夜，不见星辰，纱帘轻曳，药碗倒翻，清苦之味弥散，一清秀女子攀爬于地，衣间袖口皆以伤痕缠身，隐隐作痛之际稍许敛眉。

此间，殿门轻启，窈窕之姿复以雍容尔雅，女子双目深沉，紧扼短刀，待眼底尽收金丝华裾，女子如恶虎扑去。

适时，一剑抵住女子的刀刃，刀剑之影迸发着杀戮的火光。

女子见来之男子，恨意愈深，眉眼镶着杀手的桀骜，不似娇弱病态，偏生得温婉清丽，着一身青衣裙裾，实也姣姣佳人。

二人对峙不语，形同陌路，腰间佩戴半玉，染烛火之幽光，清晰灵动，其上之字一笔一刻宛若淌血。

女子有重伤在身，臂弯无力，僵持良久被推倒在地，女子回眸之刻不过彻骨之寒。

“赵蔓芝！”

“赵蔓芝已经死了！”

一声决绝横在二人之间，喘息未定，心神又乱。

“公孙旻，退下。”

其后清冽之音响彻，公孙旻却不肯退步，“她今日是杀手，属下不能退。”

赵蔓芝轻笑一声，苍白覆住了她的双眸。

阴暗的殿内，烛光刺眼，苍婧不知他二人在想什么，此刻的安寂或是悼念死去的过往。

他二人青梅竹马，自小定下了姻缘，世间有段佳话，以名相许，以玉相赠，相思为芝，蔓蔓日茂，红烛结发，芝成灵华。今各为其主，姻缘，誓言，难道皆灰飞烟灭。

苍婧曾问公孙旻，“如若寻到赵蔓芝，你还会娶她吗？”

公孙旻说，“会。因为赵蔓芝是我定下婚约的妻子，一直如是。”

可是苍婧觉得，这或许并不是赵蔓芝想要的。

苍婧说不上缘由，因她对爱这一字委实不解。

如今赵蔓芝已寻得，他二人也徒生恨。

苍婧缓叹道，“她若想要本宫的命，决不会在此刻窘境之下出手，到底不过是念她死去的父亲罢了。”

“你不配提我父亲！”胸口的伤隐隐作痛，血液似已在手腕阻塞万般麻痛。

赵蔓芝忆起公孙旻带她去的那片乱葬之地，阴风瑟瑟，赵焕之墓，隐于荒地。

墓上无铭，草草撰书，孰人能晓那本是朝中忠烈，意气风发之臣。

“我父亲待你们衷心耿耿，竭尽所能推行新政，重振朝纲，可换来的是什么？是你们的猜忌！我父亲受酷刑三天三夜，咬紧牙关得到的又是什么？一杯毒酒，九族流放，让我赵家家破人亡的，是我们至死效忠的陛下与公主，岂非天大的笑话！”她唇上留着斑驳齿印，一身呜咽落在空荡的殿内，极重。

公孙旻听到了，眉心一颤，却是不作声色。

空荡的殿内风纱四起，苍婧唇角微动，面色平缓仿若闭目养神。

“本宫亲自给你父亲端去的毒酒，你恨也是自然，不过本宫懒得在你药里下毒，”苍婧只将带来的药落于桌上，俯身一瞰，“你只知道恨我们，可曾想过为什么你的父亲会落到如此下场。与你父亲一同枉死的，还有当时的上大夫王藏。你父赵焕与王藏为官数十载，一生所愿不过朝政清明，自陛下登基之日起他们便承父皇遗诏倾力辅佐，以求皇权重回陛下手中。两个历两朝的命官怎会愚笨如斯，向毫无实权的陛下上谏书，枉费多年心机。他们为什么要上奏，这背后定然是有人逼迫他们走向死路。”

赵蔓芝微湿的眼微微一敛，三年来的噩梦回荡在脑海，她眼中的仇怨渐渐涣散，转而是惊颤，“你谎话连篇，休要挑拨。”

至高无上的公主以最为冷漠的面容说道，“从现在开始，这间屋子不会有人把守，你爱去哪儿去哪儿，本宫不拦你。”

