泰昌二十二年，年关。

卫国公萧严意图谋逆弑君，罪无可恕，累及全族。

大都，满芳楼。

“乾帝该是知道自己时日无多，急着为自个儿子肃清隐患了。”说话的人正是蒙溯，只见他着一身月白蜀锦交领直裾，外罩本色狐裘。秀净的外褂下摆处却占了少许泥点，再顺势向上观其神色，竟也略显疲态。

“他明知他们无不臣之心，竟不惜一再错杀？”身披朱红斗篷的宋芷鸢站其身侧，神情也有几分恍惚。

蒙溯冷冷一笑，讥诮道：“如果他念袍泽之谊，你们一族五年之前就不会沦为刀下冤魂了。狡兔死，走狗烹。古往今来，成帝业者，岂有善类？”

她闻言沉默了。

“你们演的这一出好戏，原是如此。”

“后排跟上！”此时，透过敞开的雕窗，可以看到一波又一波全副武装的禁卫军士兵朝城东方向跑步行进。

“芷鸢，你不必思虑太多，这些事情我们去操心即可。”

宋芷鸢深深地叹了口气，抬头看向蒙溯问道：“我该怎么做？”

“保住萧怜水。”

森冷的夜，伴随着凄厉的火光，撕心裂肺的哭声，所有繁华荣宠付之一炬。

次日酉时。

“你醒了？先把药喝了。”

宋芷鸢端了药坐在榻边，仔细打量着刚刚苏醒的萧怜水，原本艳丽的面孔此刻失了血色，只一双眸子依旧清亮，戒备地盯着她。

“我叫宋芷鸢，想来萧小姐对我也有所耳闻。这里是我的卧房，我好静，即使做了这个行当，房间也没人能随意进出，你大可安心。”宋芷鸢率先打破了僵局，向来心细的她还刻意避开了诸如王妃，郡君这类在现在看来无比讽刺称呼。

“他们？”她紧紧地看着她，肩膀颤抖的厉害，简单的两个字伴随着喉头不可遏制的呜鸣声，显得含糊不清。

希冀，侥幸乃至于乞求凝聚成她瞳孔中最后的光华，宋芷鸢不由侧开头去。

她总会也总该知道的，不是吗？

“午时已过。”在短暂的沉默之后，宋芷鸢启唇只说了四字，意思便不言而喻了。

萧怜水震了一下，眸子霎时晦暗无光，整个人就如同枯叶般躺在那，了无生气。

看着面如死灰的萧怜水，不免令她想起了多年前的自己。切肤之痛，锥心刻骨。

“其实五年前，我并不叫宋芷鸢。”她见萧连水将无焦距的瞳仁锁定了自己，继续道，“怜水，你可还记得朱雀大街兴国府？”

萧怜水眉心一蹙，刚想说话，只觉喉头一甜，便猛烈地咳嗽了起来，她忙用手捂，旁人还是能从她的指缝中看到点点刺眼的殷红。

宋芷鸢忙起身倒水，让她喝下压一压。

“你是卢宛姐姐？”萧怜水好不容易止住了咳嗽，急忙哑着嗓子问道。

萧怜水打量了四周，忽然紧紧握住了她的手，两人眼里皆有雾气。“姐姐，你活着便是不幸中的万幸，过去的事儿不提也罢。”

“怜水，你也一样，从今天开始，你要替他们活着。”

“笃笃”外门被轻叩两声。

“姑娘，昨日的贵人求见。”

萧怜水目光一滞，摇了摇头，握着她的双手不自觉地加重了力度。

宋芷鸢叹了口气，迟疑道：“其实，这些年，他未必待你不是真心，你府上之事，他明里暗里都有周旋，若不是乾帝遇刺，事情或尚有转机。”

“昨日，也是他亲自送你来的。”

萧怜水疲惫地合上了眼睛，“都已经不重要了，让他走吧。”

“血！”宋芷鸢愣在原地，不可置信的看向萧怜水身子底下被血铺红的褥单。

萧怜水脸色煞白，额上的汗珠同眼角的泪，摇摇欲坠终是崩塌。

孩子，娘亲还是不能留下你。

“今日不见客，让他回去吧。”

