这些天，韦斯莱夫人一直在催他们抓紧时间洗衣服和收拾行李，免得临时抱佛脚。在楼梯平台上，艾玛跟金妮撞了个满怀，金妮正要返回她自己的房间，怀里抱着一堆刚洗干净的衣服。
“换了我，现在可不去厨房，”她提醒他，“那里有一大堆黏痰。”
“我会小心别踩着它滑倒的。”艾玛微笑着说。
果然，艾玛一走进厨房，就看见芙蓉坐在桌子旁，滔滔不绝地筹划着她跟比尔的婚礼。韦斯莱夫人守着一堆正在自动削皮的甘蓝，脸上是一副没好气的样子。
“……比尔和我差不多已经决定只请两个伴娘，金妮和加布丽站在一起会显得非常可爱。我打算让她们穿淡金色的衣服，粉红色配着金妮的头发肯定很难看……”
“啊，艾玛！”韦斯莱夫人大声说，打断了芙蓉的长篇独白，“太好了，我正要跟你说说明天去霍格沃茨一路上的安全措施呢。我们又借到了魔法部的汽车，到时候将有傲罗在车站等着……”
“唐克斯也在那儿吗？”艾玛问道。
“不，大概不会，听亚瑟说，她被安排在别的地方了。你最好抓紧时间继续收拾吧，艾玛。如果可能的话，我希望你今晚就把箱子收拾好，省得像往常那样临走时乱成一团。”
确实，第二天早晨他们出发时比往常顺利多了。魔法部的汽车开到陋居门前时，他们都已经等在那里了：箱子收拾好了，赫敏的猫克鲁克山安安稳稳地待在它的旅行篮里，海德薇、罗恩的猫头鹰斑斑，以及金妮新买的紫色侏儒蒲阿囡，都好好儿地在笼子里关着呢。
“再见，阿利。”芙蓉用沙哑的喉音说，并亲了一下哈利。罗恩赶紧上前，一脸期待的神情，可是金妮伸出一只脚，把罗恩绊了一跤，使他摔在芙蓉脚边的泥土上。他气得满脸通红，身上沾满了灰尘，连声“再见”也没说，就匆匆钻进了车里。
到了国外十字车站，艾玛推着手推车朝坚固的挡墙直冲过去。一秒钟后，她就发现自己站在了九又四分之三站台上，在拥挤的人群那边，猩红色的霍格沃茨特快列车正在喷着蒸气。
几秒钟后，赫敏和韦斯莱一家也过来了。
“你们最好都赶紧上车，只剩下几分钟时间了。”韦斯莱夫人看了看表，说道，“好了，祝你这学期过得愉快。”韦斯莱夫人隔着车窗说，这时艾玛重重地关上车门，火车开动了，“一定要好好照顾自己。”
艾玛跟着罗恩和赫敏一起去级长车厢了，他们要接受学生主席的指令，并在车厢内巡视。
车窗外的天气忽晴忽阴，整个夏天都是这样。刚驶过寒冷的迷雾，就见到了晴朗而微弱的阳光，等到窗外的阳光几乎当空高照时，艾玛他们总算结束了巡视，来到了哈利和纳威在的车厢。
“真希望送餐的车子赶紧过来，我饿坏了。”罗恩眼巴巴地说，一屁股坐在哈利旁边，揉着他的肚子，“你好，纳威。你们猜怎么着？”他接着转向哈利说，“马尔福作为级长竟然没去值勤。他只是跟斯莱特林的其他几个同学一起坐在车厢里，我们经过时看见的。”
哈利腾地坐直了身子，一下子就来了兴致。“他看见你们时在做什么？”
“跟平常一样。”罗恩漫不经心地说，做了一个粗鲁的手势，“这可不像他，是不是？嗯，这点倒像他……”他又做了一遍那个手势，“他为什么不出来欺负一年级学生了呢？”
“也许他更喜欢加入调查行动组，”赫敏说，“也许当了级长似乎就得听话一些。”
“我认为不是这样，”哈利说，“我认为……”
没等他说明他的观点，车厢的门又被拉开了，一个气喘吁吁的三年级女生走了进来。
“我来把这些送给哈利·波，波特。”她结结巴巴地说，目光刚与哈利的对上，立刻羞得满脸通红。她递过来一卷扎着紫色绸带的羊皮纸。哈利疑惑地接过，那女生就跌跌撞撞地跑出了车厢。
“什么东西？”罗恩看着哈利打开纸卷，问道。
“一封请柬。”哈利说。
“斯拉格霍恩教授是谁？”罗恩一头雾水地看着他那份请柬，问道。
“新教授。”哈利说，“看来我肯定得去了，是不是？”
哈利匆匆离开了车厢，艾玛跟其他人讨论在斯拉格霍恩教授那里究竟会发生什么。火车就在众人的讨论中越来越接近霍格沃茨了。
