当晚，中秋夜宴上。太上皇、皇太后并皇上、皇后以及众王爷王妃在宴上同乐。宴上歌舞并无甚可详记之处，只有一小小插曲略可一述。还要从圣人按例赐菜说起，太上皇不知为何，突然对圣人说“当年朕率兵亲征，四王八公一干老臣为朕浴血奋战，因着他们，朕才得以平安回朝，这些事情朕还念着。朕退位这些年，恐对他们关心不够，皇帝要替朕多加关心才是。”
皇上并没有料到太上皇突然当众说这些事，心中颇有不悦，但也忙起身应是，说“这番话，父皇早年就与儿臣说过，儿臣一直记着”。太上皇点头，又继续说道“你的孝心朕清楚，这些年你将这天下治理得很好，百姓的日子过得愈发好了，你也要记得自家的兄弟亲人，万不可忽视苛待了他们。”太上皇一直盯着皇帝，直听得皇帝躬身应是，方罢。
经此一遭，宴上难免冷了下来。倒是皇太后见状道，“太上皇，尽管放心，皇帝向来谨遵孝悌之道，又何尝违逆过太上皇的意思。这不皇后身边的马女史，我记着就是治国公家的孩子吧，长得倒是标致模样，皇后待他们又十分友善，太上皇又有什么不放心的呢。”太上皇听闻，点了点头。又向皇后说“我恍惚记着，你身边还有一位女史，是谁家的来着？怎么今儿没见呢。”
皇后听闻，忙起身笑达到“还有一位贾女史，是荣国公的嫡亲孙女。贾女史贴心得很，担心臣妾宫中无人看管，故而今日自请留守宫中。”太上皇听后，点了点头，不再说话，看起了歌舞。
因着太上皇与皇太后年纪到底大了些，故而过了些许时间，他们就退席了。皇上因为刚才的事情，也没什么心思继续宴饮，因而，中秋夜宴竟是早早就散了席。皇上携着皇后乘撵回宫，一路上静默无言，两人回到皇后的未央宫时，果然色色妥帖，黛玉请过安后，便与马婉儿不远不近地站着，宫女们服侍皇上皇后喝了醒酒茶，收拾妥当后，服侍二人睡下，便只留了红雪、蓝樱在殿外留侍，各自退下了。
但是，寝殿内，皇上皇后在床上相对而坐，却都觉心中烦闷，今日宴上太上皇此话已经把自己的不满之心展露无遗，静默无言间，还是皇后劝慰道“圣上不必多心，如今之计，我们也只有更加小心罢了。今日您也累了，早早歇了吧。”
许是太上皇年纪大了，记性愈加差了些，有些话说过便也忘了，宫中到过了一阵平静日子，转眼便到了年下。黛玉的日子过得愈加平静，心中除了惦记着远在扬州的父母，倒也并无甚烦心之事。这日，正值黛玉轮休，屋外正在下雪，她难得地来赖了会床，待抱琴服侍她简单用了些早饭后，突然想起找出元春带进宫中的琴，轻声拨弄起来。抱琴见状，也十分欢喜，进宫将近三年，她已很久没有见到自家姑娘如此抒怀的样子了。只是，宫中规矩甚多，黛玉也不愿出门冲撞了谁，不然这样的天气，正适合赏梅。恍惚间，她感觉自己似乎回到了那个时候的大观园，外祖母尚在，姐妹们和气赏梅、吃酒、作诗的日子。只是，已经再也回不到过去了，她自知自己再没有这样的心气了，不若就这样平静的过日子罢了。
只是，虽想要平静，但平静又何曾真的驻留过。只是在当晚，抱琴从外面回来后就悄声对黛玉说，皇后刚从皇太后宫中回来，脸色似乎不大好，皇上也赶了过来，不知是在说什么，提醒黛玉明早见皇后时一定要小心些。
果然，次日一早，皇后脸色并不好看，用完早膳，便让众人退了出去，只留下了黛玉，拉着黛玉坐在炕上，黛玉再三推辞不过，便只斜斜地搭了个边，皇后见她如此，点了点头，斟酌着说道：“昨日皇太后同我说，你和婉儿年纪不小了，不应该就此耽搁下去，恰巧圣人身边人不多，便想让你服侍圣人。昨日，我也和圣人说了这话，但圣人的意思还是要看你们自己的意愿，我想着也该如此。因此，不知你如何想？”
黛玉听这话说了一半，便早早低下了头，惶惶不安，正想着该如何回话，就听皇后说道：“有什么想法，你只管与我说便是，若是作了圣人身边的人必然也不会亏待你，若是不肯，也无妨。”黛玉听了这话，忙站起来回答道：“今得娘娘垂青，臣女倍感荣幸。”然后抬起头看向皇后说：“但臣女蒲柳之姿，实在福薄，惟愿好好侍奉娘娘，并不做此想，望圣人娘娘体谅。”
