每到秋冬时节，来福济堂看病的人就会多起来，大多是伤风咳嗽、头痛发热之类，福来只要对症下药，乡亲们很快就能好起来。但碰上伤寒这样的瘟疫，福来也只能尽力而为，即便是镇外方圆几十里最高明的郎中也没有把握能治好所有人。

这伤寒发起病来有些年症状轻，有些年就重，每过几年或者十几年就会有那么一次大流行，不知夺走了多少人的性命。

福来行医这几年积攒了些口碑，乡亲们虽然觉得他年纪小，但事实证明医术不比其他郎中差，人们愿意来福济堂看病，也是因为他为人亲切和善，处处为病人着想。

“大伙儿不要挤，不要挤！一个一个来！”涴儿见人多拥挤，急的一头大汗道。那乞丐进来也不顾人多，挤到福来的侧面打量着他。

一个病怏怏的老妇在儿媳的搀扶下拄着拐走过来。“大娘，您怎么了？来坐下慢慢说。”福来问道。

“康郎中，我头疼的厉害，身上发热...”那大娘道。

“有几天了？还有什么其他症状吗？”福来问道。

大娘道：“有四五天了吧...还有怕冷，身体又酸又疼，有时候还恶心想吐...”

“大娘请把手伸过来，我给您把脉。”福来道。

医馆里顿时安静了下来，福来把着脉，陷入沉思，他心想：“依症状看，这大娘得的就是伤寒，和母亲当年的症状一样，脉浮，阴阳俱紧...可当年张猎户的方子并没有救回母亲的命。”他心里犯起了嘀咕，是继续开那张方子，还是自己重新开，忽然有些犹豫。

“康郎中，怎么样？”老妇的儿媳看他皱起眉头，便着急的问道。

“是伤寒，我这就写方子。”福来道，便拿起笔在纸上写下：麻黄、桂枝、甘草、杏仁，三剂水煎。

“好了大娘，您可以抓药了，下一位！”福来道。那乞丐在旁边轻叹了口气，摇了摇头，并没有人注意到他。福来却在不经意间看了一眼旁边站着的乞丐道：“老先生，请您稍等。”

乞丐点点头默不作声。只见一个壮汉坐在福来面前满头是汗，道：“康郎中，我浑身热的难受，一会儿又发冷，胸闷，喘的厉害，浑身一点力气都没有。”福来一把脉，果然又是阴阳俱紧，看症状也是伤寒无疑。他写下：知母，麻黄，甘草，杏仁，便让那壮汉抓药去了。

那乞丐见状又摇摇头，依旧默不作声。福来听到他的叹息声有些疑惑，便打量了他一番：虽是个乞讨之人，却相貌清奇，目光睿智。“下一位!”福来道。

此时一个妇女边咳嗽边坐下道：“福来啊，我这病十几日也不见好转，之前也和她们的症状一样，忽冷忽热，心里闷得慌，咽喉痛，头晕目眩，一直咳嗽，一点儿胃口都没有，也会恶心，心烦得厉害..你可别嫌我啰嗦，我好难受啊...！”

“是啊，姐姐得这病有些日子了，就是不见好，福来哥快给我表姐看看吧！”涴儿一边抓着药，一边道。

“知道了。”福来道。原来那妇女是涴儿的表姐，福来微微一笑便开始把脉。

那乞丐依旧注视着他们，眼神未离，却不像是来看病的。福来察觉后心想：“这乞丐衣衫褴褛，好生奇怪，莫不是来医馆乞讨的，却又没见他有什么动静。

“果然弦脉...”福来念念有词，似乎胸有成竹，开始写方子：柴胡、黄芩、半夏、甘草、大枣、生姜、人参。刚写完，福来下意识瞅了一眼乞丐，果然又是摇头叹息。

福来心想：“怎么每写一张方子，他就摇头叹气，着实奇怪，是开的方子不对？还是他来医馆故意捣乱的。”可是他又一琢磨，一个乞丐恐怕连字都不认识，怎么会看懂医方呢，便并未在意，继续看病开方。忽然，那乞丐转身离开了。

不知不觉到了中午，福济堂里只剩他和涴儿，正要准备去内室吃饭时，刚才那乞丐又进来了。

“老先生哪里不舒服吗？我见您刚才还在，是不是人多等不住了。”福来望着他疑惑道。

那乞丐微微一笑，坐在福来面前伸出手腕道：“康郎中你给我看看吧，我也头疼得厉害，浑身不舒服，咳咳咳...”

