凤不归十分不客气地享受着他的照顾，仍是懒洋洋地：“当然，天绝道阻隔内外一切，但这点，我心里有数。唔，这汤尚可。”

这不是凡人的事，无需你操心。

第一个据点再三确认无误，休养完毕，一行人带着柱子和小丫头，在村民们又惧又恨、送瘟神般的目光中离开了海牙村，大致往西北而行，前往预先计划好的下一个据点所在地，火云城。

那天晚上的事让所有村民都心怀愤恨，父女俩已经不可能继续在海牙村生活。从前没有机会离开此处，但如今，这对外来的师徒是他们唯一的救命稻草，柱子请求谢重珩将他们带出去。

只要能顺利到达一处城镇，哪怕是做苦力、乞讨也算有一线活路。

两人没同他们走到最后。途径一个小镇，正巧一户财主家招护院，柱子渔民出身，身强力壮，居然选上了。

这确实也是个不错的选择。谢重珩也不强留，帮着父女俩安定下来，看看没有问题，便领着众人再度前行。

一行人在路途中度过了来到大昭的第一个岁暮之日。然而莫说他们没什么感觉，途经之地，村落荒芜，寒鸦鸣啼，冷清而凄凉，全然没有半分辞旧迎新的气氛，几乎令谢重珩错觉也许在他离开的十年中，大昭早就废除了这个从前最重要的节日。

渐渐从炎夏转为暖春的景致中，沿途无数尸骨和新坟夹道，沉默地对着赶路的人，目的地到了。

火云城位居灵尘三区之一的中区，濒临星峡海，是一座建立于浅丘地带的小城。其间丘陵起伏，或平缓或陡峭，山石尽皆为绚丽斑驳的艳红色，连绵蜿蜒，犹如夏日特有的美景“火烧天”，因而得名。

远远望去，前临万顷碧波，后有山丘如火，如果运气好，有时候赶上金乌西沉，被染成各种红的灿烂云霞、落日熔金波光荡漾的海面与艳如火云的连绵山丘交融成一体，简直美不胜收。

此处是尾鬼惯常入侵灵尘境的九个点中，最不起眼的一处，大部|队极少来此，多以浪客侵扰为主。近年局势紧张，浪客们三不五时乘着船队渡海而来，攻打火云城。

也许身为谢氏子弟的谢重珩命中注定与尾鬼该是不死不休的结局，他们到的时候，正是嘉平七十六年初，闻听大批浪客登岸，已经将这座原本景色极妙的小城围困了数年。

鉴于许多浪客从小就被训练学习大昭的习俗和语言，为防止细作潜入城中，守将早已下令封锁城门，不得擅入。

原打算将据点设在城内，谁想竟会遇到这么个情况。

并非他忘了族谱的记载，实在是千年后的族谱上对于谢重珩当年离开永安后直到重回谢氏府，中间整整十八年的经历，几乎是纯然的空白，只有一句“尝拜隐士高人为师，随同游历天下”。

正常情况下，他应当在两年多后，即昭明帝嘉平七十八年回到家中。两年多的时间，会发生什么事，遇到什么人，有没有关键的可以影响未来的转折，最后又将是什么结局，他根本一无所知。

谢重珩不得不临时改变主意。一行人特意往内绕了些，在离得不算远的云中镇落了脚。

云中镇在一座火红的山峰脚下，空了一多半。这些年浪客袭扰，兼且本就多山少地，水旱交替年成歉收，捐税日渐繁重，许多百姓都逃难去了，只有少部分人依然坚守故土。

幽影们奉命留在住处，“高人师徒”则骑着两只瘦驴外出查探情况。

见路边有个茶摊，想起凤不归本就身有旧疾，那些散漫慵懒中都无端透出些病弱模样，出发前刚刚休养好，一路车马劳顿，如今又为了确定传送阵位置的事四处奔走，不免太过操劳，谢重珩推说自己渴了，停下来叫了壶茶。

摊主是个枯瘦老者，须发皆白，满面刀刻般的皱纹，煮茶的工夫，听客官问起火云城的情况，不由叹息起来：“难喽，可惜了这里的好景色。这些年浪客越发猖獗，星峡海岸边的这些个城啊，它这几年就没太平过。”

“镇守这里的主将都是谢氏子弟，听说上一个将军被浪客杀了，头颅被挂在阵前旗杆上风吹日晒的，最后也没寻回来。如今守城的谢将军连当初上任都是孤身前来的，接管至今两年多，就没见援军补给来过。”

谢重珩不禁转头，遥遥望去，但见远处一带城郭沉默地横亘在大地上，城头上旌旗高挂，上面似乎绣着什么。

即使隔着遥远的距离，看不清旌旗上的图案，他也能想象，那是一只仰望明月咆哮的猛兽。其色赤，形如豹，锐角生于额间，五尾悬于身后，迎风猎猎招展，生动得仿佛要扑跃而出，正是谢氏的恶狰啸月家徽。

