在一个破旧矮小的房间里，苏毅澜和十几个年龄各异，蓬头垢面的孩子关在了一起。

三天前，那两人以一两银子的价钱将他卖给了当地一个牙婆。

苏毅澜长得虎头虎脑，健康结实，用行话来说有个好卖相，但几天过去，牙婆却未能寻到买主。

这个年纪的小儿不好卖，想买回家当儿子的嫌太大，买去干活又嫌小，还得再吃几年饭，浪费钱。

思来想去，牙婆最终决定，将他和另几个别处得来的孩子一道，卖往离黍——北娑的都城。

那里是天子脚下权贵云集的地方，有钱人比比皆是。

十来个孩子被挤挤攘攘地塞进了一辆装牲口的驴车里，苏毅澜一路都在想逃回家的事。

夜里，他偷偷用牙咬烂了捆绑的草绳，待第二天驴车上路，车厢颠簸时用力挣动，细细的绳子隔着薄衣勒紧，仿佛要陷进皮肉里。

孩子忍着痛，紧咬牙关使劲挣扎，终于，草绳发出一声细微的断裂声，从几乎被咬烂的地方断开。

挤在他身旁的一个圆脸女孩发现了他的举动，吃惊地看着他，苏毅澜扔过去一个威胁的眼神，女孩慌忙低下了头。

临近午时，车子停下歇息，寻着一个机会，苏毅澜偷溜下了车，贴着车子，悄悄绕到了后头。

驴车左后方是一个马棚，更远一点的地方有一大片的玉米地。

苏毅澜上身微微前倾，半弓起身体，像只蓄势待发的小豹子，飞快地朝前后扫了一眼。

下一瞬，他开始发力猛冲。

前方玉米地越来越近，只要进了地里，就像鱼儿入海，任谁也不能再阻挡住他回家的路了。

快了！

只差几步，就在眼前了！

苍翠郁青的玉米地仿佛是爹娘张开的怀抱，苏毅澜两只小腿交替着疾速移动，险些一跤摔进湿烂的泥地里。

他听见了风呼呼地从耳畔刮过，听见了自己狂奔时急骤的喘息声。

很快他就能回家了……

赶车的拿着一袋馒头过来分发，发完发现手中竟然多出了一个。

”还有一个哪去了？不说就都……”

一阵怒喝威逼下，圆脸小女孩惊惧地转头朝着一处方向望去，那边有一个小小的身影，正朝着一片茂密的玉米地奋力奔跑。

苏毅澜跑得浑身是汗，快冲到地边时，感觉身后传来了脚步声，不过须臾，那脚步声就到了身后。

他拼尽全身的力气往地里一跃，一只蒲扇般的大手猛地从后面伸出，一把攥住了他小小的肩膀。

腰圆膀阔的车夫像拎一只小鸡一样将苏毅澜抓了回来。正在用饭的牙婆从面馆出来，甩着宽大的袖子怒咻咻的上前，一边骂着，一边拔下鬓边的簪子朝孩子身上扎，又往孩子身上狠掐。

苏毅澜惨叫着在地上滚动，小小的身子疼得蜷成了一团。

为了防止他再次逃脱，接下来一路上，牙婆都饿着他，每日只给一个干硬的冷馒头。

苏毅澜饿得双腿发软，眼发晕，圆润的小脸迅速消瘦了下去，一双乌黑清亮的眼睛变得黯淡无光，眼中曾经那些天真的味道也很快消失殆尽。

永宣十七年，秋。

辉煌富庶的都城里车水马龙，穿过街头的风带着阵阵寒意。

城西的一个牙市里，人声喧闹，买主们在各个摊点挑选查验着那些被标价出售的“人货”。

在一个硕大的木笼子里，十来个衣衫破烂的孩子挤成一团等待出售。一天快过去了，笼子里的孩子陆续卖出，只剩下了饿得面黄肌瘦的苏毅澜。

牙婆对着来往的客人卖力兜售，但买主们看不上瘦小的苏毅澜，宁愿多花几两银子，买个壮实些的回家多干点活。

牙婆急待将他出手，一面骂骂咧咧，抱怨这一趟没赚到什么钱，一面塞给了他一个冷馒头。

第二日的牙市依然如初。这日午后，又冷又饿的苏毅澜正浑浑噩噩地靠坐在笼子里，离家时穿在身上的单薄衣服已经抵御不了寒风，那天早上母亲为他绾上的两角发髻也松散歪斜。他缩着身子，毫无生气的目光透过笼子，呆呆地望着熙熙攘攘的牙市。

