好在乔瑛反应机敏，猛地一个拉绳后仰，硬生生扭过马头避开了被突然踢出来的男人。

“干什么！不要命了？！”她拧眉呵道。

帝都人尽皆知乔瑛幼时就已具备了成年男性的力量，力大如牛，可手撕孤狼，脚踹猛虎，再加上有乔家做后盾。踢人的店小二冒头一看是惹上她了，也不免心头一惊，抹了把尖嘴猴腮的脸，屁颠屁颠地躲回客栈，喊来了掌柜。

“哎呀呀，这不是乔家小姐吗？”那掌柜是个脸圆嘴薄的男人，笑时眼睛眯成了一条缝，双手合拢扣在胸前，说起话来拿腔拿调的，听着奉承，她不喜欢。

“是我怎么了？”乔瑛边安抚受惊的马，边横扫了他一眼，“你家店小二突然将人踹到我马脚下，差点闹出人命你知道吗？”

“哟，吓到乔小姐的马了吧。我待会就让人送批上好饲料去乔府。”

“重点是人。”她不耐地拍开掌柜欲表讨好上前摸马的手。掌柜骤时疼的嗷嗷大叫，要不是她收着力知道自己其实没拍多重，看他表情还真会以为自己把他手骨给拍断了。“别装了。有心思装还不如去慰问下被踹出来的人”

“可那人瞧着也没事啊？”

顺着掌柜肥硕委屈的手指望去，只见那差点惨死于铁蹄之下的男人，不知何时从地上爬了起来，站在一旁扬起袖子伸出一双骨节分明的手，分外优雅地拍了拍灰，理了理衣冠，看上确实像是没事人那样。

而见乔瑛看向了他，那人微微一笑，彬彬有礼地朝她拱起手，“在下河东宋慈，江湖书生偶尔会做些探案算命的买卖讨生活，奉皇命赴京，不料遭此劫难，多谢姑娘眼疾手快保了在下一命。”

世上竟有如此俊秀的男子——这是乔瑛对宋慈的第一印象。

即使帝都人才云集，美男也不在少数，但比榄春楼歌女还要精致秀丽的男子，她倒还是头一回见。她还以为江湖里尽是些粗狂满身横肉的屠夫，结果竟也有这般模样的人。乔瑛生了好奇，细细打量起他的容貌。

额前碎发随着低头的动作再次散落在他的翘挺的鼻尖，半掩住了如水波般的双眸。宋慈皮肤苍白，个高却面庞削瘦，看上去分外的瘦，瘦到乔瑛甚至会怀疑他宽大的衣衫会不会藏着的是个竹节虫的身子。不过这并不影响他的好看，反倒给他平添了一种病弱的美。

也是头一回，她下意识地想把“我见犹怜”这四个字用在一个男人身上。

一直躲着的踹人的那个店小二见乔瑛微微愣神的模样，顿时有些慌，生怕这个没人要的乔家小姐被轻易勾走了魂，狠狠找他算账，于是劈头盖脸地朝宋慈咒骂道：“你个臭不要脸的算命的，还奉皇命？装什么文弱书生啊？一个大男人装装装，勾引谁呢？”

闻言 ，宋慈无力一笑，像是强打起精神般不卑不亢道：

“这位小哥，在下自幼便身子不好，前些日子才刚刚治好旧疾。故还请恕在下不知您口中的装是指什么？在下是书生无疑，游走江湖多年，也确实是会算上两卦，本来盘缠被人偷了想靠算卦抵天房费，以免面圣时有失仪态，结果您不信卦象一脚把我踹出来害我差点惨死马蹄不说，现在还想再在我身上泼脏水。咳，恕宋慈无法接受。”

这人看着体弱，说话却是硬邦邦的，针针见血戳中要害。或许并非如看起来那般弱不经风。

直觉让乔瑛没立即置身事外，而是默不作声，环胸又打量了起了这个男人两眼。

“我呸，你无法接受。我还无法接受呢？”

