一道雪白电光斩破雨夜，穿破滂沱雨幕，照亮一双布满血丝的苍老双眼。
房协的脸因过度紧绷而显得有些狰狞，紧抓着黄杨木椅的手上青筋尽显，剧烈颤抖着。
屋外有急促的脚步声传来，沓沓淌着雨水格外刺耳。
“大人......”
房协闭眼深吸一口气，再睁眼时浑浊双眼迸出一道厉光，哑声道：“告诉皇后，无论如何，一定要......”
“您也知道我只是皇后，不是天上的王母！”
房协骤然回头，讶然看着身后正将深色兜帽缓缓摘下的皇后。
“你......”
皇后将斗篷上的雨珠轻轻弹去：“萧适死了还不到一年，皇上就能把我的弟弟关进天牢。父亲，您说，本宫该如何将弟弟救出来？是要哭个昏天黑地，还是索性在太极宫触柱死了算了？”
房协粗粗地喘了两口气，重重拍了拍桌子：“你也是有儿子的人！怎么就不能体谅做父母的此刻的心焦！”
“我不体谅？”皇后长眉一挑，哼笑一声坐在了身后的椅子上，厉声道：“房彦徽是个什么东西？卖官鬻爵这些都同他吃饭一样简单了！更别提早些年那些国丧纳妾强抢民女草菅人命的事儿！”
她冷笑着往后一靠：“若我不体谅，父亲你这场哭，早好几年就该有了！”
“够了！”房协喘着粗气拍着桌案，“你懂什么？彦徽他是被陷害的！你大可去问问萧岐！不过是为了让那些人闭嘴在食盒里放了纸条子！如何就成了毒药！?”
他重重坐在了椅子上，狠狠攥着靠手：“你也不想想！不过是卖官受贿，用得着冒这个险！”
“父亲还有脸提萧岐！？”皇后倏然抬眸，迫人的眼神直直盯着房协，“他才被皇上派了点事儿就捅了那么大的篓子，父亲是想要让皇上知道他软弱无主见，早些厌弃了好定下萧恒是吗？”
“你......”房协抖着嘴唇张嘴欲说些什么，最终还是闭了嘴，妥协一般：“眼下该如何？总不能看着你弟弟去死吧？”
皇后闻言怔了怔，身上盛气凌人的气势稍稍收敛，转头看向了屋外倾盆的大雨，幽幽说了句：“今日前来，就是想同父亲知会一声，保不住了......”
“什么？”外头的雨声太大，房协以为自己是听错了，扭头死死盯着皇后。
“大人，大人，”这时门又被匆匆推开，小厮连身上的蓑衣都未来得及退下，急急将一封信交到了房协手上。
“玢州来的信，十万火急。”
玢州，房氏的发迹之地，房氏本家的所在。
“玢州？”房协心底一颤，涌上一股不好的预感，抖着手打开了信。
他一目三行地看完了信，身子一软，支撑不住一般瘫倒在椅子上，眼中一片猩红绝望。
信纸轻飘飘地落在地上，上面几个鲜红的血手印尤其刺眼。
皇后瞥了那信一眼，叹了口气。
“我比父亲要早些收到这封信，初见也是十分愤慨，不过后来想想......”
“死的那些都是金尊玉贵的世家公子，平日在家中也是珍宝一般的看顾着，好端端地进了京，回去竟成了一具枯骨......”
她的漫上一丝悲恸决绝：“换做是谁......都是要鱼死网破的。”
“可彦徽是被陷害的......”
“钱是谁收的！？”皇后猛地看向房协，“谁收了钱，谁就来承受这些世家的怒火！”
房协一时语塞，双眼铜铃一般地瞪着，喘着气不说话。
皇后指着地上的信继续说：“上信可说的清清楚楚，房彦徽不死，那死的就是房氏！”
“这其中，除了房氏自己人，有同房氏交好的，有依附房氏的，房氏多少阴私都握在他们手里。父亲是想因为一个房彦徽将房氏百年基业葬送吗？”
“不会......不会......”房协胡乱摇着头，面上血色尽褪，“他们不敢......他们怎么敢......”
