明溪的房间亮着，烛影微微跳跃在纱帐，给她睡得不甚安稳的面容覆尚一层暖融。

明溪陷入梦里。

梦中有明竹跑向一团白光的背影，即使她用尽全力，也触摸不到一片衣角。

画面一转，她站在一座偎红倚翠的阁楼前，大红宫灯在漆黑的夜泛出血腥色泽，一个垂髫女童哭喊着，她奋力朝一对夫妇伸出手，可她另一半身子被一头巨狼咬在口中,渐渐地被巨狼叼回华丽的牢笼。

明溪满头大汗地坐起来，抬手抚上心口，她看向刻漏，刚过子时。

但睡意全消，她索性穿了布鞋在梳妆台前坐下，咬着笔杆发呆。

梦中的感受无比真实，她能够感受到周蕊的怕与恨。

按照规矩，胭脂楼收留的女童最小也要六岁，这个年龄的女童可以看出身段、资质，女童有了记忆，但没有父母能够拉下脸对老鸨说，他们卖的就是自己的孩子。

周蕊难道不知当年处境？

明溪直觉这一点很关键，正困惑着，她想起齐沐白说过，周蕊对周夫人不管不问，不正说明周蕊知道当年被卖的真相？

“活了这么久，终于明白什么叫做醍醐灌顶，齐公子果然有才！”明溪一拍手，冒出一个大胆的想法。

夜雨将庭院的景物全部模糊，宫灯全部熄灭，明溪披着蓑衣，凭记忆爬上周宅的墙头。

看着黑洞洞的周宅，明溪庆幸白日来探过路，她简单辨认了方向，便朝着周员外儿子儿媳的院子而去。

白日她见到院子里有女子的衣物，而主院是周员外的院子，周蕊绝不可能住。

布鞋踩在水洼，发出的动静让明溪紧张到浑身僵硬，她拂开顺着脸颊流淌的雨水，朝着偏房走去。

如果不是夜里大雨，明溪本打算带着走镖必备的迷烟，如今她只好悄悄潜入——

清脆的铃铛声响起，明溪瞬间想到这是胭脂楼里头牌的手段，若是有恩客来，也好提醒头牌起身迎接。

“如果潜入别人屋子被人发现，一定要先捂住口鼻，注意后颈、后心，然后后背贴着墙根站。”赵聪曾经嘱咐。

明溪飞快照做，利刃的寒光从眼前划过，她惊呼一声。

娘呀，她虽说混不吝，还没见过真刀真枪，她手心微微出汗，紧接着她用拳法开始反击，幸好周蕊没有什么功夫，竟然让明溪几招放倒。

明溪将周蕊的双手反剪，然后她也腿一软，跌坐在周蕊旁边，“周蕊，原来你也会夜里睡不踏实。”

周蕊的声音虚弱又带着狠劲，“你想做什么？”

明溪没有点亮烛台，声音隐藏在雨打窗棂的声音中，“我来问问你，陷害了救你的刘镖师，你真的心安吗？”

周蕊的挣扎停了一下，紧接着她大喊，可明溪眼疾手快地扼住她的喉咙。

“如果你挟持了一个人，捂嘴的下场只能是被咬一口，但如果扼住喉咙，对方气息不足，当然喊不出来啦。”

明溪虽说听过不少狠招，但温热的脖颈在手中颤抖的感觉仍然让她难受，她索性实话实说，“别叫了，我是隔壁明家的，你应该知道我，明溪。”

她将周蕊从地上拉起来，屋内沉默一会，这还是明溪第一次觉得别扭，两人还没见过面，她却已经将周家的事传得满城皆知，方才她报上姓名的时候，明溪甚至以为周蕊会骂她一顿。

“咳，以前的对错先不论，周蕊，你想报复的人其实是周家和县太爷，是也不是？但你没想到最终你的仇人都活得好好的，反而是这些年费心帮你找寻父母的刘镖师被你害了。”

明溪做梦醒来，忽然明白周蕊心中恨的是什么，是父母的抛弃，原本是至亲之人，却害她落入烟花之地。

所以她不肯认回父母。

“周员外夫妇一病一傻，自不会外出找你归家，只能是你托人找上门，那人与你熟识，且走南闯北见识广大，会是谁呢？”

“另外但凡识得人伦者，都不会用周员外小妾的身份，但你在胭脂楼见识过的花样多了，你太懂得如何将你的存在传遍街头巷尾。”

“穷商人一掷千金为红颜，周员外成了商贾口中的糟老头，儿媳妇被家翁欺负，是说周员外狂悖无礼行事荒唐，瞧啊，整个周家被你害成一个臭茅厕。”

周蕊冷笑，“早就知道明姑娘是个跳脱欢实的，没想到大晚上还在琢磨我家的事，不早了，您回吧，我当今晚未曾见过您。”