宋慈面色坦然不急不乱，倒是那店小二说起话来嘴皮子习惯性地上下左右一起动，像个抢食物吃的泼猴。

掌柜的缓过劲来后，连忙主动拦下话茬朝乔瑛解释道： “我家小二有些激动，但乔小姐，您可千万别被这坑蒙拐骗的假算命的蒙了去啊。这人凭空捏造我这里有不干净的东西，说住这里不吉利，吓跑了客人，我家小二这才踹人。”

难得难得，她竟也能在这帝都里当起吃瓜群众。

“是吗？”乔瑛反讽地笑了笑，故意道：“掌柜怎得突然把我捧成官衙判官般的存在了？乔瑛愚笨，世人皆说我是个粗婆娘，粗婆娘哪能断清案啊？我还是顺手帮忙掌柜的报个官吧？”

“哎呀呀，乔小姐——”只见那掌柜的一个扑腾跪下抱住了马腿。

流言最是广传于酒肆旅店内，其中一些夸大的言论不乏有店小二们的添油加醋。说不上是有意报复吧，她也只是不想让这种人简简单单就被放过。

“掌柜的这是何意？”宋慈歪了歪头看向掌柜，又看似十分疑惑地转了转眼珠。“在下也只是依照卦象如实相托而已，说你们这里有不干净东西的并不是在下，而是挂象。至于吓跑的客人。笑话，明明是一个客人自己在你这住了一晚，觉得夜半凉飕飕，有怪声难以入眠，恰逢听了我的挂，这才对我的卦象表示认同。劝说其他人一同避开你这处。从头到尾我不过只是为讨个住处算上了一挂，并如实说出了结果。可您一边怪在下坑蒙拐骗，一边又阻拦乔小姐报官。宋慈都不怕你官商勾结打点衙门污蔑，掌柜的您倒是先怕了吗？”

一针见血。

围观的人越来越多，里三层外三层，一个个的皆像大鹅般伸着脖子，探头探脑地看热闹。上一秒说的话，下一秒就被围观群众七嘴八舌地实时聒噪了开。

按理来说，商政之事多有关联。也不说贿赂或者官商勾结吧，一般从商之人为了贸易方便多多少少也会与官府政要有所交集，这基本是心照不宣的规矩。

何况这掌柜的看起来也不像是个不仅止于点头之交的人。

他所经营的这个所谓的满香楼，虽称不上是全帝都最好最大的，但无疑确是最受外乡人喜爱的一个，只因此处周围皆是繁华地带。商贸颇多，无论是行商调查还是游玩寻乐都很方便。往北走是西市，往南走是厂区，后院的挖的水渠直通内河，坐船西下是最快去往郊林的办法。

只可惜达官显贵素来自恃甚傲不喜外乡人多的地方，否则满香楼还可更大些。就算宋慈当真是个骗子，影响了他们做生意，有千种办法将人在不影响营业的状态下打发了去即可，何至于一急把人踹出去？闹成这般？

“乔小姐，这家伙是在拱火，您别听他的，别报官呀。”

“嗯。”乔瑛眯起眼睛，不清不淡地嗯了一声。

灵异事件皆是虚的，比较合理的解释是满香楼背地里藏着什么见不得光的东西，而这个算命的打算借着怪力乱神之说将其戳破。

这算命的借此拱火固然不假，可满香楼又在藏着什么呢？

好奇心终是驱使着乔瑛追问道：“掌柜的不希望我报官？为什么呢？难道这满香楼里当真有什么见不得人的东西？”

骤时哑然，掌柜的支吾了半天才道：“乔小姐，你瞧瞧这算命的牙尖嘴利的。纵我南楚律法条例细致清晰，但也并非万事解法皆记录于典狱之中。律例之外更多的是人情世故。现下这种小事，即使闹到官府衙门，大抵也是会以调理和解为主，处理起来还麻烦。我也只是想着——”

“掌柜的是想着省去些人力物力吧？”

宋慈上前了两步，明明任谁看他都是弱势方，却步步透露着几分破罐子破摔的逼人架势。

“但宋慈并非你们口中无德无才的小人，又怎能随你们污蔑了去？你既如此不愿，那不如今日就让乔姑娘拿主意作个公证。” 他再朝乔瑛拱了拱手。“不知乔姑娘可否愿意卖个人情，让我当众验证一下所卜的卦象究竟准不准。若不准，宋慈便就此认下污名，倒贴给他们五两银子的补偿。可若是准，呵，我要的也不多，只要刚踢我出来的那位小二为我正名道歉即可。不知各位意下如何？”

