“阿念。”慕流云替师妹拂了拂鬓边的头发,温声叮嘱,“遇事不可逞强,好好保护自己。”
“师姐放心吧。”莫念笑盈盈地抱了抱师姐。
“你们俩。”莫念摆出一副师姐的架子,对着小师弟裴玉章、小师妹裴玉亭,“回去可要好好练功,等师姐回来考校你们。”
裴玉章裴玉亭扬起两张几乎一模一样的小脸,“师姐你也要好好练功,可别被我们赶上了。”
“口气不小。”莫念笑盈盈地拧住二人的脸,痛得小师弟小师妹嗷嗷直叫。
慕流云摇头失笑。
“去吧。”慕流云朝莫念挥挥手。
众人分道而行。
莫念和谢拂衣南行,去往落花谷。
“快入夜了,我们在前面的安宁县休息吧。”谢拂衣看一眼日头,夕阳已晕出半天橙红。
“好。”
二人牵着马,走进安宁县。
此刻天边尚且悬挂着晚霞,街上却已经没什么人,街道两边的店铺也都大多已经关上了门。
“奇怪,听闻安宁县很繁华,晚上还有夜市,怎么这么早便都关门了?”莫念有些奇怪地打量着道路两旁的店铺,“我们先找个客栈落脚吧。”
“本店已经客满了,两位客官去别处吧。”
接连问了几家客栈,却都是客满,可是楼上房间全部漆黑一片,没有点灯,分明没人,莫念恼道,“楼上分明还有空房,何以骗我们客满?”
“两位客官。”掌柜的态度倒好,连连拱手,“对不住,实在是我们这近日不太平,所以不敢留宿外来人。”
况且这两位外来人,虽然仪表堂堂,但是都佩刀剑,一位还戴着黑色面具遮住半张脸,更加叫人害怕。
“不太平?”莫念疑道,“怎么不太平?”
他们一走进这安宁县,的确有一种不同寻常之感,但是她的八宝铃却安静悬挂在腰间,没有示警,莫念摩挲着腰间安静垂挂着的银铃,心有不解。
“这……”掌柜的面露犹疑,显然并不愿多谈。
“若有不太平,你更该留我们在这了。”莫念挥了挥手中的剑,“若真有邪祟,我们还可保护这客栈。”
掌柜的犹豫片刻,终于还是开口,“这两个月,安宁县死了七八个人了,王铁匠的女儿、林秀才的幼弟、东街的钱掌柜,都被挖心而死。”
掌柜的声音还有些颤抖,压低了声音怕什么东西听见似的,“所以这段时间,好些店铺都不敢开门了,晚上更没人敢在外面走,但还是不停死人。”
掌柜的咕咚咽了口口水,嗓子干涩,“前两天,周家一家三口,一家三口都被挖了心,死在家里,第二天才被邻居发现,现在尸体还躺在义庄里呢。”
莫念和谢拂衣的脸色都凝重起来,一家三口挖心而死,的确像是妖物所为,二人对视一眼,问道,“义庄在哪?我们去看看。”
“现,现在去?”掌柜的磕磕巴巴道,“太危险了。”
“没事。”妖物要的是活人之心,义庄的已经是三具尸体,妖物应不会再出现在义庄,他们此去也不过先去探探情况,“便是危险,不分白天夜里,也是一样的危险。”
掌柜的哆哆嗦嗦给他们指明了方向,“二位少侠,万万小心啊。”
二人走出客栈,日头已经彻底落了山。
皎白的月光洒在屋顶上,带着冷意。
街道上果然空无一人,原是热闹的县城,如今真有种阴气森森的感觉了。
义庄如其他所有的义庄一般,地处偏僻,在一座小山之上,沿着掌柜指引的方向,倒是很顺利找到了那座小山。
枯死的树木在地上投下杂乱的树影,城中虽然也安静,但还能见到周围人家窗户中透出的烛光,还能听闻几声压低的说话声和狗吠鸡鸣之声,此处却更是寂静一片,只听得呜呜风声。
“是尸臭味。”莫念皱眉,刚望见义庄的大门,已经隐隐闻见一股尸臭味,“现在不过是春天,掌柜的说周家人死了两日,怎么这样大的味道?”