虽然近来黛玉行事，皇后都看在眼里，看得出来黛玉是个本分的，不然，也不会先来问她的意愿，若是她愿意，那么既可以堵住皇太后的话头，自己也能省些心，不曾想，她竟当真拒绝了。因此也不由问出口：“你...不愿意？这我倒不懂了。”
黛玉听了这话，不由苦笑，也不愿旁人诧异，当初家人送元春进宫，为的是什么想头，世人有谁不知，但是自己今时今日，又怎不知元春当时得到的荣华富贵仅是虚妄而已，而自己又怎愿意为了贾家，踏上元春当初的旧路。只是这些话无法说出口，也不能说出口罢了。因此，她只行礼认错，望皇后再做别的考量。
皇后见她如此，只得作罢，让她出去了。不过两日，便听闻马婉儿被册封为德嫔，宫中也着实热闹了几日，太上皇、皇太后特特赏赐了几件物品给了马婉儿。抱琴听闻这消息，在黛玉面前难免露了些情绪，她自认为马婉儿无论样貌、品行均不及自家姑娘，不想倒是她得了位份。黛玉见状只说“如今瞧着好的未必就是真的好，我们过好自己的日子便是了。”抱琴见黛玉到不十分在意，也不好多说什么，只是想着若是贾家得到了消息，不定要如何心焦。
也正如抱琴所想，王夫人听说马婉儿被封为德嫔，着实惋惜了几日，而自己的元春自从那日送信出来后，便再无半点消息，竟不知她在宫中如何了。因着她如此，连带着贾家下人都实实在在地小心了几日，生怕惹了王夫人不快。而贾母听说这个消息，虽然也为元春着急，更多地也是担心元春的年纪，怕她就此蹉跎下去。不过很快贾母便接到女儿贾敏的来信说刚刚诞下一子，身体健壮，眼瞧着倒是个调皮的，并且林如海近来将身边的妾室、姨娘都打发了出去，如今只他们一家四口清清在在地过日子。因着女儿的好消息，贾母便一扫之前的郁闷之气，开怀了许多。
而黛玉虽然还不知晓父母之事，但因着她对封妃之事的拒绝，在皇后宫中行走到更松快了许多，黛玉自己也觉胸中一块大石卸下，如此一来，想必皇后对自己的疑心必然少上许多，做起事来虽然仍然谨慎，但并不过分紧张。抱琴见黛玉如此，自然也十分欢喜，只是她也担心自家姑娘的终身之事，若是不愿为后妃，若是再在宫中苦熬七年出宫，哪里有好出路。
而王夫人焦灼了几日，终是忍不住向宫中去信询问元春近况，贾母听闻，略加思量，也写了封信一同送进宫，一来是担心孙女的处境，二来上次黛玉信中所念贾敏之事，今日既得了好消息，也应告知于她，让她安心。
黛玉得到父母平安，十分欢喜，便也不怪王夫人擅自向宫中送信之事了。简单回信，只让他们安心，便不再提。
因着马婉儿被封为德嫔，而近期宫中也不会再有采选，故而黛玉接管了她的一部分职责。这日，黛玉正为皇后核对宫中账务，皇后听着所报数目，不由念叨“如今宫中的花销愈发得大了，得想法子减省些才好。”看着黛玉也略微点了点头，便想起道：“元春，你可有什么好法子？”
黛玉听闻起身回道：“臣女愚笨，虽有些想法，却不敢在娘娘跟前献丑，想必娘娘心中定是有了绝佳的方法，不如娘娘教教我们倒好。”皇后听她这话，只是笑着说：“你这丫头，太过谨慎了些，如今只咱们娘儿们在，便是说得不好了又如何，你有什么办法，只管说出来我听，若是不好也无妨。”
黛玉略一沉吟道：“臣女原先在家中，虽然饮食不如宫中精细，但是从老太太起到姑娘们，每日饮食剩得颇多。有时膳房做得不合各人胃口，往往还需重做，如此一来便是两样花费，衣服、首饰等自然也是如此。另外家里奴仆上百人不止，往往职责混杂，偷奸耍滑之人也不在少数。因此臣女私以为若是从这两处着手，或可减少些使费。然宫中上下均有定例，怕是不好着手。”
“你说得不错，如今圣上即位不久，上面又有太上皇、皇太后在，我们自是不能急于此处，须得缓缓图之。倒是你，是个明白人。以后在咱们宫中，不用过于谨慎，看你这样，我都替你累得慌。”黛玉听闻，躬身应是。
其实皇后并不是古板的女子，只是在这皇宫之中，人人都有自己的心思，故而用人难免要小心些。她在宫中多年，也颇有识人之明，观察黛玉多日，自知她不是个多事的，反而颇有些大智慧，只是不愿显露罢了。而且说到底，她心中明白黛玉也不过是一苦命之人罢了，何不让她在自己宫中多少松快些。