皇家祭祖虽说打着的是皇家的名号，但基本上大臣们都得跟着祭拜祭拜。尤其是近年来的收成都不大好，还闹过灾，故而对于祭祖一事便更为看重了些。

早些年只是皇上皇后和个别宠妃，皇嗣一同去天坛祭拜祖先，拜完后再到青云寺拜佛和群臣吃餐斋饭即可。近来，不仅吃斋的时间延长成了祭拜的前后三天，以往不参与祭拜的官眷也要跟着食斋饭，拜菩萨。

乔瑛素来无肉不欢，且饭量大，是旁人的两三倍。吃素对她来说，和饿肚子没什么差别，每天得多吃好几顿，才能勉强维持住以往的身体机能。

而且她已经一连半夜饿醒了两天了，今天是第三天，明天，不，准确来说是今天，今天便是祭祖的日子。

大半夜的，她饿的着实睡不着，翻来覆去半天，猛地直起腰，胡乱揉了把头发。半眯地睁开眼睛，迷蒙的视线里月光如白糖般撒在桌上，她下意识咽了咽口水。

理智让她没能像在梦中那样，一边大呼着，“我要吃肉！肉！肉！”，一边像黄鼠狼偷鸡一样狰狞地冲出房门，捞井里的月亮当鱼肉丸吃。

从床上起来，她狂灌了自己半壶子水，却依旧于事无补，只得捧着咕咕响的肚子，出去找东西吃。知道她晚上大概率会饿醒，小厨房里留了些晚上做的米糠饼，甜甜的，纵使放久了有些梆硬，但乔瑛还是十分满足，两三口一个，狼吞虎咽地吃了个干净。

而吃多了干的难免噎得慌。她小跑去灶台处找水喝，正打算从水缸里舀一勺子水上来时，噗得一声，水里蹿出了个人。被吓得花容失色，她七拐八拐地叫出声，下意识一勺子砸在了那人得脑袋上。

“哐”的一声，那人像是被噶了茎的芦苇一样，半截身子挂在了水缸的边缘。湿漉漉的头发和浸透的衣物，带着他整个垂下的下半身，一同往下溜。

缓过神来，乔瑛用勺子盛着头，试探地将他的人托了回来。再用勺子扒开糊脸的头发，她面面强强看清了男人的脸，是那天她误打误撞从黑市里带回来的人——聂十三。

说实在的，她当初带聂十三回来的时候，确实是无比头疼。她不想被人知道去过黑市，也不可能平白将人放走给自己平白添堵。于是以留后查看的名头，她上缴了男人的东西将人关在了后院柴房，想着过段时候再解决也好。

柴房与小厨房是相连的，她不过因为忙碌多少忽视了他。却不曾想，聂十三竟自己挖了个洞从灶台地下爬了出来。

乔瑛持着长棍勺子四处敲了敲，敲到一块掉屑的地方，她稍稍用了点劲，墙上就敲出了个大孔。她不禁拧眉瞥向一旁依旧晕着，还没苏醒的男人。在她眼皮子底下搞这些东西，她居然半点都没发现。

若不是今夜她刚巧过来吃东西，岂不就让这人躲缸里逃走了？

她想起了那夜的躲避和意外，以及聂十三本打算去卖的，黑市在收的黑衣人在满香楼里遗留的那个瓶子。

当时在树林里找她的那群人的风头应该过了，就说是小偷，打一顿后放他走应该也没什么大事，但.......

手永远比脑子更快，哼哧哼哧地，乔瑛随手找到了根麻绳，将男人手脚并用地重新绑了起来，从那个新挖的洞里从新塞回到柴房。

当时她将那瓶子和其他从男人身上掏出的赃物一同放进了床底的箱子里。

她翻箱倒柜地拿了出来，将瓶子握在手中反复磨擦着瓶壁，陷入思索。她没打开过瓶子，但隐约能猜到了瓶子中会是什么，以及它得到作用。可——她该怎么使用它呢？。

被吓后，乔瑛了无睡意，几乎是直接思索地望着天明。

而早晨，阿碧看见没睡的她也差点被吓到，连忙问她怎么了，是不是出了什么事。

“没事，就是有点睡不着。”她扯了扯嘴角，“对了，小厨房里有个洞，你待会把它给掩一掩，不用封，并在送饭的时候找个由头将柴房里的那人松开手脚。”

阿碧点了点头，喏声了下来后，便开始帮乔瑛洗漱，梳头。

若是平常日子，乔瑛顶多是随便束个头发就得了，可今日是祭祖，去的人多。里头不乏有许多一表人才的适婚男子，想来应是母亲吩咐的，给她弄的精致好看些。

她原先头发很多，但近日操劳案件的事，掉了不少，感觉没以前沉了。阿碧给她细致梳了个半披发，还给她的头发上抹了些她不知道东西，让它看起来乌黑油亮了不少。妆容是清淡的，和她往日素面朝天的的样子没什么不同，就是将眼下通宵的乌青遮了遮。

早饭是青菜豆腐汤面，清汤寡水的没什么滋味，坐上马车没多久她就饿了，得亏她有先见之明，带了块饼在路上。

只是她穿的衣服太紧，走路都不大方便，吃东西的时候更像是被八爪鱼绑住，不让她吃东西一样，勒得慌。

实在受不了，她悄然松了松束腰。

“瑛姐姐！”

