“为什么？”

乔瑛下意识脱口问道。

“还能是为什么？不就是因为叶孀那丫头庆国公遗女的身份。若不为此，就算是天仙下凡，哀家也不可能让别人夺了你的位子。”太后重重叹了口气，举手投足间满是无奈。“如今天下太平不过十余载，边疆亦时有外敌冒犯。你我久居帝都可能感受不到，你父母大抵也是不会和你谈这些的。但皇帝他不能不居安思危地去想啊。他把你被退婚的真实缘由瞒下来，不就是怕有污点，不好将彰表忠良的事广为宣传。何况婚贴已经在发了，估计不日就能送到乔府上。与其落人口实，你为什么不大大方方地去一趟？”

“我才不在意落不落人口实，反正被说习惯了，早就不在意别人的闲话了。”乔瑛别扭地撇开视线，手却被太后握在手中，轻轻拍了拍。

“哀家还不知道你，最喜欢装样子吓唬别人，实则纸老虎一个。”太后佯装嗔怪地点了点她的鼻尖，“而我最担心的啊，也是这个。你现在能装样子，不顾流言，说到底还是因为有乔家撑腰。可你父亲，乔将军和庆国公一样，都是武将。虽然因为年纪大了，皇帝鲜少外派他，但人的年岁终有定数，若是你今日不去参加婚礼，讨一个大义的名声，他日若出了什么意外，编排你的人恐怕会不少，你可怎么办啊？”

“靠自己不行吗？”乔瑛仍有些不服气。“我身体好，或许可以去参军，当铺快，哎呀有手有脚的，我干什么不行？”

“成天就知道打打杀杀抛头露面，你是真破罐子破摔，铆定心思不想嫁出去了？”

太后屈起手指，反手敲在乔瑛的脑门，她委屈地捂住额头，瘪嘴道：“好啦好啦，我知道了，我照做去还不行嘛？”

见她嘟嘟囔囔的模样，太后也不禁被逗得发笑。“那看你如此听话的份上，哀家再告诉你个好消息作为补偿如何？”

“什么好消息？”乔瑛眼睛瞬间亮了，巴巴地看着太后。

“荣王回来了。”

当今圣上一共诞有五子，其中二皇子绥王，患有腿疾，故久居深宫不爱见人；四皇子荣王，只好习武，不好政事，长年驻守于西北；六皇子的生母身份低微，且本人好玩乐，至今未曾封王；如今人们公认的最适合坐镇东宫的，是皇后嫡出的三皇子和宠妃萧氏所出的九皇子。

一个是嫡出血统名正言顺，一个是集万千宠爱于一身。

其实，当时她要和九皇子结亲的事一出，就有人说这是圣上想传位于他的缘故。

这并非全无道理，否则于情，圣上应该将她许给与自己年纪更近，从小交好的荣王才对。

“衍哥哥回来了？”乔瑛骤时面露喜色，有些激动。“他在信中说给得了一匹好马，不知道有没有带回来。”

“这我就不知道了，不过哀家特地嘱咐他多带些特产回来。算着日子，今明两日就能进帝都。不过，你也别光想着玩，”太后话锋一转，意味深长道：“荣王至今未娶，你和他从小交好，可需要我这个老太婆帮忙撮合一下啊？”

“您说什么呢？我和荣王是君子之交。”她慌乱地掰起手指，“何况我觉得姻缘这种东西得看命，您还是别点鸳鸯牵红线了，我朋友本就不多，要是能成还好，要是不成，我还因此少了个朋友，反而得不偿失。”

“说什么丧气话，我们瑛儿这么优秀，身边又不缺人。别还没出师就打退堂鼓。”

“我明白，主要是我现在也没心思琢磨谈婚论嫁的事。”乔瑛连连应和，打着马虎哄道：“还是等九皇子和叶孀的婚事过去了再说吧，否则我估计又得平白遭受不少非议。”

聊着聊着，不知不觉就聊到了午时。太后特地命小厨房弄了几个乔瑛爱吃的菜，有说有笑地吃过后，她便伺候着太后就寝。

走出岁安宫的时候，娇阳正正当空照。她嫌疼地眯起眼，跟着公公，沿着来时的路回去。

“苏公公，除了我，还有别人离开了吗？”宫内着实安静，但许是太安静了，反而让乔瑛有些心乱，想东想西。

“今儿个进宫的不多，文殊郡主午膳前和叶小姐一同走了，然后便就是您。”苏公公顿了顿，继续哈腰笑道：“至于和您一同进宫的那位公子，早些时候殿上传出话来要备房。估摸着，您是无需再等他的了。”

