甘泉宫里，一团和气。
太后正慈爱逗弄着一个白白嫩嫩的小男孩，王后在旁边一脸笑意地看着他们。
这孩童正是公子焱。他如今五岁，不言不语，一双葡萄大眼腼腆地望着面前的祖母。
“这孩子小时候体弱多病，幸亏你这样悉心照料，现在倒是结实了不少。”太后伸手捏了捏公子焱的稚嫩的小肩膀，笑着对华宣说。
“华宣也还在学着做母亲。有的地方还要多多向母后请教。母后可别嫌我烦。”
“这是哪的话。我巴不得你带着焱儿多来呢。”太后拈起一片桃子喂给公子焱，向华宣叹道：“这孩子聪明乖巧。如今我这些孩子里也就佑月让人省心了。孩子大了做母亲的就管不了了。”
“母后的福寿齐天，绵延不绝。”华宣笑笑，不好接话。
太后擦擦手，让公子焱坐在身旁，搂着他看了又看：“倒让我想起则儿小时候的样子了。那时候他的父王还是秦君，我也只是一个小小妾侍。”她又笑意盈盈地看向华宣：“那时候我比你现在还小两岁呢。转眼间则儿都成独当一面的秦王了。这时间过得可真快啊。”
“是啊。我前几日梦到楚宫，梦到母妃，梦中母亲都变得苍老，生出白发了。”华宣感叹道：“以前从来不懂得父母的担忧。待到自己做了母亲，才真切地体会到为人父母操的心。”
“算来你也有快六年没有见到你母妃了是不是？”太后问道。
“母后还记得。”华宣幽幽地说：“我离楚也将满六年了。我是秋天出嫁的，那时候一身红衣，满心欢喜，以为秦楚能自此百年交好。只是如今......再要回去，怕是父母......都变了模样。”
太后脸上也露出些许伤感，却是一言不发。
华宣又接着说：“母后，我听闻前线战事激烈，双方都有伤亡。秦楚兄弟之国，相互攻伐，岂不是便宜了齐人坐收渔利？还有那北边豺狼一般的赵人。”言辞颇为恳切。
太后收了笑容，想了想，苦口婆心地说道：“华宣，我知道你心系母国。我也不愿看到两国之间兵戈相向。然而你我既然嫁作秦妇，就该以秦国的利益为先。而不是在举国上下一心的时候去偏帮他国。”
“可是母后！那不是他国，那是华宣的出生长大的地方，是我的父母之邦啊。您不是也一样吗？”华宣突然有些激动，她极力克制着自己的声音保持平和。
“竹茹，你带着公子去佑月公主那。”太后挥挥手叫来王后的大宫女，又默默赢焱的发顶逗哄他：“焱儿，去姑姑哪里看看有什么好玩的、好吃的没有。”
赢焱想了想，点点头。
“喏。”竹茹走上前牵了公子焱，悄悄看了王后一眼，离开了。
等竹茹和公子焱出了门，太后压低了声音，厉声道：“华宣，你是秦国的王后。你的夫君是现在大秦的王。你的儿子也会是未来大秦的王。无论如何，他可绝不会是楚国的王。你要看得清楚，国家邦交是以利益为先，绝不是因为儿女私情就能改变的。”
“可是母后，我虽然嫁给秦王，生了焱儿，这并不能改变我是个楚人啊。王上娶了我这个楚人做后，成了楚婿，却转脸就发兵去打岳父吗？”说着竟落下泪来。
“母后，我怎么能忍心看着楚国挨打而无动于衷？求母后劝劝王后，尽早止战。”华宣流着眼泪，哽咽着说。
“你！”太后看她哭得十分可怜，不忍心再斥责，挥了挥手，不再看她。
“这话再不要提起。本宫乏了，你这就退下吧。一会儿我差人叫竹茹带公子焱回去。”
华宣只好收了后面的话，幽怨地抬头看了太后一眼，默默叩首，快步退下了。
“太后您可以变成秦妇，可是我终究是楚人啊。”她泪流满面地走出甘泉宫，满心不甘，又实在无可奈何。
下午，佑月公主亲自把赢焱送回末阳宫来。
佑月先牵了赢焱去他的寝殿。再来找华宣，就看到她
正独自一人闷闷不乐，默默垂泪。她出声询问：“王嫂这是怎么了。”
见王后收了眼泪，对她强颜欢笑，又担心地追着问道：“上午不是还好好的吗？是因为王兄吗？王兄又惹你伤心了？”
见她不答，继续猜测：“还是因为那个锦绣宫的舞姬吗？”
见华宣没有否认，她忿忿地说道：“这事母后也是十分生气。说了是禁足，反而王上隔三差五地又送东西又去留宿，倒像是和太后的禁令对着干似的。也不知道这女人给我王兄下了什么蛊。”
华宣拉住她的手，笑笑：“佑月不必担心我。一个舞姬而已，这秦宫里都是他的女人，你王兄想宠谁又能怎么样呢？”
顿了一顿，又垂了眼眸：“我是想起我的父王母妃了。”
佑月一时无语，想起秦楚正在开战。
