轰动一时的武林大会最终草草收场，但它的影响没有从此终了，反而因为信中那句“天下该有第一名号，为江湖种下一颗名唤“第一”的恶种，疾风刮过，便野蛮生长。中原武林明争暗斗，厮杀屠门，飞溅鲜血。血仇浮上水面，纷争不断，硝烟纵起。此间十年的天下，又没了好日子……

江言越合上手中的书，置于漆色方桌上，和了和外衣从书架旁走开。他的贴身手下少勤推开门到他跟前，递上手中的一沓纸，“宗主，这是张束无近十五日的见面人员名单。”

“好，你去吧。”江言越接过他手里的纸放在一旁，并不着急看。自三年前破关而出、通过长老设定的考核当上宗主后，他要处理的事务太多。而阿尘的故去，又令他不得不适应一段无人帮忙的日子，好在少勤很快接下这个重担，帮他分担许多。

但即使如此忙碌，他仍然对十年前的案子不甘心。十年前的赐宗案已被江湖尘封湖底，焚烧过的赐宗土地已经重新开垦，现在，种在烧焦土壤之上的庄稼都已收割三四季了。所有人都主动或被动忘却这段记忆，除了他。十年来江言越坚持追踪赐宗案的任何蛛丝马迹，现场的细节、赐宗案的案宗他几乎倒背如流，连张束无的个人轨迹他都坚持派人记录，从无懈怠，但每当有一点点进展，都会莫名其妙被掐灭。不是被人为毁灭，而是这些事推演到最后都会发现逻辑上走不通路，陷入死循环，他不得不更换方式。

其中之一便是一地的气本源粉末。无论是团伙作案还是个人行径，它都不会是被迫损坏——现场也没有打斗的记忆；那么只剩下主动损坏了。但主动击碎，除了留下满地痕迹，并无其他作用。

更说不通的是高臣樱手里那半块水晶，可惜当时情况突变，他还没来得及问它的来历，臣樱就已经昏迷，被苏元带走。那半块水晶也已碎为粉尘，消散在岳麓山顶。

江言越曾派人去玉柳门查探消息，然而总是无功而返。他自己也不止一次动了亲自前往的想法，然而除去七年的闭关，成为宗主之后的这三年，他根基尚浅，不止应付内外事务，宗内长老也严禁他行如此逾矩之事。

但他还是去了。少勤不知从何处搞到了一张西域图，上面赫然就有玉柳门的印记，令他流连停顿许久。

少勤说：“宗主，若您实在放不下，还是去一趟吧，族内我帮您掩护。只是去了之后，您一定要真正放下了。”

宗族为他寻好了亲事，是当朝皇帝的亲妹妹，朝嘉公主。曾经的江湖少年郎，很快要做朝堂的驸马爷了。

于是几个月前，深夜一人，快马加鞭。他不仅迫切地想寻求真相——赐宗案与武林大会绝不是终点。而且更有私心目的：他想见那个人，就一面。许多年过去了，少女该已亭亭如立，应有成熟风姿了。不知她是否安然无恙，是否还保存着烂漫的笑容，是否还恨他，又或者，她早已嫁作人妇，过起举案齐眉，相夫教子的日子……

想到这里，他慢慢停下急骤的脚程。

多年音信全无，什么事都会发生。从前他不敢想，然而行至于此，却越发不由自己地想起许多如果。

“臣樱，我只希望你安好。至于其他，我不敢奢求太多……”沉稳的声音自言自语。多年已过，他早已不是从前意气风发的少年君。遥想多年前他们相逢在扬州，彼时烟花三月，红绸酒液，醉卧花窗前，仿佛都是前世的故事。

……

江言越几乎不眠不休地赶路，硬生生缩短多日到达。

然而行路至终点，他的面前只有黄沙漫漫，孤月当空，一栋建筑也无，更别提城墙和玉柳门了。

他往回走，到离黄沙最近的一座小城镇，找了个常年行走沙漠拉货的问路。那人操着当地口音，满不在乎道：“别去了，五年前出了场沙尘暴，城里啊，早就被淹了，没了！活着的也已经逃到其他地方去了，你说的那个什么门估计也埋里头了。”

江言越宛如直立着从地面坠入地狱，眼前一阵恍惚，稳不住身形，几乎站不住脚。当地人见他面色不虞，以为他中暑了，赶忙把他扶到屋子里灌水喝。过了一会，他的身体缓和过来，但脑子依然震震。

