上学的重复日子过久了，很容易令人丧失对时间的把握。大概是半月时间过去，安之与明之一同用早膳，在桌上收到长宁遣人送来的便笺，文字语气颇为幽怨，质问安之是不是交了其他朋友，彻底忘记了自己；又撒娇令她今日一定进宫。

安之仔细想想，自那日书院门前一别，她确实许久没有见长宁了。

捏着末尾坠着“有要事相商”的小纸条，她颇为头疼地发问：“公主没吩咐是要我做什么？今日得去书院上学啊。”

那送信来的婢子，也是长宁身边颇为得用的人，唤做清云，笑着回答：“婢子也不知，只是公主最不为难人的，前几日皇后娘娘问公主怎么不出宫来寻您，公主还与娘娘解释，说不扰了您念书。今日必是迫不得已了。”

安之也好奇起来。她捏起那信笺又粗粗扫一遍，眼神转向坐在她对面的明之。还未开口，一直竖起耳朵认真听的明之便抢答道：“三姐安心去吧，我与夫子说你奉旨进宫了便是。”

饭毕，姐妹两人在府门前分手，安之坐在马车上，想了想，让清云也上车来。“行了，你也别藏着掖着了，殿下有何吩咐，与我说说，我也好早早开始为殿下打算。”

清云笑着凑近，压低声音：“郡主明察。我家公主上次出宫，是靳世子送她回宫的。这两日，许是皇后娘娘为太子殿下相看时也拿了些小郎君的画像，似乎是要为公主备着，公主便想着禀明皇后娘娘，把婚事定下来。只是公主不好意思自己张口，便想着请郡主来试探娘娘的意思。”

安之一听，也是满心欢喜，一口答应下来。

在安之看来，这桩婚事实在是合适不过了。长宁自从认识靳斯年起，眼里就没别的小郎君。而靳斯年其人，对长宁也照顾极了，难得的是不谄媚不迎合，做事令人十分舒服。小时候懂事，如今靳斯年十六，家里给荫了校尉的职，干得有声有色，安之四哥就夸过他：“京中多纨绔，唯有几个好的，上阳侯世子就算一个。”

靳家上阳侯府家风也不错，上阳侯夫人好相处，家里没有那么多乱七八糟的妾室。这一辈也就靳斯年与他嫡亲妹妹嫣然两个，嫣然是好性格，也是她们小圈子里从小一起玩到大的小娘子，知根知底。

安之畅想着小姐妹的美好未来，衷心感到高兴。

长宁是含着金汤匙出生的小公主，落地时已经有一位嫡亲的太子哥哥，于是没有任何前置条件地被所有人期待与关爱。那么多儿子女儿，她父皇也更爱她：对儿子的爱总是引起朝臣捕风捉影的猜测，对女儿的肆意关爱却鲜有这个问题。况且她出生后许多年，后宫都没有孩子健康出生，日渐衰老的父亲于是在幺女身上倾注更多的爱。

长宁当然也值得被爱。

不谙世事的小公主，天性善良、温暖。安之刚进宫时，她也才三岁，却处处注意带着刚来的小姐姐；对宫人也好，七八岁上下学宫怨诗，似懂非懂时就去求皇后放满二十五岁的宫人出宫；被皇后与太子仔细教养，于是懂事后的娇纵也成了一点小情趣，最出格的愿望不过是有时想在京城闲逛。

她从前的人生无忧无虑，往后也应当在嫡亲哥哥的庇佑下顺顺利利。靳斯年是值得与她相衬的好郎君。

或许长宁并没有想这么多，但安之能想到的，皇后娘娘与太子哥哥也一定能想到，他们也一定对靳斯年再满意不过了，此事必定水到渠成。

她眉开眼笑地进宫，拉着长宁的手打趣。长宁见她一脸笑意，想到清云路上一定与她说过了，于是脸上腾起红云，却还要强撑着嗔道：“你别笑话我，只一句准话，这个忙，你帮是不帮？”

安之游刃有余地调笑道：“我不帮谁，也得帮我们六娘呀。只是若我不帮，你待如何？直接与靳郎说，令上阳侯府来求赐婚吗？”

长宁脸颊上的红晕愈发娇艳，又忍不住羞怯的笑，瞧着容光焕发。她伸出手来轻轻拍打安之：“你可别胡说，再胡说我就不见你了。”

安之于是大笑着搂她：“好，不胡说，你的事就是我的事，我们现在就去。我进宫了，也应当去向娘娘请安，你别与我一起去，我先去试探试探，到时候令纯钧来唤你。”

长宁听了立刻赶她起身，又细细地为她整理打闹时略散乱的仪容，羞怯又有些急促地推她去椒房殿了。

长宁所居之处距椒房殿不过一射之地。安之在路上尽力让自己别笑起来，竭力装作平平常常的样子，踏进椒房殿。皇后见她，欢喜地招她来身边坐，又问她怎么不去上学，她随便扯了些要来东宫找一本书的小事，皇后于是又拉住她诉苦，说陵越不肯相看，都是她听惯了的陈词滥调了。

但她还是耐心地接话，劝慰着皇后，与皇后一起相看着手上那些女孩子，在皇后问她的时候提几句自己的印象：“……穆府二娘子我认识的，是很漂亮很活泼的娘子，只是可能和娘娘您的标准不太相合……”

