马车缓缓南下，春末的季风携来了似有若无的桐花香。

元稹无力地靠在车上，喉咙间的血腥气仍挥之不去。他知道白居易一定还留在原地没走，于是躲得离窗户远远的，生怕看到他一星半点身影后就再也走不了了。不知过了多久，他感到车子拐过了一个弯，又连忙掀起窗子一角向外张望，果然已不见任何人。

他怅然若失跌坐回去。

“这么舍不得，刚刚又何必急着走嘛，”前方传来一个爽朗的声音，想来是那车夫刚刚旁观了一切，眼下实在忍不住了，“不过说实在话，你那个朋友，待你可真没话说……”

听着车夫絮絮叨叨，元稹感到心口处一阵一阵闷疼。白居易曾说自己一走，同心一人去，坐觉长安空，可这对自己而言，又何异于把心房硬生生挖去一块。

“这是酒吗？可否借我喝一口？”他靠着车厢百无聊赖，无意间瞥见到角落里的酒囊。

车夫一听，直接掀了帘子翻进来一把抢过酒囊，连声拒绝，“酒是活血化瘀之物，你刚刚吐了血，哪里能喝得！不行不行！”

元稹这才看清他的样貌——高高壮壮却也圆头圆脑，看上去与自己年纪相仿，一副憨厚老实的长相。他抢过了酒，又转过身翻出一个水壶递过去，“你就老老实实喝水吧。”

对方一番好意，元稹也不好意思再说什么。

“我那个朋友……”他想起来车夫刚刚无意间提起的话，端正神情认真起来，“通州终归太远，你实在不必跟着我遭罪，等入了蜀你就回来吧，我一个人没关系。”

听完他的话，车夫沉默一阵，随即大笑起来，笑得他一头雾水。

“你朋友可真是神了哈哈哈哈……你刚刚说的这话，简直和你朋友料想得一字不差！”

元稹：……

“放心好了，我啊靠替人驾车营生，也算是个生意人，若非有利可图，我也断然不会白跑通州一趟，给自己找罪受。”

“……他花了多少？”

“他不让我说，尤其不许告诉你，”车夫遗憾地摇摇头，又忍不住向他暗示道，“不过他给我的报酬，细算下来，足够来回通州好几趟了！”

“啊？”

这个乐天，平时买匹布都喜欢讨价还价，怎么为了这件事破费成这样？

车夫有心同他开玩笑，尽管事实大差不差，表情却显得格外夸张，再一瞧元稹的反应，却见他脸上青一阵白一阵，好像变得更痛苦了，当下心里一沉，生怕将他刺激得再生出别的病症，连忙改口解释起来。

“……不过你也别急，你那朋友虽然钱多但人也不傻，他没有一次性全部付清，总要等你平安到达通州后再结清剩下的啊……总之放心就是了，我既然答应了你朋友，就定然会保你一路上全须全尾，安然无恙！”

元稹无奈地笑了，“你这人，倒挺有趣。”

郊外春光正好，躲在车里属实有些憋闷，于是他干脆走出车厢坐上了车沿，同那车夫有一搭没一搭聊起天来。

攀谈中，他知道了车夫的名字。

“樵耕？”元稹望着天漫无边际联想起来，渔樵耕读里一下就占了两样，这名字听着也太辛苦了。

“想哪儿去了，我家又不是读书人，哪像你们取名那样文绉绉的，是乔木的乔、年岁的庚！”

“乔兄是哪里人？”

“原本是徐州一农户，可田地被那些当官的吞了，幸好有在长安附近经商的远亲收留，否则啊我一个说不准儿就落草为寇了哈哈哈……”

他笑着说道，全然不似在诉说苦难。

“这样替人驾车，可还习惯？”

元稹打量着这辆车，木质结实、行路稳当，车厢里坐起来也很舒适，就猜他靠着这小本营生应当过得还不错。

“习惯，”乔庚点点头，“这活儿不累，在长安又从来不缺需要用车的，这其中还有不少像你朋友那样的老主顾呢。”

劫后余生的幸福最是难得，元稹听他说着，情不自禁也替他高兴起来。

“只是辛苦你这趟远门，要让家人牵挂好一阵了。”

“家人……嘻嘻，其实我也才刚娶妻不过一年……”

人高马大的汉子顿时红了脸，腼腆地笑了起来。

“一年？”照年龄看，算是晚婚了。

“其实呀，我和我夫人已经相识十多年了……她也是徐州人，家在符离那一带，早些时候那儿有叛乱，人也被掳走受了些欺负，但她愣是靠着自己的双腿走回了家，”他沉浸在回忆里，有不忍与心痛，也有幸福与希望，“我与她就是在回到徐州时认识的，我就帮着她一起重建了村子，找回了一些失散的乡亲，后来我回长安，她又想一起学着做做生意……她一心扑在自己想做的事情上，无心嫁人，我就不打扰她，安静等着，一等，哈哈，就等了十年……”