昭武帝起居之所名曰朝阳，坐落在亁宫内廷正中。每年一入冬月，朝阳殿便幕帘低垂，红炉青烟。

腊月十七，洛阳初雪。

是日一切如常，子夜将近，风雪暂歇。殿内瑞炭烧的正旺，凭借昏黄的烛色，可看得一人剪影背窗而立。

此人正是大亁的昭武帝。

卧病在床近两月的端木颐，身披龙纹赤黄斗篷，虽依旧站得身干笔挺，精神却已大不如往常，年近五旬的他，老态初显。

“端木颐，你杀了这么多人，有没有想过自己会怎么死？”突然，他身后传来了一个声音。只见蒙溯着一身黑色劲服，面罩寒铁，正双手抱剑，姿态歪斜地靠坐在卧榻之上。

端木颐并不应声，虔诚而郑重地将手中刻有“萧严”二字的牌位轻放于香案之上，在它之前已有刻着卢仲，裴智等名字的近十个牌位。

等做完这一切，他才转身，打量了蒙溯一眼：黑衣上已是血迹斑斑，想是一路拼杀而来，受伤不轻。不过，此人气息却依旧未乱，神态自如。

能让他端木颐折损这么多暗卫

——不简单

“你胆子不小。”他笑道。

“不不，皇上谬赞，草民胆子其实小的很。你看，我这不是不敢上前了。”蒙溯扫过大殿四角，摊了摊手，状似无奈。

“你们出来。”端木颐命令道。

话音刚落，四名暗卫呼啸飞出，在端木颐前后左右处立定，将其护于中间。

无疑，四人皆是绝顶高手，是数百名暗卫中的翘楚，负责寸步不离地护卫着天子。

蒙溯自知以一敌四绝无可能，故而方才不敢轻举妄动。

“你的手下怕是一时半刻接应不了你了。你以为，光凭你就能杀得了朕？”端木颐大笑。

“杀不杀得了，你说了不算。”他也随着端木颐笑起来，忽的，手中寒光一闪，拔剑出鞘。

“殒星。”四人不由脱口而出。

身负重伤，仍手持殒星而未遭反噬，可知此人内力深不可测。

不由他们多想，蒙溯已当头直劈向前侧暗卫，那人及时斜身闪开。蒙溯提剑一云，跃起身势左转回旋，锋刃偏向右下扫出，对方见招急急反身，架剑隔开。不过这招他显然接得太过仓促，以致手背虎口被剑气震得生疼。说时迟那时快，方才一直配合在侧的左右二人，忽的瞅准时机并剑合力横削向蒙溯。刚想顺势举剑反撩的他见状，只得收势作罢，后掠两步做一缓冲，俯手运气，气贯剑尖，瞬间发力斩剑回击。两股强大的气流迅速膨胀挤压直至爆裂，强劲的内力将双方都逼退几步。

蒙溯站定，顿觉喉头一阵腥甜，他攥紧了拳头将其强压下去。

“快，围住朝阳殿。”一阵纷杂的脚步声后，里边的人可以清楚地听到数千发箭矢齐上弦的声音。

“我们已经将这里包围了。”

“逆贼，还不速速弃械就降。胆敢伤吾皇毫毛，今日定让你死无葬身之地。”

蒙溯闻言神色未变，摇头嗤笑了一声，“既如此，你们还不速速松开手中的弦，让我也尝尝这死无葬身之地的滋味？”

“大胆，死到临头还口出狂言。”门外之人气急败坏道。

他再不做理睬，静静看向端木颐，目光中山雨欲来。

我的命已经不重要了。

可你们的命——

我要定了。

在这时，暗卫们注意到他的指间青光涌现，似有内力游走。正当他们准备运气抵抗时，一道刺眼的火雾夹杂着电光向他们奔袭而来，在剧烈的爆鸣声中，所有人应声倒地，来不及合上的双眼中赫然印刻着人出于本能的恐惧。

那是一招近乎六成功力的“舍离”。

舍离，重在“舍”字，有舍才有得，伤人必先伤己，说的直白些，便是以命换命。

此招虽威力无穷，七年却以就随着公孙珏的死失传于江湖，不知蒙溯从何习得？

这时，死寂的大殿中恍惚传来微弱的喘息声，只见趴在地上的蒙溯费劲地睁开了眼。他五脏六腑皆受重创，纷纷叫嚣着。突然，他脸色一变，连着呕出了好几口血。

“还没死？”他苦笑道。

狰狞的面具，晦暗无光的眼眸，被血染得鲜红得唇齿，一笑就如厉鬼般可怖。

“公孙伯伯，这招我可算没白学。”突然，他不知是哪来的力气，咬牙挣扎着想以剑作支撑站立起来，触剑的瞬间却有一股灼烧感如电击般，自掌心流窜至全身，他吃痛，一下瘫到在地。

