好好歇了一天，置办了所缺的东西，四人便继续上路了。接下来山路崎岖，又是四五天的长途跋涉。

等尔籁的胳膊好得差不多的时候，她们总算到了龙勒。这里还算比较繁华，因往来西域的客商众多，所以客栈、赁所之类都比较发达，小商小贩也多。

一到龙勒，尔籁就主动提出了分开走，说有事要做，不便再一起走。贺政也有私事要办，对此心照不宣：“这样也好。一路有兄相伴，甚为安心愉悦，天高水长，后会有期。”

尔籁只简单说一句：“告辞。”

等她走出一段，贺政才像是忽然想起，追上去忙问：“将来回去，能去哪儿找兄？”

尔籁疑惑地看着他：“若不是你们救我，连这段路都不会同行，哪有将来？”

“万一呢？”贺政厚着脸皮追问。

尔籁最终开口：“并州城。”

贺政眨眨眼：“……没了？”

尔籁不再与他搭话，眼神作别，随即掉头远去。贺政点头轻笑，在背后与她拱手，带着大也、绿衫往龙勒的胡市去。上车前，他将拿了一路的那枚铜钱摸了出来，随手丢进了木箱里。

大也连着问了几个人，就找到了来前定好的住处，对上暗号后，立刻被迎了进去。

与他们接头的人叫刘榷，称呼贺政为殿下。贺政自己从未见过这人，还是自然而然伸手迎上去：“刘将军，身体还康健么？”

见他对自己敬重有加，刘榷激动地说：“承蒙陛下和殿下福泽，某过得很好！”

“将军远驻边疆，拱卫大应王朝，真英雄也！政自知于国无益，不过是仰仗陛下对先父的看重，还请将军不必自谦，否则实在折煞政了。”

刘榷忙道：“此乃分内职责。不过殿下既然这样说，榷也就不说客套话了——殿下比原定的日子晚了几日，可是路上遇见了什么事？”他多年在边疆做着军情刺探的活儿，自然比常人警惕许多。

贺政点头，三言两语说了刘河县的事情，反问：“那边人呢？”

刘榷心里有了底，于是道：“人还未到。突厥那边的阻力比我们大，某给陛下的时限，本就是提早了的——不过预计也就这两日了。幸而殿下没有过多耽搁，晚的这几日不碍事。此处是某多年经营的皮货行，手下都是信得过的人，殿下可稍事休息，用些热汤饭，晚点某再来叨扰。”

贺政点头，跟着他到了楼上石屋住下。大也和绿衫放下行李，恭恭敬敬与刘榷告别。

大也说：“这个刘榷，身上带着股血气。”

绿衫似乎没听见，愣了一下才回过身来，下意识看向贺政。贺政于是斜眼瞥她，她忙低下头去。

“换上刘榷准备的衣裳，让大也带你出去转转吧。整理好心思，别误了大事。”贺政脱去外衣，打算睡个回笼觉。

绿衫低头说“是”，转身先跑下去了。

大也正要追，贺政叫住他，掀开了木箱说：“带上钱，绿衫已经答应了，等回去之后，就给你们办事。”

大也高兴地抓起一把钱追了下去，贺政回头，看见里面的绫罗绸缎、珠宝玉器中间夹的一枚铜钱，轻笑一声，合上了箱盖。

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尔籁赁了一只骆驼，重新蒙上了脸，先在龙勒走了走熟悉周围环境。

龙勒城不像中原的城郭，没有明确的城墙和城门，而是从被当地人称作“当木河”的水源开始，由一片片的石屋聚集起来、生生造出的一座城。城里到秋冬天容易刮大风，风沙天十分之多，石屋的门窗都是里外两层的，防止沙子被吹到屋里去。

这里不分胡汉，有人穿汉地的衣裳、梳着胡人的发辫，也有穿胡人衣裳的，张嘴却是一口地道的中原官话。

龙勒的西北郊是一座山，名叫西崛山，正是这座高山阻挡了胡人的铁骑，但挡不住各种皮料、香料、丝绸、瓷器的来往交易。尔籁骑着骆驼去到西崛山，见从山脚被挖出了成排的、一眼看不到尽头的巨大佛龛。有的里面的佛像雕塑已经完工，有的还没有。

这里有两座五层高的楼，被称作南寺、北寺。里面有多处开挖的佛窟、地道，也是有还在建的。尤其南寺，才动工不久，还是半成。

北寺已经大体完工，里面都是佛龛、壁画、金玉雕像。如来佛祖的菩萨石刻像，被放置在进门第一层的正中央，威严而又巨大。楼上则是佛教的四大金刚、十八罗汉石刻，各个神情夸张，一眼看过去，还有些骇人。

