大平国初，立都旬安。

历诸帝，今为大平第二十六代国主苍祝为帝，国号文武。

旬安城人人皆知，城中有一外嫁归来的公主，在都城立公主府。公主为国主长姐，封地煦阳，名苍婧。

常有人道:公主广揽歌姬，府内面首数千，日日歌舞升平，庸情享乐。天子常至公主府内同乐。

继而有闻曰:公主蛊惑谄媚，使君王昏乐。

然不知，自她归于旬安起，朝政风云即变。

艳阳当头，公主府中又有一盘棋备上。

棋间对弈正酣，堂下却有女诉冤，“罪女孙冉死里逃生，呈请陛下做主。我那嫂嫂授皇后之意，毒害我孙府满门。”

她声声哭怨好过断肠，一身衣污迹斑驳，娇弱身躯恰似那风中之絮。

她诉冤于大平的天子。

但天子只捻着棋，“皇祖母前些日子谈治国之道，论圣人大治。”

一身华服的女子金钗夺目，顺着天子的棋落下一子，淡笑道，“先祖施政无为，乃无苛税于民。圣人顺万物自然，则无为大治。如今皇祖母坐拥朝政，百姓却于水火，何来圣人？”

静谧的府邸透着阳光，跪在堂下的女子来诉冤屈，却听尽治国之道。她惶然无措，细白之肌徒增憔悴。

孙冉不甘如此，依然道，“家兄有错，错在怯懦。是我嫂嫂贪财，一年前受贿皇后，逼迫家兄假传天意，示萧佳人不祥。家兄实在心中有愧，先日失言触怒皇后，皇后生怕当年之事败露，便授意嫂嫂毒杀全府。”

棋盘依旧继续，阳光依然璀璨。

天子落子而叹，“今年有地大灾大饥，百姓不得赈粮。听闻已至人相食。再这样下去，大平要毁在他们手里了。”

金钗的光辉落在煦阳公主的脸庞，落在她一双凤眼之中，“国粮握于那帮外戚庸官之手，他们不顾百姓。陛下一定要给他们重击，此局绝不能输。”

棋间步步落，治国理政仍未断。堂下之女满腹不解，他们毫无顾忌在此论国事，却不理她的冤诉。

堂下之女再难等待，向着天子叩首，“陛下，嫂嫂叫人于府内井中下毒，还特意带罪女与侄儿离去。路上她欲绝我性命，是我侄儿拼死相救，我们方逃回旬安。今罪女冒死面圣，望陛下明查。”

那天子皱着眉目，俊冷的面容下，“查？怎么查？三公之中丞相、太尉唯太皇太后之人，纠察百官的御史大夫未立，九卿大臣皆听她之命。朕该用谁查？”

天子终于理了这桩冤屈，可是他却问一个冤屈女用谁去查。

堂下刹时寂冷，所诉冤屈似乎皆成了空谈。

那只是来诉冤的女子，她怎会知道？

此刻，那公主落下一子，凤眼盈盈轻转，直望于孙冉，“陛下要查就得做个引子，才能天翻地覆。”

“只有让皇祖母觉得天翻地覆，才可立国之秩序，复君王之威，”苍祝亦抬了一子，“皇姐，朕这一子不能要了。”

棋盘间他们好似闲聊，孙冉却不敢再言。国事在耳，寻常女不敢尽听。

可又有哪个王孙帝王会对一平常女诉这些？

苍婧捻着手中冰冷的棋子，未再落下，“弃子亦为棋子。”

苍祝终是一望那诉冤女，目光犹如寒冰冽刃，“苦衷朕已道明。”

孙冉惶恐不已，她直望着帝王。帝王道，“听了就到头了。”

苍婧扔了手中之棋，“姑娘，你走错了一步，我们还没有办法替你明查。”

棋子落入碗中，一瞬间家兵四处而来。刀影寒光围困住了孙冉，孙冉的眼中满是不解，“你们要干什么？”

