“唐开？那不是咱们顺天府的府尹吗？！”

“嗨呦，你这消息也忒不灵通了！前几天就贴了告示，说要斩了这贪官，走走走，咱们也看个热闹去！”

人潮汇成了一道流向一致的河流，齐齐向午门涌去，那里也是周氏祖孙出城的必经之路，二人脚上的镣铐磨得血淋淋，却还是被强拽着往前走，一边承受百姓时不时扔到他们身上的烂叶菜，有苦说不出。

唉，这回真是栽了！自个这把老骨头，怎么受得了边疆苦寒啊？

周老心酸叹气，再无之前在沈墨面前放狠话的嚣张，半白的两鬓如今全白，看着苍老了不少，原先他还指着朝中那些亲戚帮衬着说好话，谁料树倒猢狲散，那帮势利眼，竟没一人出手相救！

他哪里知道，自己惹到了不该惹的人，摄政王指名道姓要治他罪，罪证确凿，谁敢说不？

听说今日有行刑看，许多人以候在午门前，人头攒动，皆看向台上被捆成粽子的贪官。

唐开须发凌乱，官服早已被除去，此刻被刽子手牢牢按着，跪坐在地上，竟是直接吓尿了。

那边浑身腱子肉的刽子手已大饮一口酒，猛地喷到刀背上，几拳粗的大刀沾着酒液，闪着骇人的寒光，引来人群的一阵惊呼。

恍惚间，唐开浑浊的视线突然瞥见了人群中的周氏祖孙，他此刻的精神已经有些失常，仿佛看到救星一般，挣扎着想往那冲去：

“救命！救救我！我不想死、我不想死啊！谁来救我，本府给他、给他千金做奖赏！”

可无人搭理他，一旁监督行刑的官吏很快就把他抓了回来，刽子手也不耽误，待堂上坐着的行刑官甩出令签后，便抡圆了膀子，锋利的刀锋破开血肉，利落地将人头一举砍下，一时鲜血四溅，从还在跪坐着的身子上汩汩涌出，吓得前面一排人群齐齐后退，又响起一阵喝彩：

“好！杀得好，为民除害！”

“以后那些当官的贪之前都掂量掂量，看他们还敢不敢！”

一时人声鼎沸，台上已开始清理尸首，行刑已然结束，身着常服的秦千澜隐在人群后，冷眼看着这一切。

这不是他第一次处理左相手下的贪官了，一旦发现全部格杀勿论，也因此他在民间的风评以残暴闻名，但他不在乎。

他转身离去，身后的秦青连忙跟上，他并未急着回宫处理公务，而是难得走进聚福楼，立刻便有小儿恭敬迎上前，将他们带到二楼雅座。

这处僻静，离喧嚣的人声远些，但也能将人的一举一动尽收眼底，若有些声音大的也能听得一清二楚。

桌上按他的喜好已摆满了珍馐美食，还热腾腾地冒着气，秦青老早就忍不住了，一个饿虎扑食就扑了上去。

忙了一上午处理朝政，秦千澜并未急着动筷，由着秦青在那毫无形象地大吃，先给自己斟了一杯龙井茶，不动声色地瞥向一楼最吵闹的那桌。

这个年纪的孩子正是猫嫌狗厌的时候，沈墨是个爱清静的主，可无奈裴智和李成偏要比谁的嘴里能塞下更多的红烧肉，一群学生就跟着起哄，所幸整个酒楼都是喧闹声，倒显得他们没那么突兀。

隔壁桌坐了一桌来吃酒厮混的中年男人，嗓门大得沈墨不想听都不行：

“郭兄弟，待会吃完要不要去午门那看热闹？听说摄政王又斩了个贪官！”

“嗐，你也不怕看了把饭吐出来！再说，那摄政王隔三岔五就要杀个人，砍头都看腻了，不去不去！”

另一个胡子拉碴的汉子打了个酒嗝：

“嗝！那摄政王不、不是有个别名叫断头王爷嘛？虽然咱、没见过，但他这种造杀孽的人，早晚要遭报应！你们看，都一把年纪了连个媳妇都没哈哈哈哈哈哈——”

言罢便是聒噪的大笑声，沈墨皱了皱眉，嫌弃抬手挥了挥传到身边的酒气，看来摄政王的风评差得不是一星半点啊。

二楼的秦千澜自是也听到了这些污言秽语，一旁的秦青都吓得停了嘴，小心去看王爷的脸色。

秦千澜半阖着眸，纤长的睫羽垂下一片荫蔽，看不清他的神色，但紧抿的唇线昭示他的心情不佳。

过往他是可以不在乎别人怎么看他，这些不干净的事也总要有人去做的，只要大雍能繁荣昌盛，国泰民安，他背负骂名又有何妨？

可他只要一想到沈墨也不理解他的夙愿，唾弃嗜杀的摄政王，胸前就一阵钝痛，仿佛被至亲之人捅了一刀。

秦千澜愣愣凝望着楼下那人，像个躲在阴影里的老鼠一般见不得光，他看着女孩灿烂的笑靥，一时握紧了袖中藏着的一个玲珑锦盒。

秦青眼力好，自是瞧见他已经揣着这个盒子好几天了，愣是没找着机会送给人家，咽下最后一口叉烧包，他试探开口：

“那个，王爷，要不你待会去找沈小姐说会话？”

后者立刻飞了一记眼刀过来，秦青识趣噤声：

“得，我懂，我闭嘴，我接着吃，您看您的。”