“但总算修得正果，看得出来，你们两情相悦。”

“嘻嘻，反正，她可是我见过的，最勇敢的女人。”

他憨憨地笑着，元稹在他身旁，也想起了自己的家。

他曾经也是有家的。那时他从秘书省下值，总能在满院锦绣花丛中，见到妻子那恬静的笑脸；得了闲他就喜欢牵着一只纤长秀气的大手和一只娇嫩玲珑的小手，跑到岳父家中蹭上一顿鲈鱼羹，妻子与父亲相见甚欢，女儿承欢膝下，他就在一旁，将这一幕一笔一画细细描摹。

一去经年，宣纸都还没来得及泛黄，画中人就已消失不见，与他天人永隔。

有许多人，都曾待自己如珍似宝啊。

后来，尽管身边的亲人一个接一个离开，但好在还有白乐天。他还有知己，茫茫天地间，始终有一棵树，能让他这只飞鸟在累极倦极时无所顾忌地依傍上去。

这其实也够了。

“好了，净打听我的八卦算怎么回事，”乔庚打断他，摆出了一副不容拒绝的架势，“一会儿到了镇上，你得先去看看大夫。”

初夏的蜀地闷热多雨，山路本就崎岖，又被浸润得更加泥泞难行。他们跋涉了两个多月，到达通州时，恰逢一年中的酷暑时节。

蜀地多山林，这里的酷暑又与长安一马平川的关中大地不同，遮天蔽日的阔叶在挡住烈日的同时又将湿气锁得紧紧的，只要不起风，哪怕仅仅只躲在阴凉处，也能平白起一身汗。

周遭黏腻又湿漉漉的空气似是能蒙住心智一般，元稹身处其间，总有头晕脑胀之感。他已不太记得自己在来时的路上翻过了几座险而又险的悬崖峭壁，只知现在既然到通州了，很快就能安顿下来，然后放肆地睡上三天三夜。

他真的累了，想休息了。他把一身病痛从江陵带到长安，又从长安带来通州，在一路颠沛过后，只觉得浑身上下哪里都不舒服、哪里都难受。

只可惜现在还不能休息。

“乔兄，你先在东边那处房间里歇着吧，我得去趟刺史府。”

他们来到住所，简单整理一番后，元稹提议道。

“现在？”乔庚有些诧异，“我们这才刚到，就不能缓两日……”

“礼数可不能丢，我去去就来。”

元稹嘴上坚决，暗地里却已经在腹诽起来。他可太想缓两日了，只是现任的这位通州刺史，相传是因为苛待士卒引起军中动乱贬来通州的，听上去实在不像一位好相处的人物。他一个小小的通州司马能怎么办，为了日子能好过一点，只能尽全力不出一点差错，不被人抓到一点把柄。

“你们这些读书当官的，也挺不容易……”

乔庚听完他的解释，由衷感慨道。

刺史府紧邻一座别苑，身为一州长官的李进贤，此时此刻却不在刺史府，倒是那别苑里时不时传出一两声夹杂着棋子脆响的粗犷嗓门。

“……你这路黑子都要没气儿了，还准备堵我呢？”

执白子说话的老者正是通川令，裴郧（1）。与他隔着棋盘面对面而坐，正拈着一粒黑子抓耳挠腮的，就是通州刺史，李进贤。

“我这不刚学会嘛，老裴，你让让我。”

说罢，他公然悔棋，抓起已经落下的黑子就想挪到他处。

“刺史，”裴郧不客气地拿起一把扇子将他的手挡在空中，笑得意味深长，“这君子之道，首先便是言而有信。”

李进贤脸上拧巴一阵，终是放下手嘟囔道，“读书人就是讲究多，你们河东裴氏尤其多……”

“这围棋的规矩已有千年了，与读书人何干，”裴郧哭笑不得，“听闻新到任的那位司马可是昔年的制科榜首，公认的大才子，李刺史若嫌弃在下这个半路先生，想继续学做文人雅士君子就去请教人家吧！在下可不奉陪喽！”

他话音刚落，一旁角落里又插进来一个清脆的女声，“照我看李刺史这求学之道啊，不费书本，专费先生！”

“……怎么丫头你也来奚落我！”