南寺的第一层放的是观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏王菩萨的石刻像，此刻其余三座都还没有头，只有男身女相的观音菩萨坐相，清瘦飘逸，带着神秘庄严的笑容，身下是一座六角台。

尔籁弯腰捡起地上一截废木块，拿出刻刀来，几下便刻出了一位观音像，动作栩栩如生，与面前的石像如出一辙，面容却是空的。

楼上的四层暂时空置，她爬到了最顶楼，俯瞰着龙勒城里来来往往的商客们。

风沙飘扬，她回过身去，背对着外面，拿出怀里的羊皮小像来。画上是一个突厥打扮的人，髭须浓密，编着小辫子，斜吊稍眼，唇薄鼻尖。

——池光禄悄悄告诉过她，这是“突厥大可汗毕支的二儿子，果罗王子”，要她千万小心行事。

她把那张脸深深记在脑海里，拿出火石擦亮，烧掉了那张羊皮，将灰抛向了天边，看着还在燃烧着的羊皮晃晃悠悠，从楼上飘了下去，化作了一股烟，被风吹散不见了。

她没找地方入住，蒙着脸、靠着骆驼，在进龙勒的必经之路上抱着刀假寐，一直盯着过往的行人。

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两天后，一大队四十余人的车马进了龙勒，他们虽然扮作商队，但掩不住身上的匪气。尔籁忍不住多看了一圈，盯住了其中一个骑马的人。

那人腰间佩着弯刀，与旁人眉飞色舞地说着话，半张脸明显就是画上的模样，但做了汉人打扮，发型略有不同。

她悄然跟上、暗中随行，见对方的人马大摇大摆地停在驿所门口，大张旗鼓清点起了货物。眼看着乔装的果罗与驿所的小厮耳语几句，四下张望许久，她往后躲了躲，再出去时，人已经不见了。她忙掏钱住进了驿所，又小心地上前去查探，找了好一会儿，总算看见见果罗正在一间宽敞的屋子里饮酒作乐，搂着一名舞伎调情，还不住地上下其手。

可惜果罗一行人盘下了驿所的三楼，其他住客只能住在一、二楼，且不允许上楼。尔籁于是要了个靠楼梯的房间，时刻注意着外面的动静。

果罗在楼下待了半个多时辰，才搂着两名舞伎回了楼上，之后一直没什么声响。直到晌午，楼上有人下来，尔籁背靠着门往外看去，见下来的正是换了打扮的果罗。他带着十余名贴身护卫，显然是要出门去。

她检查好蒙面，在楼上看着他们出门、上马，自己再从后窗翻出，一路走跟着，竟一直跟到了前两天去过的西崛山。

走了好一阵，她发觉队伍里人数有些不对，仔细数来，竟少了三人，其中正有果罗，于是回头去寻人。

她从地上的沙土痕迹找到了他们分别的岔路口，追赶了半天，总算重新找到了人，刚松了口气，便撞见果罗与两名护卫站在南寺的一条地道外，低声说着什么。而在他周围，竟站着先前没见过的十数人，皆是胡衣胡帽，腰佩弯刀，一副凶悍模样。

她不动声色躲藏起来，拿住了自己的旧柴刀，屏住呼吸盯着那群人。

果罗跟那些人说了一会儿话，便扭身从旁边的地道钻了进去，接着那十数名胡人也都紧跟着钻了进去，独留了三人在外头。

其中一明显是掌事的人，又对余下二人说了些什么，点了点头，转身往别处去了。

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贺政正在屋里看着刘榷的藏书，他这儿有些西域译文是在中原看不到的。刘榷急匆匆带人来见，说：“殿下！果罗派了信使，要求立刻去跟他见面，否则两国和谈的事情就告吹！”

“呵，果罗此次力主和谈，是在与他的叔父们较量，好让他在大可汗死后顺利继承可汗位。但他也太操之过急了！还没谈，就先想着下马威了。”贺政冷冷道。

刘榷说：“这些胡人狡猾得很——他们无纲常、无规矩，做事靠蛮劲，若真发起疯来，也是难办！”

“不急，”贺政放下书，“我这就去见他。对了，”他想起什么，“从京城出发、号称由我带队的那队使团如何了？”

刘榷面露犹豫：“殿下……实不相瞒，使团在进入瓜州之前，就已经出事了，无一活口。”

“意料之中。等他们反应过来我不在那儿，已经来不及了。”

刘榷在心里赞叹贺政的沉稳与老练，主动请缨道：“愿随殿下一同面见果罗，时刻护卫殿下周全！”

贺政却说：“不必了，将军做的已经够多了，接下来，是到我与果罗面对面交锋的时候了。陛下需要停战，果罗也需要外部的敌人消失——这是双赢，他会答应的。”

他带着大也，另有刘榷给的两名护卫，跟着果罗的信使一路去到了西崛山南寺。