坊魏府魏将军的新妇子。”
“魏君行？”
“是。”
他沉吟了会儿，挑眉说：“他可不是将军了。”
作者有话要说：附注：
*油焖笋：不知道唐初到底有木有铁锅和油，争论太多了。没有的话，那就因剧情需要，炒菜算作者胡扯。
*山间鲜：豆腐换成百叶结，等于就是传统名菜“腌笃鲜”了。菜的本名略感现代和洋气，作者拿捏不准没敢乱用。