就在匡静急着想法子联系尔籁的时候，刑部派了官员来到京兆府。

来人是刑部员外郎手下的记事，此行是为了送刑部、大理寺共同签发的公文的。他带着刑部存档的“洛阳灭门惨案卷宗”摘录、和户部留存的“并州籍册副本”摘录，一锤定音道：“经多方查证，此女名为匡静，在并州城长大，爷娘姊妹皆有载录、邻里乡亲都可为证，并非那海老大所说的‘灭门犯’。犯女时清歌六年前已在洛阳被处以极刑并验明正身，同样是有公文回报，不会错的。”

“原来如此，辛苦记事了，还劳烦跑这一趟。”

付如俊心中颇有疑虑，只是没第一时间表露出来——他在外做了数年刺史，才调入京城半年多，许多事情不如京官通透，记事的官阶虽没他大，但显然所知比他要多。在官场浸淫多年，他早通晓所谓的“为官之道”，便是要识时务、知进退。

虽然是牵扯到刑部自身的案子，若真被查出当年的死囚遭人替换、逃出生天，必然会有一批官员被惩办，办案的速度快一些，倒也不无可能。可无论刑部还是大理寺，平日都是非常忙碌的，处置各类大小案件，除开案子本身的繁简程度，人手的临时调配也是个大问题。这次这件案子，牵扯到陈年旧案不说，还涉及户部协办，竟能在几天之内办结查清，不能不说是令人惊讶了。

更何况，在洛阳发生的案子，连派人去洛阳查探的过场都没有，若说其中没有缘由，那便是胡扯了。

记事连声道：“哪里哪里，说起来还是府君辛劳，撞上这样一个案子。对了府君，那海老大诬告良家女，怕不是患了疯症，若府君无异议，稍后大理寺会派人来，府君可将人移交给他们。”

这下付如俊嗅出了言外之意，屏退下人后说：“还请老弟赐教，此事可是牵扯到哪个人物了？”适当放下身段，也是放下别人对他的警惕。

“欸呀呀，府君怎地这么问？”

“实不相瞒，那海老大是贝州乐正家的人，乐正吾这老头此刻正在京城，昨日还曾来京兆府递过拜帖，说要见那犯女。我在冀州为司农时，曾得南阳侯向祁王殿下举荐，这乐正家与南阳侯郭家，可是交情密切呀……”

记事神秘一笑，捻须咂了咂嘴：“乐正家在贝州一带多年经营，也算当地的望族，可到了京城，呵……天子脚下，他一个小小养官，能翻得起什么风浪来？此女一来是受善才坊伊仙子之邀，来京城小住的。那伊仙子何许人也？与京城大半王公之家都有往来！兄将案件报给刑部的当天，便有人来打过招呼，要这件事尽快了结。二来，掺和这件事的——”他刻意停下，卖了个关子，“不止一位。”

“果真如此？”付如俊着实有些惊讶了，随后才想到，“呀、呀！这可怎生是好？”

“怎么？”

付如俊摆摆手，没上赶着去说自己对匡静用刑之事：“那那只断手……？”

记事双手一摊：“府君说笑了，尚无状诉的事，又去断哪门子的案？”

二人心照不宣地笑起来，原以为的一件惊天大案，就这样悄没声息被揭了过去。

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送走记事后，付如俊便将释放匡静的事安排了下去，又交代手下把海老大好生看管起来，等大理寺来提人。

刚坐下，他又想起什么来，忙差人去送一份口信：“务必转告昨日来的那随从，说清今日之事，就说此案刑部已经查明，不日便会释放那女犯。另他家那老奴仆，怕是回不去了……”

才说完，外头差役便来报：“府君，后院小厮来说祁王殿下到了！”

“祁王殿下？”付如俊一惊，“是去私宅了？”

“正是，夫人代为接待，赶紧差了人来回禀。”

付如俊心中有了底：“快传话回去，说我换件衣裳就来！”

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贺政今日穿了一身常服，虽然是来拜访付如俊的，但他没有去府衙，而是直接去了他家中，如同平日来作客一般。

“见过祁王殿下！”付如俊笑容可掬，“上回与殿下相见，还是某刚调回京城的时候。那几个月忙乱，后来就没好意思叨扰过殿下了。”他说得隐晦，但其实后来是贺政因和谈失利被停职在家，自然没人主动凑上去讨他的不痛快。

不少亲王、郡王都是只挂了个爵位，而没有实权和荣宠，但贺政绝对是个例外——他不仅是一品亲王爵、兼任南衙禁军统领、负责皇城守卫，还深得皇帝、皇后的看重，同时是诸多朝臣想结交的对象。只是他也知道自己是块香饽饽，与朝臣往来都是十分谨慎的，除了幼时的好友或同窗，很少主动与他人往来。

