半年时间一晃而过，土堡从初来时的深秋，到寒冷的冬天，转脸迎来了第二年的春暖花开。

几位教习把一身的本领实实在在教给了这些女孩们，所有任务结束的当天，他们便悄无声息地从土堡里消失了。铠甲兵们仍旧守卫在土堡四周，但已经没有刚来的时候那么让人害怕了。

女孩们几乎彻夜未眠，她们以为一切苦难已经结束，接下来，或许就能过上真正“衣食无忧”的好日子了。带着这种祈愿，唐婷再一次给与她交好的几个女孩讲述了卓晴曾经告诉过她的话，说要带她们去长安、去开一座绣坊，和姊妹们不分离……

团子拉着尔籁问：“姊姊，我们真能去长安么？”

“应该吧。”尔籁也不十分肯定，下意识向匡静寻求答案。但匡静压根没有在意这些虚无缥缈的讨论，而是在肚子上盖了件衣裳，稳稳地沉睡着。

“应该是。”尔籁这回笃定道。她是在告诉团子，也是在告诉自己。

第二天清晨，没有了教习来叫醒她们。唐婷还是习惯性地早起出门，打算继续晨训，结果刚打开门，就看见土堡四边的箭楼上插上了牙旗，里头似乎还有人在动。

疑惑之际，卓晴忽然出现在了门楼头上。二人有半年没见了，只这么远远地一望，唐婷便有些鼻子发酸，低低地唤了声：“阿正……”

她是被卓晴从亲阿爷的手底下救出来的，她的阿爷在河道上做帮工，没个正经的住处，只有一艘破船，夏天漏雨、冬天漏风。他赚得一点小钱便去找人打酒，因而根本没有人愿意嫁给他。

唐婷是出生后被丢在河里的，阿爷捡了她回家，随手喂点羹饭拉扯大的。她打小便跟着去河道帮工，有时搬货、有时拉船。河道上都是男人，总会有歪心眼的，但那会儿她年纪小，也不知道怕，有几次险些被别人欺负了，都亏她敏捷跑得快，才没出什么大事。

前两年，阿爷搬货的时候闪了腰，伤着了骨头，再搬不了重物。她自己没法留在河道上帮工，便把那条唯一的破船修缮一新，说要试着去河上捞鱼。河上的船老大有认得她们父女的，便带着她们一同出船。妇女二人温饱还算勉强，但要再说多的，就有些难了。

这么过了一年，阿爷酗酒的毛病却越来越重了，但凡腰疼，他就得来上几口。他打的是最便宜的黄酒，每次打回来还得煮开澄清才能喝，可靠打鱼赚来的微薄收入，根本就是入不敷出。于是他心生不满，每次醉了，都会不由分说下手将唐婷狠揍一顿。

卓晴路过的时候，正撞见她被阿爷拿着木棍打得满地乱滚。旁边船上的人早都习惯了，连多余的一眼都没朝这边看。

她哭嚎着躲开，又被捉回来继续打，边打嘴里还边说：“小崽子，养你有什么用！狗日的吴老三家嫁女收了多少银子……你什么时候也能……”

叫骂声戛然而止，唐婷喘着粗气拿开挡在头上的双手，眼睁睁看着阿爷的脑门上出现了一道细细的血痕，就在眉心正中。

周围的船只还是没有动静，河面上平静得像是刚下过雨，连蛙叫声都没有。

卓晴站在岸上，收剑回鞘，垂眼看向她：“吃饭了么？”

唐婷坐起身来，仰望着她高大的身影，怯生生摇了摇头。

“跟我来。”卓晴没有多说，只留下这么一句话，便转身离去。

唐婷在原地愣了片刻，看了看趴在地上没了呼吸的阿爷，再看看河上无穷尽似的火光，当机立断起身，从舱里拿了一只洗净鱼鳔包袱出来，连滚带爬地跟了上去。

卓晴瞥了一眼问：“这是什么？”

“干净衣裳。”见她停下，唐婷立刻也住了脚，三下五除二剥掉了自己身上的外衣，从鱼鳔里掏出一身衣裳来换上，“我每日在河上捉鱼虾，身上有腥味，这样腥味不会进去。”

卓晴一愣，忽然抬手在她头顶摸了摸：“你早想过走？”

“嗯。”唐婷点头，“但他是我阿爷，是救我、养我的人，我总要报完恩的。现在他死了，我的恩也不必再报了，但愿他下辈子做个好人吧。对了，你叫什么……”

“卓晴。”卓晴忍不住笑起来，“你可以……叫我阿正。”

“阿正……”唐婷想了想，“你是当官的么？”

“差不多吧。”

“女人也可以当官么？”

“为什么不行？”她走得有些慢，卓晴拉起了她一只手，“沁华郡主、红河县主都是巾帼柱国，正二品的勋官。”

唐婷摇头：“没听过……我只知道乡正、县丞，他们都是男人，还坏得很！”