说话间，一个身着鹅黄衣裙的姑娘闪身出来行礼，她看上去二十来岁，肤白若雪，黑发如瀑，甚是明媚可爱。

“刺史莫怪，只是近来始终找不见一本书，所以小女过来问问刺史和阿耶可曾见到过？”姑娘行过礼，语含笑意问道，“是那本《新乐府》。”

“有些耳熟……哎这书我可记得都是你们父女俩在看，阿淑你这随手放东西的习惯可得改改了！”

被称作“阿淑”的姑娘连声喊冤，“刺史，我可记得前阵子您声称要学诗，把书房里的诗集都搜了去呢！”

李进贤挠挠头，小小的眼睛里有大大的疑惑，“咦，有吗？”

就在这时，仆从上前通报，称元司马来访。

“哟，说曹操曹操到啊。”

一听有外男到来，裴淑向两位长辈告一声退，进了一旁的厢房回避。

元司马……

她心里莫名升起一股按捺不住的好奇，关上门后又连忙跑到窗户旁，开始悄悄地朝外张望起来。

“人已经到了？这么快，”李进贤挥退仆从，压低声量哼道，“那郑老头唠唠叨叨非要我好好照顾这小子，我倒要看看，这元大才子到底有什么能耐……”

“哎哟李兄你可改改口吧，那是郑公！山南西道节度使郑余庆郑公！什么郑老头啊……”

就在这时，仆从领着元稹来到堂前，两人纷纷闭嘴摆出威严肃穆的端正姿态。

“通州司马元稹，特来拜会李刺史……”

李进贤端着架子，正思索着怎么来个适度的下马威在新人面前树树威信，却见元稹在阳光下身形如松，面如冠玉，看得他一时间愣了神。

这小子，模样倒挺好看？

裴郧最先反应过来，站起身同他回礼道，“元司马一路辛苦，在下乃通川令裴郧，这位是李刺史。”

“哎哎，元司马，幸会幸会，”李进贤也笑着迎上前，照着裴郧的样子回了礼，“既然来了通州那今后就不必同我见外，有什么需要尽管招呼！就是还请元兄弟替我在郑老……郑公面前多多美言几句，哈哈。”

随后又招呼仆从备酒，称要为新来的同僚接风洗尘。

元稹见状，紧张得心里突突直跳，莫说这酒他现在一滴也喝不下，就是让他与二位多寒暄两句，都有些力不从心。他本意是速战速决拜访刺史后立刻回住所休息，所以尽管头晕乏力全身不舒服，仍坚持着来了，可如果这刺史拖着不放人，他可真不敢保证自己能撑到几时。

“我……”

“来来来，这酒啊，寻常的客人我还舍不得拿出来招待呢！”

李进贤看上去兴致正高，裴郧也摩拳擦掌准备好好痛饮一场，许是阳光强烈，他们谁都没发觉元稹的脸上已经没有半分血色，额头上也满是虚汗。

“多谢刺史厚爱，可我……”他横下心来，想解释一番婉拒他们的好意，可未等出口，就被热情的李进贤拉了拉胳膊。

原本站着不动都还好，被这样猛地一拉，顿时一阵铺天盖地的眩晕如潮水般瞬间将他吞没。元稹眼前一黑，意识也不受控制地断了，就这样倒了下去。

好好的人突然晕倒，李进贤和裴郧都被吓得愣在原地，还没等两人反应过来，斜刺里突然冲出一个淡黄色的身影。裴淑面露焦色，俯下身查看起元稹的状况，不住唤道，“公子！元公子！”

他病得严重，没有半分知觉。

裴淑伸手探上他的额头，惊觉那温度已到了烫手的程度，唰地变了脸色。

“这、这是不是要找大夫啊？”

“大夫……丫头，那许大夫和你交情不错是吗？”

“对、对……青葭……我找她去！”她当机立断，几步冲出院门跑上了街道，留下李进贤和裴郧惊魂未定地面面相觑。

“救、救人啊……我敢说他若有个三长两短，那郑老头……啊不，郑公怕是真会扒了你的皮！”裴郧情急之下话都说不利索了，急忙招呼仆从想将元稹先抬进室内。

李进贤见状，干脆将他推到一边，“磨磨唧唧的，我来！”

随后一手揽住元稹的肩，一手又抄进他的膝弯，直接将人从地上横抱了起来，快步走进了厢房。

作者有话要说：（1）裴家父女的人设几乎全改，和涪州没关系了，只保留了出身河东裴氏这一点。可以把他们当做原创NPC来看

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这几章特别重要，几乎每个场面我都脑内排练了N次，所以写起来比较快……重要是因为出场的配角工具人们很重要，文名和立意一半是因为他们。元白是明线，这些原创配角们是暗线