在纪斯言印象中，父亲的手一直都是很温暖的，就如同现在，他感觉到父亲摸着他的头，一如既往温和地说：“小言，今天夫子留的课业都做完了？”
一个七八岁的男孩闻声抬头，看到是纪员外，两眼亮晶晶的，他回答道：“我都做完了，爹，你这是要去哪儿？”男孩声音里带着稚嫩。
纪员外蹲下身，跟男孩视线平齐，他伸手替男孩整了整衣领，说道：“今夏大旱，好多娃娃都吃不上饭，昨日我将粮仓里的一些谷米拿出来，今日去土地庙施粥。”
男孩乌黑的大眼睛看着纪员外，用软糯的声音说道：“爹，我也想去。”
纪员外有些意外：“哦？你不是一直不喜人多吗？没事，爹很快就回来的。”
小男孩牵住纪员外的衣角摇了摇：“我今天忽然想一起去看看。”
纪员外宠溺地笑道：“好吧，来，我牵着你走。”纪员外站起身来，牵过纪斯言的手，朝门外走去。
纪斯言乖乖跟着父亲，眼睛看着前方，问道：“爹，施粥只能解百姓一时之饥，并不是长久之计，夫子说过，授人以鱼不如授人以渔。教他们生存之道难道不比施粥好吗？”
纪员外点点头，认真回答：“确实，施粥只是应急之法，但却能救人命啊！许多人就差那么一口吃的，他就可以缓过来，进而活下去。你祖父的经历你也听过，就是在他性命垂危时刻的两个馒头，才让他撑着一口气活下来，才让咱们纪家有了以后。同样的，如果有人因我今日施的这一口粥而活下去，那我们就是大功德。”
“小言，你看，天灾人祸并非人所愿，但世事难料，人生在世总会遇到各种难处。世人皆苦，但大部分人都在努力活下去。我们因为上天庇护，得遇贵人，加上自身努力，拥有了稍微好的生活条件和健康的体魄，就要活出更大的价值，帮助更多的人活下去。这也是爹和你祖父坚持施粥的意义。”
“所以，小言，不管以后如何艰难，都要好好活下去！只要活着，就有希望。”
“小言，好好活下去！”
纪斯言从梦中转醒，枕头已被汗水打湿。
房间里有光，他抬手盖住双眼，梦中人叮嘱的话语犹在耳边，但理智和记忆回笼后，他知道那人已经不在了，那人不会再像以前一样安静地听他背诗，微笑着听他讲夫子说，更不会教他为人处世的大道理了。
现在，只剩他一个人了。
“少爷？少爷可是醒了？”纪成在床边站着，他听到似乎有动静，便轻轻唤道，又生怕声音惊醒了床上的人。
纪斯言放下手，侧过头，见床帘外纪成一脸担忧。
纪斯言坐起身，咳嗽了几声，纪成赶忙上前将床帘挽起，将准备好的水递过去：“少爷，现在感觉怎样？你高烧烧了一宿，要不躺下再歇一歇？”
“无事，好多了。”纪斯言仰头将杯中水饮尽，把空碗拿给纪成，“这是哪里？”
纪成回答：“是在小陈叔家里，小陈叔昨日去庄子报信后又赶回来。他家离纪宅近，方便处理善后事宜，便将少爷安顿在此。”
纪斯言点点头，没有说话。
“少爷，药趁热喝了吧？”纪成又端上黑乎乎的药汁。
纪斯言撇过头：“一会儿再喝，小陈叔在哪儿？”
纪成回道：“少爷，小陈叔和刘庄头都在屋外等着，少爷是否要见见他们？”
纪斯言捂着嘴咳嗽了几声，吩咐道：“快请他们进来。”
很快两个男子一前一后走进屋内，一个是之前去庄子上报信的陈大春，另一个是田庄上的庄头刘大汉。
纪斯言见两人进来，扶着纪成的手，咳嗽着下床：“小陈叔，刘庄头，纪斯言多谢二位相助。”
陈大春不知道该说什么安慰话，他亲眼看到了昨日纪宅的大火，烧亮了半边天，烧毁了整个纪家。这对他一个年近四十的人来说都是很大的冲击，更何况纪斯言。他是看着纪斯言长大的，他知道这孩子自小聪慧，心性坚忍，但任谁遇上这种事儿都不是一时半会儿能够缓过来的。
此刻陈大春看着瘦弱的纪斯言，眼里不禁泛起心疼，开口道：“不必客气纪少爷，你安心住在这，有事尽管吩咐我去办。”
“对，纪少爷，有什么需要帮忙的尽管开口，俺们庄稼人虽然大字不识几个，但有的是力气，纪老爷的仇俺们一起报，纪宅院子俺们一起建！”