桌上的药尚冒着热气，与地上洒了的药气味无异，赵蔓芝支起身躯，依旧不屈，面前的公主不过漠视，那自是身为公主的傲慢得志，皇室中人皆为冷淡，将所有人玩弄于鼓掌，视一切为猪狗。

可赵蔓芝不解，“为什么不杀我？”

赵蔓芝是在赵焕葬地被带回，赵蔓芝以为自己不得而活。

“这句话，你或许该问问当年救你的人。”苍婧道。

过往似波涛汹涌，赵蔓芝试图恢复平和，寒意早已席卷全身，“我不信你，日后相见绝不留情。”

“你别忘了，是他要杀掉你这个没能完成任务的杀手，”苍婧惋惜一叹，“我派人救你，不过可怜你本女儿身，却作他人行凶物。”

赵蔓芝犹如一汪死水，双目泛起波光涟漪，片刻后徐徐道，“我怎知道不是你故意为之，当时让我家破人亡的，不就是大平的陛下和公主。”

苍婧对赵蔓芝的印象仍在三年前，那时风和日暖，赵蔓芝牵着风筝，她天生是个温婉的长相，两颊丰润，柳眉樱唇，明目清透，山花烂漫也不及她的身影。

何以至此，明媚少女变成刚毅决然的。

“你对李合就这么深信不疑？”苍婧遗憾而去，夜色与衣香相融。

苍婧的离去，使屋内只剩下冷透，昔日青梅竹马有着婚约的两人，相望间难免往事滚滚。

可那些事在二人之间，已经不同。

“蔓芝，你为何变成了这样？若非是玉佩，我都认不出你了。”公孙旻走向她，还不敢认这女子。

他苦等的妻，他记忆里那个温柔娴静的女子，已不再是丰润柔弱的面容，她的眼睛与寒铁无异，公孙旻一点也认不出来。

赵蔓芝空洞眼中如临波涛，片刻后，她的眼中只有倔强，“你觉得我该是何样的？是那个苦苦等你来娶我的人吗。”

“蔓芝，我是与你定下婚约的人啊，”片刻，他从腰际拿出了半块玉环，刻：蔓蔓日茂四字，“我没有忘记过你。”

“我不需要一个为了婚约虚情假意的男人。”

青丝遮盖她温婉的面容，赵蔓芝就如公孙旻口中所说的杀手一般冥顽不灵，她再也不是公孙旻记忆里那个烂漫明媚的女孩。

“蔓芝，我等了你三年，我都快觉得你死了。”公孙旻轻扶她的臂。

赵蔓芝用力挣开了他，只更加强硬道，“我是死了，现在的我是为了复仇而来。”

“你我父母之命，媒妁之言，你连我都不认？”

“你的父母不是撇清了我吗？我的父母双双皆亡，婚约早已不复存在。”

赵蔓芝的倔强就如在乱葬岗的厮杀，愤怒浇灌着她沾血的瞳孔，她也是那样推开了公孙旻，说着“我不用你来帮我！”

一个没有完成使命的杀手要被了结，纵是公孙旻出面救她，她也不接受这份施舍。

一箭袭来，赵蔓芝奋力推开了公孙旻，箭刺入她的胸口。黑衣若群蜂过境，公孙旻持剑迎敌，赵蔓芝挡在他身前，斩杀了杀手。

赵蔓芝一身血衣，孤身冲杀了出去，在公孙旻的面前肆意地杀戮，她的刀如荒漠里的野兽，畅快地撕咬。她忘了自己也有伤在身，每一步都难以站稳，仍以血肉之躯成了公孙旻的防线。

赵蔓芝不许他靠近，亦不容杀手靠近他。浴血之战，唯她便可。她一刀刀血刃刺客，不再是柔弱女子。

若非公主府的援兵赶到，赵蔓芝必然死于坟场。

最后，赵蔓芝精疲力竭地半跪在地，强撑着身躯不停颤抖，眼角的余光扫到公孙旻缓缓走近，她惊恐又故作凶狠，咬着牙说道，“你再过来，我也杀了你。”

公孙旻想知道，那个宁死不肯让他靠近的赵蔓芝到底发生了什么，“你为何不肯信我。吏府的严吏长已经查明了，是李合害的你爹。他还把你带走了。”