“可能义庄里还有其他的尸体。”谢拂衣猜测道,从袖中翻出手帕递给莫念,“要不要将嗅觉屏住?”
莫念摇头,他们来查看尸体,气味亦是十分重要的一环,将嗅觉屏住,或许会错过重要的线索。
这义庄连个看守的人也没有,大门虚虚掩着。
谢拂衣走在前面,吱呀一声推开大门,周家三口的尸身没有收敛,就这么摆在厅内,除此之外,没有其他的尸体。
尸臭味正是从这三具尸体上散发出来的。
三具尸身皆是一样,没有其他的伤口,只有胸膛一个大洞,流出的血液早已凝固,变成深褐色,发出刺鼻的臭味。
“有人来了。”谢拂衣耳朵一动,远处有脚步声传来,脚步杂乱,听起来不止一个人。
什么人这个时候到义庄来?
二人相视一眼,闪身躲在门后。莫念倒想看看,来的究竟是人是鬼。
脚步声渐渐近了,沙沙的泥土摩擦之声,远远的还看见了几点火光,是来人打着火把,还扛着三口棺材。
“孙管家,不能明天来吗?黑漆漆的,这也太恐怖了。”一个男人的声音哆哆嗦嗦响起来。
“别啰嗦了。”一个更年长一些的声音开口,应当就是这人所唤的孙管家,“都走到这了,明天来,明天你就不害怕了?”
一行七个人,领头的应当便是孙管家,布衣长衫,留着一把小胡须,面容严肃。
后头跟着六个年轻人,都做一样的打扮,褐色的短打衣衫,每两人扛着一口棺材。
几人都用布巾掩着口鼻,将棺材放在义庄门口,推开门,最后面一个年纪小些的,忍不住弯腰干呕了几声。
孙管家皱着眉道,“才两天,怎么烂成这样?”
“不管了,抬出去吧。”孙管家指挥身后的家丁们道。
几人苦着脸,不情不愿走上前来,一头一脚抓住放着尸身的木板。
“你们是什么人?”忽然从门后响起一道女声。
“啊啊啊啊啊!!!”几人吓得魂飞魄散,两个人跌在地上,抱作一团,就连孙管家也是面如土色,“谁?”
莫念二人从门后走出来,“我先问你的,你们是什么人?为何半夜来此搬尸体?”
看清楚来人原来是个漂亮的姑娘,还有个男人,戴着面具,看着冷冷的,不过总归都不像妖邪鬼怪,几人擦了擦额头的汗,两个在地上抱作一团瑟瑟发抖的也互相搀扶着站起来,“我们是扶府的人。”
“扶府?”
“两位不是本地人吧?”孙管家上前两步,“在下扶府管家孙单。我们扶老爷是这安宁县有名的大善人,听闻这周家三口死得凄惨,又没有亲人朋友帮忙收尸,所以命我们来帮忙安葬,处理后事。”
“为何不白日来,这个时辰来?”莫念看一眼外头黑漆漆的天。
“原是要白日里来的,白日府里事情耽搁,出发晚了,因此这会才到。”孙管家解释道。
扶老爷。
“我们的确是外地来的,我叫莫念,他是谢拂衣。”
“我们来的不巧,安宁县出了事,客栈都关了门不接待外来人。”莫念笑吟吟的,“不知能不能到扶府借宿两日?”
“当然可以。”孙管家一口应下,“我们老爷最是好客,二位随孙某回府上,多住些时日也无妨。”
“那就多谢孙管家了。”莫念笑。
孙管家连道不用,指挥着几个家丁把周家三口抬出去,在义庄不远处的老坟地里收敛安葬了,立了块简单的墓碑。
之后果然领着莫念二人回到扶府。