他要干什么？这怎么弄清？还是说只是单纯想拿她当刀使唬人？

乔瑛不傻，挑眉又重新打量了宋慈两眼。

虽然应不应宋慈的话她都行，但她也不愿这样不清不白地做他人棋子。刚想开口就有人抢先发了声。

“呵，你倒是自信。”见宋慈身子明明弱的一吹就倒，语气却贼硬不肯落下风，店小二来了火气。“你说验证就让你验证啊？你个穷的连房费都交不起的人，空口说给五两我们就会信啊？还想要我道歉。滚滚滚，我们不要做生意的啊——”

说着店小二又猛地推了宋慈一把，也不知怎的人就往乔瑛这边躲了来。手比脑快，她下意识将宋慈往自己身边一拉，使得那小二扑了个空，滚落到了地上。

无论如何，动手总归是不妥的。马儿再度受惊，又开始乱动，连带着乔瑛也有些心烦。

“这么喜欢动手，要不你来跟我比划比划？”她不着痕迹地松开了宋慈的手，并抬手免去了他的感谢。想着眼下先把这店家给□□明白，再来问他的也不迟，于是挡在宋慈面前说道：“反正我最近也闲的慌，如果掌柜的不介意，我们要不就按他方才说的试上一试？这算命的如果是骗子，那五两银子，他不给，我给。”

“乔小姐说笑了。”见事情越闹越大，那掌柜地连忙叫人把小二抬了走，朝乔瑛低头赔笑道：“事发突然，乔小姐想来也不可能带着那么多银子游街逛市的，若要我事后去乔府取……这，我一个商贾哪敢向武将讨钱啊？要不我们还是大事化小小事化——”掌柜讪笑的话还没说完，刚抬头就被乔瑛一个眼神吓得将话咽了回去。

“我们武将世家寻常不许诺，可一旦许了便是一诺千金，”

人群中传来窸窸窣窣的声音，不知是谁随口将腹诽的“婚约不也是诺言，看来这一诺千金也不怎么值钱。”的话口快吐了出来。

乔瑛沉了沉眼，并未理会闲话，而是将腰间的玉佩取了下来，对那掌柜的续说道：“这玉佩是我阿父用上好的白和田玉做的，远不止五两。至于其他的，你先赌赢了这算命的再说吧。”

“这，还请乔小姐莫要为难我做生意啊？”那掌柜的眼珠子一转，故作委屈抱歉地跪下求饶道：“满香楼看着风光，但我干的也是小本买卖。若是乔小姐瞧上了这个算命的，求婚心切，想捞回去做个上门女婿也大可不必如此为难我。”

此言一出，顿时哄堂大笑。

反反复复，还是又来了。

阿碧怒目挡在乔瑛身前，可此刻威胁却不太起作用了。光天化日，众目睽睽，她就算拔剑，又怎能当真以如此理由杀人？就算她真杀了，她能杀一个，一双，又岂能将天下所有笑她的人都杀了？乔瑛闭了闭眼，叹气按下了阿碧的动作。

而在她，在所有人都茬神没注意的时刻，方还面善的宋慈，骤时冷了下来。

“真是许久没听到这么蠢的话了。”

与先前士可杀不可辱的姿态不同，他这一转瞬的神情更像是把伪装褪去后迅猛捕猎的蛇。他猛地凑近掌柜身边，用只有两人才能听清的声音冷冷幽声道：“掌柜的难道还以为事到如今自己还能继续满香楼开下去吗？这么多人看着，别说你今天难以接客，明日，后日你都再难有客人了。接受我说的，有本事就自证清白，或者，就地伏法，将你包藏之人交出来。”

许是被他这突然狠厉的模样给骇了去，掌柜愣神之际，后院突然跑出个小厮嘴里大喊着：

“不好了不好了，有客人从楼上一跃而下，跳河了！”