“你满口胡言，我不会信你！”赵蔓芝没有一点情分可言。

公孙旻痛心，青梅已去，竹马未变，一纸婚约竟要敌对。

他握着长剑离去，难言尽三年来得事。

赵蔓芝本应是畅快地看他离去，奈何眼泪夺眶而出，她蹙紧了双拳，疼痛加剧了清醒，“你们都是骗子，救我的人是李国舅。”

药带着苦涩的气味，飘荡四周，赵蔓芝迟疑拿起，一饮而尽。

她走出了这间屋子，所有人皆对她视若无睹，直至她出了公主府，亦无人阻拦。

赵蔓芝不知，从她离去的那一刻，公孙旻就像散了魂。他不住在想这三年来的寻寻觅觅，却只换来婚约不复存在，这意味着什么？

在亭间，苍婧点了盏蜡烛，就着烛台看着府中万般景，她看到了公孙旻失魂落魄地走着。

苍婧一直以为公孙旻从不会流露什么悲痛，一个赵蔓芝使他变了。

但苍婧不明白，反问他，“你不去追她，不去找她，不怕她再离开吗？”

公孙旻见亭间微光映着孤高之女，便停下脚步，“她不信我。”

“她不信你，你便不去找她？公孙旻，你只是在等她来嫁你吧。”苍婧拂了拂烛火，说着寻了三年，等了三年，可人在眼前，公孙旻跟个木头一样让她走了。

公孙旻也望着烛火，“我与她不知说什么。就如这满天夜色，一台烛光又能照亮什么？”

可苍婧很是在意这光，“烛光再小，至少还能看得见光。你笑此光微弱，那为何给不了赵蔓芝一份明光。”

他连踏出门口追上赵蔓芝的勇气都没有。

“我对她有愧，一言难尽，”公孙旻因这愧疚一跪哀求，“无论日后发生什么，赵蔓芝的生死都由我来担，求公主放我未过门的妻子一条生路。”

“你不追出去，却来求本宫对她开恩，委实不知所谓。”

“望公主高抬贵手。”

苍婧未料，公孙旻竟然当真觉得她不会放过赵蔓芝，那事情也简单了。

苍婧循了他这一念道，“不放过她的不止是本宫。”

苍婧拂了拂衣袖一角，她瞳色带着烛火的光，对上公孙旻惊滞的眼睛。

公孙旻开始猜测，“公主是说陛下？”

“要陛下不放过一个小女子，他也没这闲心。但李合一定不会放过她，”苍婧望着烛火，眼眸微微一敛，“可陛下和李合联过手，李合对赵家做了什么？更是李合害得你找不到赵蔓芝。以后的事谁又说得准。”

“李国舅居心叵测，他定是使了诡计才让公主与陛下离心。”公孙旻急道。

“有时候也不能怪别人的诡计，”苍婧苦笑了一下，是她与苍祝本就不算一心，“萧美人回门那天的的刺客，是陛下通过你带进来的，你也被蒙在鼓里。陛下不也防着你。”

公孙旻恍惚难安，即便知道在皇城没有永远的敌人，可对于苍祝与李合的联手，公孙旻仍然难以接受。

公孙旻难以接受，却还是强迫自己接受了，并且告诉自己，他应该继续他的忠心。

苍婧抬眼一望，显露了几分狠毒，“既然都是被防着的人，那在陛下眼里也没有什么区别了。”

“公主在此处，是不是也有心等着属下？”公孙旻几分猜测。

“对，本宫就是要用赵蔓芝换你的忠心。”苍婧故意道。用一个人威胁另一个人，这是天底下最方便的事，何况公孙旻这么认定。

公孙旻惊愣片刻，只看着那一方人影持着烛台走近，他忐忑片刻，随后俯首道，“属下不求自保，但求公主留她性命。”

