毕竟是长辈，管不到侄儿的事，再怎样觉得不妥，究竟也未闹出什么风波，只能佯作未知。

李忱登上玲珑水阁，见李翊也在，不免讶异，略一思忖，露出明了的笑意，皇叔已然二十有九，皇祖母的焦虑溢于言表。

必是皇祖母逼着皇叔来的。

只不知以皇叔的眼光，可曾见到合他心意的姑娘。

李翊长他几岁，又因隔着辈分，两人并不相熟，且李翊对小辈，虽素来温和，但他历经杀伐，如玉公子身姿亦难掩凛然气质，令人莫名敬而远之。

李忱虽然好奇却不便问，于是见礼之后，主动提起凌波殿里正在题诗作词，请新城长公主和李忱同去一观，又笑问：“姑姑在此，怎么不见乐安？”

新城长公主的确有意招宋遇为婿，也与景佑帝通过了气儿，景佑帝对此无可无不可，只以外甥女的心意为主。此事李忱亦知，是以才有此一问。

被李忱提醒，新城长公主蓦地想起女儿，自己方才沉浸式吃瓜，竟未察觉这丫头溜去了哪里。左右以她的脾气和身份，众人定是捧着，吃不了亏的。

早在放榜那日，三甲游街，她带着乐安，已从临御街的酒楼目睹宋遇的相貌和风仪，瞧着乐安对此人并无恶感，亦听景佑帝提到金殿奏对时，宋遇谈吐自如，可新城长公主还是想趁着今日，再观宋遇的为人处世。

做平津侯府和长公主府的女婿，岳丈还手握重兵，镇守一方，即便是公侯之子，但只学问好，还是不行的。

新城长公主本就有此意，是以欣然应约，吩咐宫人道：“去寻县主，请她去凌波殿。”

李忱看向皇叔，总觉有一刹皇叔望向自己的目光，带着沉冷的审视，但他再看过去，分明还是素日里那个面容苍白昳丽，冷淡寡言的皇叔，于是又笑问：“皇叔可有兴致？”

想着皇叔自回京后，一向不问政事，定是婉拒，今日他能呆到如今，也是因不好拂了皇祖母和姑姑之意，是以对李翊，他只不过是礼貌地一问。

哪知李翊起身，微微颔首：“走罢。”

然进了水心殿，殿中人跪拜请安，莺声沥沥，李翊抬眸，却早不见那倚花而立的窈窕身姿。

心头忽然掠过一阵怅然。

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水心殿里，李忱离开，许思柔楚楚望向薛辞盈，唤道：“姐姐。”

薛辞盈还未及出口，便听一个娇俏的声音忿忿道：“许姑娘，京中可不兴乱认姐妹的。”随着某人惯用的玫瑰馨香袭来，薛辞盈右臂被紧紧地抱住。

她眸光一转，果然是薛宜凌。

姐妹两人对视一眼，薛宜凌眸光里的意思明明白白:哼，虽然出门时你惹到本小姐了，可如今救场，还不得是本小姐么。

薛辞盈那因为李忱而起的悲凉心绪，奇异地被这一眼抚平。

薛宜凌明眸转了转，朝人群中朝这里看来的薛宜馨使了个眼色。

薛宜馨短暂地犹疑，随即果断提着裙裾小跑过来，站到薛辞盈另一边，她是极为胆怯不愿冒头的性子，可此时，也不知哪来的勇气，攥着薛辞盈这一侧的手臂，细声细气朝许思柔道：“这是我们大姐姐。”

