天色已暗，夜里寒气逼人，李子默推着轮椅走进书房，关上门，院内的喧嚣一时都被隔绝在外。
“腿好些了吗？”李子默在桌前坐下，为两人各添了一杯热茶。
李子默此人虽与沈穆少年时为同窗，但性格与沈穆大不相同，做起什么事都是不骄不躁、温文尔雅的态度。楚玉离听闻他当年做御史中丞时，为人清廉正直，在文坛也颇有地位。楚玉离翻看过一些他的诗作，早年是确实刚劲有力有意气风发之感，可三年前被贬后的诗作，倒是多了份淡泊与豁达。
“已经养了一个多月，如今可以简单下地走路。”楚玉离颔首道，“这些日子多亏了大人照拂。”
“不必说这些话，我与柏安是多年的交情了，他的事便是我的事。你只当是自己家里便好。”李子默平声道，“一切都还习惯吗？我平日里忙，也总不能事事照顾到。最近冰雪未消天寒地冻，你可千万注意着别让腿着凉，一旦落下病根，以后就难办了。”
楚玉离点头应下，却看李子默方才在院子里就心不在焉，想了想，问：“大人有心事？”
李子默叹了口气，“还不是为着三皇子的事。那几个刺客简直像是天上蹦下来的一样，死的也不留任何痕迹，皇上派了大理寺丞杨大人协助查办，可十多天了，还是半点也没查出他们的来头。”
楚玉离沉默了一下，道：“来头么，自然简单，跟沈穆有仇的，都能算在内。”
“和柏安有仇？“李子默有些嘲讽的一笑，“那可多了去了……朝中索丞相一党，朝中一直被柏安压着风头的几个将军，甚至皇上，都有可能。”
“也许根本不是朝廷的人。”楚玉离摇摇头，“您想想看，眼下西北打了胜仗，最对沈穆恨之入骨的，是谁？”
李子默愣了愣，随即目光一亮，道：“你的意思是，西戎的人？”
“我只是瞎猜罢了，具体能不能找到证据，还得大人多留心。”
李子默仔细琢磨了一下，觉得这的确是个很好的思路，不禁点头，“嗯，我明日就同杨大人商议，请他暗中查访西北那边有没有类似的暗杀组织。”
“不管是不是西戎的人下的手，现在都不是最要紧的事。”楚玉离道，“怕就怕朝廷中人借此次暗杀之事大做文章，给您和沈穆平白扣上个图谋不轨的罪名。”
“我也曾担心过此事，但好在皇上派来协助办案的是大理寺的杨琼，他为人我是知道的，刚正不阿，铁面无私，他定会秉公办案，绝不会无端诬陷于人。”
李子默说罢，看向楚玉离，面露欣赏之色，“玉离，你很聪明。整日困在我这小小知州这里，实在是委屈了你。若是你入了仕途，定然前途无量。”
楚玉离却只垂下眼帘，轻轻摇头，“我是贱籍出身，从未想过这些。”
李子默听沈穆提起过一些，他有些可惜的叹了口气，“也罢。朝廷是个名利场，你还是莫要沾这浑水了。”
说话间，却听门外一阵急匆匆的脚步，只见一位小吏火急火燎跑进书房内。
“王柜？”李子默认出了这是自己府衙上的一名小差役，“何事如此慌张？”
“大人……不好了，大理寺少卿杨琼杨大人被……被杀了！”
*
次日，京城。
原本先皇时期，还是隔一天一上早朝，赵珩继位后，最初几年还颇为勤勉，坚持着隔日一早朝，可后来他逐渐迷恋道术，对待朝政愈发犯懒，干脆规定每月初五、十五、二十五才上一次早朝。