开学宴会还是一如既往，饱餐一顿后，艾玛开始观察教师餐桌。艾玛惊讶地看到，坐在海格另一边的竟然是占卜课老师特里劳妮教授。她平常很少离开她塔楼上的房间，艾玛以前从没在开学宴会上看见过她。她的模样还像以前一样古怪，身上戴着闪闪发亮的珠子，裹着长长的披肩，一双眼睛被眼镜放大了许多倍。
“那么斯拉格霍恩教授想要什么？”赫敏问。
“跟权贵的子女拉近关系吧。”哈利兴趣不高地回答。
甜点消失了，邓布利多站了起来。
“祝大家晚上好！”他慈祥地微笑着说，一边张开双臂，似乎要拥抱整个礼堂。
“他的手怎么啦？”赫敏惊愕地问。
注意到这点的不只是她一个人。邓布利多的右手焦黑干枯，毫无生机。艾玛思考，这说明冈特家的戒指已经被消灭了，邓布利多……
艾玛的心揪了起来，这意味校长只有不到一年的生命了！
礼堂里一片窃窃私语。邓布利多知道大家在议论什么，他只是笑了笑，抖抖紫色和金色相间的衣袖，遮住了那只受伤的手。
“不用担心。”他轻描淡写地说，“好了，新同学们，欢迎入学，老同学们，欢迎回校！等待你们的是新一学年的魔法教育……”
“那只手看上去像是死了。”赫敏脸上带着难受的表情说，“有些伤永远治不好……古老的咒语……还有一些魔药是没有解药的……”
“……管理员费尔奇让我告诉大家，今年绝对禁止学生携带从韦斯莱魔法把戏坊购买的任何笑话商品。”
艾玛听到这一点非常得意。
“想要参加学院魁地奇球队的同学，像往常一样把名字报给院长。我们还在物色新的魁地奇比赛解说员，有意者也到院长那儿报名。”
“今年，我们很高兴地迎来了一位新的教师。斯拉格霍恩教授，”斯拉格霍恩站了起来，他那光秃秃的脑袋在烛光下闪闪发亮，穿着马甲的大肚子在桌上投下一大片阴影，“是我以前的一位同事，他同意重操旧职，担任魔药课教师。”
“魔药课？”
“魔药课？”
这个词在整个礼堂里回荡，大家都怀疑自己是不是听错了。
“魔药课？”罗恩和赫敏异口同声地说，同时都偏过脑袋来瞪着哈利，“可是你原来说……”
“与此同时，斯内普教授，”邓布利多提高声音盖过了人们的议论，“将担任黑魔法防御术课的教师。”
“不！”哈利的声音太响了，许多脑袋都朝他这边转了过来。
“可是，哈利，你说过斯拉格霍恩要教黑魔法防御术的！”赫敏说。
“我以为是他！”哈利说。
斯内普坐在邓布利多的右侧，他听见邓布利多提到自己的名字时并没有站起来，只是懒洋洋地抬了抬一只手，表示听见了斯莱特林餐桌上的喝彩声，艾玛清清楚楚地看见，那张脸上透着一丝得意洋洋的喜色。
“也好，这件事有一点好处，”哈利咬牙切齿地说，“斯内普不到一年就会滚蛋。”
“你这是什么意思？”罗恩问。
“那份工作是被施了恶咒的。没有一个人能超过一年……奇洛连命都搭进去了。我个人衷心希望再发生一桩命案……”
“哈利！”赫敏惊恐地责备道。
“到了期末，他大概又回去教他的魔药课了。”罗恩理智地说，“那个叫斯拉格霍恩的家伙大概不愿意长期待在这儿，穆迪就是这样。”
邓布利多清了清嗓子。
在下面说话的不止哈利、罗恩和赫敏，整个礼堂里的人听到斯内普终于如愿以偿的消息，都在议论纷纷。邓布利多似乎没有意识到他刚才公布的消息有多么轰动，他没有再说教师职务的事，而是等了几秒钟，确保大家完全安静下来后才继续说话。
“好了，你们的床铺在等待你们，像你们期望的那样温暖和舒适，我知道你们现在的当务之急是好好休息，准备明天上课。所以，让我们道一声‘晚安’吧。嘟嘟！”
像往常一样，一张张板凳被推到了身后，发出刺耳的摩擦声，几百名学生开始鱼贯离开大礼堂，朝宿舍走去。
艾玛作为级长，需要给一年级的学生带路，她跟金妮匆匆倒了别，小跑到了一群张皇失措的一年级学生前面。
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