刘大汉抹了一把脸，庄稼汉子不想被人看到眼泪。他昨日跟着纪斯言一起赶到城里救火，却只看到一座被烧得精光的大府宅子，府里所有人都没有逃出来。
想到这里他再抹了把脸，哽咽道：“俺们庄子上的兄弟很多，有人有力气，咱们都在，少爷！”
纪斯言心中感动，双手抱拳行礼：“有两位叔叔的这番话，我就放心了！我年纪轻，处事经验少，如今身单力薄，还望两位叔叔能够看在父亲的面上，怜我助我。”
“少爷，有事尽管吩咐！”陈大春和刘大汉同声道。
纪斯言压下咳嗽，一句句说道：“父亲在商业场上经营数十年，纪家米铺和城郊田庄都是父亲的心血，父亲留下的家业，纪某不敢丢也不能弃，定要尽最大能力让米铺和田庄不受纪宅偷盗失火之事影响。陈叔和诸位掌柜叔叔都是父亲挑选的可靠之人，田庄上刘叔德高望重，一呼百应，我想请两位多多费心，助我稳住田庄和铺子。”
纪斯言说完便拜了下去，陈刘二人赶忙将其扶起。
从昨日突闻噩耗到现在，所有人都在担心眼前这位少年会崩溃，陈大春如今见他眼神坚定，思路清晰，沉稳地挑起纪家的担子，既欣慰又心疼。
陈大春看着纪斯言，眼神坚定：“少爷别这么客气，纪老爷在我陈大春无家可归落魄之际，不嫌弃我，不放弃我，收留我在纪家米铺做事。我从一个跑腿打杂的，慢慢当了纪家米铺的总掌柜，没有纪家，没有纪老爷，就没有我陈大春。少爷今日不说这话，我陈大春也会将纪家米铺好好经营照看，不负老爷及少爷的期望。其他铺子的掌柜我已经通知他们，最快明日，他们就会到龙安城，我已让他们将账目和人员上呈，请少爷清点，一切听从少爷安排。”
纪斯言紧紧握住陈大春的手：“好！”
“少爷，俺们也一样！庄子是纪家的，俺们是纪家的，庄子里头的人都听纪家的。俺们庄稼人，一辈子跟土地打交道，旁的不会，种地最拿手，俺们会好好种地，多产好米，少爷放心！”
刘大汉双手握拳，庄子上的人受纪家照拂这么多年，什么风雨没见过，庄稼人最不怕的就是重头再来。
纪斯言听了两位领头人的话，心里稍微安定下来，将当前最紧要的事情一一安排下去，确保纪家的产业按部就班运转。
听完纪斯言的交代，陈大春对眼前的年轻少爷心生佩服，由衷说道：“少爷思虑周全，明日各家店铺掌柜齐聚龙安城，我会按少爷的意思传导下去。”
“有劳小陈叔。”
“少爷，俺今晚就赶回庄子，庄子那头你甭担心。”
“多谢刘叔。”
“对了，少爷，你要不跟俺回庄子住？庄子里本来就有纪家的房子。”
纪斯言微微低头，思索了一下，说道：“不必了，我要留在城里。纪家一直低调守纪却遭此厄运，父亲一生为善却被贼人所害，此仇不共戴天，我必不会放过凶手！两位叔叔照我今日所说去做，就已是帮我大忙，纪斯言会记住两位的恩情。”
“少爷，有需要用到我们的地方，请随时开口。”即便纪斯言再老成镇定，也不过是个十七八岁的少年，如今纪家的胆子就落到了他单薄的肩膀上，陈大春和刘大汉互视了一眼，都看出对方眼里的心疼。
纪斯言点点头，低头咳嗽了几声。
纪成将陈刘二人送出去后回到房里，见纪斯言在书桌上写信，放在桌上的药已经凉了，便劝道：“少爷，药凉了，我去重新煎一碗来，您别嫌弃药苦，身体最重要。”
纪斯言放下笔，将身上批着的衣服裹紧，开口说道：“纪成，你过来。”
纪成立马放下手中的药碗走过去，纪斯言将手中的信折好装入信封，认真交代：“你将这封信送去给知府周大人。”
纪成接过信仔细收好，抬头见纪斯言起身将药碗端起一饮而尽，然后将披着的衣服放到凳子上，一副要外出的样子，连忙跟上去：“少爷，外头风大，您要去哪儿？”
“我就去旁边......看看，不必跟着。”说罢，头也不回地往外走。
纪成猜纪斯言八成是去纪宅了，虽然衙门里外翻找过烧成废墟的纪家大院，但是烧得太彻底了，没有找到一丝线索。
纪成知道纪斯言的脾气，没有跟过去，看着桌上的空药碗，鼻子一酸，以前每回少爷喝药都要老爷劝好久，如今......
老爷，您在天有灵，一定要保佑少爷，保佑我们尽快找到凶手，为您报仇！