晨时，郊外起了雾气，茫茫成一片。其间几丛山栀初放，纤白娇嫩如同少女肌肤，影影绰绰间，早有露珠结于上。

“殿下好雅兴，前头乱做一团，而你却在此处观花赏月。”

忽起的人语声惊醒了山底林间，目光所及，依稀有一男子直身立于树下，想是立了许久，茶白的衣袍已同水汽一色。

“见了你，再看这花月还有甚意思？”

语音方罢，男子的目光如炬穿透雾气而来，向上的嘴角此刻却是挑达的，听得“嗖”的一声，原本捏于男子指间的山栀已为蒙溯覆手接下。

“其香清冽，见别萧艾，只可惜蹚了趟浑水。”蒙溯低头浅浅一嗅，眼眸跟着微微下垂，其上长睫轻轻颤着，更比指间花信娇软。

“他们中原的诗书甚是晦涩，我不喜读，却也知道阿胭你方说的并不为山栀。”阿史那戍冷饶有意味地打量了蒙溯一眼，转而轻笑出声来。

“本就没到季节，开早了”蒙溯虽也笑着，言语之下却有一股其他的意味。

“我在此等你。”

声音是自她身侧传来的，堪堪截断了二人间的对话，蒙溯循声看去，是秦寒息。且看他已然停下了步子，透亮的瞳孔正隔了雾障同阿史那戍冷远远相对着。

“好。”蒙溯应道，顺势将手中的山栀花塞与他，如同稚童玩闹。只一转身，其面上的笑意被尽数敛去，该是轻巧的脚步声于此时如同晨钟，回寰起落久久不散。

“殿下之前纵火试探，我便知有今天的这一会面，不知殿下思虑如何？”说罢脚下未停，正好立定于阿史那戍冷三步开外。

“我想要的东西他们给不了，只有你能给···”阿史那戍冷随着上前两步，二人已是咫尺，蒙溯却也不避，又听得对方道，“区区一座云中城有什么稀罕？哪有你来得贵重？”

如此唐突之下，蒙溯单是笑了笑，眼底似有过诸多变化又似旁人的错觉，方要探究方听她淡淡道，“多谢殿下抬爱。”

“你已将晋国推去敌营，秦寒息可知你的此番算计？”阿史那戍冷将声音压得很低，丛生几分暧昧的。

“殿下说笑了，他自然知道。”蒙溯抬眸回看向另一处，于面上笑意更深，而其背后的凛冽，对方只作不知，反挑衅似的凑近了些许，“你大不如当初就跟了我，何需动那些个心思，如今也不会卷入战火之中，安心做我羌方的大阏氏有何不好？···”

“好吗？”惯常冷清的嗓音，自他们身后猛地响起，蒙溯未置可否只徐徐退后一步，当下立于来人身侧，其意已然不言而喻。

秦寒息再上前一步，忽为蒙溯伸手握住，单薄的手掌此刻正不可遏制地颤动着，冰凉不似先前的炙热。秦寒息意识到蒙溯的异常，当即揽她在身后。他的身形同阿史那戍冷一般颀长，彼时对面而立，瞬时于其间落下阴影逼仄。

“我原不曾想堂堂吴国世子有朝一日竟会随于人后，甚至于听人墙角。”之于阿史那戍冷的讥讽，秦寒息全似置若罔闻，开口更是冷漠，“她是本王的妻子，本王之于内人如何，还轮不到外人多言。”

阿史那戍冷听罢，不怒反笑，再开口话锋已是一转，“早有耳闻吴世子护内，今日却是见识了，也不怪世人预言’反乾必吴’。我羌方本无意介入你们中原的恩怨，眼下既来了，自然也不会空手而归，想必世子同九王爷俱是清楚的。”

“九州土地一寸不让，至于剩下的，阁下请便吧。”秦寒息回得直截了当，紧扣着蒙溯转身欲走···

“且慢···她的性命，你也不顾了？我劝需世子再思虑一番···”

“不劳担忧，内人身上的蛊···解了。”秦寒息侧头，说得轻描淡写。可这一眼间，他的嘴角已然挑起，全不同于一贯的沉稳淡漠，少年时的桀骜叛逆，青年时的风发义气，皆于那一刻鲜活。

万丈霞光冲破重重云层倾泄而下，落上二人发顶，剪影一双孑然行于诡谲动荡之中，如同险峰峭壁。之于当时，世族的风骨仍将是砥柱。

“好个一寸不让，只可惜我那岳丈并不是这般想的···”

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“黄士林，黄士林何在···”

极近巍峨的朝阳殿，曾受八方朝拜，如今却是冷萧索，即便偶有宫人经过，无不是垂首快行，脚步声起落，再听不得其他的声响，惟有那书有高山仰止四字的牌匾照旧孤零零地悬立在上，委实讥诮。

