“裴智？”

沈墨听见院门响了，下意识回头叫人，却只是门口的大黄翻腾时误将木门踹开了，见沈墨喊人，还笑着咧嘴朝她摇尾巴。

她叹了口气，俯身摸了摸它毛茸茸的小脑袋，外头的天色已擦黑，日头渐西落，只留一丝微光照于世间，路上的村民都形色匆匆挑着篓子，怕脚步慢了天就全黑了。

怪了，裴智虽体力差了点，不至于二里路走这么久，他近来的确会主动留在学堂多学一会，但都会提前告知一声，这次莫不是摊上事了？

沈墨心里焦急，生怕他出事，以防万一想叫上秦千澜一起，可看着他正在屋内不知写什么文书，忙得饭都没空吃，沈墨之前问起他也只说是商道上的事，她也不好意思麻烦人家，索性扛起太极剑就独自出了门，反正就算真出了事，附近那么多村民，总会有帮手。

学堂外

“喂，说你呢，看你小子穿这么齐整，不会就是那个什么，京城来的裴少爷吧？”癞疤脸一脚踹在裴智背上，后者被数个汉子压在地上，毫无反抗之力，只能徒劳痛叫出声。

领头的高个刺面人擦着手里的火石，不耐烦催道：

“别搁那不吭声，实话告诉你，大爷我们今个就是来找茬的，你要不是那姓裴的孬种少爷，就可以滚蛋了！”

他们这些人都是周家豢养的打手，专门做见不得人的勾当，沾血的活都干过，烧一个破学堂还不是手到擒来？就是主人家说，要给这姓裴的一个教训，让他知道这是谁的地盘。

至于是什么教训，教训完是死是活，那他可就不知道了！

裴智见那刺面笑得阴恻恻，脸上的刺青在火光照耀下显得格外狰狞，嘴角就直打颤，同样被按在地上的阿孝眼神哀求他不要意气用事，那句“不是”就要脱口而出。

偏偏一旁的胖大汉嘴上嚣张惯了，竟笑嘻嘻说：

“嘿，你说这裴尚书也是，好好在京城舒服做高官不好吗？非要把他儿子送来招惹我们上头的那个，真是不识抬举！”

俗话说强龙难压地头蛇，他见过太多不自量力的京官，妄图和他东家作对，下场如何？不都被他们这些人料理了！死的死，跑的跑，这又来一个触霉头的。

刺面骂他多嘴，别把东家的事到处说，一众亡命徒哄堂大笑，手中的火把愈烧愈旺，却激起了裴智心头的怒火。

谁也没有料到，方才鹌鹑一样就被掼倒在地的小鸡仔竟瞬间爆发出惊人的力道，一举掀翻了钳制着他的两个大汉，双目通红，额间青筋暴起，撞向那个要拿火把烧学堂的癞疤脸：

“不许你们这群败类说我爹！不许烧我们的学堂！！！”

“他奶奶的，这孙子还敢反抗？打！给我把这蠢少爷往死里打！”

这群泼皮也都不是好惹的，擤了擤鼻子被撞出来的血，拳头脚下发狠了往裴智身上招呼，他们很清楚人身上哪些部位最为脆弱，专挑膝弯和脸上打。

阿孝叫苦连连，也不知少爷是吃错什么药了，明明服个软就能糊弄过去了，可他毕竟陪着裴智长大，总不能见死不救，一咬牙还是扑到裴智身上，拳脚雨点般落到他身上，痛得他哭爹喊娘。

这边动静不小，很快就有两个路过的村民发现了异样，扛着锄头想来帮忙，结果一看是裴智二人，又犹豫停在原地，阿孝眼尖，自是瞧见了他们，忙叫道：

“救命啊！这帮人要把我们打死了，快来帮帮忙！”

裴智身上早已是青一块紫一块，本以为要被活活打死，看到有人来了顿时燃起生的希望，奋力朝他们呼救。

其中一个年轻的有些想上前帮忙，被那年长的拉住了，他摇摇头：

“那大少爷刚来就烧了老李家的田，这些人指不定就是他招惹来的，帮他作甚？我们又没人家的背景，到时受伤了他们会管吗？最后平白惹一身腥，走罢走罢！”

那年轻人想了想也是，又不是自个村里的，那少爷还如此跋扈，教他吃点苦头！两人便一前一后走了。

“欸欸，你们别走啊！我、我可以给你们银子，一百两够不够？求你们了！！！”

阿孝喊得嗓子都哑了，却绝望地看到那两个影子越走越远，直至消失在拐角。

“哈哈哈哈哈，你瞧瞧你们这俩蠢货！真以为人家跟你是一伙的？为了他们来招惹不该招惹的人，嘿，结果呢——人家压根不搭理你！”

