宴清霜亦回一礼，而后缓缓道：“在下不才，祖上曾得神明庇佑，于朝圣之道也略懂一二。”

“前日途经此地，听闻山中有一古庙，便也前去参拜。但……”

村民们听他提到古庙，皆屏息凝神，生怕错过了什么重要字眼。

有些已大着胆子，向二人靠近了几步。

宴清霜继续道：“但，那庙中神像已然损毁，若再行祭拜，只会有损自身气运。长此以往，后果将不堪设想。”

听到这话，有人按捺不住，大声道：“你胡说！这些年要不是神庙显灵，浮萍镇早就没活人了！”

“说得对！我看，你就是为了包庇这妖女，故意在此妖言惑众！大伙儿可莫要信了他的鬼话！”

众人闻言，纷纷附和。

这场面，像极了三年前。

三年前也是如此，他分明说的是实话，道的是实情，却无人愿意相信，只因他维护的是妖。

雪初凝紧绷着唇角，嗤了一声，抬手扯住他的袖子，低声道：“不必与他们多言，咱们离开便是。”

宴清霜却轻轻摇了摇头，又扬声说道：“一方神灵庇一方水土。倘若如诸位所言，那神庙当真有灵，缘何见此地生机断绝，却依旧无动于衷？”

喧闹的人群沉默下来。

许久之后，才有人悄声道：“好像……也有点道理？难道说，是咱这儿风水不好？”

“可别胡说，咱们之前，也曾漫山青绿，庄稼长得比人还高。这庙，也一直都在。可如今……唉。”

另一人嘀咕道：“我也觉得奇怪，那庙里的神，连自己的神像都保不住，瞧着糊成什么样了……唉，罪过罪过。”

方才那老者听了众人之言，思忖片刻，道：“不知圣子有何见解？”

宴清霜正色道：“此地之所以草木凋敝，非是天道所弃，而是始于人祸。”

“人祸？”沉稳如那老者，听闻此言也不免震惊，“何人有如此之能，竟可改天换地？”

他沉吟一番，问：“莫非，传言凡世隐秘之处，皆有仙人居住，竟然是真的？”

宴清霜没有否认，只道：“凡修真者，虽尚未成神，但亦能去往常人不可及之地。而仙门之中，亦有居心叵测、贪得无厌之辈，妄图窃取凡世资源，以充纳自身修为。”

“浮萍镇会有此等变故，正是源于仙门纷争。我此次，亦是听闻此地灵气衰竭，特来查证，果不出其然。”

至于那藏身泥塑的邪祟，既然现下已被除去，便也不必言明。

居住在浮萍镇上的人们，几乎家家户户都去祭拜过。若得知自己曾虔诚拜过一只邪祟，心中难免不会生出芥蒂，日夜为此担忧。

既如此，邪祟之事，不提也罢。

众人闻言，将信将疑。

“青相圣子，若真是如此，我等凡人，如何能与仙门抗争？大伙儿还能有活路吗？”

“是啊！蚍蜉撼树，焉有活路？”

那老者抬了抬手，止住众人的声音。

这一次，他恭敬俯身行一大礼，道：“方才多有冒犯，老朽替大伙儿给圣子和姑娘赔罪了。还望二位不计前嫌，为我浮萍镇，指一条生路。”

雪初凝见状，轻笑一声：“嚯，上一句还对我喊打喊杀，这还不到半刻，又来求我们出手相救。诸位这算盘，打得还真是响。”

这话说得并不客气。

众人听来，虽心有愤懑，却也因宴清霜的一席话，再不敢吱声，生怕断送了这小镇最后的生机。

若在以前，宴清霜定会制止她的这番话，会说凡人本为弱势，生存在世已是不易，切不可与其相争。

但今次，他却并未言语，而是道：“浮萍镇的生路不在于我，而在于诸位。此地灵气流失颇重，长年累月，必会对肉身造成不可逆的影响。”

他说着，从灵墟戒中取出几瓶丹药，交给那老者，“此物可暂补内里亏损，诸位若是信任在下，便将这些分了去。”

“不过，在此之前，还望诸位，能对这位姑娘道歉。”

雪初凝闻言一怔，只没想到，宴清霜居然还会如此维护她。

老者面色凝重接过药瓶，点头道：“自该如此，自该如此。”

其后不待他吩咐，周围的村民便已收起哄闹。

先是一两个胆大的，谨慎试探着去到那面容妖冶的红衣女子面前。众人见她并未发难，便也陆续走了过去，纷纷顿首致歉。

雪初凝哪里见过这等场面。

她自诩脸皮极厚，即便受人谩骂，也能脸不红心不跳。

可当这么一群人，接二连三地过来当面对她道歉，她反倒忸怩起来，忙躲去宴清霜身后，伸手戳了戳他的后背，示意他可以走了。

但宴清霜坚持留在此处，待所有人都露了一面，才道：“今日之事，并非刻意为难。而是希望诸位明白，管中窥豹，但见一斑。即便是官府来了，若想与人定罪，也须得查明真相。”

