魏溪亭能否出诏狱？穆家能否得善终？皇伯伯被转移到何处？
这些，都需要新帝给个准信，否则绝不听命踏上赴燕之路。
走过悠长悠长的阴阳夹道，望高高的红墙，穿过曲折的回廊，太极殿就在远方。
宫中一砖一瓦，都换了主人。
她一袭红衣、一柄红纸伞、一提红食盒。走在红墙之间，昂首挺胸，比烈日更骄傲？
御书房外，总管太监苏福远远看见，先愣住。仔细辨认后，小跑下石阶。
那套裙裳委实扎眼！他太熟悉了。
升平公主及笄，新帝百忙之中亲自备礼。画样稿、选布匹，请顶级绣娘指点，耗时整整两月，终于制成新衣。又将初次立功，先帝御赐的贡物红玉石做成额饰。
犹记得新帝展开新衣，憧憬女儿收到礼物的场景。
“眉黛夺将萱草色，红裙妒杀石榴花。升平活泼烂漫，与烈焰红裳最相称。”
此等殊荣，独这一份！
谁知，升平公主收到贺礼，以‘佛门清净，不宜张扬’为由，把衣服锁进库房，再没拿出来过。
未曾想，今日她居然会穿上这身行头。苏福猜，新帝见着，肯定欢喜。
御书房毗邻太极殿，需经过殿前广场。
高台修筑十三级石梯，二皇子李司昭跪在阶下。绛紫蟒袍，天子御赐，承载他所有的功勋和荣耀。
烈日当空，他筋疲力竭摇摇欲坠，却仍跪得笔直。
苏福经过他身边，缓下步伐，无奈地叹息摇头，继续疾步朝李书音这边来。
“暑热难耐，我给苏公公也准备了一碗冰果子。”
一边接伞和食盒，一边回话:“奴才职责所在，不谈辛苦。多谢公主好意。”
“后日践行宴，人多眼杂；明晚我赴姨母邀约，走不开。只好今日来和父皇说说话。他得空吗？”
父皇二字出口，苏福大致判断她的态度，暗自松口气。
“皇上正在批折子，但嘱咐过，公主来见，随时皆可。”
“好。”
“老奴多句嘴，公主莫怪。最近垟洲强梁横行，皇上愁绪难舒。等会儿公主进去，注意言辞，哄着点儿，宽宽老父亲的心。”
步子微顿，缓下来，李书音错愕地看向苏福。
后宫女眷不得置喙前朝大事，此乃规定。
祖父和大伯视她作掌上明珠，常与她探讨时政，亦会教她分析局势、识别人心等。
纵使这般，却都不准她真正地经手前朝事，更不准她和前朝人员接触。
苏福的话，明显越矩了！
“前方台阶，公主注意脚下。”苏福泰然自若地引路。
震惊之后，李书音低声说:“多谢。”
两人离石阶十几步时，忽见李司昭身子一偏，瘫倒在地，又挣扎起身跪直身板，晃晃脑袋试图清醒。
观望须臾，李书音说:“父皇解除禁足令，表明相信皇兄和魏卿。对吗？”
“天子圣意，奴才不敢妄自揣测。”苏福打哈哈，顺嘴提道，“不过，胶着之下，总得有人先退一步嘛。”
弦外之音极其明显，李书音嗯了一声，接过伞，径自走向皇兄。
头顶霎时阴凉，李司昭抬头，左半边脸被铁面具遮住，右半边脸异常苍白。仅一眼，他旋即移开视线，继续望高台。
“我是升平。”
“我知道。”李司昭气若游丝，“承德元年，我回中都祭祖，远远地见过你。”
她蹲下:“庆娘娘很担心。”
对方沉默。
凑近，低声提醒:“乱臣贼子巴不得皇兄继续跪着，坐实流言。”
蓦然侧目，李司昭死气沉沉的眼底，隐隐约约透出波澜。
“我与皇兄所求一致，你若信得过我，且先回府，余下诸事交由我做。”
三月末，朝议遣送质子。李司昭亲眼目睹魏溪亭舌战群儒，替她辩驳。
诚然，信她知恩图报。但小姑娘毕竟年轻，涉世未深，能有什么办法？
得到默许，她吩咐侍卫把人搀扶去偏殿，请太医治伤，又送二哥一碗冰果子。
交代完毕，继续前往御书房。
驻足门口，入眼即是一张华屏，紫檀木为底，雕刻四君子图样。屏风宽大，将外界和里间隔绝开。
待苏福禀报出来，李书音端着冰镇果子进屋。
低眉垂首，绕过屏风，到案桌前下跪行礼。
“升平给父皇问安。”
帝王伏案疾书，头也不抬，只道:“免礼。”
“酷热伤津，思事耗神。父亲歇一歇，吃点果子祛祛暑气。”
执笔的手微颤，新帝抬眼，目光饱含惊喜。
这是她第一次喊自己父亲！
转瞬，藏住心底涟漪，继续写字。
“放竹榻上，我稍后再吃。那儿有芙蓉糕和猪肉脯，你先吃点垫垫。”
点心之中，李书音独爱芙蓉糕。
一边被惦记，一边被抛弃。她只觉得新帝虚伪，令人厌恶。
久不见起身，新帝停笔，看女儿低眉顺眼、固执如牛。
至此，恍然大悟，那声父亲不过是颗谈判之前的糖而已。
“想问什么？”
“魏溪亭。”
帝王身躯凛凛，眼射寒星。
“撇下恨意，跪在朕面前，忍住恶心喊朕一声父亲。只为救他？”
“儿臣救他，无关风月。”
放下折子，新帝慢条斯理地端起琉璃茶杯，小酌一口润润嗓子。
“他决定放你离开那一刻，就该猜到面临什么后果。”
“儿臣以性命要挟，他不敢不从。”