孙冉落下的泪多有不甘。她本以为拼死逃出能有一线生机，她本以为大平的国主会为她做主，怎知会一条死路。

苍婧淡珀的瞳仁泛着涟漪，嘴角牵出一抹冷笑，“姑娘要沉冤昭雪，先把命给我们用。”

孙冉浑身一僵，“你们明明知道我们的冤屈。”

“知道。但我们还做不到为你们翻案。”苍婧静静看着，孙冉却已来不及说什么。

大平的天子与公主当然知道，旬安有案发，司监孙伟被举受贿，尚未问审全府暴毙。

吏府已报此案，还报了更多的细事:孙府之内尸首生疮腐烂，恶臭十里难绝。让宫中侍医去断，侍医皆道孙府乃疫病。孙伟族亲仅存当日离府探亲的三人，妻子孙氏，姊妹孙冉，以及孙伟之子孙敖。

所以孙冉说的冤屈他们不必多听。

鲜红的血映在苍婧眼中，如一淌流水而去。此情此景，有过多少回了。

苍祝漠然一叹，“状告皇后，就是状告太皇太后，状告这大平的半壁江山。她本也活不了了，不若死得有意义些。”

苍婧拿起一盏热茶，“陛下所言甚是，皇祖母杀伐果断，任何触及到章家利益的人都会死。”

苍婧就像麻木的尸体，重复着这样的话。话到不了心底，不过是在告诉自己这个结果很正常。皇城朝堂就是这样。

死的从来不是孙冉一个。两年前，朝堂之上触犯太皇太后之利的人就被杀了。

因整个朝堂之官都奉命于太皇太后，苍祝私设了内朝。先立上大夫赵焕、上大夫王藏，并立舅父李合为中郎将，掌宿卫护从，考核郎官谒者从官。

此计尚成。可二位上大夫突然上谏书，责太皇太后章氏窃苍氏基业，独揽皇权，不肯放政。视国主为傀儡，实乃不臣之心。

章丽楚先得此谏书，勃然大怒，“意欲乱纲，蛊惑君王，尔等逆臣处以极刑！”

那一日，内朝官制彻底崩塌，血腥一片。

外朝为章家把持，后宫亦然。

皇后乃是章丽楚的外孙女，其母长公主苍慧协皇后左右，将整个后宫尽控手中。凡是威胁皇后地位之人，皆身首异处。

这一棋何其难也？

“陛下已经布棋，只需静待就是。孙冉的尸体今天晚上就会在驿馆，驿馆里有皇祖母最疼爱的呈扬侯。”

“把他拉下水，看皇祖母如何二选一吧。”

皇城之中一个国主，一个公主，就这样常以歌舞为由，棋盘为局，暗议朝政。

二人曾誓曰:同为死士。

日日夜夜，棋落棋灭，这一盘棋得了生机。

孙府事发，涉及皇后，这就是棋局的关键。因为皇后是章家的人，是章家立在后宫最重要的棋子。而呈扬又是章家最重要的商贸之地。

权利还是财富，帝王要逼太皇太后二选一。他需要一场胜利打破太久的落败。

一个是要把持朝纲的太皇太后，一个是不愿为傀儡的帝王。一个要奉行无为之治，一个要立君王之威。

帝王和太皇太后之间的较量，已经到了水深火热。

炙热的生命成了一身尸首而去，今日的棋到了尽头。

苍婧回首一看残留的血迹，眉睫松懈，似有些许怜悯。

为了夺下此局，一个寻常人的命亦成了棋。她的死是他们此局的生机。

苍婧有点恶心，可已分不清是对是错。

在这里，世事冷漠无情。她亦然。

在这里，露出怜悯就是暴露软弱。她与帝王对弈，就要和帝王一样，还要比帝王更为强硬。

苍婧不再看那滩血迹，然热茶都觉血腥。她皱眉强行咽下。

一觞甘醴在苍祝掌下抬起，饮罢，苍祝面容添愤，“这世上有多少人想要沉冤昭雪，可是又有谁能在皇祖母的朝纲下明冤？”

苍婧忍下咽喉中的翻涌，“陛下还在挂念两年前的事。”