公孙旻的投诚比苍婧预想得快。苍婧不是很懂忠士，也许越是忠诚的人，心越是简单吧。

苍婧吃下了苍祝按在她身边的一棋。没有多少胜利的喜悦。这只是一场小小的报复。

管家报，他去打点宫中人查周兰的底细，然而宫中名录缺失。掌管宫人的老妪又突然消失，生死不明。

查不到，便是不让查到，掩耳盗铃，此地无银。

周兰已死，她到底是何人，毒蛊之术何来，也再无可查。

这一条线断后，苍婧懒得再去寻事实了，毕竟阻挠她的人已穷尽手段。任由那人是谁，终归也不过是圣泉宫中的棋吧。

既然他的棋这么多，那少掉一个应也无妨吧。

苍婧伸手一抬，示意公孙旻起身，“赵蔓芝以后无论发生什么，本宫都会相助。”

公孙旻望向远处，仍未有动身之意。

他的哀伤无尽，苍婧仍觉得他像木头一样呆板，“公孙旻，不是有婚约，她就是你妻子。”苍婧再不懂人情，也始终明白什么都不做，靠嘴说愧疚是没用的。

当初严吏长为了追查赵大夫一案，还知道去找她。若非是他，他们也不会知道赵蔓芝被李合带走了。

三年前，一旨流放是在南湖止安河。

苍婧一切都已经安排好，只要赵蔓芝到达止安河，她就会被苍婧安排的人带去煦阳。从此必保一世平安。

但很快出现了变故，吏府的严吏长前来禀报，他欲就赵焕一事想见赵蔓芝一面，却发现流放人中没有赵蔓芝。

因为严秉之当日想见赵蔓芝一面，苍婧才知道这一事出了变故。

苍婧去追查此事，吏府的严吏长也一同相助追查，才发现是李合先行下手，把她带走了。

他们不知道赵蔓芝被李合带去了哪里，三年来严秉之和他们一直在暗查李合，也再寻不到赵蔓芝了。

三年了，连公孙旻都绝望了，以为她被李合杀了。

但苍婧和严秉之都还是坚持当初的看法，李合若要杀赵蔓芝，不必大费周章，她定然活着。

但谁能想到，李合会把赵蔓芝培养成一个杀手。曾是温柔贤德的大家闺秀，却成了钢筋铁骨的刀剑。

苍婧佩服她的舅父，他骗人的手段高明，赵蔓芝竟能如此忠心耿耿，即便他要杀她。

一个人若是执意不信，那么任何的真相和证据都会被她当做谎言。

现在的赵蔓芝就是这样，她只相信李合。

赵焕临终之托犹言在耳，“保我女儿一世平安，赵某死亦不悔。”

然终究是辜负了。苍婧当初没能找回赵蔓芝，不知忠臣泉下有知，可有怪罪。

其实即便没有公孙旻的哀求，苍婧也会保住赵蔓芝的。

苍婧回了庭院，院中凝香升起，酒洒一处，苍婧且当给赵焕赔罪了 ，“赵大夫，又是一年朱明了，不知还要多少个朱明才可见天明。”

天明不知何处寻，赵蔓芝却去寻那往事的天明了。她这一去，直接去了严府。

严府很空很静，府里都见不到小厮侍婢，只有一处燃着烛火，就像寒窗苦读的书生。

赵蔓芝身上带伤，夜入严府，也未顾及什么性命。对她而言，最重要的就是找到当年的真相。

她蒙着脸，蹿入了那间屋子，拿着匕首朝严秉之冲去。

严秉之出神看着案卷，待反应过来时，匕首已经在他的脖子上。他整个人都被按在了案上。

“谁？”

“小声点，否则我要你性命。”

“是个姑娘？”严秉之的头被摁住，但他瞥见了来者腿有伤，便奋力一挣，朝黑衣人的腿踢去。

赵蔓芝一膝跪地，转了身，一脚踢开严秉之挥来之拳。

他的拳中握笔，并不能伤她，赵蔓芝遂而撑地而起，反擒了严秉之的胳膊，把他摁在了墙上。

“我问你一件事，不要你性命。”赵蔓芝道。

严秉之一掌抵着墙，以蛮力一撑，撞开了身后人。刚转身就又被匕首贴了下巴。

严秉之这才见来者蒙面，眼睛带着水润的光，怕是因伤痛得掉了眼泪。

但那双眼睛含泪还倔强，把他三年来记的笔录都翻了出来。

严秉之的脑海里有无数的笔录案卷，一笔一字都在纸上。

这么多年，这么多的笔录，每一个案子都了结呈上，只有一个案子在纸上停留至今，只有一个人的眼睛在笔录里描绘得刻入心骨。

赵家女，泪若弦，目含霜，心若铁，诉其父冤，不若娇娥。

“赵蔓芝，你是赵蔓芝！”严秉之激动喊道。

赵蔓芝一瞬惊愣，这世上认得她的人已不多，这个吏长与她不过两面之缘，且她还蒙着脸。

赵蔓芝没有回答他，只问他，“当年赵大夫一案，听说你查到了真相。”