“父亲好好看看，信来自玢州本家，上头还有房沛览的手印儿呢，她都搞不定的事儿，您还能有什么办法？”
她见房协依旧不肯狠下心，走上前半蹲在房协身前盯着他的眼睛，一字一句说：“父亲，有我，有您，有萧岐，咱们房氏依旧还可以兴盛百年。可您若选错了路......倾巢之下安有完卵，您真能保住弟弟吗？”
房协怔怔地看着她，眼里失了神采，一片空洞。
皇后对他轻轻点了点头。
不多时，重新戴好斗篷的皇后缓缓走出正厅，立在门口的春桐立即跟上为她打伞。
身后，房协痛苦压抑着的哭吼隐约传出，又迅速被雨声淹没，再无一点痕迹。
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次日，房协请旨去见了天牢中的房彦徽，父子二人密谈数个时辰，房彦徽数次哭至晕厥。
房协走后，房彦徽对所有罪行供认不讳，坦白伏诛。
房协则入宫请罪，同皇后一道跪于御书房中，哭陈自己教子无方，愿皇帝切勿迁怒房氏。
皇后红着眼睛掩帕呜咽：“臣妾的弟弟做出这样的事，臣妾本无颜面对陛下，可为了老七，为了臣妾的儿子，臣妾也要腆颜请求陛下宽宥七皇子。”
房协伏在地上，亦痛声道：“陛下，七皇子自幼丧母，母族又无人，将臣那大逆不道的儿子当成亲舅舅一般，把他说的话奉为圭臬不敢忤逆，殿下纯善纯孝，实在不该被拖累啊！”
皇帝一直沉着的脸终有所触动，面色有些许软化，却依旧冷哼一声道：“恐怕......老七还是怕了你只手遮天的房氏吧！”
房协低头瑟瑟，不敢接话，倒是皇后听得此言暗暗松了一口气，知道萧岐大概是保住了。
果然，皇帝沉默半晌后出了声：“七皇子徇私失职一事就此按下，对外只说是受房彦徽牵连，在宗人府再待上几日，让他出来后立即来见朕！”
房协同皇后心中大石落下，跪地谢恩。
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一下午，送到挽风筑的消息一个接一个，不曾间断。
“房彦徽已经认了下毒的事，皇上的意思是该怎么办便怎么办。”
“皇上特意问了宗人府七皇子的近况，想来不出几日七皇子就要出来了。”
应舒棠细细听着，眉头越皱越紧。
她原先以为此事必有萧岐的手笔，可如此一番变故，房氏伤了元气，萧岐在皇上心中必然也失了信赖，他得不到一分好处。难道这真的都是巧合？萧岐没做什么？
她支着脸盯着茶案一角，实在不愿相信这个可能。
正思索着，又一个小厮打扮的人疾步走了进来，对顾桢夷行礼后说道：“三殿下审完了，张景书供述——他贿赂的是房彦徽。”
“什么？”应舒棠失声道。
张景书不是承认了他贿赂的人是安城长公主吗？他为何翻供？
脑中一团乱麻之际，萧恒也正好到了挽风筑，垂头丧气地下了马车，一步一叹气地走到了三人面前，寻了个位置坐了下来。
“哎，”他长叹一口气，端起面前的茶杯正想喝下，想了想又放了下来，又重重叹了一口气。
“殿下......切勿如此气馁。”应舒棠心中烦乱，仍是宽慰道。
“哎，我......”萧恒咬了咬牙，似乎想按捺下又没忍住，气冲冲地指向了温简仪，“你，你这个同乡是怎么回事呀？之前不都说好的吗？竟然在提审时翻供？！白费了我那么多功夫！好险没能招架住！”
温简仪立刻摆出了一副谄媚笑容，义愤填膺道：“殿下指责的是，我这个同乡从小娇生惯养，受不了一点苦头，在刑部大牢凭谁去都能吓吓他。也是我大意了，没想到这一层，他八成......是受了谁的指使了。”
“谁的指使？”萧恒睁大了双眼，思索道，“最近去过刑部大牢的只有......”
“萧岐。”应舒棠肯定地说。
萧恒狐疑地看着应舒棠，眼中透出些许不赞同：“七弟为什么要让他说是房彦徽干的？这不是让房氏更难堪了吗？”
温简仪眨着无辜的眼睛看着萧恒，循循善诱：“可是房彦徽已经没得救了，房氏也根本不差这一笔啊。”
“啊......”萧恒怔怔地看着温简仪，似乎没理解他的意思。
应舒棠再接上：“殿下你再想想，张景书贿赂的是谁？”
“皇、皇姑母......”萧恒不确定地小声说道，忽而睁大了眼睛，恍然大悟一般：“七弟是想卖皇姑母一个人情！”
应舒棠和温简仪点点头。
“七弟竟有如此心机，从前是我低看他了！”
应舒棠见他竟似乎生出了对萧岐的钦佩之情，急忙制住他：“殿下，殿下，眼下我们应当如何应对啊？”
萧恒脸上一僵，显然根本没想过这个问题，尴尬一笑，慢慢看向了一旁的顾桢夷。
顾桢夷始终在旁一言不发地静静听着，他对上三人探求的目光，轻轻笑了笑，淡如清茶的语气中带着一股威慑
“既然他要认，那就认到底。”