秦千澜叹了口气，自知这么拖拖拉拉也着实不像话，反正他也心心念念很久了，只是一直被公事拖着，这次说什么也得见上一面。

年轻人炫饭那也是极快的，待他们吃饱喝足后，沈墨便结钱走人，先是把喝得烂醉的凌如月扛上她家的马车，她自己也小酌了几杯，此时醉意上头，有些晕乎乎的，正准备赶紧回去睡一觉，却听得身后传来一道熟悉的声音：

“沈小姐，巧遇，可以借一步说话吗？”

她有些愕然转身，颊边因醉意生了些酡红，难得让她褪了沉稳，有了些小姑娘的娇俏，发簪上缀着的铃铛随风轻响，唤回了她的神智，看着眼前有些重影的白衣公子，沈墨还以为自己出现了幻觉：

“秦公子？”

秦千澜自是嗅到了她身上的果酒香，有些诧异，还没想明白这个年纪能否喝酒，那喝得半醉的小姑娘就猛地凑到他脸前，女子身上的淡香混着酒香转瞬将他包围，一时失了神智，愣愣呆在原地。

“呀，还真是秦公子！”沈墨终于看清了来人，发出一声轻呼。

“喂，刘程远，你不是说秦公子不告而别，弃夫子而去了吗？这是在干嘛，求原谅？”李成这个大嗓门凑到刘程远跟前，刘程远没成想自个编的八卦消息这厮还记着，所幸他反应快，故作高深地说：

“你懂个屁！烈女怕缠郎，这秦公子真是诡计多端！”

“啊？但我觉得秦公子人挺好的，不像那种人啊？”裴智挠了挠头。

李桃白了他一眼：

“你知道什么？长得好看的男人最会骗人了，沈夫子，你可千万不能上当——哎呦！”

李桃的混账话还未说完，就被沈墨制裁了，她只是有些醉了，又不是疯了，哪能由着他们讨论自己的八卦？在她严厉的目光下，方才还聚在一起聊八卦的学生纷纷自觉四散而去，留他们两人一个清静地。

许是快入暑了，午后的街巷笼着层热气，两人一前一后走着，都出了些薄汗，风中送来小贩的叫卖声，也让沈墨晕乎乎的头脑清醒了些，回过神来时已走到了一处桥边，桥下流水淙淙，桥上人影熙熙，大多是出门踏青的才子佳人，他们在其中并不突兀。

“此次多亏秦公子和摄政王殿下照拂，秦公子若有什么吩咐，但说无妨。”沈墨猜测许是有什么事要安排她配合，毕竟秦公子这些时日都忙得不见人影，总不能是找她闲聊吧？

这一问却把秦千澜给问住了，他着急和人见面，竟忘了想好说辞，面上依旧是清冷疏离的表情，可心里又有些委屈，难道和他只能说些公事？他们之间，连互相问候的朋友都算不上吗······

沈墨只觉得眼前比自己高半身的男人不知为何有些垂头丧气的，仿佛受到了天大的打击，整个人都弥漫着一股低气压。

沈墨：？我说错话了吗？

还没等她想明白究竟是哪句话说不对了，秦千澜抬眸，眼底泛着柔波，连带着眼尾都染上一层薄红，瞧着竟像个受气小媳妇，唇畔轻轻开合，吐出细若蚊蚋的一句：

“······没公事就不能来找沈小姐了吗？”

沈墨心中仿佛遭受一记重锤，虽不太懂，但她莫名有些愧疚，这时，路过一对年轻夫妻扫了他们一眼：

“瞧，那位公子都快哭出来了，又是一个抛夫弃子的混账，和你一样！”

“欸心肝！我才不是那种混账，我错了还不行嘛，我跟那个段公子真的没关系！”

两人吵吵嚷嚷的离去，沈墨尴尬收回听八卦的耳朵，一回头又对上秦千澜有些受伤的视线，忙道歉：

“当然能找！就是你这段日子也没来找我，我还以为你在忙······”

秦千澜闻言方才心情好了些，又恢复成往日波澜不惊的沉稳模样，白衣被风带着翩跹起舞，视线也随流水看向远方：

“近来确实忙了些，摄政王殿下借着院试处理了不少老鼠，今日问斩的唐开便是其一。”

沈墨特别想接一句真的吗，这是喜事啊！这种贪赃枉法的奸佞都该死！但她还要维持自己的形象，故而只能含混嗯了一声，拼命压住上扬的嘴角。

然而这在秦千澜眼里，却成了她对滥杀的厌恶，想起之前在聚福楼里听到的那些议论，高大的身形骤然僵住，方才回暖的心情骤然直降，他又下意识攥紧袖中藏着的锦盒。

人间四月芳菲已尽，他先前随信折的桃枝想必早已枯萎，过往他是断不会去在意花开花落，可当他第一次在宫中看到那枝盛放的桃花时，没来由就想到沈墨的笑颜，这花若是簪在她发间，定是很好看的。

所以他特意让匠人雕出这支桃花簪，想将永不会凋谢的春色赠予她，可若是她知晓自己的身份，还会像这样以朋友待之吗？

沈墨哪里知道，短短一会功夫，秦千澜内心的小九九已经弯了九曲十八弯，堪比眼前曲折的流水。

她打趣说道：

“最近找我报名的人不少，我正好要开下一轮变形记了，不知秦公子可愿把令弟托付给我？我可以给你免报名费哦~”

秦千澜回神，拿着锦盒的手背在身后，有些苦涩回道：

“······好。”

这一天，京城又多了个伤心人。