“圣上要留他在宫里住？”乔瑛有些难以置信。

正所谓怪事常年有，今年一大堆。

圣上怎得就突然让一个江湖人住进了宫里？她以为自己还得收留宋慈一段时日，可他却一下子攀上高枝起飞了。

奇怪奇怪，无论是宋慈本身，还是皇上对宋慈的态度，都十分叫人耐人寻味。

“乔小姐，该上马车了乔小姐。”

她一时想不出个所以然来，还是苏公公提醒，才回过神来。点点头却在上车前注意到他飘忽着眼睛，神色有些迟疑。

她主动问道：“公公可是还有话要对我说？”

“嗐，有些话奴才不知当讲不当讲。就是有些担心小姐您。”

“此话怎说？”

“奴才也算是看着您长大的，常来常往送着您出入宫内宫外，知道您自幼聪慧，机敏过人。奴才虽愚钝，可这宫里，帝都里，不乏有聪明之人。一来二去的伺候下来，奴才便发现这聪明之人性格各异，却皆有着一个共同的毛病——多虑。太医们也常说这人操心操多了，命就容易短。还望，乔小姐多珍惜珍惜自个身子。”

乔瑛思索着点了点头，“谢苏公公提醒，乔瑛明白了。”

一路上，她也一直琢磨着方才苏公公的话。

听上去是要她明哲保身，少管他人之事的意思。可她最近管的闲事就是满香楼那件，宫里的消息什么时候这么快了？衙门那边估摸着还没调查完，虚头巴脑不实在的事又大多不会传到那些贵人耳朵里。

嗐，总感觉这事越来越复杂。

不过，苏公公确有一句话点醒了她。那就是着宫里聪明人太多，皇亲贵族在根上皆是仰仗皇恩的利益共同体，若是真有什么伤及根本的事情发生，也不缺她一人来想法子。

她确实有些多虑了。

“你们这婚贴怎么还好意思送到我们府上来？不收不收，都说了我们小姐是不会收的。”

还未下车，乔瑛就远远瞧着阿碧站在门口和一小黄门吵了起来。仔细一瞧，那小黄门身着花衣，五官周正顺眼，瞧着眼熟，好像是九皇子身边的人。

于是她快步走到两人跟前，朝那小黄门俯视道：“我记得你是贴身服侍九皇子殿下的吧？今日可是来送请帖的？”

“乔小姐安，奴才正式为此事前来，请柬就在此处。”小黄门深深低下了头，恭恭敬敬地将帖子双手呈上。乔瑛接过帖子，冷眼轻“嗯”了一声。

“回去向你主子复命吧，就说我会备好礼前去的。”

“是，乔小姐果真是明理，奴才这就回去复命。”本以为乔瑛来后事情会更难办，但见她如此通情达理，那小黄门是又惊又喜，悄然松了口气，抹了抹额前渗出的细汗。辞别后便就快速离去，像是生怕她后悔把帖子换回来一样。

而与之相反，对于她爽快接下请帖的举动，阿碧显然是百思不得其解，拧着川字眉，眨眼看着乔瑛。虽没吭声，但眼睛却是一直在问为什么。

“拿着，收好。”乔瑛长吁了口气，将请帖放到了她的手中。“你何苦和那人僵持着，是阿父阿母还没回来吗？”

“将军和夫人还在练兵场操练新兵呢。”顿了顿，阿碧终是没忍住一连串问道：“我不还是气不过吗？只是小姐，您怎么还接了那九皇子的请帖啊？您不会当真要去吧？那我们肯定免不了又要被人平白讥讽一番了。”

“皇祖母都发话了，必须去。”她捏了捏阿碧气鼓鼓的脸蛋，“没什么好气的。大不了到时候后有人欺负我，你帮我一同教训回去不就行了？来一个打一个，来一双打一双，干架这方面你我可曾怕过谁？”

闻言，阿碧顿时不哭丧着脸了，但很快又担忧道：“可是在别人的婚礼上干架是不是不太好呀？”

“维护秩序是做东的人该考虑的事，我们客人瞎在意什么。大不了就说是他们自己往我拳头上撞的。”

她恣意地挑了挑眉，一片花瓣缓缓落在发顶，是从她院子里那棵樱树上掉下的。粉红白嫩的花朵压满枝头，春风一吹，便哗哗作响。小时候她贪玩不肯不愿读书，便常偷偷爬树贴墙出去。

毕竟，她的院子离大街算是最近的。只需翻两道墙，再走过一段隐蔽的长廊便能出去。

这算是个秘密，但有时候，也会有其它人从外翻墙进来找她玩。

“喂，乔瑛。你挥拳头干什么？这么多年不见，不会我一来你就要和我干架吧？”