苏云卿若有所悟，接过她扔来的纸团一看，仿佛是家书局，做的却像是慈善堂的事。

帮主想是看出他的想法，在马上笑道：“正经营生，赚钱的，找点学徒工，省点开销。”

若一对一，文明不一定能打赢野蛮，草食不一定能抗衡肉食，所以，看似强横不足的草食之流须得联合协作，见义勇为，无法各顾各的。

就如同路上行人见义勇为，将看似蛮横无理的醉汉野人丢回窠去。

而若各顾各，便会如同草原羊群。

草原野兽捕猎，确实只认定一只，免得被众储备粮如放纸鸢般，保持距离远近牵制。然而这也造成，羊群里其他猎物——不是被追捕的那只，在野兽来时只会哄散逃避几步，逃开几步又接着低头觅食。

它能期盼豺狼鬣狗有了这一顿就走开么，它也许能，但人不能，人只会最终被逐个击破。

文明被野蛮逐个击破，草食被肉食逐个击破。

是秦一国灭六国之法，是贼寇一组屠一村之法，是亦一官一吏贪腐盘剥万民之法也。

见义勇为之义，正是义事、义举，见之则可奋勇为之。前朝官戏多唱侠以武犯禁，恨其不可约束。这侠义精神为何被弱化，其一便是因为肉食者鄙，又恐惧草民以侠义、以路见不平之故，联手杀出。

两人又闲逛了半条街，到一处茶楼吃茶，但凡此地有的特色小吃，都叫上一份。

苏云卿翩翩公子，优雅举箸，还谢帮主道：“您太客气了。”

帮主一口一个莲蓉小酥，摆手道：“并不只为招待，你不懂在外面吃东西，不必洗碗的好处。”

苏云卿愣住。帮主笑道：“你们带着的随从，能打点起居不能。”她拿过一个小酥球一口咬下，“比如这样一盘小点心，自己做需许多工夫，买却只需几个铜钱。”

二人塞了半肚子外人做的佳肴，在栏杆旁闲坐看景，底下有耍拳卖艺的，有吹弹摆摊的，更多的是吃食摊子，售卖果类的最为常见。

两侧店铺有卖衣物首饰，有卖字画纸张，还有一些摆着奇技淫巧的机关小物，但买的人不多，只小孩子齐聚店外稀奇张望。

行人衣衫整洁，虽不是锦衣华服，但自有面貌精神。苏云卿暗暗观察，发现对座这位实际上的地主并不像他想象的那样，她既不出行时前呼后拥，端坐交椅面目威严，也不访察时礼贤下士，摆出亲民同乐之态。对于这个城池，与其说她是背后的主人，不如说，她也是一个寻常的路人。

对局外人来说惊才绝艳的一众人事，也许不过是她日日散闲的寻常故事。

但这样寻常的故事能笼络了半壁江山么，苏云卿看不透。

——即便她是个路人，认识这位路人的路人也太多了些。

他拿过杯子假作喝茶，转过头看向栏外。

孩童们还聚在街上玩乐，苏云卿循声往那机关小物的铺子多看了几眼，帮主看他似乎有兴致，一口酥球扔进，闷下半杯茶水，带他下楼去转。

店里物件确实有趣，虽用得材料并不名贵，但制作精细，各有巧思。货架上错落有致地陈设着，有竹制鹰隼，可凭喙尖停驻指上，帮主取了一个拿手指抬着，往上一弹，又伸指接住。边上孩童们哇一声，帮主也学他们哇一声，又把那鹰放回去，另拿了边上一个杯子，拿起看是公道杯，又放回，拿过它边上的一把小琴，这琴只有三指长，却弦齐柱全，弹拨有声。

她小心翼翼拿在眼前，暗红琴身细节精妙，斫为伏羲式，背面刻篆，小得近乎要让人对眼。

帮主伸出食指轻轻扰扰琴弦。

“世家公子奏琴是必学的么？”这位红衣帮主心血来潮，歪头问云卿。苏云卿看着她指尖的小琴，犹豫一瞬道：“应当是不必的。”

话说得很迟疑。像是怕面前人叫他当场奏上一段。

帮主眉眼弯弯看他一眼。她把那琴递给苏云卿，故意道：“不会也没有关系，随便来一段。”

语气拿捏精准，是年节里长辈点小辈演个节目的味道。

她犹嫌不足：“很简单，可以边弹边学。”

琴书双绝苏云卿：……

她又挑了几件小玩意，比如细竹枝条做的才手掌高的竹梯，拳头大小的石雕狮子，零零总总全是爱昵一类，将日常物件缩小了制成。

苏云卿看一支折叠木簪有趣，也取下来看。这簪一端雕作片竹叶，能拉出裁纸，一端掰开后是个摊书压页的架子，他打开合拢，这倒有些用处。

他将木簪放在柜面，伸手去摸荷包，帮主见状捞过，叫掌柜打包一并付了。

云卿公子虽然爱客气，但他清贵窝里长大，帮主又富有地盘，这些小钱上便也不推让，只接过木簪礼盒与小琴礼盒，笑着道谢。

二人留了半个肚子回去，骑马到客栈，正好碰上回来的陆美与扬眉剑。

陆美胸前鼓鼓囊囊的，正往外掏：“哥，你回来啦，我跟你说，好多帕子……”