“我们”两字她着意加重了语气。

十六七岁的小姑娘，这般稚言稚语，有些不妥，可应对这微妙不能言说的姐姐二字，却甚是有效。

有人“噗嗤”笑出声来。

也有人暗暗点头，薛家三姐妹虽非同母，感情倒是极好的，可见薛辞盈这大姐姐对两个妹妹平日里很宽厚，两个妹妹不过是本性流露，维护姐姐。

薛辞盈今日本已有对策，万万想不到薛宜凌和薛宜馨来了这一出。只觉身体两侧都是火炉，有些哭笑不得，但很热很温暖，一直暖到了心间。

可这是她自己的事，不能让两个妹妹掺和进来。

眼见着许思柔脸颊涨红，连薄薄的眼皮都沁上了红意，薛辞盈先温声致歉：“舍妹小孩子脾气，许姑娘见笑了。”

又对两人道：“瞧你们，吓着许姑娘了。”她捏了捏薛宜凌的手，在她手心写下“采芩诗韵亭”五个字，又安抚道：“方才郑家二小姐寻你来着，说是烟柳小筑那里投壶，上次你赢她只是侥幸，她今日定要与你一较高下。”，顿了顿，看薛宜凌眨了眨眼，才接着道：“她既下了战书，你带三妹妹也去瞧瞧罢。”

今日亦有世家子弟赴玉茗宴，这些人本就不走读书科举的路子，是以精通诗书的不多，何况勋贵家里，也有姑娘不爱红妆爱武装，周到的主家自然是把众人的喜好都想到了，清晏池后边的园子里亦设有投壶、射箭之处，四周的亭台楼阁里，也设了琴台、棋坪以及休憩的地方。

薛宜凌知道大姐姐是托辞，可薛辞盈神情笃定，她虽不甚明白薛辞盈之意，但想着以大姐姐的聪慧，她只照办便是了，遂点点头，放开薛辞盈的手臂，拉着薛宜馨道：“那我们就去了。”

待两人离去，薛辞盈瞧着许思柔，见她脸色已恢复，只比来的时候还显得苍白，便关切道：“你还好么？”

许思柔咬咬唇，似有些赧然：“站了这么久，有些累。”她犹疑着问：“薛小姐能陪我坐坐么？”

“当然，我本就受殿下之托。”薛辞盈一怔，随即看着许思柔，缓缓道。

许思柔今日前来，便是有意寻与薛辞盈私下相处的机会，哪知这机会并不用处心积虑，薛辞盈轻而易举应了下来。

她忽然有些不确定，这位素来被赞沉稳端庄的薛家大小姐，究竟是藏锋于内，还是真的大度，即便是经了方才，也对她只是纯粹的关照。

薛辞盈并不在意隐隐看过来的或同情或幸灾乐祸的目光，两人转过水心殿，她随手指了处锦垫铺陈，色色齐备的临水小亭，道：“便那里罢。”

许思柔自无异议，两人走进亭中坐下，训练有素的侍女奉上清茶细点，又恰到时宜退了出去。

薛辞盈指尖擎着茶盏，目光落在亭外烟柳掩映下的水面，似在认真欣赏这碧色连空、天青垂水的景色。

煦煦春光中，她绝美的侧脸如羊脂白玉，泛着柔和的光泽，干净、明亮而纯粹，许思柔不得不承认，同为女子，她亦很难生出嫉妒心。

不远处，有箭矢破空钉在靶子上“夺”地声音，有似因投壶胜出的欢呼鼓掌声，有诵诗作对的吟哦声，亦有叮咚乐声，彼处的喧哗热闹，更衬这一隅安静。

许思柔忽然出声：“其实，我一直很羡慕薛小姐您。”

于清晏池一地，薛辞盈并不陌生，她看似在赏景，实则是在推敲着接下里许思柔会说的话，她的应对是否有不察的漏洞。

被许思柔打断思绪，她侧眸望向对面。

许思柔今日穿着一身米粉色苏绣衣衫，很是清丽妩媚，她似乎在这样安静的氛围里自如了许多，眉宇间的怯弱尽去，举止亦是舒缓从容。

“这个样子不好么？”薛辞盈放下手中的茶盏，想了想，温和问。

她明净通透的目光，仿佛看到了她心底深处，掩盖在柔弱之下的那些不甘，那些野心。

许思柔一怔，从未有人这么问过她，可她很快明了薛辞盈的意思，摇头笑了声：“好是好，可，”她眸光往不远处，方才两人出来的水心殿望了望，接着道：“与她们有什么不同？做不到薛小姐您这样的极致，反被人说东施效颦。”