听罢，新帝轻笑。魏溪亭何许人？他亲自教养十几年的后生！什么脾性，他一清二楚。
随手翻开新折子，新帝说:“世人只看见他玩忽职守铸成大祸，谁还问具体原由？错了就是错了，没人会在乎真相。”
“儿臣的错，自己承担。”
轻飘飘地瞥，新帝命令:“起来。”
李书音放下碗，砰砰砰磕三个响头:“父皇最了解魏卿，忠心与否您最有话语权。儿臣恳求父皇，放他一条生路。”
“啪。”
折子丢在桌面，承载着帝王之怒。
热浪涌入室内，撞向角落的冰块，凉风卷起案桌上未写完的草纸，飘落在李书音面前。
俯首叩拜的姑娘，纹丝不动。
倔强的样子，反倒令新帝生出半分敬意和欣喜。他往太师椅后背一靠，唇边流露一丝笑意，语气略显慵懒。
“凭什么？”
“儿臣在宫外听闻垟洲匪患，儿臣有办法说服永安王等人协助剿匪。”
“说来听听。”
“先放魏卿。”
轻若浮云的笑意逐渐消散，新帝眉头微蹙，居高临下地表示:“朕太纵容你。”
“普天之下莫非王土。若儿臣所言，父皇不满意，大可再将他抓回。”
新帝冷笑一声，道:“你了解他多少？你觉得抓他很容易？”
“魏卿曾对儿臣说，为臣之人恪守为臣之道。您是他认定的主，您一句话，他必肝脑涂地。”
望着底下伏地埋头的姑娘，新帝若有所思。短暂沉默后，他问:“下月初一，你满十七。朕没记错吧？”
嗯？
蓦然抬头，李书音心中纳闷，不解他为何突然提年纪。
她默默点头。
“朕听闻，先帝他们常教授你权谋之术、识人本领。南凉出过两任女帝，政绩卓然。假如，朕给你机会，你是否愿意为南凉拼一把？”
闻言，李书音心头大骇，忙不迭叩首:“儿臣惶恐。先帝授儿臣本领，旨在让儿臣顾大局明事理，做好公主分内之职。绝非贪恋不该念的东西。”
“别紧张。”新帝起身，前去搀扶起她，“论身份，吾儿乃南凉时隔六十年才降世的嫡公主；论才能，你不输你那些兄弟姊妹。朕属意培养，是真心话。你若不愿涉足朝堂，朕亦不强求。”
“父皇抬爱，升平受宠若惊。倘苍天眷顾，容升平活着回来，升平惟愿寄情山水。若……回不来，升平遥在异乡，为南凉、为父皇祈福。”
注意到称呼变化，新帝晓得她心中有怨。
“朕乃一国之君，怎么会让自己的女儿殁在异国他乡？遣你赴燕，并非弃你不顾，只是眼下父皇没有其他办法，不得已而为之的权宜之计。”
她的眼皮始终垂着，藏住所有情绪，平静地回话:“升平明白。”
未来怎样？谁敢断言？冠冕堂皇的话信口拈来，谁信谁傻。
邀女儿到窗边榻上落座，新帝退步，给她想要的答案。
“魏书，死罪可免，活罪难逃。朕给他戴罪立功的机会，能不能重返朝堂，全凭本事。”
足够了！
起身去，郑重其事地跪地叩首，以示感谢。但她谢完并未急着起来。
“还有事？”
“皇上打算如何处置穆家？任何人都可能背叛南凉，穆家绝不会！这其中肯定存在误会。”
新帝轻不可闻地叹息，不知该赞她重情重义，还是骂她单纯。告诉李书音真相:“商议遣谁赴燕那天，穆老将军在场，他从始至终未发一言。”
“失势的外孙女与阖族荣光，换作任何人都会和外祖父做同样的选择。升平理解。
穆府毕竟是母后和姨母的家，亦是太子的依仗。皇上英明，定不会受小人谗言蛊惑。”
穆家之事，牵扯甚广。新帝不想她牵涉其中，也不想她担心。
“朕会考虑你的建议。”
五体伏地，李书音郑重叩拜:“臣叩谢圣上隆恩。”
改口真快！
她连戏都懒得做，新帝内心五味杂陈。
父女俩简单吃些果子点心，谈谈垟洲之事。新帝想再同她话家常，她兴致乏乏。
原来，李书音魂不守舍。
一个小人儿催促打听问皇伯伯下落，另一个小人儿劝她莫问。
今时今日，南凉天子乃是新帝。能容青山君活着，已是做了很大让步。若再追问，怕会弄巧成拙。
思来想去，她没问此事。
缄默不语，告退离开。
苏福候在外头，见她出来，一颗悬着的心才落下。相较于以前，公主的确改变很多，起码懂得进退，懂得隐忍。
小黄门上前，贴耳禀报。
示意对方先忙正事，自己到偏殿探望皇兄。
偏殿位于御书房左侧，沿高台走百余步，即可到达。
等她转身，苏福朝七星桥方向去迎接贵客。
李书音加快步伐，过转角时，恰好看清访客。
藏青长袍、黑革腰带、墨色短靴，两缕辫子拢住披散的头发，额上系转运珠，左肩挂棕色毛领。
褪去飘逸轻衫，藏住台柱子的仙气，作草原儿郎打扮，阳刚之气不输任何习武的男儿。
一如既往的璀璨夺目。
那人也看见她了，稍稍躬身打招呼。
后天践行宴，新帝请了花家班？九重仙面子真大，居然得总管太监亲迎。
回个躬身礼，旋即离去。但她并未走远，而是躲在墙根背后静静等待。
她倒要看看，九重仙究竟何方神圣，竟能出入南凉皇宫……