“朕永远不会忘记。”

怎么忘得了？从苍祝登位起，血就一直在流。

他十六岁登基，登基的那一年就失去了帝王的尊严，太皇太后章丽楚念其年轻，忧心国政，以护大平基业为由，当朝议政。

苍祝登位之时，迎娶长公主苍慧之女冯千娇为后。亦奉章丽楚之意，立苍慧之子冯莽为太尉。并广封章氏子孙，加官进爵，封地为侯。

初登位，帝王就大权旁落。

忆起那些事，苍祝就一拳垂案，“朕这一棋势必要拿下，否则会死更多的人。”

苍婧眼前的茶水就像沾了血一样，她无法再看着，就此推到一旁，“现在陛下手里只有吏府，我们尚不能急功近利。”

单是吏府都是苍祝好不容易保下的。

苍祝一登基，三公之中丞相，御史大夫都未立，太尉就为长公主苍慧之子冯莽。朝中最大的官是章家的人。故九卿皆听太皇太后之命，割席于苍祝。

那时，苍祝要立一座吏府。

吏府前身为先帝秘臣要办，纠察皇亲要臣。章丽楚为太皇太后的那一天，就要罢了吏府。

苍祝为保他有可用之人，改立吏府查办犯科之事，并立吏府于太守之上，承接太守难查之事。吏府所查要事，最后将由廷尉监管。

苍祝将吏府于廷尉之下，且是查案之处，章丽楚方允之。

“朕只恨事事都在她手中。”

苍婧倒了盏清茶递过去，安慰道，“等呈扬侯事发，我们再行一步。”

苍祝接过茶，面容恢复了冷漠，“愿能峰回路转。”

“我们会看到的。”苍婧低头欲收起棋，但苍祝按住了棋盘。

“皇姐，你说这大平为何永远落在外戚手里？”

“外戚为祸，根本为人心之欲。我与陛下乃是同亲，尚不知外戚所想。”

外戚，野心勃勃，扰乱朝纲。那些外戚之祸就是当朝的皇后、太后、太皇太后。

她们把持朝政，踩在帝王的头上。很不巧，大平从先祖开始就在经历这种女人。

先祖之后曾氏为太后，再为太皇太后，把持朝政。

文居帝之后章氏为太后，再为太皇太后，把持朝政。

大平的外戚之乱从女人开始，从皇后开始。

世道都说，她们是祸。

但远远不是那么简单，那些荐女于帝王之人，在世道之中也是与异姓之人同谋同利。

比如苍婧。

她广揽歌姬，就是献给了苍祝。

所以世道也说，她是祸。

“人心之欲，难道不是一样的？”苍祝眼底冷透，想要看破一副皮囊之下的心。

苍婧一笑，心有忧思，“怎会一样？所求不同，自然心不同。”

暗流涌动的棋盘下，诸多事在他们掌间如惊涛骇浪流过。

此时，有一风正身长的护卫来报，其眸肃厉，鬓若刀裁，见苍祝而跪道，“方捉获一窥探府邸的贼人，背上烙有长益家三字，乃长益候府内卫，”护卫又报，“孙氏今日招供，一切皆是公主指使。”

护卫抬头望了眼苍婧，那长益侯正是长公主苍慧之夫。

但孙氏却指认一切为苍婧指使。

苍婧默声片刻，忽而长笑不已，“公孙旻，你说可是好笑？你看管孙氏多日，那些眼睛迟迟不曾动手，便足以表明孙氏不会说出对皇后不利之言。偏偏在今日送上门来，还真是时候。”

护卫不苟言笑，苍祝听罢也哄堂而笑，“不过是要加害皇姐罢了。”

“姑母总是这样张扬，永远不知要抹掉内卫背后的字。”

万千温煦的风景，在窗案上宛若盛世奢靡。苍婧失神盯着庭院中飞舞的彩色虫子，双目一瞬炯灼。

蝴蝶的自由，真让人嫉妒。

作者有话要说：添加备注:三公九卿制。本文大部分为西汉背景，官制引用

修改下第一章的叙事。