“陛下又糊涂了，黄内侍他是吴国的细作，已被您亲手裁决了。”门外侍从声音尖锐，丝毫不见素常如履薄冰之态。

“呵！···哈哈哈···”话音未落，却听端木庆蓦得大笑起来，侍从见状不禁愕然，正是面面相觑，又听另一嗓音自远而近，众人识得，神色旋即一紧俯身便道——

“诚王殿下。”

“皇兄笑什么？”这头方说罢，诚王端木匀已径自推门而入，他这一举动搁在百姓家里最是寻常不过，可置于此处，却是荒谬。

“什么吴国的细作···”端木庆正半躺在卧塌之上，神色郁郁间，再不复往日神采，视线辗转循着来人冷不丁地苦笑起来，“朕看是你们下的一手好棋吧？自朕登基以来，你们时时挑拨，直至他秦寒息身作质子寄身洛阳···你们也早知他安插于宫中的一众眼线···”

“皇兄错了！”话到一半，却为端木匀骤然截断。

“错在何处？”端木庆低吼一声，瞳孔由浅入深，不了遏制地战栗着，四下顿时陷入了令人窒息的死寂之中。

“你太低估他了···”端木匀的嗓音低沉，倒像是说给自己听的。

“之所以拿秦寒息开刀，并非他吴国软弱可拿捏···恰恰相反，吴国为诸国之首，唯有牵制住他，方令你我心安，不是吗？”

“心安？你···我？”端木殊跟着大笑了起来，眼角的皱纹瞬时横生，歇斯底里地挤压一处，于眼底竟泛出些许水汽来。

窗下的一炉线香正是点燃不久，白烟斗直而上，其下灰烬却折断落回炉中，如此反复，不多时，便已折去了三分之一。

“前线的战况如何，皇兄难道就不想知道？”端木匀也不催促，直至端木庆回过头来，方徐徐再道。

“你们还想让我怎样？”端木庆罢了罢手，头低垂着，看不清神色，语气已近颓然。

“皇兄贵为一国之君，当做的自然还有很多。”

端木匀如是道，此刻他的笑一如往常，似是愉悦，又似不是···

日上中天，烤得草木枯黄，热浪混沌，令人透不出气来。

“今夏难熬啊···”

以洛阳为轴心横亘纵贯千余里，直去九州三十六郡，俱是一般。

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“···今谈及你我亲事，眼下时局如此，为亦不为，皆不当，宜延期从简···”

那日过后，蒙溯携精锐奔赴南诏，竟未留书。后同秦寒息虽通书信，之于前日的事，却是未再提起过，直至今日来信，亦是匆匆数语，提及亲事，又不见私情，原来从始至终急的只他一人。

及此，他神色一暗，来回看了几遍方才落笔。寥寥几字，却分作两行，骤然陈列于信笺之上——

“聘为妻，奔则为妾。”

“故三书六礼皆不得少。”

收尾笔锋迥劲，力透纸背，他将那半掌大的信笺再是对折，交由信使，转而背手立去窗下。日头落于其面，温润明净如同腰间的九城玉璧。秦寒息惯以面具覆面，加之旧疾反复，即便常年投身戎马，比一般男子白上许多倒也不奇。

此刻入鬓的长眉如同远山，其下瞳孔似星河，于灿烂之下乾坤暗藏。只手起手落间，广袖翩跹径自跃出这局促的窗棂，寒光一道自掌中流窜而过，烈烈不可逼视，待光敛去，方得看清是一玄铁制的令牌，上有篆书“观云”二字。

瞬息之下，有黑影数道无声而来，横纵交替列于秦寒息身后，观其阵形之诡吊，身手之迅猛，远不同于普通暗卫，且来人甚众，共计廿十有四，旋即就将主帐填得满当，想来这“观云”所指的便是他们。

世人只道“观云”可怖，却不见他们不过是些二十出头的儿郎，更无从得知他们皆是东军一案的遗孤。现如今，“观云”仍是东军一支，却已独立于东军之外，素日只听持观云者号令，换而言之，奉秦寒息一人为主，甚至连吴王都差使不得。故吴国重器有三，霜州观云混天图，由此可见一斑。

早年坊间传闻四起，道“观云”现世，于生死存亡时刻护其主杀出万人重围，世人无不惊诧，直唤其为“观云军”，尊众人作“天京二十四将”。可事实上，即便危难如彼时襄阳一役，在吴国先锋军死伤惨重且被尽数困于岘山谷底的危殆之下，秦寒息都未使“观云”现世，如今尽数召来，又是为哪般？

“你们随同信使，务必保蒙溯周全。”

发号施令于秦寒息素而言素来简短，可此刻看似沉静的目光，却折射着方才掌中的波澜。再看观云众人得令，抱拳顿首整齐划一，顷刻间已无踪迹，无声无息正如同来时一般。

“那些你不愿杀的人，由我替你杀罢···”