他看了会，回过神，茶水沸腾的咕噜声不知何时停止了。

摊主递上茶水，应邀坐下，恋恋不舍地打量了一圈远处烈焰般的山石，道：“城里的人绝大部分老早就跑了，剩下的多半……里面的臭味就没断过，南城门外都能闻到，这一年倒似乎好了些，现在大家都没有愿意靠近那里的。”

“小老儿也准备这几天收拾两件破衣服，逃命去了。小老儿年轻时曾去过永安，听公子说话略带了些那边的口音，想必两位也是永安或者长宁人氏。公子家世好，不愁吃喝，人也年轻，前程远大，若肯听小老儿多嘴一句，就早做打算吧。”

凤不归原本安静地坐着，闻言也微微偏过头，隔着雪白幂篱遥遥望去。

从他的眼中看来，死气郁积，浓如黑云，沉沉压在火云城上空，全无半点属于活人的生机。

区区凡人，究竟能为了信念做到什么地步？没有任何援助能困守孤城两年多，这不是奇迹，而是神迹。

如果他没猜错，里面的人只怕早就死光了。

但为什么浪客至今没能成功登岸，占据这座早已没有活人镇守的城池？哪怕是他，如果不亲自进去看看，也想不出原因。

从前辗转六个轮回，虽说大致经历和结局的走向基本固定，但并非所有细节都一样，尤其是返回大昭后至重回永安的这三年。他们每次建立据点的位置不同，具体经过自然也不同。

何况从他决意亲自下场主导开始，一切都似乎发生了很大的变化，跟以往几次全然不同。大昭本就不在他的掌控中，如今更是连他也无法预料会发生什么。

茶是大昭民间常见的劣质土茶，闻着就一股苦涩味。谢重珩道了谢，先给凤不归斟好，继续同摊主闲聊：“整整两年没有补给，守军怎么过的？老人家可有听说过吗？”

摊主干枯的面皮抖了抖，带得那些纵横交错的皱纹瞬间彷如活过来的虫子般扭曲了一刹，也不知是想怒还是想笑，终是没忍住，低声道：“怎么过？还能怎么过？不然为什么浪客还没破城，大家一早就都跑了？”

他没有明说，常年在往生域中带兵作战的谢重珩却立刻就懂了——纵兵抢粮。

谢氏治军严谨，律法如山，麾下将士向来知晓自己的职责是为镇守疆土，保护百姓，甚至曾有冻饿而死也不擅自拿用平民之物的先例。

就是这样的军|队，竟也被逼到了纵兵抢粮的地步，可见灵尘谢氏乃至整个大昭已经困顿到什么程度。

但国库空虚粮饷欠缺，只是用于正事的钱物拿不出来，并不代表大昭就真正穷得什么都没有了。战士军前半死生，美人帐下犹歌舞①。这种事，哪朝哪代都时有发生，尤以一个王朝之末为甚。

以谢重珩的了解，纵然拼杀在前线的将士掘草根煮革靴充饥，也并不妨碍永安城里的宗亲权贵们穷奢极欲醉生梦死，一餐面对百余道山珍海味仍免不了叹息：“都没有值当下筷子的菜，可见我等生活之不易。②”并不妨碍昭明帝耗费大量人力物力，派遣无数暗卫，去寻找传说中的洞天福地浮空明境，追求缥缈的神仙虚妄的永生。

没有任何援助的情况下苦守整整两年，连他也无法想象城里的将士们究竟是怎样过来的，无论物资还是兵力大概都已经撑到了极限，城池沦陷只在旦夕之间。

纵兵抢粮是死，军无粮草困守孤城也是死，但火云城若是失守，必然丢失周围大片国土。以目前整个灵尘谢氏的窘迫而言，防线一旦被突破，几乎很难有夺回失地重新布防的可能，只能眼睁睁看着尾鬼以此为据点，蚕食大昭的疆域。

无论火云城能不能守住，他这位不知名号不知辈分的族亲，大约是抱定必死之心了。只是不得不违背一贯的信条和原则，为国土牺牲百姓，从保护者沦为加害者，其间的煎熬苦楚，堪比忠孝不能两全，外人实在难以体会。

将士冲杀于前，后方却因一己私心置之不顾，无异于出卖。谢重珩自认也是个军|人，最明白孤军奋战、苦盼援助的煎熬，又曾经同样经历过必须舍弃的境地，不免尝试将自己代入进去，颇有些感同身受的悲愤和无奈。

同样的茶在他进入往生域前隐居的五年间也日常饮用，从前并没有觉得有多难喝，如今却只觉难以下咽，似乎苦进了心里。

碧色狐狸眼透过幂篱上的白纱睨过去，凤不归安静地看着他没什么情绪的面容，也不劝解，更没说出自己的猜测，只在继续查探的路上慢吞吞地问了句：“据点的事，你有什么想法？”

不知怎么的，谢重珩总觉得他真正想问的是“火云城的事你想怎么办”，任凭瘦驴驮着他悠悠地晃着，沉吟许久，却只道：“容我再想想。”

作者有话要说：注：①唐·高适《燕歌行》。

②借用晋武帝时何曾之事，《晋书·何曾传》：“食日万钱，犹曰无下箸处。”