刚出正月，天气还冷着。正月里长安城拢共下了三场雪，一场比一场更大，到这会儿，街边背阴的墙脚下，还都堆着没化掉的雪。

好在街上的小摊贩们都出来了，占了几条主街，倒也显得热闹起来了。

“来碗热汤。”尔籁摘下包住耳朵的风帽，从卖热汤的老翁手中接过碗，“咕咚咕咚”几口便喝完了。她把碗反扣过来，按在碗底的指尖顶着一枚铜钱递回去。

她是刚刚才进城来的，蓬头垢面，显得风尘仆仆。

在并州的一切并不顺利——花家玉器行闭门、倩倩不知去向，她和匡静住过的小屋被人翻得乱七八糟，什么有用的都没留下……好在她身上还有钱，她用这笔钱选了个山头，雇了几个劳夫，赶在年前将匡静风光下葬，算是让她得以安息了。

老人们讲究人死之后亲人陪过“七/七”，每隔七天，都需要去上坟献品，尔籁便在山下农户的家中住满了一个半月。有两次赶上雪压枝头，鹅毛似的大雪漫天飘洒，举目皆白，她在眼上裹一层纱，一手拿着锄头开路，一手抓着枯枝朽根往上爬……

她用老翁挂在担子上的抹布擦擦手，随口问：“跟你老人家打听个事——我是做织绣生意的，要去兰康坊玉宝十字街的‘安瑕绣坊’，不知道怎么走？”

那老翁并不清楚，帮着问了旁边几个人，一婶子立刻“诶哟”一声道：“莫去、莫去！那绣坊邪乎得很，去年腊月头几天，不知惹怒了什么神仙，一夜之间关门啦！听说啊，连点声响都没有，都说是那绣坊的掌柜不敬神，才被上头收走啦……”

“我也听说这事，我家儿子还去看过，不知里头出了什么大事，那官差们把守得严严实实，从里头往外运不知道什么，一车车的……”

再有人说：“娘子若想找绣坊下订，不如直接去东市里头瞧瞧，大生意还是往两市跑……”

尔籁道了声谢，心知绣坊中的事情是被压下了，寻常老百姓怕是根本不知道内情，问也问不出来。她站在街上停了一会儿，无意间听得身旁路过的几人提到了“延庆坊”，想到贺政的祁王府正是在延庆坊中，只犹豫了一下，便掉头往北去了。

在这之前尔籁只来过一次延庆坊，是上回熟悉长安城地形的时候来看过。这坊门从外面看，与其他街坊没有不同，但进去之后便知道内里大有乾坤——祁王受宠，他的府邸便直接占了六分之一的坊地，四方高墙大院，岗哨守备森严，将附近平民的屋子衬得极为低矮渺小。就连府中随便出来的丫鬟仆役，瞧着都是光鲜亮丽，高人一等。

她站在十字街上走了走，见也有人在路边担着挑子叫卖一些菜蔬，借着询价的机会，看清了王府正门处共有八名护卫，个个精甲带刀，要闯进去并不容易。

想了一想，她试着走上前去。那些护卫看她靠近，瞬间拔刀戒备起来：“停下！做什么的？站那儿别动——”

“劳驾，”尔籁对他们拱手，“求见一下姜瑜姜护卫。”

“姜统领？”两名护卫对视一眼，“你是何人？姜统领并未告知今日有客，何况既不是面见主家，该从西偏门请见，到正门来作甚？”

尔籁哪里知道这规矩，只好点了点头，拐到西侧的小门外。那小门只能容一两人进出，门外并无护卫，但门里是上了锁的。她上前去叩了叩，门被开了一条缝，有人问：“何人何事？”

“在下请见府上姜瑜姜统领。”

里头那人隔着门缝略作打量，见她衣着狼狈，不像是什么大人物家的，便说：“姜统领护卫殿下，哪有功夫会见无名小卒？你这丐子，别听了个姓名就打着旗号乱来——去别处讨饭去！”说完便又叮呤哐啷关上了门。

尔籁吃了闭门羹，好半天才回过劲来，围着王府外墙又转了第二圈。

这墙倒也不是高到翻不过去，但她没进过祁王府里面，并不知道里头的格局和驻防情形，万一不慎被围，她又不善言辞，到时真叫百口莫辩了。再三思索了一会儿，她还是绕回到了正门附近，就地盘坐在了几名挑夫附近，假寐来观察祁王府的动静。

进出王府的人不多，尤其走正门的，更是只有前来拜访贺政的各部官员或禁军将领。一上午，只稀稀拉拉见了三个人进去，却没一人出来。

地下坐久了怕凉，尔籁又站起来走动一会儿，正闷着头犯愁，却见西偏门里出来了一个眼熟的人。她刚要上前去，却想起什么。

从门里出来的正是大也。他仍是护卫装束，但却是左手扶刀，右手腕子上戴着一只厚厚的皮手套，僵硬地放在身前。他面相比从前多了几分阴鸷，正跟旁边的下属快速说着什么，一边说一边并肩向外走来。