福来轻轻接过乞丐的手腕，三只手指搭在腕口，忽然皱起眉头心犯嘀咕：“这乞丐看起来年纪大了，刚才说头疼当属表症，脉象应当紧才是，怎么反而平缓有力，张弛有度，往来流利，不沉不浮，不大不小，不数不迟，不滑不涩，不仅没有半点病脉之象，恐怕连青壮年也少有如此平缓强健的脉象...难道...是他诈病？！”福来越长越奇怪，皱起眉头，放开乞丐的手腕。

“怎么样，我得了什么病？”乞丐问道。

福来一本正经的严肃道：“您不仅没有病...反而身子很硬朗，我看您是装病吧！？”

乞丐听到这话，摸摸胡子点点头，冲他笑道：“哈哈哈...”起身便走,刚要出门忽然转过身来道：“那儿媳搀扶的老妇不出三日必大汗淋漓，危在旦夕。那气喘的壮汉，热必不除。还有那女娃的姐姐，三日后症状皆无，唯热不退。”说完，便径直离开。

福来听了这话被惊住了，一脸茫然，暗想：“行医这几年还没有什么大的失误，那乞丐又没有给病人诊脉，只听了症状，单凭方子就信口雌黄，还诈病瞒我，着实可恶。”他越想越来气，心想真是什么人都有...可他一想起刚才乞丐的脉象，就百思不得其解，一个老年人怎会出现青壮年的脉象。

“哥哥不必放在心上，也许那乞丐就是来捣乱的吧，随他去吧。”涴儿见福来气的脸红，知道他性子直便劝道。

“哎，算了。”福来叹了口气，便回里屋休息了，下午只是其他病人，大多症状类似，再不见那乞丐进来。

晚上吃过饭，福来躺在床上，琢磨着中午遇到的那个乞丐，这么多年他从未遇到过一个老人竟然有如此年轻力盛的脉象，他越想越不对劲，难道...那个乞丐是个年轻人乔装的，可是他这么做究竟是什么目的呢？福来想着想着，不知不觉睡着了。

第二天清晨，福来早早便开门坐诊了，他知道最近城里伤寒闹的紧，也想为更多的人解除病痛，这对他来说是一种莫大的快乐。

果然一大早就有人等候在医馆门口，和前几日一样，有人是初诊，有人是复诊，症状大体相同。晚上打烊时，他忽然意识到一个问题，那些病人的症状无论是头痛身痛，还是胸闷气短，得病两三天的还是十天半个月的，都有一个共同的症状始终存在，而且并没有因为吃了他开的药而缓解，那就是身上的热症还在。

福来有些灰心的叹气道：“哎！无论我怎么治，这发热的症状就是不好...”

涴儿看出了哥哥的心思，便安慰道：“哥哥不必自责，换了我爹爹也未必能治好，昨晚爹爹还提起这病，也是百般无奈，说伤寒本就是难治之病，做郎中的问心无愧便好。”

“谢谢你涴儿...这么多年，还是你最懂我...”福来冲涴儿微笑着温柔道。涴儿含笑不语，羞的低下了头。

第三日黄昏时分，福来坐诊完准备和涴儿一起回家，忽然有人进门急切道：“康郎中！康郎中！”福来仔细一看方才想起来，原来是前天早上那个大娘的儿媳，突然心中一颤。

“康郎中快救救我娘，求求您，救救我娘！”那女子恳求道。

“怎么了？！”福来惊道。

“实不相瞒，娘前天喝了您的药后就开始大汗不止，连喝三剂，症状无一减缓，现在快喘不上气来了!”那女子道。

福来听了这话大为震惊，心想竟然真被那乞丐说中，他顾不得许多，连忙从药柜里抓了些桂枝、杏仁、芍药、人参、甘草、大枣，急匆匆道：“快带我去见大娘！涴儿你关了门先回去吧！”说着便跟着那女子到了大娘家，只见大娘卧床不起，急促的喘着粗气儿，头上大汗淋漓。