明溪摇头，“我与虎啸镖局的东家熟识，刘镖师被栽赃很难脱罪，甚至有被人在牢里灭口的危险，到时候刘镖师会被说是畏罪自杀，他的家人都会被牵连流放，都是老母小儿，若是落罪哪里有命在？”

她掐着周蕊的下巴，强迫她抬头，一字一顿，“你当真能心安？”

“心安？不能心安的人多了，照样活得好好的。”周蕊冷冷道。

明溪借着月光，看清她姣好的面容，眼底的寒光，猛然将她的脸甩到一旁。

“你托刘镖师帮你找寻父母，表面是为了弥补亏欠的亲情，其实是为了报复吧？”

“在胭脂楼里，你见多了达官贵人，还有各种隐私勾当，自然知道谁是私盐的幕后主使，所以你想要祸水东引，将私盐消息走漏和周家联系到一处，引他们帮你除掉周家的人。”

周蕊笑了，“证据呢？一切都只是你的猜测，若我真的要害周家人，为何他们好好的？”

明溪继续道：“按照你的计划，你会设法将消息走漏的帽子扣在周家身上，自然能引来豺狼虎豹，我刚好与虎啸镖局的东家很熟悉，问问刘镖师和你的关系，自然能证明我的推测。”

她耐心地拂开周蕊额前碎发，“可惜你小看了别人的心机，反而被别人逮住机会栽赃到刘镖师头上，我为什么会怀疑此事是你的手脚，因为只有你和各色人物过从密切，偏偏还闹出这等老头娶新妇的丑闻，把周家推到风口浪尖。”

周蕊幽幽看着她，忽然问道：“难道我不该恨吗？我每天看着他们的脸，依赖和恨纠缠，我的一生毁在他们手中，如今我愿意去死，那他们也该陪我一程吧。”

明溪心头微松，知道这次猜对了，“说这个还早，当务之急是把刘镖师救出来，也不枉费他好心帮你。”

周蕊叹气一声，从铺盖底下拿出一张纸，“这是我知道的，但我没有证据，他们官官相护，咱们又有什么办法。”

信纸上写的竟然是县太爷参与倒卖私盐的罪证，他们交易的地方就在胭脂楼。

周蕊声音带着讥诮，“明家千金，你能有什么办法？我在胭脂楼当了两年头牌，整个青州的大人物都见识过，可也没辙，罢了，我出事也只搭进去一家子黑心肝的，你就别趟浑水了。”

她作势要抢，可明溪哪里让她得逞，将信纸藏好，“现在他们的把柄在我手里，合该是他们怕我，你且待着，我回去想办法。”

第二日，明溪一早便带着准备好的衣服找去松竹院，也好早些给赵家人送去。

拍了两下门，“齐公子，快起来！”

就在明溪怀疑院内无人，准备爬墙头看看时，齐沐白披散着未干的头发开门。

“齐公子，我不知牢里冷热，只能夏衣冬衣都带着，这里还有两包驱蛇虫鼠蚁的药粉，您去了以后看看还有什么缺的。”

她莫名觉得齐沐白面色不虞，忍不住搓搓手臂，瞟一眼齐沐白被湿发浸透的肩膀，“我会不会来得不是时候？”

齐沐白压低声音，“怎会？倒是齐某不知礼数，湿发见客。”

然而明溪莫名不敢看他幽深的眸子，只好将誊抄过的信纸连同包裹塞过去，然后溜之大吉。

齐沐白凉凉地看着明溪走远的背影，然后关上门。

院子里吉安发出压抑的嘎嘎笑声，“想不到居然有人能让你慌成这样，连风度都顾不得，更绝的是她居然让你有气无处撒。”

吉安笑得更猖狂，连心里话都说出来：“哥哥我忍你的臭毛病很久了，旁人十天一沐发，你偏偏天天洗，说你白耽搁功夫还不服气。”

齐沐白不想理会某个在牢里打过滚，回来还不洗澡的人，他用靴子尖将吉安赶到一边，“臭不可闻。”

吉安撇撇嘴。

齐沐白拆开信纸，微微挑眉，他垂眸将信纸反复看了几遍，蓦地笑了下。

吉安惊悚地看着这一幕，一个姑娘一大早给公子送来书信，公子看完后不撒手，反而会心一笑.....