——他那只断手，正是上回暗中跟踪她们姊妹被发现，被她亲手砍下、交给匡静当作筹码的，尔籁便有瞬间的退却。

可想到自己要做的事，她又将其余一切抛诸脑后去了，冲上前去挡在大也面前，伸手拦住了他。

大也先是一惊，而后才看清楚她的面容，难以置信道：“你？……你怎么还敢来——”他左手抽刀，不十分熟练地把刀对准了尔籁，“好哇，你们害我一只手，今日便也还一只手来！”

“贺政在哪儿？我要见他。”尔籁只是避让他的刀锋，并没有任何要还手的意思。

“先过我这关！呀——”

尔籁无奈，只能出招化解。她连藏在厚重的衣服下的柴刀都没动，右手捏住大也左臂，拇指在内臂麻筋位置使劲发力，大也顿时手筋踌躇，不得已丢开了刀。

“当日是我错在先，”尔籁对他低了头，“还请通报给你们殿下一声，就说我要见他。”

大也恨恨地瞪她一眼，拾起掉落在地的刀，对听到动静过来警戒的护卫们说：“带她去见姜统领。”

“是！”

四个护卫一齐上前，将尔籁围在中间，客客气气摆出了个“请”的手势。尔籁没再犹豫，转头跟了上去。

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贺政正在屋内与三名大臣商议事情，姜瑜忽然来敲门，说有要事禀报。

“等我一下。”他起身过去开门，有些不满被打扰，“什么事，偏得这个时候来说？”

姜瑜看他一眼，凑近了小声道：“樵夫回来了。”

贺政的目光瞬间为之一动：“在哪儿？”

“正在府上，我将她安排到客堂稍事休息了。”

贺政眼珠一转：“好！她既主动上门来找我，这事便成了一半！就说我很快过来。”他关上门，对屋里三人道，“抱歉、抱歉，诸位，我得先出去一趟，有点急事要处置。”

三人笑道：“殿下自便就是，今中午我们赖在这儿蹭个饭也罢。”

贺政于是拱拱手，开门出来之后，立刻往客堂的方向去了。走的有点急，甚至还跑了两步，被下人正好瞧见，这才又慢了下来。

王府不愧是王府，客堂之中的炉子都烧得暖烘烘的。

尔籁脱去外头的厚棉袍，站在炉子旁边抱着水杯发愣。来之前，姜瑜收了她的柴刀，说不能带兵刃见贺政，这会儿她腰间只挂着一件石佩，不过核桃大小，刻的是两个小人拉着手走在一起，一个罗衫随风轻扬，一个鲜衣劲装。这是她在“七/七”闲暇的日子里雕刻成的，玉刻的手艺，小人儿看着栩栩如生。

门弦轻响，贺政从亮堂堂的外面走进来。尔籁转过脸去，看他走到面前站定，笑吟吟望着她。

“你总算回来了。”他说，“两个月了……我真怕你就此消沉，再不回来了。”

这话说得有些奇怪，不过尔籁并没多想，只说：“你怕我不回来杀贺伏晟？我说了……他会死在我手里。”

贺政笑笑，请她坐下：“你……”他皱眉看了一眼尔籁的一身打扮，“怎么如此狼狈？”

尔籁却没听到似的：“绣坊里共死了多少人？怎么外头根本没听见消息？为什么压下来了？”

“兹事体大，没必要是个人都让知道。”贺政顺手拿过壶来替她添水，“对了，我正有事要问你——除了‘伏虎’，贺伏晟还有一只私兵，似乎是被称作‘降龙’，还记得那间密室里两道门上的石刻么？……这些人一部分是当年追随永王党谋逆的将士，一部分是他这些年招揽的新人，人数不多，但都是绝对的死士。当初池光禄与我投诚，都按下了这一段没说，因为他就是‘降龙’的前任领军。”

“他们之中很多人都像他一样，埋伏在各个看似无关大局的位子上，但若这样的人多了，总有一天会造成大麻烦。”贺政沉声，“京兆府狱丞方典……亦是其一。”

“付如俊以视察为借口，给他下了去雍州地方的派遣令，我才能将他捉回来。据他说……当日你阿姊在狱中之事，正是他上报给了贺伏晟，随后池光禄就失去了踪迹，直至如今还没找到下落。还有一人，你大约认得，名唤‘花九娘’，被发现吊死在了城外的大柳树上……安瑕绣坊被剿灭一事，与这几个人不无关联。”

尔籁的手指不自觉紧了紧。

“剿逆。”