“康郎中...你来了...”大娘见康郎中来了，虚弱道。

福来见大娘面色苍白，二话不说坐在大娘旁边就把脉，他万万没想到结果会这样，果然一派虚弱之象“快去煎药！”福来将手中的药材递给那儿媳，并没有多说，只坐在那皱眉沉思。

他暗想：那日为大娘把脉，确实记得是浮脉且阴阳俱紧，伤寒无疑，换作以往，汗一出病必然好转，这大娘怎么会大汗不止呢？而且喘得厉害，反而不好？还有那乞丐...没有切脉，如何知道大娘大汗不止，病不能除！？莫非他会算命不成...福来坐在那发呆，百思不解。

那女子煎好药给大娘喝了后汗少了，但依然气喘得厉害，头痛难忍，症状不减。“明早再服一次，来医馆找我。”福来嘱咐那女子，便准备回去。

“康郎中！这药材钱...”女子道。

“不必了！大娘若能好转，我就安心了。”那儿媳要给药钱，福来没收，便急匆匆回到老猎户家。

“福来先吃饭吧，累了一天了。”涴儿给福来端上一碗热面道。

“福来啊，涴儿刚才都跟我说了，那老妇现在如何？”老猎户盘腿坐着问道。

“汗少些了，还是喘！...可是那日把脉，药方并无差错啊？！”福来皱眉道。

“我以前也遇到过...你母亲...也曾有过这样的情况.，我也是这么治的...说实话，到今天我也不知道怎么回事...”老猎户感慨道。

“有个乞丐...我从来没见过，像是外地来的，他并未把脉，只听了症状，看了我的方子，便知道有这个结果。”福来将前天早上在福济堂遇到的怪事给老猎户讲了一遍。

“我想，既然他都知道，那人一定不简单...你何不明日去问问他？”老猎户道。

“我这就去找他！”福来放下手中的半碗面准备出门。

“哥哥吃了面再走不迟！况且他人在哪里咱们也不知道呢！”涴儿道。福来头也没回便出去了。

“让他去吧，他就着性子。”老猎户道。

福来在街上东问西找，根本没人知道那乞丐的来头，一个时辰过去了，也没有找到他的半点消息，垂头丧气的回家休息了，躺在床在思来想去，越觉得那乞丐不简单。

次日中午，那大娘的儿媳跑来说汗是止住了，却还是喘，身子发热，难受的厉害，前几日来瞧病的人大都来也来复诊，依然是其他症状有所好转，唯独这发热不解，人很难受烦躁。

涴儿的表姐也来说，吃了药好些了，但喘还是喘，热还是热，并不见好转。那壮汉来复诊时也说好些了，有些胃口吃饭了，心情也舒畅了许多，就是发热不退。福来只好给复诊的病人又开了几副解热的方子：桑叶、金银花、连翘等，但热都不见好，病人也越来越多，瘟疫持续蔓延着。

“那乞丐...果然料事如神...！”福来坐下来自言自语，忽然想起一句话：真人不露相。他真想现在就找到他，向他请教这其中缘由，可是无处可寻。

“涴儿，草药还剩多少了？”福来问道。

“常用药恐怕只够三五日，没办法，来看病的实在是太多了。”涴儿盘点着药柜道。

“明日咱们暂且闭馆一天吧，我上山再采些来，你也去药商那里再买些如何。”福来道。

“这样也好，只是...那些病人怎么办？”涴儿道。

“镇里还有其他医馆，只是一日，不妨事，磨刀不误砍柴工。”福来坚定道。

次日早上，福来背起弓箭和箩筐只身上山采药，正路过那响水河畔，忽然看到河背后有一股炊烟冒出，他心里嘀咕，从小到大也不见这山里有过人家，只听闻这丛林中有白虎出没，百姓哪里敢在这里安家？福来觉得奇怪，便顺着炊烟寻思着去看看，绕过一片密林后，果然看见山腰上有间茅屋，便前去打探。

这一路并不好走，福来爬上山腰，见那茅屋并无篱笆，只是巧居在这山腰，若不是这炊烟，根本难以发现。“有人吗？”福来在门口问道，话音刚落，门里便走出一人，正是那个乞丐！福来惊讶的站在那不敢相信自己的眼睛。两人对视了一番，那乞丐便冲他微笑，比起初次见他时，目光更显淡定从容，和善睿智，只觉得他忽然间似乎年轻了不少，着实纳闷。

