纪浔闻言，表情也正经了三分，走到案几旁拉开一把椅子，自己则兀自坐在了旁边的椅子上。

苏叶会意，自觉地挨着纪浔坐了下去，从怀中掏出父亲的信，顺手递给对方。

纪浔快速地扫了眼前面的内容，这父女俩真是如出一辙，苏时许前半页的正楷，从“小心”到“切记”再到“万分小心”，除了叮嘱竟是半句想念啊惦记之类的温柔软话都没有，结尾还不忘提醒苏叶出门在外也要恪守君子风度，万不可做逾矩有失分寸之事。

纪浔挑眉看了苏叶一眼，也没有多言，只低头又翻开第二页，不一会便微微蹙起了眉头，“陈清梧？”

苏叶颔首，“之前父亲派人暗中探查军铁走私一事，这是子惠伯伯从督察院调来的消息。”苏叶话音一顿，在口中似是默念了几遍“陈清梧”三个字，才又开口，“这陈清梧五年前时任兵部库部司郎中，主管军铁军械出入库，几十年来没有过纰漏，以他的资历，原本可以升任司库大夫的，却于两年前突然告老还乡，带着妻儿亲眷回了老家，说要去颐养天年，从此就销声匿迹了。”

“这是都御史秦子惠提供的情报？”纪浔问道，有些语焉不详。

苏叶点了点头，却听对方又道：“所以苏督察有何高见？”

“肃州，陈清梧的老家，也是最后发现他行踪的地方。”苏叶一脸思忖状，“此人或许是军铁走私一案最佳的突破口。”

纪浔垂睫，此时已经站起身来，缓缓在房内踱着步子，眼底蕴着分辨不清的神色，声音有些低沉，“所以你的意思是……？”

苏叶微微仰头，语气坚定，“继续西行北上，前往肃州。”

纪浔似乎叹了口气，转身凝视着苏叶，“你可知肃州是什么地方？地处边陲，战乱频繁，是天高皇帝远的边鄙戎狄之地。”说着，纪浔又走近了几步，“有人给你指了条路，你就敢贸然前往吗？若是人心险恶，有人包藏祸心，挖了坑等你跳呢？”

苏叶也只是回望向纪浔的眼睛，带着不容置喙的语气，“人心险暗又如何？大不了就是盲人骑瞎马，夜半临深池罢了。”

天色已经晚了，屋子里有些昏暗，但苏叶一双眼睛却是亮晶晶的，倒映着烛光，像燃着一团火，烘烤得纪浔有几分燥热，却见对方眸中的火苗更甚，略微抬高了声音，“我们一开始要做的就是‘捉鬼’，不管去哪儿路都不会好走，如果害怕，我不如留在京安在我父亲翅膀下躲一辈子清闲平安。民乐县就不危险了吗？甘州就一片太平了吗？肃州是目前唯一的方向，就算明知是险滩，我也得去淌这一趟，左右不过是佛来斩佛，魔来斩魔，又有何可怕的？”

纪浔打量着苏叶唇角抿起的弧度，沉默了片刻，表情放缓了许多，没头没尾地来了句“得加钱。”

在苏叶有些茫然的注视下，纪浔却是“扑哧”笑出了声，转而又止住笑意，学着苏叶公事公办的语气，“根据危险程度，安保费要涨，这一路越来越冷、条件也越来越差，我伺候苏督察吃穿用度，都要加钱……”话语一顿，纪浔又拖长了声音，“而且，我刚嫁做新妇就要随夫君奔赴那等苦寒之地，还要算上精神补偿费和青春蹉跎费……”

苏叶满脸都写着“你在说什么屁话”，却见对方突然凑近了许多，双手支在膝盖上，半俯下身子，凑到苏叶眼前，挑眉拖着腔调，“而且，夫君也太不关心我了，我的抹额都歪了。”

苏叶抬眸，对上他似笑非笑的眼，额上的带子果然有些松动歪垂，距离近得让人有些局促，苏叶只得左右闪烁着目光，推脱道：“我、我光顾着说正事，没、没注意到。”

纪浔却不依不饶地又凑近了几分，两人的鼻尖都快碰到一起，轻柔的吐息吹得苏叶有些头晕，“我想要你帮我扶正。”

苏叶约莫是脑袋发胀了，竟也鬼迷心窍般应声慢慢抬起了手，飞快地抬眼瞟了抹额一眼，便伸手去扶，却是情急之下越搞越歪，怎么后面系成了死扣啊？在纪浔近在咫尺、直白得让人无处躲藏的灼灼目光下，苏叶憋得满脸通红，愣是半天没摆弄明白这一方小小的绸带。

“啊——！”估计是苏叶最后系紧时太用力，纪浔被勒得哼出了声，不过总算是摆正了，苏叶逃也似的站起来奔出了房门。

纪浔直起身，看了眼案几，便饶有兴致地端起了胳膊。果然，几秒钟之后，房门又从外面被急匆匆地打开，脸上红晕还没来得及褪去的苏叶径直跑了进来，从桌上拿起父亲的信，又原路三步并作两步地逃出了房间，全程没有看纪浔一眼。