因此忽然在家中看见他，付如俊心底还有些忐忑，揣摩不清他此行的来意，只隐约觉得——怕是与牢里那姿容出众的女人脱不了干系。

“但府君逢节日的礼，贺政是都收到了的。”贺政坦然倚在靠背上，在腿上盖了一条毯子保暖，“当年你我同在冀州，我虽为巡查使，只呆了不到一年，但对府君这位‘冀州司农’的印象可说是深刻。”

“哪里哪里……也是托殿下之福，后来某几经调迁，得以升任上州刺史，而今才能够调回京城，得陛下重用。”

几句寒暄过后，贺政便直截了当道：“贺政想劳烦府君，帮我个忙。”

“殿下但说，付如俊肝脑涂地、在所不辞。”

“牢里那个女犯，我要见她一面。”

付如俊心里一惊，假装不知道：“……女犯？”

“府君知道我说的是谁，听说她就要被放出去了。”贺政啜饮一口茶，这茶有些过浓了，不是他惯常喝的口味，只喝了这一口便放下了，“放出去之前，我想私下见她——要避人耳目，不想让任何人知道——府君可否行个方便？”

“殿下……”

“这只是贺政的私请，若实在不便，府君直说便是。”贺政态度不十分强硬，倒像是无意间想起了这么个事，语气很是随意。

幸好付如俊没信了他的鬼话，斟酌后道：“此女身上有伤，按照手续该明天释放，如若臣无端拖延，定要引人猜疑。不过……欸，这番对谈令臣百感交集，不禁想起当年在冀州为官时，与殿下、南阳侯等人酣畅对谈，古往今来之事，无不敢言……这样，今夜某做东、内人下厨，请让殿下再尝尝当年在冀州尝过的我虔州乡菜，再来共饮几杯。若宴罢太迟，殿下便留在府上过夜吧。”

贺政不禁莞尔：“好，那就听府君安排。”

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月上西楼，京兆府里已经熄灯了，而一墙之隔付如俊的私宅，还留有一片灯火通明。

付如俊把酒席设在了园林小筑，闲人少，周围也安静。这会儿多数树上的叶子都掉光了，只有松柏，还带着微微的绿意，加之夜风习习，入夜后看去，有些微的苍凉肃杀之感。

宴席开始，付如俊便差走了府上的下人，只留了一个心腹侍卫在旁伺候酒水。贺政同样留下了武功超群的姜瑜，酒过三巡，两名侍卫便一同消失了。

付如俊适时地起身说要去更衣，独留贺政一个人坐在榻上。他双脚翘在几上，望着一旁地屏上绣的“八骏图”发呆。

不多时，外头便传来一阵脚步声。贺政懒得动，只看了一眼，就见姜瑜开门进来，背上背着个用黑布罩着全身的人。进来后，他将人放下，对贺政点了点头，便关门撤了出去。

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匡静被堵着嘴、挡着眼、拴着双手，警惕地支楞起耳朵听周围的动静，却只能听到一片寂静。

玉真一整天都没回来，她问了新来的狱吏，也只听说是被大法净寺来人叫走了。没了人传消息，她便有些担心，一怕尔籁回来了没找到她出事，二怕她跟踪孟定青中途出事，只能安慰自己——以她的身手，不会有别人伤了她的机会。

好在明日她就该被释放了，虽然晚了一日，但应当不至于出大事。此刻她更在意的，是“究竟是谁插手了她的事”？海老大状告她是逃过死刑的死刑犯，此事认真追查起来，没有几个月是不会了结的，她对此心知肚明。可她不仅没被追究，反而这么快拿到了无罪公文，说其中没有蹊跷，连她自己都不信。

“是谁……‘他’？”她在心底暗暗盘算，“不会……他怎会轻易做这种事……”

正犯着嘀咕，便看见牢里新来了两名狱卒，与今日当值的几人说了什么，那几人便匆匆忙忙离开。她一直靠坐在木栅边，眼看着这二人提刀四下巡视，无论步伐、握刀姿势还是眼神，都与先前的狱吏们大相径庭。

她瞬间生出戒备，立刻闭上眼睛假寐起来。

哪知那两人绕了一大圈，竟回到了她面前。打开牢门之后，头一个动作便是堵住了她的嘴，她并没挣扎，任由他们把她蒙着眼捆作一团，带了出去，抬到了一人背上，随后罩上了黑布。

她听见一人说：“到园林门外，我便不进去了。”

背着匡静那人“嗯”了一声，没多久便走到了地方，将她放了下来。她能感觉自己在一间屋子里，比外面要暖和、比监牢里要干净，周围有酒香、菜肴香，但却没有宴席过后的浓臭。

不远处响起衣衫抖动的声音，有人赤脚起身向她走来，在她面前蹲下，抬手掀开了了她身上罩着的黑布。

她被突如其来的灯光晃了眼，只听面前那人低声笑道：“这么快再见了……锦蛇。”