“老...先生！您怎么会在这儿？”福来问道。

“呵呵...你我有缘。”乞丐笑道。

“额...您那天说的话...全都应验了，在下不明白这其中缘由，还望老先生指教！”福来弯下腰拱手作揖道。

“嗯，进屋说吧。”乞丐道，招呼福来进屋坐下。

“老先生，不瞒您说，我打小就在这山里打猎采药，竟然从不知道这山里还有人住...还有，您怎么会知道那大娘将会大汗淋漓，还有那壮汉和涴儿的表姐身热不退？还望赐教！”福来迫不及待的问道。

“呵呵...”乞丐摸摸胡子，娓娓道来：“我观那老妇面色，又见她腿脚不利，便知其血必虚，她面如白蜡，血色全无，乃知她肺气受邪，你却给他麻黄、桂枝一味的发汗...她怎不大汗亡阳呢？”

福来听了这番话惊讶万分，顿时钦佩万分，从他看过的医书判断，面前的这位乞丐一定是个医术高明的人。

“太阳之症，汗解不错，但血虚者怎能如此汗解，应当同治其里，表症自解。那壮汉自汗而喘，麻黄杏仁是不错，只可惜知母无济于事。至于那抓药女娃的姐姐，你辨证无误，少阳当用柴胡...只是不懂得如何去解伤寒之热症。”乞丐娓娓道来。

“原来如此...听君一席话，胜读十年书！多谢老先生指教！在下还有一事不明...您没病，为何要让我给您把脉呢，您这般年纪脉象却平缓有力，实在让我不解！”福来道。

“那是我试你一试，看你把脉是否得当，至于我的脉相...姑且先不说了。”乞丐道。

福来羞愧的摸摸头，这才知道了人不可貌相，山外有山，人外有人。“老先生，我也知道要清热，但用了诸多清热药均不见好转，还望老先生赐教，解除百姓苦难！”福来跪下恳求道。

“念你一片赤诚之心，心系百姓，实属难得...这热毒因伤寒传气所致，六气之邪，传其所胜，邪热入少阳、阳明，非普通草药可解。”乞丐扶起福来道。

福来听了这话更是闻所未闻，他只知道医书上写着风寒湿热燥火六邪可致病，什么传其所胜，少阳、阳明就不知道说的是什么了。

“你可知此山何名？”乞丐问道。

“此山叫中曲山，有涴水、响水蜿蜒曲绕，故名中曲。”福来道。

“不错！你可去过后山吗？”乞丐问道。

“后山？在下从未去过，只听闻那里常有白虎出没，听说镇里以前有几个猎户结队去过，家人曾嘱咐后山危险。”福来摇头道。

“康福来...翻过中曲山阴坡是那白虎涧，涧上有座石门洞，穿过洞去一路向西是金水梁，再往前走有座鹿台山，它的顶峰叫做虎踞峰...在那山峰的石缝中有一种白色晶石，名曰寒水石，配在药方中便可解此热毒！...只是那山里确有白虎出没，还有奇珍异兽和鬼怪...不知你愿意去否？”乞丐转过身望着那后山的方向道。

“什么？鬼怪？”福来不敢相信自己的耳朵，这乞丐莫非是在吓唬他，故意说的如此恐怖，试他的胆量。但他又想：“后山他从未去过，对那里的环境一无所知，刚才乞丐说的地名儿是一个都没听说过，只听张猎户说过那儿人迹罕至，地势凶险，要他千万不要独行，这乞丐怎么又会对后山了如指掌？”

“多谢先生指点！您怎么知道这么多，我从小在这里长大都闻所未闻，敢问您是？”福来谢道。

“这个嘛...”乞丐摸摸胡子，并不作答。

福来想到城中百姓还忍受着瘟疫之苦，心中不经生起一股力量，道：“现在去，日落前能赶得回来吗？”福来问道。

乞丐道：“时间正好！”

“好！事不宜迟，我这就上山去找寒水石！多谢老先生指点，告辞了！”福来说着便转身离去。

“一路小心！”乞丐嘱咐道，望着福来远去的背影点了点头，露出满意的微笑。