泼皮们各个笑得人仰马翻，嘲弄地朝裴智身上吐口涎，昔日高傲矜贵的大少爷早已是一身污泥，他伤痕累累，豪门高族的尊严早已踩入泥里，他此时才恍然，别人并不一定会对他有求必应，只是原来的他被保护得太好，没看清这些罢了。

他想起那两个远去的身影，喉头有些苦涩。

耳畔那些嘈杂的声音逐渐远去，裴智觉得自己未免死得太窝囊了，他爹知道，恐怕又要失望了······

可一道声音铿锵有力，又将他的神智拉了回来：

“住手！我看今日谁敢动我的学生？！”

他愕然抬头去看，冲天的火光中，他的夫子一人执剑，银辉劈开那些围着他殴打的亡命徒，血光飞溅，沈墨也是下了死手，他们未曾想到一个女子竟能有如此气力，，轻蔑下被砍得浑身是血，紧随其后的一众农户也纷纷上前缠斗，将裴智二人救下。

沈墨蹲下简单查看了下两人的伤势，松了口气，幸好 ，都是皮肉伤，没伤到内脏，手上施力，将他们扶起，关切问道：

“还能走吗？抱歉，是夫子的错，我应该早点来的，幸好路上遇到两个村民，我才知道你们出事了，也怪我没料到他们这么快就会对你下手，阿孝，你扶着他快走，去找秦公子！”

将裴智交给阿孝后，沈墨便独自冲进混战的人潮中，她早有觉悟，知晓这条路上危险重重，也坚信自己能独自应付，但不知怎的，一想到那人沉稳的身影，便觉心有依靠，仿佛万事有他在便无甚难处。

裴智自是不愿丢下夫子，被阿孝拖着走了几步路后又被追过来的泼皮围上。

“娘的，这死娘们力气不小！给我往死里弄她！”刺面胳膊上被砍了一道血淋淋的口子，饶是对付那些京官时也没吃过这种亏，毕竟那都是些肩不能挑的文人，可一个女人也敢伤他？！

癞疤脸有些犹豫，边躲农户们招呼过来的铁锨，边提醒他：

“大哥，这女的弄不好是那个女夫子，东家只说让我们烧学堂、教训姓裴的，能动她吗？”

“我呸！敢惹老子，还管那么多作甚？！”刺面吐了口血水，俨然已杀红了眼，“火得放，人也得杀！怕什么？哪次闹到官府那我们没全身而退？给我杀！”

一众泼皮得了命令，也再不顾许多，拿出之前灭口的狠劲，手里的火把连砸带锤，火星子溅到身上眼也不眨，这般不要命的举动让那些农户也不敢接近，刺面见沈墨落了单，拔出腰间的匕首就狠狠向她刺去！

沈墨反手提剑挡下，手腕被震得生疼，秀眉紧蹙，她本来也不是专业的习武之人，刚才也是见学生有危险，情急之下使了狠劲，对方明显是朝着命门来的，招招致命，她一时也落了下风。

刺面屡刺不中，索性换了火把，想着不把她弄死也得烧毁容，灼热的火舌撩过空气，逼得沈墨连连后退，最后抵到了学堂已有些掉皮的墙上，她若是躲开，遭殃的就是学堂。

那刺面也是吃准她不能躲开，狞笑着直直把火把朝沈墨脸上按去！

沈墨恨得咬牙，她可没打算把美貌的脸交代在这，但也不能毁了她费了好大功夫买来的学堂，心下发狠，决定把这无赖的手连着火把一起砍断，此举她一定会被烧伤，却别无他法。

就在那狠厉的火光要烧到她脸上时，一双熟悉的大手带着冷香，当空将那火把拦下！

沈墨愕然转头，连那刺面都被这空手抓火的胆量吓到，下意识往回抽，不想那双平日执笔的手竟如此有力，火把纹丝不动，事发突然，他几乎是直接抓到了火把顶部，火舌贪婪地灼烧他白玉般的手指，修长的指节上跳跃着火星，那人竟毫无所觉一般。

手背上道道青筋清晰可见，如此清秀的手却爆发出恐怖的力道，转瞬便将那火把断成两半。

秦千澜没有说话，峰眉蹙起，眼下的乌青让他看起来仿佛索命的无常，点漆眸中跳跃着火光的影子，一如他许久未曾躁动的杀欲。

他对火的记忆并不美好，即使眼前只是一个火把，仍让他的鬓角泛起潮水般的痛，连带着那些这辈子都无法忘记的苦痛，近乎要将他淹没。

他微微侧头，薄唇轻启，声音有些沙哑：

“纵火伤人、殴伤朝廷命官之子，你们倒是真敢做。”

“是谁给你们的胆子，礼部侍郎周常清吗？”