如果是别的姑娘，他自然要揶揄一番，自家公子天天假正经，端得是不近女色高不可攀，可这位明姑娘和荣国公府的周启航有婚约在身！

吉安声音打颤，“冷静，哪怕你血统高贵，也不能强夺友□□，你这样会让赵镖头心寒的。”

齐沐白气笑，将信纸拍在吉安胸前，自顾取了帕子绞发，“你在乱猜什么。”

吉安看过后险些把眼珠子瞪出来，这么机要的告密信居然是一个姑娘家搞来的？

“小看她了，我还以为明府千金全是花花样子。”吉安喜出望外，这下镖局有救了。

“花花样子？”齐沐白笑笑，如果吉安见过明溪在相国寺练拳，必不会有此评价。

齐沐白脱下青衫，鬼使神差地朝墙头看了一眼，见无人才褪去青衫，只穿着中衣舀水洗手，“吉安，去胭脂楼接应赵聪。”

吉安不满嘀咕，“就算我臭了点，也不用把我打发那么远吧？”

齐沐白淡淡道：“县令早就认识周蕊，且利用周蕊陷害刘镖师，胭脂楼早已是县令的地盘，赵聪前去容易惊动县令的人手。”

吉安只好动身，但又被齐沐白叫住。

“若我算得不错，父亲的同僚郑御史该到青州了，将消息送过去，消息送到郑大人手上后，立刻将他带到胭脂楼，就说你我陷在胭脂楼无法脱身。”齐沐白点点桌子。

吉安惊疑不定，“您的意思是咱俩去胭脂楼夜宿付不起银子？我可丢不起这个人。”

“纠正一下，是你逛胭脂楼付不起银子，累我被扣下，莫要带错话。”齐沐白微笑。

吉安骂骂咧咧了几句，最后伸手，“让我背锅的价钱是一两银子。”

齐沐白付过钱，闭目想了会，用两指将吉安坐过的凳子拎到水井旁冲了两遍，然后出了门。

明溪去正堂看过苏氏，见苏氏忙得脚不沾地，只好悄悄退出去，转而去了周宅。

刚爬上墙头，明溪便感觉到不对，周宅隐隐有争吵声，还有周夫人的嘶吼声，而周蕊的屋子门打开，她的东西都被扔出来。

明溪心下一沉，正打算去看看，便见到周蕊的兄嫂将周夫人放出来，争吵声隐隐传来，明溪只能听到几句辱骂周蕊不孝的话。

“你们真是白疼她了，亏我拿嫁妆给她赎身，回来就锁了自己老娘！”

明溪没见周蕊出现，心里有些不安，她确定周蕊已经不在家里，所以周蕊究竟去哪了？该不会被抓走了？

她立刻回转，想要找齐沐白出主意，周蕊是他们唯一的证人，绝对不能弄丢。

可半天无人开门，有下人说齐沐白已经出门。

明溪一咬牙，直奔马厩牵上震风出门，她将几张熬夜抄好的信纸洒在大街上，“抢到信纸的人，可以凭此在城东门兑换十两银子！”

整条街都沸腾了。

明溪跑了半日，才到了早已被衙役围成铁桶的胭脂院，她隐约听到有人说胭脂楼藏了逃犯。

她没有妄动，四处看看终于找到一个与她相熟的衙役，“刘二狗，你们在抓谁？”

刘二狗见是她，堆笑道：“明姑娘，您也在这，昨晚虎啸镖局的少东家越狱了，县太爷正抓他呢，此人有点功夫，您当心。”

居然是赵聪越狱，那周蕊会在这里吗？可除了胭脂院，明溪也不知能在哪里找到周蕊。

她唯一能做的，就是把信纸散播出去，给幕后之人添乱。

楼上传来打斗声，桌椅砸破窗户落下来，衙役们只好分出一些赶上去帮忙，明溪犹豫片刻，决定在附近找周蕊的身影。

可身后的动静让她回头，赵聪一身囚衣，整个人挂在楼外，只抓着一根柱木摇摇欲坠，凶恶的衙役已经朝他举起砍刀——

明溪知道她赶不到，然而双腿已经不信邪地跑过去。

她身上只带了一个弹弓，也没有瞄准的时间，只能凭借手感射石子。

好在她的弹弓似乎有效，追赶赵聪的几个衙役都倒下，但他们也压塌了栏杆，足足五个人不知生死地掉下来，最外侧的赵聪只能当垫背的。

危急关头，明溪被人拽着踉跄后退，双腿使不出一点力气，只得跌坐在地。

“明姑娘，你无事吧？”熟悉而略带喑哑的声音传来。

明溪慢慢看向自己抓着的手，猛然借力将双腿发软的身体拉起来，朝着赵聪坠落的地方走去。

齐沐白无奈，捏住她的袖子，低声道：“耐心点，让人知道明珠商行和逃犯有关联，你让你母亲置于何地？”

他顿了顿，“时机到了，相信我。”

明溪很快知道齐沐白说的话是什么意思，一队青衣皂吏喝退围观百姓，“郑御史大人来了，无关人等一律离开！”

一个精神矍铄的老者在皂吏的簇拥下走来，身后跟着妇人打扮的周蕊，显然郑御史愿意相信周蕊的话，明溪从周蕊的表情看出来她不似之前惶恐。

走到明溪二人身边时，郑御史朝着齐沐白颔首，“有空给令尊去封家书，他很担心你。”

齐沐白执晚辈礼，“我会的。”