又看了一摞候选的画像，不知为何，这一摞画像底却是韩家九郎。皇后也仔细拿起来看了。安之精神为之一振，状似不经意瞟了一眼：“韩家九郎我也认识，是太子哥哥伴读韩三郎的弟弟，是娘娘给长宁看的吗？”

皇后闻言抬头：“哦？本宫倒是没见过韩九。他家五郎相貌极出众的，三郎也不差，想必九郎也是好相貌？韩家去岁那个举子好似就是九郎？本宫已记不太清了。”

安之点头：“娘娘好记性，韩九正是去岁中举了，如今也是京城里的俊彦，书院里多得是小娘子们议论他。只是……也及不上上阳侯世子，娘娘怎么格外关注韩九郎呢？”

皇后还是捧着韩九郎画像后的注释在读，只是语气冷淡下来：“说韩九郎，何必提到上阳侯府。安之，你往后别在长宁面前提上阳侯世子了。本宫这里有其他人选，会仔细为她相看。”

“为什么要相看别人？为什么靳郎不行？”刚刚藏在偏殿的长宁闻言闯进来，打断了皇后。刚刚挂在她脸上的羞怯的笑容消失无踪，取而代之的是紧缩的眉头。她冲进来，没有行礼，而是近乎无礼地质问着她的母亲。

皇后也彻底板起脸。

安之心惊肉跳，眼看着娘娘把手头的画像随意地掷在桌上，冷淡地注视着堂下咄咄逼人的长宁，慢慢悠悠站起身来，严厉地开口：“你的规矩呢？堂堂福宁公主，就为了一个小郎君，毫无礼貌地质问本宫？”

满屋子的婢女都跪下了，安之也低着头，尽量降低存在感。

长宁不情不愿地低头行礼，再抬头眼睛里已经慢慢有了泪水：“母后，为什么？为什么靳郎不行？您知道我如何想，您一直知道……”

平日里，若不是太过分，长宁的眼泪差不多无往不利，到这里皇后就会缴械投降。可今天不一样，皇后长叹了一口气，她说：“长宁，你已经是大姑娘了，不能再像以前一样随心所欲了。靳郎就是不行，母后会为你看更好的郎君。”

于是长宁与安之都知道，事情没有转圜余地了。平日热闹华美的椒房殿仅余长宁低低的呜咽，与廊上的风铃清脆的声音交映，顿生凄楚之感。安之心头也茫然若失，不知道事情怎么就成了如今这个样子。

忽然，哭泣的长宁起身夺路而逃，安之想去追她，却被皇后叫住。

“安之，你……劝劝她，今日你领她回你们家吧，明天领她一同去书院念书。等她冷静下来，再送她回来。”

榻上的皇后脸色灰败地坐在胡床上，好像力竭一般仰头无力地靠着，满头华丽的步摇也堆叠起来，在华美的椒房殿中，仿佛陷进了这满室的珠玉陈列，失去了从前的生气。

安之只好压住满腹疑惑，追着长宁走了，走之前，听到皇后有气无力地吩咐：“让太子下朝后来。”

她站在宫门外回头望。椒房殿坐北朝南，在春日早晨融融的日光中，那阴影中大开的两扇门，竟无端让她想起幼时听过的将人吸进肚子里的妖兽。她静静地看了一会儿仿佛让皇后、让长宁陷进去的巨大的宫殿，终于转身离开了。

她大概能猜到长宁在她们小时候的最常去的太液池边，慢慢踱步往那里走，一边走一边思索。望见不远处禁军巡逻，于是往在宫墙下走，把路腾开。那队列走近了，她识得队首校尉是几年未见的恪勤伯世子周维英，也是贵胄子弟，只是周家是纯正帝党，与安之家交集不多，故也不甚熟悉。

禁军在宫中向来不跪，周维英停下与她攀谈，聊聊过去几年，又恭喜她得封郡主。安之也客套几句“周世子风采更胜往昔，我父亲在家中也夸世子少年英雄”。

两人客客气气地别过，她总觉得周维英让她想起什么，只是如同吉光片羽，转瞬即逝，又不真切。

本要继续往前走，还是放不下那一瞬间的想法。她驻足，转头望着那一队禁军，隐约听得几个兵卒压低声音调侃：“那便是最近京中炙手可热的郡主，确是不可多得的美人，与我们将军倒是十分相配。”“是啊，你听她说：’父亲也夸世子少年英雄‘，啧啧，将军的好友靳世子要做驸马，难不成我们将军也要做郡马。”“这位郡主也不比公主差多少了。”“我们将军也是少年英才，所以才说相配嘛。”

安之终于抓住了那一点关键，她大步往前走，自然也没有听到周维英对那些兵卒的斥责：“莫要胡言，抹黑小娘子名声……”

其实她听到了也不会在意，因为刚刚一路上困扰她的那些疑惑全都迎刃而解，皇后娘娘古怪的态度也有了原因。

然而，这并不代表她能帮长宁。安之近乎绝望地发现，此事基本没有转圜的余地，长宁恐怕必须得接受现实，无论是皇后还是太子，都无力相助。

她心乱如麻，只要压下那些想法，专心地往太液池边赶去。当务之急是找到伤心的长宁，然后带她回镇国公府缓一缓。