忽然，他感觉到了一道视线投在身上，也不知是幸运还是倒霉，无人关注过的他，发现面前出现了一团巨大的黑影，孩子咽了一口唾沫，慢慢抬起了头。

一个矮胖的中年男人正隔着笼子，像打量牲口一般看着这个瘦小的人货。

牙婆见有顾客光顾，顿时来了精神，满脸堆笑，卖力兜售：“老爷，您别瞧这孩子瘦小，你看看这骨骼。”

女人从笼缝里伸进手，抓起苏毅澜的胳膊捏了捏，“这是个好胚子，再养个一两年就是一把好劳力了，买下吧，价钱好商量。”

男人是一家乐坊的老板，正缺一个下人，今日亲自来牙市挑货。在一番讨价还价后，乐坊老板贪图牙婆给的价钱便宜，将孩子买了下来。

能离开牙婆，走出那个把自己当牲畜一样关着的笼子，苏毅澜感到了一丝松快。跟着男人来到乐坊，当起了供人使唤的奴仆。

然而，他似乎高兴得有些早了。

才过了没几天，乐坊主就觉得自己买亏了。

新买的下人根本不懂干活，样样都得教，年龄又小，力气弱，虽然花的银子不多，但那毕竟也是银子。

乐坊主心疼浪费掉的银子，那心疼最后化成了怒气，撒向了苏毅澜。

只要他稍微哪里做得不够好，便会遭到一顿鞭打。

在这样的打骂下，苏毅澜很快学会了干很多粗活，学会了不再用“我”称呼自己，学会了一个下人该如何谦卑恭顺地与主人说话。

尽管如此，乐坊主还是嫌他笨手笨脚，干活慢，打骂他的理由也各种各样，挨鞭子成了家常便饭。

苏毅澜在乐坊里吃尽苦头，身上常常伤痕累累，青一块紫一块。

一次因为打碎了一个盘子，乐坊主罚他在雪地里跪了很久，当晚，苏毅澜发起了高烧，浑身烧得滚烫，迷迷糊糊躺在狭窄阴暗的下人房里，差点没有挺过来。

他也想过逃走，但一来乐坊主看得紧，又凶狠，万一逃不成功，下场只怕比那牙婆对他还要狠。

二来他只记得家里有爹娘兄长，在一个海岛上，至于那一带是什么地方，叫什么名称，是一概不知。

夜里想家人，苏毅澜只能偷偷掏出海螺合在掌心，闭眼想像自己还在爹娘的怀抱里，有时就幽幽地叹口气，对着小海螺开始喃喃自语，“阿爹，阿娘，阿兄，你们都睡下了吧，我想你们……”

小海螺成了他唯一的慰籍，他就靠着这份慰籍振作自己，在苦难深重的都城里活了下来。

一个人时，他常假想自己回家扑向爹娘怀抱的场景，这给了他短暂的快乐。他想只要忍耐得住，终有一天是能回家的。

这天，乐坊主又以衣服洗的不够干净为由，将他拖到后院，劈头盖脸一通抽打。

苏毅澜身上挨到鞭子的地方全是血条，疼得实在受不住了，抱头在地上滚来滚去地躲着。

乐坊主两次鞭子下去落了空，怒气更盛，喘着气叫伙计拿绳子来。

“干了一年多了，连件衣服也洗不干净，这次非抽死你不可！”乐坊主恶狠狠地撸着袖子，“大不了丢了二两银子。”

男人那肌肉几乎挪了位置的脸逼近，苏毅澜几近被恐惧淹没，但他没有张口求饶，他知道，那没有用。

这条命怕是要交代在这里了。

手脚被一根粗麻绳绑死在柱子上，动弹不得，他开始对自己还能不能回到爹娘身边感到了一丝绝望。

”这小孩儿怎么了？”乐坊主挥起的牛皮鞭子再次落下时，一个低沉的男人声音忽然从院门口传来。

苏毅澜忍着剧痛，缓缓抬头，院门口处站着一个着灰色锦袍的中年男人，来人身量颇高，相貌威严。

乐坊主满是油光的脸上瞬间切换出一个谦卑的笑，微微躬下身朝门口的男人恭敬地行礼。

“侯爷，我在教训偷懒的伙计，扰了侯爷听曲的兴致了，该死！该死！”

被称作侯爷的客人抬步进了后院，身后还跟着两个随从。他打量了苏毅澜一眼，然后对老板说：“把他给我吧，你买下花了多少钱，我付双倍。”