“连你都不听话了。”他吃力的抬起头，面朝横在地上的殒星笑骂道。嬉笑的神色再掩不住他瞳孔中的疲倦与绝望。

他慢慢地合上眼，神思变得飘忽，身体变得麻木，连方才那种撕心裂肺的痛苦也开始减轻了。“再也起不来了吗？也好，干脆一觉睡过去吧。”

突然，一阵埙声入耳，古朴，浑厚，哀而不伤。他的思绪急忙循声而去，竟似乎做了一个很长的梦。他梦见四月间的大理城，云水峰矗，老城笼雾，泉水绕屋，垂柳入户。那时的父亲年纪尚轻，正手把手教他写字，母亲笑得恬淡，在旁打着络子。忽然随着一声通传，园门敞开，公孙伯伯领着楚哥哥迎向走来——所有的人，所有的一切还是旧时的模样。

没有生离，死别。

他梦着梦着嘴角一弯，那是一个发自内心的，最为纯粹的弧度。褪去了算计的外衣，不妖冶，不逼人。

“不，我还不能死，我要回大理我要回家”。他猛地惊醒了，一下睁开眼喘着粗气哑声道。

他深吸口气，迫使自己冷静下来，颤抖着摸索进内袋，费劲地掏出一颗褐色的药丸，一口吞了下去，调息半饷后，用手撑地，拼尽了全力才算颤颤巍巍地站起身来。

他试着走了两步，说来也怪，此时的他竟如回光返照一般，行走大致自如。

不过他心里明白，护心丸只有一个时辰的药效，即使希望渺茫也要搏上一搏，。

第二波禁卫军估摸着已在支援途中。

必须要快。

密道！娘说的密道！

本朝沿用了前朝的宫殿，只做了翻修并没有进行过大举改动。

所以，九龙石刻一定还在。

他左右环顾无果，不免显现出焦急的神色。

“不应该啊。”

目光四处游走间，他不经意低头瞥见了双目圆睁的端木颐。

他长叹了一口气，蹲下身，伸手替端木颐合上了眼。

“公孙伯伯，公孙婶婶，楚哥哥你们安心地去吧。”他双手合十，在心中默默祷告道。

准备起身的那刻，他目光一侧，不经意间在左前侧内金柱的石质底盘上，发现了纹路已略显模糊的九龙石刻。

居然！

“我还以为是多大的石壁呢！刻在这儿，也真亏他们想得出来。”他不禁面露喜色。

左前侧蒲牢。

右前侧椒图。

左后侧嘲风。

右后侧狻猊。

他按照当年娘亲所说的方法，反手扣了下去。

听得一声闷响，位于榻屏后方的密道缓缓地开启了。

他来不及多想，急忙将外衣脱下包裹住殒星，并斜绑于背部。

欠着身子走入了密道。

这又是哪？

走出密道的蒙溯不由懵了，他原以为凭此就可以将他安全送出宫外，却不想密道的出口竟设在另一座面积中等的宫殿。

粗粗一扫，四下蒙尘，想是弃置许久了。

细看又见铜镜，妆奁等物什，约是女子住所。

难道这里是冷宫！

从昭阳殿大费周章开凿密道通向冷宫，这些皇帝究竟玩的是哪一出？

不过也好，现下，冷宫算是整座皇宫中最为安全的地方了。

他想着想着便心安了下来，出于好奇当即移步入了内室，借着半投的月光，寻思起房间的布置：只一张床，一张书案。

“这也太简陋了。不过，话说回来，一个打入冷宫的妃子哪还这么多讲究啊！没冻死饿死算是不错的了。”他自言自语道。

他走过去，随手拿起书案上的小像，端详起来。

画上的女子很美，这种美就如他家乡的苍山洱海般，自然而神圣。如果硬要用言语形容便是对神山圣水的亵渎。

“不对，一定在哪里见过？”他凝神蹙眉道。

对了，娘亲！

他突然摘下玉覆面，下一瞬，自己苍白的面容就出现于铜镜之中。

又或者说是我！

特别是眼睛，与他便也有六七分相似。

轮廓秀气似瑞凤，眼神迷离，似醉非醉又似桃花，正合了那句一枝梨花春带雨。

他颤手抚过双眼。

她是郑贵妃？

一个近乎肯定的猜测迅速掠过脑海。

正在这时，身后传来几声脚步声。

从气息可知，来人武功中上。

蒙溯心知肚明，凭他现在的状况绝对不是那人的对手。

不过，来人似乎无意出手。

究竟是谁？

蒙溯心下好奇，转过身速速打量了男子一眼，他有双与端木殊极为相似的眉目，意态流转间，少了几分戾气与傲气，取而代之的是一股与生俱来的潇洒恣意。

此人除了端木离还会有谁？

“咳咳···”方张嘴，猛一口冷气灌入，咳了些血沫这才发出声来，只见他脸色越发难看，嘴角的弧度却不减分毫，戏谑道“王爷莫非是抓我回去请功的？”

