仨人走了出来，迎着二位沈公子道：“这样吧，那我等恭敬不如从命，就顺路到贵庄造访一趟。仓促而来，也没带什么见面之礼，切莫见笑。二位公子，请前头带路吧。”

沈公子们听说，颇为欣喜，立时整理装束，备好鞍韂，请三位上马。仨人推让了一番，沈公子们执意不让客人们步行，请客人们上了马，两位主人也翻身跃马，剩下的仆从在后徒步随行。

他们所说的沈庄，离此尚有一段距离。

按辔而行约摸过了一个时辰，几度山回路转之后，眼前豁然一亮，出现了一块平坦开阔的地势。一座螭吻吞脊、高墙黛瓦、屋舍巍峨的庄园，映入了众人的眼帘。

沈追云扬鞭一指道：“到了，这里便是沈庄，我家的宅院。”

宅子的周边，围绕着青砖铺就的马道，几个仆役正挥着竹枝扫帚在清扫。附近有一处演习武艺的马场，另有一片飞花如雪的李子园。

大门外头，一左一右两只雄雌白石狮子，张着铜铃大眼，龇尖牙，攥利爪，威风凛凛地瞪视着来宾。

镶着青铜铺首衔环的正红朱漆宅门上，嵌满了茶盅大小的青铜门钉，顶上悬着一块黑色额匾，题着两个醒目的金字“沈庄”。

来至门首，众人甩镫离鞍，飞身下马。

沈家公子殷勤地延引着木萍三人，进得院内，直入大厅，招呼婢女沏茶倒水，请三位洗面更衣，安歇落座。

林新琪得便悄悄耳语木萍：“这热情得有点令人生疑呀……”

木萍道：“却看他们能怎的，咱们小心为上，见机行事！”

木萍暗暗察看，见那沈追云忙前忙后地指挥仆婢，那沈逐月却愣头愣脑地杵在当地，只顾拿眼睛望着他们仨人发呆。木萍默想：这位二公子，不会是个傻子吧……

沈追云的待人接物，比较老道，攀谈闲聊起来也是游刃有余，应付裕如。那沈逐月，除了施礼应景客套仪式外，几乎一言不发，偶尔点头微笑，时而低头沉默。

木萍亦虚与委蛇，灵活应对，侍机观察庄内的上下人等、周遭环境，随时以备不测。

其间，沈追云道：“既是贵客光临寒舍，蓬荜生辉，莫若容我请出高堂来，与诸位相见？”

木萍推脱道：“不可，万万不可，岂敢劳动令尊堂大人。你我不过萍水相逢，非通家之好，若这等登堂入室般礼数隆重，恕不敢当。且我等鲁莽之人，礼数不周，似这般风尘仆仆地贸然造访，仓促之余亦无暇备置手礼，此番实在不宜拜叩，待日后有备而来，再行拜会不迟。”

沈追云笑道：“依君之言便是。据在下看来，林二侠知书达礼、斯文儒雅，比起二位尊兄妹，更不像是你等行档中人……”

木萍笑道：“本行中人，亦非皆是武夫，或擅文韬，或攻武略，各逞其才，各显其能而已。到什么山上唱什么歌，到了你这里以礼相待的沈庄，近朱者赤，近墨者黑，自然也就不知不觉地斯文了起来嘛。”

沈追云还欲往下追问，木萍客气地道：“我等的身份公子知晓，这里人多口杂，不宜深聊。况且我等本不欲张扬行止，坏了行中规矩，只因碍于二位公子的再三邀约，盛情难却，方敢唐突造访，聊为一聚。公子倩莫穷追猛打，刨根问底罢。”

沈追云意识到失言，赧然一笑道：“二侠所言正是，在下失礼了。”

双方遂你来我往，东拉西扯，将些无关痛痒的话题闲谈而已。

光阴飞转，日照西斜。

沈追云遂吩咐下人预备晚餐和客房，道：“请三位赏脸在府中用膳，我府中还有闲置的院落与厢房，可立即着人清扫出来，供三位临时小住……”