“不说这些了，佑月留下来陪我一起用晚膳，如何？”华宣伸手轻轻地摸摸她的头。
“再好不过，谢谢王嫂。”佑月欢喜应下。她与王后相差十几岁，王后又最是端庄娇气的王族贵女，本来是说不到一起去的。但是王后一直与甘泉宫往来密切，又常常像对赢焱一样照顾她给她送吃食，待她十分温柔，让她不由得想要亲近。
两人说笑一阵，华宣又差人叫来公子焱，三人一起用了晚饭。
远在齐国，临淄城内的一处酒肆。
天刚刚擦黑，室内还没来的及点起烛火。
一名身量娇小的素衣少女直直举着一把锋利的长剑，另一只手护在身前。她的眼神如同遇敌的豹子，正凶狠地盯着躺在地上捂着心口□□的高壮男子。
她的剑上还沾着不少鲜红的血，那些血顺着剑身一滴一滴地砸在黄土砖夯的地面上，悄无声息地洇入土里。
周围的人早已经在那男子从椅子上轰然倒下的时候就一哄而散了。跑堂的伙计也不敢上前查看，急急忙忙跑去后院叫来了店主。厨子是个精瘦汉子，听说有人杀人，马上放下锅铲越墙逃走了。
店主是个四肢纤细、大腹便便的中年男子。他进到室内，一看这般情景，在一边踟蹰不前，哆哆嗦嗦地道：“红玉，红玉姑娘，有什么事情先放下剑，有话好说，有话好说。”
红玉抬头扫了一眼店主和缩在店主身后的探头探脑的跑堂，不屑地一笑，大声说道：“钱老板，此事你们也脱不了干系。早先这狗东西挑衅于我的时候，你们怎么不让他有话好好说？”
“姑娘这是从何说起呢？我们向来是本本份份的生意人。”钱老板摆着双手，陪着笑脸想上前一步。
红玉扬起脸恶狠狠地瞪他一眼，晃了晃手里闪着寒光的剑。钱老板背上一凉，又赶紧退了回去。
地上的男子发出微弱的□□声:“你这......你这卖笑的贱人......老子......老子喊人来剁了你......教你生不如死......”
红玉双手握剑，眼睛一眨不眨，又上前重重刺了他一下：“猪狗不如的东西，我让你现在就死。”
她拔出剑来，又狠狠朝他啐了一口，再不理睬，转头向钱老板说道：“这鸟人屡次对我出言不逊，今天又污言秽语动手动脚，还想动手打我。你说他该不该死？”
她边说边举着剑向两人走去。“你听到了，我若不刺他，他还不知道怎么对待我呢。”
“该......该！”钱老板和小二一边说着一遍悄悄向后退到梁柱旁边。
“”我来此表演剑舞，维生而已，现下却有人连活也不让我活。你也有不少盈利。你的客人在你的店里如此欺男霸女，你却装作看不见。你说你该不该杀？”
她说着，又双手举着剑上前两步。
“该！啊不......女侠饶命，小人罪不至此。女侠饶命！”
红玉冷笑一声，道：“我看你这奸商，良心丧尽。来你店里卖艺的穷苦人哪个不被你欺侮克扣？你这生意一本万利，赚得盆满钵满，对小乞儿却是连一口水也不舍得给。倒是对这等调戏孤女、欺负瞎婆婆、踩跛脚汉的渣子恭敬地很。”
说着十分不屑地挥剑指着老板：“像你这种人，心早就是黑的了吧？”老板早已经吓得哆哆嗦嗦，靠着柱子无处躲藏。
红玉说着伸手就要刺老板一剑。“当”的一声，却被人使力打偏了。
这一下出乎意料，她拿剑不稳，差点脱手。
她虽然一惊，但是马上回身，举起剑来对着来人。
挡她剑的人是一个三十来岁的男子，一身素衣袍服，腰间挂着一炳长剑，手中拿着的却只是一双木箸。他刚才一直独自坐在角落里，众人轰散的时候也不动如山。可是店内三人都太过紧张，竟没有注意到他。
“你又是谁？便是一伙的本姑娘也不怕。”红玉横眉瞪去，丝毫不畏惧。
“姑娘小小年纪疾恶如仇，又彪悍勇猛，令人佩服。”
“少废话。不干你事就快滚。”红玉最烦人掉书袋，出言打断。
“我看姑娘是有侠义之人，可别因为一时的恼怒滥杀无辜。”
“你又怎么知道他们是无辜？”红玉反问。
“那恶霸死也就死了，这老板和跑堂总是命不该绝吧？”那人又说道。
正说话间，外面一阵喧闹，有亭长带着小卒朝酒肆跑来。红玉看了他一眼。将剑飞快地收入鞘中，穿过厅堂，打算从后院越窗逃走。
那人却也马上跟上了。
很快，亭长和几名亭卒进门。几人点了烛火仔细查看，除了躺在地上流血不止的高壮汉子，以及瘫软在地的老板跑堂二人，厅内再没有人。
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