“你明知道我不会，又何必出言激我。”端木离笑意淡淡，清朗的嗓音令人如沐春风。

“我可是杀了你的父皇，你就不恨我？”

“谈不上恨吧，他没把我们看做儿子，我又岂会拿他当父亲。”端木离依旧笑着把玩着手中的埙，眼中似乎多了点什么，旁人说不清道不明。“你是不是觉着，你和我的母妃有几分相像。”

“话说回来，我还觉着自己和两位殿下长得像呢！噢，我忘了，我们算起来也是表亲···”蒙溯笑着应道，话锋忽而一转，多了几分其他的意味，“若说牵连九族，还得算你一份呢···”

当年，景帝膝下育有七子三女。大女儿郑淑和于函谷关一战中壮烈殉国。二女儿郑淑阳嫁与端木颐做侧室。三女儿郑淑音一路南逃，为蒙彦昇所救，化名唤玉，终被册为南诏的淑妃。

不错，这个幺女郑淑颖便是蒙溯的生母。

不想，端木殊并不接过话茬，反而上下打量了他一眼，蹙眉道：“你伤得很重！”

“不过你自然不会恨他，没有他昭武帝，你撑死就是个外姓王侯，哪比得上一人之下万人之上的亲王来的煊赫！”显然，蒙溯也不买他的帐，继续出言讥道。

“如今他们二人均已亡故，又何必多说。”端木殊知是避不过，笑着看向他。

颍川郑家出美人，男赛安仁，女那个赛夷光欸~

这是一首流传于中原的民歌，歌词虽粗，话却不假。

早在瑞朝之前，历代皇后十有八九就是出自郑家。什么血统高贵，什么怀柔手段通通都是托词，说白了还不都是冲着郑姓女子的美貌去的！

老实说，有着一半郑氏血统的端木殊五官英秀，眉目入画。这样的姿容完全可用“美”字来形容，可他又偏偏美得磊落，不染丝毫阴柔脂粉之气。当时士人皆推崇其气度风仪，更是以嵇康做比，赞曰：“郎艳独绝，世无其二。”

不消多想便可知，这样一个倾倒世人的美男子笑起来目若灿星，该是如何得爽朗清举。

可也就是他的笑，令蒙溯觉得异常刺眼，此刻他的目光中正充斥着掩饰不住的敌意。

“抱歉。陈年旧事，我们并不知情。”端木离敛了笑，将目光投向女子小像。一时间，那双星眸因夹杂了太多的情绪似是黯淡了下去。蒙溯心下一动，正欲窥探之时，却发现早已无迹可寻。

从小到大，蒙溯从未听娘亲提起他这个姨母。但他知道娘亲心里一定是气极了她，甚至于恨极了她。与对端木家单纯的恨不同，那种对至亲之人的恨还伴随无法割舍的爱。从不解到愤恨再到认命，娘亲就这样在爱恨交织中走完了一生。

确如端木离所说，如今所有知情者均已过世，所有的谜团都已入土，他怕是再无法替娘亲找出答案了。

两人皆沉默了许久。

“母妃有她的苦衷，只可惜，直至临终前，她都没有跟任何人坦露。或许父皇也曾爱过她谁知道呢。”端木殊接过画卷，仔细卷起，动作缓慢而郑重。

“门口的荷花池是活水。”

他卷着卷着，忽然开口说了一句令人意味不明的话。

蒙溯听完也是愣了一下，待回味过来，不由将复杂的目光投向他，嗤笑道：“你这是在帮我？”

“算是吧。”他又笑了，前尘尽散，云淡风轻。看着黑色的背影缓缓道 “表妹，你这次回去替我给小姨上柱香，事到如今，上辈恩怨也该了了。”

“好。”蒙溯语气平缓，没有停步。显然听到端木离口中的“表妹”二字也并不感到意外。

月光下，九曲回廊，一个单薄的身影毫不迟疑地纵身跳入寒冷彻骨的水中。

“扑通”。池塘泛起涟漪，一圈一圈，晃人心神。

他看着水面，目光有些放空。

“相王殿下，方才卑职听到些声响。”

“水鸟罢了。”端木殊打断道，声音不大，却满是不容抗拒的威严，“你们分头缉拿逆贼。”

“是！”

“听我令，一军驻守内廷，二军巡视外朝，三军四军随我遍搜整个洛阳城。”

那晚，剑拔弩张，国都不眠。