刚下车，史尚书之女，史诗云就瞧见乔瑛小跑地过来。女大十八变，她年纪小长得快，变化大，乔瑛微微一愣差点没认出来，只道是瞧见她眼角那抹红痣以及未大变的习惯动作，才认出这是自己曾经抱着玩教骑马的小姑娘。

“长这么大了？”她惊喜地搂住扑近她怀里的史诗云，笑着揉了揉她的头发。“我都要认不出来了。”

“那可不是嘛，我都十六了，我母亲都开始给我商量婚事了呢。”史诗云笑着蹭了蹭她的脖子。

“阿云，你都多大了，怎么还是喜欢一个劲地往你瑛姐姐身上扑？你重了那么多，可别把你瑛姐姐累坏了。”史夫人连忙叫下人上前把自己女儿抱下来。

“没事，我力气大，抱会儿没事。”乔瑛莞尔笑了笑，抱着怀里的小姑娘转了个圈。“那阿云有没有看中的小郎君啊？”

“唔——”史诗云转了转眼珠子，从乔瑛身上下来，背手在后忸怩地摆了摆肩。“这是秘密，不能说。”

“好，那就不说。”乔瑛揉了揉她的头发。

忽而，史诗云眼睛一亮，抓住乔瑛的手道：“瑛姐姐，这里我在这里有个很要好的朋友，她人很好，姐姐也一定会喜欢她的，我带姐姐去见她好吗？”

乔瑛笑着点了点头，距离仪式正式开始还有一会儿，她带着阿云玩玩也没什么不行。不过她还是向尚书他们点了点头，报备了一声，免得让他们找不到人而担心。

小孩是真的长大了，手都快和她差不多大了，个头也向上蹿了不少。她也被拉着小跑了起来。只是小孩跑的时候是蒙头跑的，有点子横冲直撞的急，她本想提醒一下，可是还不待她提醒，就瞧着史诗云拉着她一同撞进了谁人的怀里。

“哎哟。”那人长臂一揽将一大一小皆结结实实地搂进怀里，随即故作疼痛地开始叫唤，“哎哟，哟~疼，你们把我撞坏了，打算怎么赔我？”

乔瑛能感到怀里的史诗云有些被吓到了，身子颤了颤，许是脑子乱，想了许多于是慌乱中脱口而出地大喊道：“别，别让我阿母罚我禁闭，除了以身相许，我什么都能给你！”

那人一愣，随即仰面大笑了起来，笑的连肺管子都在抖。

“衍哥哥，你玩够了没？”本就被裙子勒得慌的乔瑛，被赵衍抱在怀里更是有些喘不过气来。放在她腰间的那双大手也跟铁烙一样，烫得她皮肤发红。

这人肯定是在这守株待兔，逗她玩呢。乔瑛瘪嘴嗔怪地推开他，搂着史诗云退了出来。

“别生气。你们刚刚跑那么快，不撞到我也会撞到别人，那撞到我总比撞到别人好吧。”

“那我可真谢谢你。”

“你那日出卖我，让我被母妃抓回去，我还没谢谢你呢。”

“哦？”乔瑛挑眉，全然不在怕地挑衅道：“那你想怎么谢谢我？”

互怼本就是两人的日常相处方式，乔瑛大半的怼人能力都是和赵衍练出来的。

不过这种相处方式，不懂的人也很容易误会是真的在吵架就是了。

“你们不要再吵了！”怀里的小人儿突然钻了出去，成大字拦在她俩中间，表情一脸的痛心疾首。乔瑛微微讶异，不知这半大的小姑娘脑子里又在想写什么，以致于露出如此表情。“我知道我很活泼可爱，但你们全然不用为争夺我而如此针锋相对！我们明明可以互相理解，一起玩的！”

怔楞了半晌，一左一右分别被史诗云牵起手的两人皆忍俊不禁。

“阿云，你以前见过他吗？”乔瑛用手指指了指赵衍。

史诗云摇了摇头，“没见过，但看打扮应该是乔伯伯手下的兵吧？”

“他不是兵，是王，荣王。”

“啊！”史诗云忽地惊呼了一声，连忙松开手，半蹲道：“民女史诗云，见过荣王殿下。”

“哎呀，快起来，”赵衍张了张嘴，半笑着扶起了她。“刚刚不挺好的嘛。我一直出征在外，你不认得我正常。不若你以后就跟你瑛姐姐一样，不用行礼，叫我衍哥哥就行。”

听到“衍哥哥”这个词时，乔瑛微微一愣，像是一根针在心脏上扎了一下，不太疼，但也不能说不疼。而她嘴角的笑意也悄然变得不太自然，像是忘了该怎么笑，她略带迷茫地抬眸看了眼赵衍。

赵衍还在与阿云谈笑。好像是又说了什么，阿云的表情变得又惊又喜。

“衍哥哥。”

她只听见阿云也就如此叫了遍他。

这没有什么的，阿云爽朗可爱和赵衍也是洒脱恣意之人，称呼和举止行为都是很正常的。

这没有什么的。

她下意识捂了捂发闷的心脏。

这本该没有什么的。