今日是腊月二十四，原本明日才上早朝，可凑巧和七天春节休沐日冲突，照例是要调到二十四日了结掉年前最后一个早朝，早上早完事。
朝中一众大臣站在大殿里，沈穆站在朝堂西边最前排，顶着两个黑眼圈。
昨夜丑时，他大半夜收到李子默送来的加急密信，称皇帝派去探查刺杀一案的大理寺少卿昨日被秘密杀害在住所，李子默提醒沈穆要小心丞相有何动作。如此明目张胆杀害朝廷命官，下手的时间又如此之巧，明摆了是有人要在今日早朝上闹出些事来。
沈穆连夜让裴茗赶往直隶探查此事，夜里越想越不安，可到底事发太快，根本来不及准备，只得先硬着头皮来上早朝，见招拆招，走一步是一步。
早朝前，沈穆乃是入京后第一次当众露面，身边围了一堆大臣，好一阵寒暄恭贺，沈穆一个个打马虎心不在焉地迎合着，脸都快笑瘫了，终于听见上面小太监一声尖锐的“皇上早朝——”
赵珩一身黄袍，打着哈欠慢吞吞踱到皇座上。
朝中大臣叩首行礼，赵珩摆摆手，语气慵懒，“诸位爱卿，年关将近，有事上奏，没事就早早散了吧。”
沈穆默默看向身后，朝堂上寂静无声，索行简身后几个大臣眼色打得眉飞色舞。
“陛下！臣有本启奏！”御史中丞曹益才当先站了出来。
沈穆绷紧了身子，眯起眼朝那中丞看去。
他记得这位曹大人，三年前李子默直言进谏惹怒皇帝，当时这姓曹的还是御史台里一个不起眼的小官，甘心当索行简的走狗，背地里向皇上说了不少坏话。短短三年不见，他倒是平步青云，顶替上李子默的位子，也当上御史中丞了。
“何事？”上面语气沉沉。
曹益才早就有准备，不慌不忙地从袖中掏出一纸文书，双手呈上，“陛下，昨夜紧急密报，大理寺少卿杨大人昨日在直隶被杀害了！”
“杨琼？”这消息一下把赵珩的瞌睡劲儿给震没了，他坐起了身子，“朕不是派他去查办三皇子遇刺一事了吗？刺客一案还半天没个结果，谁又这么大胆，敢杀害朝廷命官！”
台下鸦雀无声，赵珩又怒道：“李子默呢？他不是直隶知州吗，他怎么说？”
曹益才躬身道：“此事发生在直隶，当时三殿下遇刺就发生在李大人府上，而后杨琼又死于他所安排的住处。此事李子默嫌疑颇大，请恕臣自作主张，上朝前已经下令将他府上所有人员看押。”
“嗯。”赵珩道，“此事务必要查清楚！刺杀三皇子的人是谁，杀害朕的命官的人又是谁，统统给朕查清楚！朕倒要看看，是谁在背后作妖！”
沈穆立刻揭袍跪下道：“陛下，此事来的蹊跷，背后势力又尚不明确，武德司办案得力，臣建议让韩泽庆韩大人统管此事。”
他知道自己和李子默交好，此事皇帝必然不会派他着手此案，倒不如举荐一个皇上信任的人。韩则庆和索相向来不和，也定不会包庇此事。
“陛下，依老臣看，此事用不着韩公公费心，是谁干的，早就是明摆着的了。”索行简一直袖手观好戏，此时才拱手对上位道，“据老臣所知，那李子默三年前遭贬后，早就对陛下心有怨恨，心存不轨，处心谋划着报复陛下您了！”
“什么！”赵珩愤怒地一拍桌案，“索相，确有此事？”
索行简一个眼神过去，曹益才当即又掏出一堆文书，双手呈上，“千真万确！陛下，臣早就怀疑李子默对当年之事心存怨恨，已经暗中搜集了李子默在直隶任上所作诗篇，其中有多首皆暗讽陛下新政不顺，指责陛下昏庸无能！”