“那就记住他们——总有一天，他们会得到应有的报应的。”

“如果这报应总也不来呢？”唐婷看了看她拉着自己的手。

“如果总也不来，”卓晴用力握紧了她的手，“那我们就带着报应，去找他们……”

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卓晴就站在门楼上正中的位置，说远不远，刚好能看得见她脸上的表情；说近不近，她的眼神都被藏在了睫毛的阴影里。

她身后站着六个蒙面人，正是六名教习。

何大敲响了铜锣，与平日的集合令如出一辙。听到熟悉的声音，女孩们纷纷涌出来看。

卓晴总算开口，声音里不带一点情绪：“半年前，我说过……你们学的，是怎么让自己活下去。今天，是活下去的第一步——接下来，我会给你们三天，这三天里，没有饭菜供给、没有固定的作息、没有人带、没有人教，全靠你们自己。”

她举起手，指了指面前：“我脚下的这道大门，会在三天后的酉时四刻准时开启。你们一百个人里……”她闭上了眼，瞬间又睁开，“最多——只能活着走出一半人。”

操练场上顿时鸦雀无声，人人都绷紧了脸，仰头望着她。不少人脸上还带着迷惑的神情，但大多数人都面色凝重起来。

两名煮饭的婆子抬着一个巨大的笸箩，将一堆东西从上头洒了下来，叮呤哐啷地落在了地上。

“这是你们一百人的名牌，按照每人夺取的名牌数量来排高低，拿到最多的是一等，拿到最少的是末等。”

“三天后大门打开，就像战场上的士兵一样——保住名牌者生，失去名牌者死。未夺取他人名牌者，亦死……”

四周箭楼上忽然齐刷刷射出了四只箭，都插在了门内的土地上。

“来拿你们的名牌吧。”卓晴停了一下，“最后……用尽你们所学，努力……活下去……”

众人还未反应过来的时候，匡静便一脚踏出，朝着堆成小山的名牌跑去。尔籁紧随其后，然后是唐婷招呼大家一起上前。

尔籁和团子都不认字，二人钻进人堆里去翻名牌给匡静，匡静开始一看不是自己的，就随手丢在旁边。

“识字的都帮着看看！静，这个是谁的？”唐婷拿了一把名牌出来，毫无芥蒂地问她，“不识字的人太多了，你们帮着念念吧，听到的自己过来拿……”

匡静白了她一眼，随口念出一个名字后便把名牌丢开。其他人有样学样，都分散开来捡拾名牌递到识字的女孩手边。幸好平日大家相处得还算融洽，大部分人还处于似懂非懂的状态，场面还算温和。

然而找到最后，却有两个女孩说自己没拿到名牌。

“怎么会？”唐婷帮着一起在地上又找了起来。

名牌不过尺寸见方，铁色有别于土地，应该是很容易看见的。但找了好几圈，还是怎么都找不到。那两个女孩急得哭了起来，尤其其中便有那个缺了胳膊和腿的女孩，瘫在地上死死拽着唐婷不肯松手。

“如兰你别急……”唐婷想安慰她，耳朵却机敏地捕捉到一声弓弦发射的声音，半年来练就的下意识反应让她迅速躲开来。

是西北箭楼上忽然射出的一箭，准准地朝着她们而来！那箭正中如兰的前胸，她脸上还带着难以置信的惊讶表情，箭尖“扑哧”一声没入她的胸膛，她当场便没了气。

离得近的女孩们受到惊吓，发出一阵此起彼伏的尖叫声，而后纷纷躲了起来。

“失去名牌者，死！”楼门上说话的是何大，他再次敲响了铜锣，“九十九！”

因着这个变故，众人总算心生警惕，不如原先那么亲近了。各自三三两两地聚成堆，慌里慌张找地方躲藏。

匡静被尔籁拽着藏在了仓库门后，低低地笑了一声：“看来有人……开局就知道要怎么活下去了。”她的目光转向一旁缩在尔籁身后的团子。

仓库离得远，只有她们三个早拿到了名牌的人来得及躲进来。

尔籁将门关上，跟团子一起查看屋里有什么能用来防身的玩意。匡静走到三大只水瓮旁站定，自言自语道：“我一直在想，为什么她会把我从死牢里带出来？……世上没有这么好心的事，起码不会落在我头上。”

她曾被关在暗无天日的地牢里，等待着死亡的来临。监牢里潮湿腐朽的木栅门，隔绝了她和所有人。那时她想，到了秋天，她就能彻底离开了——不止离开这儿，还能离开人间，说不定下地狱，她们都在那儿等着她呢！

“尔籁。”匡静叫了一声。

“恩，静姊姊，你看用这个怎么样？”尔籁惊喜地从角落里抄起一柄生锈的柴刀来，“总能唬得住人吧！”

匡静轻蔑一笑，摸了摸袖子里藏着的玩意，小声道：“我杀过不少人的……放心，我带你出去。”

作者有话要说：第一把柴刀来了