扬眉剑剑上都被人系了几根，飘飘扬扬煞是好看。

苏云卿想到半路帮主的话，见状恍悟，问陆美道：“姑娘家的手绢怎么好胡乱收呢。”

“也不全是姑娘，婶婶大叔们也发手绢，说带着用。”陆美捞到一半，转头问扬眉剑，“这城里是这样作兴吧？”

“对，土特产，小兄弟不必有负担。”扬眉剑悄悄将剑上手帕解下，表情正直。

帮主看了一会儿奇景，哈哈哈哈笑着上楼。

大家在越城歇过脚，择日出发。帮主老窝所在的地方，离这再往东南些，名为江城。双江汇合，有一处三江口，水运通达，城池依水而建。

来时急赶着，回去就悠闲许多，几人一路逛一路吃吃喝喝。帮主将在越城小店买的小物件各自送了，陆美的是一件袖珍风筝，燕子形状，四指见方大小，还系着线盘，也不知是不是真能放起来。各个京城来的随从都有，多是竹制小摆件，墨海白羽等人收到的时候颇为惊讶，特地去拜谢，叫她三两句“不值钱”打发了。

随信也给京里送了几件，给女帝的是小竹梯，大约是不够她爬宫墙的，给陆真的是杆袖珍小红缨，不比她那杆御赐的难看。她们几人也不缺什么，只是见着好玩的便想分享一番。

路上陆美拉着扬眉剑指点切磋，二人常在客栈院子里嘿嘿哈哈乱打。

有时帮主在窗口见了，也会笑几句。

比如此刻陆美拿根棍子和扬眉剑对练，她在楼上见了，就问：“小长楚，你的武艺是谁教的？”

陆美停手仰头笑：“没有人教，偶尔看看武戏，还有游侠儿的热闹。”当然还有被他亲娘追着实践的时候，自我领悟。

帮主哦一声，戏台上学的，难怪像是武生在走套路。

她翻身下楼捡起个树枝，朝扬眉剑连点几下，扬眉剑忙抬剑格挡。树枝刁钻，随他动作她又变化，穿隙而过，枝身弹韧，三招之内就将剑挑落。

扬眉剑无奈摇头捡剑。陆美在一旁哇喔。

帮主看向陆美：“你用棍，他用剑，拿棍打他哪里？小长楚方才是朝着他剑去打。”还是个未出鞘的剑，也不能削个尖尖。

“这就像是戏台上武生对戏，压杆去打，打的是对方来格挡的杆身，这样对招，彼此安全。但这是路上幼童对仗过家家。也像话本里，双方猛将对阵，兵器一格，虎口一麻。”

“但真要与人动武，明知对面武器结实，怎么还往武器招呼呢？对面的软弱之处，不在武器，在握武器的手，你要往人身软肉上出招。虎口一麻，哪有手背一抽疼啊。”

她拿树枝舞个剑花。“对面如果是个高手，也会来打手，此时能避则避，或拿武器去挡。是不是，再试试？”

陆美嗯嗯点头，又学新本事！这却是国子监里君子射御一类不会教的。他衣摆一撩摆个架势，嗷嗷叫着又冲上去，拖着扬眉小哥当陪练。

帮主也不验收成果，摇着树枝晃晃悠悠去厨下翻甜汤喝。

其实打架的空门往往在各处要害，但既然是要害，容易伤人，便不必练得那么阴损了。

陆美爱威风凛凛的江湖做派，威风凛凛有什么意思，美得太笨重，过得太累赘。

打架这种事情，入门时与精通后，都先比比小脑袋。只有入门后精通前，才求力，求长，求速。

众人回到江城已是小半月后。史七等帮众各自迎接不提。

江城比沿路的城池都热闹些，越城已许多店铺，江城更甚，胭脂水粉、鱼腥海错都有招牌，还有许多外域的奇珍仿佛不值钱一般，沿路摆个布摊就上架。

路过江边主道时遇到码头船家们上岸，夹道彼此招呼，苏云卿在马上见了，倒已见怪不怪。这一路上帮主路遇的招呼就没有停过。

帮主特地留心，发现那几个说书聊天的艄公船娘不在，大约前阵已走水道送货去了，不由遗憾不能看个热闹。

小娘子遇到扬言想睡的世家公子，这一场初见定是热闹非凡。

帮主给苏陆二人的住处早在接信时就着手安排，史七姑娘亲自看着洒扫过。苏陆一行到地方，只见院落风雅，有菡萏树荫，日过回廊，绿窗野鸟，秋簟疏帘。花园一道青砖矮墙，过墙连着帮主的住处，帮主住的地方宽敞，却也寻常。门外过街不远，是小桥流水，屋子里还备着垂杆钓鱼的一应物什。

几人到地方第一餐自然是一起用的，史七兼着管家的活计，帮忙采购订菜，从酒楼叫了一桌席面摆到厅上，权作众人到江城后的接风洗尘宴。