“我该拿你怎么办呢……”房间安静了下来，纪浔的表情有些晦暗不明。

苏叶回到房间，才从怀里掏出匆忙之下塞起的家书，摊在桌上小心翼翼地展平，眼神又止不住停留在了落款处的“顺颂时绥”四个字上，顺颂时绥，四时平安，动身离京已有近两个月，不知父亲那边如何，有佩兰她们在，想是照顾得周全。苏叶将信又规整地收起，才回过头又思考起来。

上次京安去信过后，四皇子便没有了动静，兴许是自己多虑，甘州之行，四皇子或许只是碰巧出手相助，如今送来的香已焚尽，满院的花也尽数凋落，苏叶原就不想和天家皇子私交过多，只待明日去杨家要了粮账，便托人将四皇子的车马金银都全数奉还，从此便两清，这么想着，苏叶慢慢放下心来。

……

合香的袅袅青烟顺着太极殿内的盘龙金柱迂回而上，暗香如波，在文武百官和龙椅之上的周皇间滚滚翻涌。

高位之上的国主半阖着眼睛，手指百无聊赖地在金色的扶手上敲点，“无事便退朝。”

殿前一人款款踱步出列，声音恭谦，“陛下，突厥的公主阿史那·瑶已经由其部落副将阿史那·则木护送出关，不日便会入大都。”说着，男人抚着手中的黑玉扳指，微微侧目，意味深长地看向一侧的周效寒，“公主入了京安，正好适应一下大都的生活，等到四皇子殿下及冠，便可成亲，不如先托天师定下良辰吉日，也好尽早安排下去。”

“俞相所言极是。”未等周皇发话，周效寒却是抬步出列，走到俞轲身侧，表情波澜不兴。俞轲这一番敲打，字字句句皆意有所指，他岂会不知？

只不过这回，就连俞轲都愣了片刻，往日一向逆来顺受、不争不抢的四皇子，此时却全无从前惊惶无助之态，云淡风轻地开了口，“只是，突厥公主前来和亲，不日便会入京，而儿臣不过一介无权无势的皇子，恐怕这阿史那·则木回去，不好交代啊。”

周皇闻言，只是轻轻抬起了眼皮，斜睨着阶下的众人，饶有兴致地问道：“那效寒意下如何？”

俞轲蹙眉，转身看向周效寒，却见对方面上仍是不卑不亢，却是扑通一声跪在了地上，双手交叠于额前，字斟句酌，“儿臣既非太子储君，亦无封地权属，恐配不上突厥的金贵公主。”

周皇不悦，眼睛有些微妙地眯了起来，却见伏跪之人青衣翩翩，又不急不徐地继续说道：“还请父皇为儿臣封王赐地。”

太极殿内沉寂无声，落针可闻，有人面面相觑，更多人只敢低头屏息，从来都是默默无闻的四皇子，竟能做出主动邀赏之举，跟天子面前讨要封地，这真是太阳打西边出来了。

“哈哈哈哈哈哈哈——”龙椅上的天子头支在胳膊上，睥睨着众人，却是半晌发出畅快的笑声，“吾儿这是跟朕讨赏呢！哈哈哈哈哈哈，好，好！”

百官闻声，皆是默默抬眼看去，自古帝王之心最难测，连俞轲和对侧的苏时许也都拧着眉头，摸不清周皇的态度。

跪在地上的周效寒却仍是腰背挺直端正，静静等待这个他唤作“父亲”之人的回复。

周皇左右转了转脖颈，声音带着笑，面上却看不出神情，只听威严的声音传来：“吾儿贤慎性成，勤勉柔顺，淑德含章，替国分忧，虽尚未及冠，特封为王，赐号‘贤’。”

勤勉柔顺，淑德含章？这都是用来形容后宫妃嫔的说辞，这一个“贤王”之号又是何如？贤妃的儿子又要做贤王吗？这怎么算是褒奖，分明就是敲打着给人上眼药！明摆着告诉你要规矩本分，像你那在深宫后院默默无闻的母亲一样，规距地守着一个“贤”庸庸一生。苏时许如此想着，眉头蹙得更紧，“陛下……”刚一开口，却是被人扬声出言打断了。

“儿臣多谢父皇！”所有人都能听出的鄙薄之意，周效寒却是安之若素，反倒微微勾起唇角，似是得偿所愿般恭敬地叩谢。

周皇垂眼看去，“既已封王，效寒，想要哪里的封地？”

周效寒直起上身，浅浅一笑，语气低沉却悦耳，“江南道，宣州。”

没有任何多余的表情，周皇只是转了眸子看向俞轲，“朕记不清了，户部那边有登记吗？江南道可有封主？”

俞轲心下也猜不准皇上此时的言外之意，只故作镇定地点头回道：“回陛下，江南道尚无封属。”

“如此，便封给贤王吧。”周皇摆了摆手，悠悠起身又道：“朕乏了，退朝。”

跪地的青衣男子仍面带微笑，终于缓缓抬起眼皮，看向高位之上的父亲，目光深沉而悠远，一句轻飘飘的“儿臣谢恩！”被淹没在百官大臣们齐齐的稽首叩礼之中。