“何况世间万物，生而平等。妖也好，仙也罢，其实都与人无甚不同，其中不乏良善之辈，亦会有穷凶极恶之徒。万不可因固有之见闻，而对任何一方持有偏见。”

老者躬身道：“多谢圣子教诲，我等必将诚心悔过。只是……老朽还有一个请求。”

雪初凝撇了撇嘴，心道，这老头子还没完了。

宴清霜却道：“但说无妨。”

老者迟疑再三，终是开口：“既然浮萍镇与圣子所查之事有关，若圣子解决了手头之事，可否请您帮忙留意，看看是否有法子，能让这片土地恢复如初？”

宴清霜点点头，“自然，但此事急不得。毁去一片灵山，兴许只需一瞬。恢复一方草木生长，却需要长年累月的温养。不过……”

他的手中现出一张药方，交给老者，“我将炼制那灵气丸的丹方加以调整，里面都已换成最易寻得的药材。效用虽不比灵气丸，但若身有不适，亦可稍作缓解。”

“之后，我会告知禅宗此地的情况，他们是真正的修行者，必不会坐视不理。”

老者接过药方，与众人一同连连道谢。

宴清霜拜别了老者，才转过身对雪初凝说：“走吧。”

她应了一声，笑着跟在他身后，一同远去。

待离了众人的视野，她笑吟吟道：“其实方才你不必同那些村民理论，他们说了什么，我不在意的。”

他道：“我既答应替你澄清流言，自要践诺，也不差今日这一次。”

雪初凝看了他一眼，轻哼道：“你就是关心我，还不承认。”

他只当没听到这话，自顾自地往前走。

雪初凝却清楚看到了他泛红的耳朵尖，不由得逞似的弯起唇角。

行至村口时，她远远瞧见先前路过的那家客栈，便扯了扯宴清霜的衣袖，打算将昨日打坏的桌椅碗盘，赔给掌柜。

宴清霜眼神微动，好在有莲花笠遮挡，她并没有看出他的异常。

还未得他回应，雪初凝便朝那客栈走去。他只好压了压帽檐，提步跟了上去。

雪初凝来到客栈一看，恰巧碰上几个背着包袱慌忙出来的行脚商。

其中有一个见她衣着光鲜，不似本地人，忙叫住了她，“姑娘，可别进去看了。趁着天色还早，另寻他处落脚罢！”

她好奇问：“可是发生了何事？”

“昨日这里头出了命案，”那人比划着道，“四条人命吶！多半是仇家寻仇来了，全都被割了脑袋，下手可真够狠的。不过那几个也算是罪有应得，他们一直住在这里赖着不走，没少欺压我们过路的行商。”

雪初凝一怔，想起昨日出言辱没她的几个散修，恰好也是四人。

她问：“掌柜的呢？”

“早跑了！”那人皱着眉，摆着手，“屋子里血刺呼啦的，谁还敢住？劝你们吶，还是赶紧走吧，免得沾了晦气。”

说罢，那人躲瘟神似的，头也不回地跟同伴离开了。

雪初凝朝里探了探头，果真闻见一股浓重的血腥味。

那四人死得的确不冤，但动手之人手法如此残忍，连她也不免叹一声“可怜”。

昨日离开这里时，她隐约察觉到一阵杀意，而今看来并非错觉，且对方是个擅长隐藏气息的高手。

想必那四个泼皮当时便已命丧黄泉了。

雪初凝捏着鼻子退了出来，转头便瞧见宴清霜压低的帽檐，几乎遮住整张脸。

她觉得好笑，心思一动，抬手去掀他的斗笠，却被他一把按住。

“同我在一起，这东西就别戴了吧。否则叫人撞见，还以为我又撩拨了哪家的公子呢。”

她撅起嘴，似有不满。

宴清霜垂着眼睫，片刻后终是松了手，主动将莲花笠收了起来。

*

因着宴清霜要探寻凡间灵气亏损之地，二人沿着阡陌小径，徒步向西北而行。

待出了浮萍镇，雪初凝才发觉，与这周边的环境相比，方才那座小镇，已然算得上物阜民丰。

许是因为有宴清霜留下的灵气泉眼，浮萍镇的衰败有所减缓，甚至有缓慢复苏的趋势。

但其余之地便没那么幸运，越是远离镇子，越是荒凉一片，腐败的气息也愈加深重。