严秉之下巴的匕首已从刀刃翻成了刀背，赵蔓芝握匕首的拳悬在他下颌骨，那匕首已伤不到他。

严秉之也没有再拆穿她是谁，他确信这个人就是当年的赵家女。

“李国舅当年把赵大夫和王大夫的谏书直接呈交给了太皇太后。太皇太后因二人之谏震怒不已，方除之后快。此为李国舅借刀杀人。”

严秉之说着，眼前也皆是当年一幕幕，他查到真相的时候已经太晚了。赵蔓芝被李合带走了。

“赵大夫、王大夫为官多载，为何不知自保，要写下谏书。”赵蔓芝问。

“赵府王府的人都已经死了，我只能从李国舅那边查。查了他几个姬妾奴仆，得知李国舅在赵大夫王大夫出事前一夜，宴请过二人。奴仆说，宴上李国舅是以陛下之令为由，游说他二人写下谏书。”

赵蔓芝双拳微颤，“那你又怎知，不是你们的陛下有此心？”

严秉之歪头看了看那双怨恨的眼睛，“我只以证据论真相，不窥人心。”

严秉之不窥人心，却想再窥窥她的眼睛。

短瞬一望间，赵蔓芝一掌朝严秉之脖间打去，严秉之便昏倒在地。

吏府的严吏长，曾查办她父亲一案。与她见过两面。

第一面是他来府邸提审，那铁石心肠的吏长看着她，听着她不住喊着，“我爹是被陷害的！”

三年前的赵蔓芝还是手无缚鸡之力的大家闺秀，她不懂武，也没见过官吏包围的森严场面。赵蔓芝还是个柔柔弱弱的女子，她坚称她父亲无罪，她的脸蛋上挂着倔强的眼泪。

她不说害怕，也不哀求，一直喊着她的父亲无罪。

第二面是在吏府。那时案子已经定了，她的父亲已经自杀，她全家都要被流放南湖。

严吏长顶着乌青的黑眼圈跑过来，告诉她，“我查了，你爹的谏书不在尚书台。也就是说这本谏书没有交到陛下手中，而是直接交给了太皇太后。”

“我爹根本不会上奏给太皇太后。这是一桩冤案，是太皇太后故意要我爹死！”赵蔓芝蜷缩在吏府的牢内，她诉着冤屈，可是她也知于事无补，因为案子已经定了，不可能翻案了。

“赵姑娘，我一定会找出真相，我一定会让奸佞伏法，”严秉之一身吏长官服，他就像是一个斗士，为了真相，为了正义而战。他转身离去时，还对她说，“你不要放弃，要好好地活着，我找到真相的那一天，你就可以回旬安了。”

赵蔓芝记得那时候严秉之坚定毅然的背影，他能做的并不多，甚至可能为此付出惨重的代价。但他一点也不怕。

所以严秉之说的事，让赵蔓芝有所动摇。

但赵蔓芝更相信，是严秉之不知道朝政的黑暗。

有些人就是要她全家都死，当她和家人踏出旬安城的那一天，她亲眼看着官兵拔刀杀了她的家人。

那是撕破赵蔓芝生命的那一天，一个十指不沾阳春水，根本没见过杀人的深闺女，面对着厮杀，还有那些官兵陡生的歹意。

她的衣服被撕裂，她的人生被一片片瓦解，在最无助的时候，救她的人正是李合。

李合是给她第二次性命的人。是他说，“蔓芝，我承你父之意来救你。”

李合就像父亲一样，在绝望中给了她希望。

“严秉之一定没有找出所有的真相，因为真相会被掩盖。”赵蔓芝在心底告诉自己，严秉之一定还没找出所有的真相。他被那个陛下和公主欺骗了！