什么都没了。人没了，物没了，连带着她明艳的笑容都埋进黄沙里。来的路上他还略作踌躇，觉得若是她另做人妇，今生再无交集，便是最次的情况。原来，连命都没有才是最差的。

江言越望着烈日，心中只觉冰冷，如落暴雪。

他告别了热情的想留他用膳的当地人，爬上马，踉踉跄跄地回去了。

长老们看见他风尘仆仆，一身黄沙地落马而归，知道他还是一意孤行，遂罚他进祠堂连跪三天三夜。这是继老宗主过世后，他第一次如此长久地跪地，因老宗主不仅是一宗之主，还是他的养父。

然而路途再长、责罚再久，他都已经感受不到了。什么宗门百年、江湖大义、安定天下，都渺小如芥子。眼前的一切事情都如同失去了意义，立刻魂断丧失呼吸。这些年，经历了这么多大事，他都没吭一句，此刻却仿佛被雷击穿，濒临死亡。

香燃得极慢，火星时燃时灭，烟袅袅。三日后他被放出来时已经面如土色，眼窝深陷，腮部凹陷，像个活死人。本来只三日功夫，即使不吃不喝，常年习武的江言越也绝不会落入如此境地，但他已极度神伤，继而伤了元气。长老们见他如此，连连叹息，让人把他抬回去休息。

某处江上。

高臣樱拢了拢被风吹乱的发丝，无声望向远方。一位男子手挂披风走来为她披上，与她并行站立。站在高点上，江面与两岸更加渺小。

“从巴郡上船后，总见你站在船头望着远处，”男子笑问，“你在看什么？”

“没什么，打发时间而已。”臣樱一身素装，面无表情答道。

“有什么事你可以和我说说看。”男子开玩笑道，侧头看着她。那张艳丽的面孔偏偏有双沉静的眸子，如同一汪深潭，更令她的气质神秘卓绝。

男子一直恍惚于当日她在危急之中出手救了自己，使得两人相识。后来发现两人终点相同，便一路同行。他发现高臣樱是个极其沉默寡言的女子，性格冰冷，日常交谈都很少，更别提和旁人说起私事。若不是亲身经历了她的行侠仗义，恐怕他也会以为这是个冷漠无情的女子。

高臣樱罕见地开口道：“罗霄，你知道什么是近乡情怯吗？”

罗霄摇头，“我只是奉长老之命，去益州办事。”

“的确，你虽然暂时离开天泽阁，却从未远离过。”高臣樱淡淡道，“我曾也以为离开扬州只是暂时，不料一晃十年就过了。”

“你曾来过扬州？”

“呆了一段日子。”她的目光顿时柔和起来，却未再说太多。

罗霄没敢问她为何离开，只好回到她的问题：“回到故地是感到害怕吗？还是想念这里，却怕想起什么伤心事？”

“不……”臣樱深深吐出一口气，“我不害怕。那种怯，是抵触的感觉。”一边心如擂鼓，一边拉扯得不愿前行。

扬州对于高臣樱是个如同童贞的地方，承担着她最纯洁和撕扯的回忆。她总是不愿意回忆这里，甚超过荆州。午夜梦回的时候，她甚至迫切希望老天将这块记忆像猛兽撕扯猎物的肉一般整块拔走。然而，每当她尽力遗忘，这些记忆如同脓痘反复生长，刺破脓液，还留残血；尽了残血，又出脓液，最后在肌肤上留下一个更深的疤痕。

“那你回来岂不是自添烦恼。”

“我要回来，回来是翻旧帐本。”十年前一层又一层的利用、背叛和出卖，二十几年前父母的旧帐，都应该清一清了。

罗霄脊背发凉，他并不怀疑这句话的深意。在益州那场百人追杀中，高臣樱一剑一掌，便将整座城楼挂满飞尸，城门的血至今未干。益州距离皇城十万八千里，山高皇帝远，地方官吏不敢管也不敢报，定为江湖仇杀便草草收场。

他不知道这个女人经历了什么，除了恐惧，他更多的是敬佩。江湖多年未曾出现女中豪杰，高臣樱或许会是近十年来第一位第一等。

他抱拳正色道，“苏侠女，在下欠你一命，若有需要在下赴命的，但说无妨！”罗霄只知她是苏潼，不知是十年前被天泽阁追杀的高臣樱。

高臣樱嫣然笑道：“我救你不是为了让你送命。”