“表哥又怎能瞧得见我呢？”她最后一句叹息渺如云烟，对着堪称情敌的女子吐露心扉，是一种很奇异的感觉，可说出来，这些日子积在心里的郁郁之思反而冲淡了不少。

“太子妃不是我，也会是旁人。”薛辞盈坦然相告。

许思柔如今不敢喝茶，她垂下眼皮，盯着盏中沉沉浮浮的茶叶看了好一阵，才抬起一双素日里总是含着濛濛雾气的眸子：“我知道呀。”

“以我的家世，姑母便是中宫皇后，也不成的。”她听得出薛辞盈语气里微不可查的怜悯，但她不在意。

“太子妃是谁都可以，”她一字一字，言辞之间亦是坦诚，“但不能是表哥他铭心刻骨的爱人。”

“因，我必为侧。”语气里有着志在必得的笃定。

薛辞盈心念一动，随即失笑。

李忱现下都如此用情不专，这所谓铭心刻骨的爱意又能持续多久？

许思柔款款起身，走到亭外的栏杆旁，出神地望向凌波殿的方向，许久，她转身倚着栏杆，朝薛辞盈怡然一笑，纤纤素手抚着小腹，“此处甚好。”

两人目光交汇，她清晰地看到薛辞盈明丽的面庞现出困惑的神情，听着如茵碧草上，脚步声由远及近，她垂下眸子，声音极轻道：“谢谢您，很抱歉。”

你是很好很好的人，但我不得不这么做，除了以自身做饵，我实在想不出旁的法子，能令表哥和你离心。

薛辞盈愣了愣，便在她不明所以的这一瞬，许思柔忽然仰面往后倒了下去。

事发突然，又在意料之中。

然，电光火石之间，她微微色变，忽然明悟许思柔那个动作意味着什么，急切唤道：“采芩！”

许思柔显然是不会水的，是以薛辞盈只听到一声微弱的呼救声，人便沉了下去，乌黑的长发若隐若现在湖面。湖水清且涟漪，却因着这忽然坠落的人，扩大了水面的光晕。

薛辞盈自认并非真正纯善之辈，虽顺着许思柔的话来到此处，可若许思柔没有想法，便什么都不会发生，若她真豁得出去，则以此求彼，欲取先予，她必得先付出代价，不是么？

可，许思柔受些罪便罢了，这代价却不能是另一条无辜的生命。

采芩本家在江淮一带，自幼时便会洑水。

话音未落，采芩已一个猛子扎入水中。

清晏池水面辽阔，每有赛事或宴请，都有因为种种原因不慎落水之人，是以这里的侍人中不乏有人善水，听到这边起了变故，便有护卫立时跳下水去救人。

“唤太医。”短暂的失神之后，薛辞盈反应过来，她双目紧盯着水面采芩偶尔露出的身影，有条不紊地吩咐侍人备好披风、热茶，担架，春凳，以便人一旦救了上来，可迅速应对。

好在采芩不负所望，待她抱着人从水中冒出头来，抹了把脸朝薛辞盈一笑，薛辞盈悬着的心才放了下来，这才发觉冷汗已湿透薄衫。

原来自己终究没有那么狠心。

水中其他的人帮着采芩，七手八脚将两人拽到岸边，采芩还好，许思柔在水中已晕了过去，救上来时，脸色惨白如纸，双目紧闭。

忽听男子的声音，清朗中带着惶急，惊呼：“柔儿。”

这声音她无比熟悉，曾是朝思暮想，矢志难忘。

薛辞盈正俯身查看，闻声蓦然回眸。

作者有话要说：1.“以此求彼，欲取先予”出自《鬼谷子》。

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