木萍一口回绝道：“不需麻烦了，公子的美意某等心领了。虽则本当客随主便的，但仔细想来有所不妥。一来，你我并未深交，叨扰府上，心有不安。二来，我等历来居无定所，不喜受约束，行为乖张怪戾，逾章越法，散漫不羁。视公子府上亦是大户人家，高墙深院，规矩森严。若是不小心有所冲撞，彼此不快，反倒伤了和气，岂不是不好。不如这样，我等还是自行解决，投宿客栈甚为便利。”

沈追云颇有些惆怅，默默沉思了一阵子，只得点头笑道：“既然如此，我等也不便相强了。三位侠士，连吃顿饭也不肯赏脸吗？嗳，着实令沈某颜面扫地啊……，看来，诸位还是对我沈某存有戒心呀……是怕在下投毒下药、杀人劫物吗？嗯……，也是，江湖险恶不得不防，此乃人之常情，也不为奇怪。”

木萍含笑道：“沈大公子海量，切莫见怪。我等乃草野粗人，得罪之处在所难免。见谅！”

“离本庄二里之外，就有一家客栈，也是我们沈家的产业。三位侠士不如就近投宿，脚程不远，环境清幽，客房亦颇为洁净。三位若不见外，沈某可以带路前往。”

这段话，竟出自那沈逐月之口，倒是令木萍甚为惊讶……。听他说话，口齿清晰，条理流畅；看他举手投足，自然随意，合规中矩；再细瞧那张面孔，朗眉秀目，玉面红唇。原来不傻，竟是个正常伶俐的少年人。

于是，木萍仨人跟随了沈逐月，来至一家小客店，名叫“鹜源”。到达的时分，已是暮色四合，周围的环境朦朦胧胧，只看了个大概。

店主人自然认得是沈家的公子，见东家亲自领了朋友来，岂能怠慢，便将最好的上房腾出三间来。擦灰掸尘，拖地揩桌，叠床铺被，挂帐熏香，一概收拾妥帖，将三位安顿下来。

又同时嘱咐厨下，烧柴造饭，起锅炒菜，忙碌了一番，整治出半桌村蔬野馔，招待三人用过。

一天下来，三人也乏了，各自散去预备洗刷就寝。

隔着糊纸的窗棂，木萍隐隐地听到说话声，顺眼窥去，却见那沈二公子尚未离去，犹自在向店主交代着什么。

木萍寻思，都这么晚了，他好像连晚饭还未曾吃呢，亦尚未归府，如此注意我等，着实令人费解……

“喔——喔——喔——”，远远近近，高高低低，数声嘹亮悠长的雄鸡啼明，打破了清晓的静谧。客人们与客栈，也慢慢地从美梦中渐渐苏醒。

隔窗，能听见外头莺燕的叽叽啾啾。熹微蒙蒙的晨光，略略穿透了纸纱窗牖，柔和地洒进客房来。

推开客房的杉木窗棂，山野浓重的雾气笼罩着客栈，十步开外，几乎看不见什么东西。

伴着日头冉冉高起，浓雾渐渐退去，小客栈，连同远近的山岳、湖泽、草木，仿佛从水中捞出来一般，逐一地清亮眀晰起来。

有些日子没有这么好好地休息了，加上客房也相当的干净舒适，铺盖松软没有异味。洗漱完毕之后，林新琪他们三人神采奕奕地聚到了前厅，叫过店里的堂倌来上些早饭。

不一会儿，堂倌儿摆上了一屉灌汤小笼包子，几根酥脆油条，三碗鸡汤馄饨，三碗豆腐脑，一盘火腿香菇烧卖，一盘千层芝麻凉糕。问道：“客官，还需要什么吗？”

新琪奇怪道：“咦！不对呀！上错了桌吧，我没点这些东西呀？！”

堂倌道：“没错呀，这就是你们的早餐。三位姓林，两男一女，没错嘛。”

新琪叫道：“嗨！胡扯！我点的是三碗粥，六个馒头，一碟子酱菜。哪里跑出这许多、这么贵的东西来？你们莫不是家黑店，竟敢来讹诈爷爷！？”

说着，一把揪过堂倌，挥拳便要打……