罗霄尴尬一笑。

“不过……我的确需要你帮我做一件事。”

“请说。”

“太久没回去了，连回家的路都忘了，你帮我指个路吧。”臣樱淡淡道，眼里逐渐露出恨意。

江言越这几个月皆在休养，不时以药辅之。他谢绝了长老让钟嗣伯前来的计划，每日读书、视察宗内弟子训练成果、收回那些关于张束无不痛不痒事件的信——过去几年间他每张都会仔细阅览。

有时他去视察弟子修炼情况时，也会听到江湖上的风言风语。哪家哪派又出了个少年天才，谁又打起来了，甚至能听到一些爱恨情仇的精彩故事，他皆一笑了之。十年太久远，虽然太阳亘古，但江湖移改，人心会变。

一日他正在房中读书，听到外面两个弟子正在闲谈江湖事，他不想理会，却也听了个大概。

一人说：“据说那人已经挑战了琉璃山、飞鹰派、均宝楼这些大门派的宗主，你猜怎么回事？”

“如何？”

“实在骇人！那人全都打赢了，而且出手狠辣凌厉，几乎是下了死手，要不是几位宗主门主都留了一手自救的，怕是就要当场一命呜呼。有不服者，都被那人砍死了！”

另一人惊道，“这人是想杀遍武林吗？不会……不会也要杀到咱们这里来吧！”

“也不知道啥仇啥怨。你还别说，我听到那人下一个目标就是我们或天泽阁，你说宗主如今身体，若是接到战帖，他能应战吗？”那人叹息，“我倒是不怕那个魔头找上门，我就是担心宗主，他这么年轻，又是天纵奇才，如今却……”

江言越推开门，打了个猝不及防。两人慌乱之下飞快跑开，被江言越叫住：“站住。”

两人的脸皆皱成一团，多半是被江宗主吓的。

“怎么回事？”

二人猛摇头。

江言越指着散播消息的弟子道：“你说。”

弟子道：“风、风言风语罢了，宗主不必理会。”

江言越眯了眯眼：“你是说，你散播谣言，虚报其他门派宗主的生死？”

“弟、弟子不敢，求宗主恕罪！”二人皆跪地求饶。

“说吧。”

“是……听说这人被称作魔头，已经在南部掀起腥风血雨。弟、弟子还听说，这人身着黑衣黑帽，不男不女，颇为吓人。”

江停顿半刻，“行了，起来吧。去查一下，别等别人到了家门口了还被吓成这副模样，成何体统。下去吧。”

两人立刻起身领命道：“是，宗主。”末了，其中一人眼神恳切问：“宗主，您能打过那个魔头的对吧？”

江言越沉默没有说话。

江湖多血恶，斋莲宗也无法止戈。在极其严苛的斋莲宗，弟子们即使嘴上说可怕，临到头了却丝毫不慌。因他们把江言越当作榜样——年少成名，敢对天泽阁的洪长老格挡一剑。他们信任且崇拜眼前的这位年轻宗主，武艺高强，拥有魄力，且十分沉稳。弟子们皆相信此时的他只是一时打击，不久便会恢复。江言越自然不会对他们暴露自己的想法，只是将自己的心藏的越深，他们便越是觉得宗主坚不可摧。

两人见他不语，只当是想事，作了揖便离去。

江言越并未在思考什么问题，只是单纯不知道如何作答。即使有力，他也无心恋战。眼下他在考虑，如果那人真找上门来，他应该怎么做才不会殃及无辜。

天边泛起青色，眼前是绿意盎然。又是夏季，又是一个晴天暖日，与冰冷的大殿斋语堂分外不同。江言越被迫想起当年的大暑，那个最炎热的一天，青草依依，芙蓉含笑。

世人观览他的大戏，又作鸟兽散去。在韶郡暗淡哀伤的目光下，他和阿尘一同下山，回到宗门，狠心闭关七年。

他要变的更强，足以俯瞰武林。从此七年，他不仅学毕斋莲宗绝学光道经法，更贯通门派秘法。

当他从石门中破关而出时，浑身被皓月的银光环绕，长发决决，宛若神人再临。病入膏肓的老宗主见他出关，惊得从床榻坐起，神情激动，老泪纵横，嘴里不断念叨：“后继有人……后继有人……”后来，不过三四天功夫便撒手人寰，驾鹤西去了。

江言越走回内殿，关上大门，仿佛尘封的旧事从未被翻阅。