李德顺忙把那些诗作文书递上去，赵珩沉着脸一张张翻着看，越看越气，最后直接将那厚厚的一沓纸扔了下去，“岂有此理！！”
沈穆心道不妙，原来这些人真正的意图是在这里，新政之事乃是皇上之逆鳞，只怕李子默这次凶多吉少。他不顾皇帝震怒，捡起那些文书看过，再叩首道：“陛下，这些诗作真是假，实在有待证实。李子默的字迹臣再熟悉不过，这诗作的字迹颇有模仿之嫌，还请陛下明察，切莫一时昏了头脑，被奸人利用。”
“物证难以服众，可此话若是三皇子亲口所说呢？”索行简忽然道，“陛下，老臣前些日子从容贵妃与臣的家信中得知，三皇子在遇刺前，曾亲耳听闻李子默说出那些大逆不道之言！”
皇帝一张脸阴沉到了极点，他怎么也想不到，好端端快过年，竟会突然闹出这么多烂事来。他沉着脸，对身旁刘德顺道：“去叫三皇子。”
沈穆默默退到一旁，手心里已经是冷汗淋漓。他不由得想起那日李子默的话。李子默谨言慎行，万般小心，还是防不住奸人陷害。可叹李子默昨夜加急送来书信，要他在朝中万般小心，岂不知灾祸是降到自己头上！
没一会儿三皇子赵襄被带到朝堂之上，赵襄还是第一次上朝，见到文武百官，一时有些怯懦。
皇帝压着怒火问：“襄儿，你如实说，那日你去直隶见到李子默，他对你说了什么？”
赵襄看了一眼丞相，立刻移开目光，却看见沈穆冰冷的眼神直逼过来，赵襄咬咬牙不去看沈穆，在大殿下跪下。
“陛下，儿臣那日，确实听闻李大人言语多有埋怨，说……说您昏了头，让忠良之臣心寒……”他说着，竟然低头哭了起来。
索行简撸着袖子，声音安抚，“三殿下啊，您不必怕，如实说便好，有陛下在，那奸臣万不会再迫害与您。”
赵襄只是低着头，肩膀一抖一抖，竟哭成了个泪人。
“赵襄！你的心肝让狗吃了吗？”沈穆简直气到了极点，他想起那日李子默的话，死无葬身之地……竟是一语成谶。
“大胆！”索行简身后，吏部尚书立刻道，“沈穆，你有什么资格在此叫嚷？那日三皇子遇刺，你为何恰巧也在当场？陛下圣心仁厚不怀疑于你，我这做臣子的，可绝不留私情！”
沈穆冷笑，“三殿下乃是我舍命救下，大人的意思是，我沈穆处心积虑去行刺皇子，再假意营救之？我还不知道自己原来如此闲得慌！”
“哼！”吏部尚书甩袖道，“这也不是没有可能。”
赵珩不胜烦恼地揉揉眉心，怒喝道：“都给朕闭嘴！”
“沈卿，”赵珩看了一眼沈穆，脸色阴沉，“朕知道你与李子默素来交好，此时你莫要插手。”
他说罢，又看向御史中丞曹益才，“这些诗作的真假，如何证明？”
“这些诗作文章，有的出自李子默本人，更多的都是从与李子默交好的文人墨友之处搜集而来，这些朋党逆士最会嚼舌根为自己开脱，有没有说谎诬陷，交给大理寺上刑，一审讯便知。”
沈穆简直听不下去了，忍不住又跪下身道：“陛下！此事疑点颇多，还请将李子默提审入京，细细调查，万不可屈打成招……”
“你闭嘴！朕的新政之所以推行不顺，就是有这群人在地方上嚼舌根，乱人心！”赵珩震怒，猛地拍桌案，“朕绝不姑息！”
“沈穆，朕念你有功劳，暂且不深追究。这些日子你就好好在府上呆着，哪里都不许去！其余人等，胆敢还有因私情而为乱党求情者，格杀勿论！”