李合未曾看见萧青，只朝空荡的废宫大喊，“佩瑕，我的女儿，你一日不出来，我就杀一人。我倒要看看，我心地善良的女儿，如何能做到铁石心肠。”

李合用力一扼苍婧的喉咙，苍婧拔出袖中匕首，划破了李合的手。

失算在一个女子手下，李合近乎暴怒。

苍婧手持匕首，直把尖刃直对李合，“舅父真的要我的头颅吗？舅父得好好想想，和姑母联手有什么好处。你的女儿死了又如何，你只是需要一个女儿为你讨得国丈之福，官复原职而已。如果舅父愿意，我也是可以帮你再找一个女儿。”

李合此刻神情微恙，“苍婧，你算计人心的本事不小。我的女儿就是被你给骗了。”

“不过是说出舅父虚伪之心。”

也就在李合难堪之刻，萧青放缓了步伐，但他未曾收剑，只佯装看到了歹人，大喊，“来人，有刺客！”

李合方见来者英勇，然已避之不及，萧青一剑抵在了李合的耳侧。

李合是刀下鱼肉般，甚不敢动弹。

萧青的剑一直贴着李合的脖上的脉，他回身轻转，来到苍婧身前，对李合警告道，“你是何人，行刺公主。”

李合一眼认出，来者就是苍婧府上曾经的骑奴，萧如丝的弟弟萧青。

一个年岁尚浅的卫君罢了，那双眼竟要剔出人的魂来，李合好不自在。

萧青是真的不认得，还是故意装的，李合来不及细想。因为萧青这一喊，会有诸多巡视护军赶来，李合必须在他们到达之前离开。

“我……我乃……”李合甚至不知该不该报上大名了。

苍婧见此，冷眼一望李合，“萧青，这是误会，本宫也不知怎么走到这里了，恰好舅父前来。”

“原来是国舅。”萧青方收了剑，长剑带风，直把李合惊地一哆嗦。

“宫中最近修缮旧路，有些路公主和国舅记差了，就由臣带你们走。”

“不必。”李合甩袖离去。

就在李合人走后，隐于一墙之外的公孙旻抱着赵蔓芝出来了。赵蔓芝因心气大动，已是虚弱。

苍婧见此，即刻对公孙旻道，“你已找到要找的人，快坐本宫的马车走。”

公孙旻尚有所顾虑，“那公主？”

“无妨，你先去吧。”

公孙旻点点头，且望了眼萧青，“有劳。”

萧青心中有所思量，公孙旻此行应是未报国主。

“主人此举，恐怕……”

萧青正是担忧苍婧，苍婧却躲开了他的目光，“你不必担忧，我自有数。”

“主人若当真有数，就不会遇此险情。”

苍婧欲言又止，她确实失算。

没想到会被李合堵住了去路，被他挟持到这里，也没想到赵蔓芝会遇了难，使公孙旻不及赶来。

任听烟火凭空起奏，她的身后是血污满地的皇族，染尽铅华，她的身前是意扬壮志的萧青，不入宦海污浊。

她不可与萧青言尽方才之事，又怕他相问。

苍婧指间微搐，眉眼浅垂，已是难以沉着，想着如何轻描淡写糊弄过去，“我知道自保。”

谎言似也说得漏洞百出，苍婧更难镇定了。

“那倘若我没来呢。”萧青进了一步到她的身前，苍婧神色一下紧张。

萧青虽不再多言，但目中何其伤痛，看着她，要把她得心也看得痛了。

“你莫这样，我不是没事吗。”她躲闪着他的目光。

苍婧不知该以何样的面目来与他相对。当他要靠近时，苍婧更是恐慌，她仍然想要掩饰，只是现况叫她无计可施。

苍婧唯一有所清醒的，便是她不可以露出一点柔弱，至少在萧青的面前，她不能软弱。

她曾孤高恣意笑对他的忧虑，这世间本她一人，她无所畏惧。她让他洒脱远去，向往前程，若是当今不能，岂非食了她自己的心言。

他本就是应追随风华之人，不应在血满鲠喉之地。

“我没事。”她又倔强道。

萧平无奈，“夜深，我送你出去。”

恰如一声轻铃醒梦，苍婧松了眉头，“好。”

一个好字，她如释重负，且又小心谨慎。她走得格外的快，想着踏出皇城就不用被他瞧着了。

她该离他远去，就像当初放手让他离去那样。

她一人的沙场已经注定，无关于他的清净生涯。他曾经是那么拼命赢得了离开的机会，不就是为了去往更广阔地天地吗。

烈阳般的他，生命就该在太阳下盛放，她在阴暗中为他祝福便好。

阴暗，本就是她的归宿。

可苍婧高估了自己的冷静，她越是决意离开，心底就总有另一个声音在顽强地反抗，她越想走，就越显得慌乱。

她的慌乱萧青都尽收眼底，她一点都不像他的主人了，而像个犯错的孩子，逃避着他。

当空的烟火灭了，花火陨灭，落地无声。

皇城之内的争斗永无休止，皇城之外的刀刃也已备好。只是未料，来者不是煦阳公主，而是公孙旻和赵蔓芝。

当公孙旻带着赵蔓芝踏出皇城之时，李合已经在此恭候。

背靠皇城之处，俨然一副葬地之态，赵蔓芝见李合，挣扎着离开公孙旻，她摔在地上，连剑都没有力气拔出来。

她仿佛又回到了当年要流放之时，回到了那个濒死之刻，她的母亲，她的家人全在那一刻死了，眼前万物都是荒芜，生死已了无骐骥。

那刻的赵蔓芝想要活，等来了李合。

他说他来救她，现在的赵蔓芝已经不愿有生机。她很平静，平静到想好了她死时的样子。

“你走。” 赵蔓芝对公孙旻喊道，极尽无情。

公孙旻拔剑守在赵蔓芝身旁，“我不会再让你一人。无论发生什么，我也绝不会离开。”

赵蔓芝已经没有多少力气，公孙旻便半跪在地，让她靠着自己，也能好受些。

“李合，我们冤家路窄，今日是到算账的时候了。”公孙旻抬头怒望李合。

“公孙旻，当年是你们不及时赶到，又怨不得我。今日不如我成你们美事，让你们二人一同赴死，也算到了地下做一对眷侣。”

赵蔓芝微微睁开眼，李合秉持着微笑，和当初在旬安救下她时一般慈爱。

“李合，你何必惺惺作态，你今日要等的是苍婧，等不到她，就杀我们泄愤。”赵蔓芝厌倦了虚伪的人心，若得死前撕碎一回也好。

“蔓芝啊，我等不到苍婧，可等到了你，不也是天意。可惜了，好不容易把你培养成出色的密士。”

李合遗憾非常，抹了抹眼角好像在感怀，只那笑容愈发阴冷。

赵蔓芝在最绝望的时刻遇到了李合，就像荒漠里干死的花儿突然间淋到了一滴雨，她视李合为莫大的恩人，这世上唯一的救赎者。

她视他如父，对他忠心，为他杀人，皆因饱尝过绝望后，感受到的那么一瞬希望。

谁又能知，希望竟是万丈深渊。

李合悲叹一声，“这也不能怪我，一个密士没能完成使命，就没有资格再活着，”他说罢冷漠无比，“你和你父亲一样该死。”

“休要提我父亲！”赵蔓芝竭尽力气喊出一声愤言。

李合又如何在意她之悲痛，他只笑故人之死不过自作孽。

“他心太高，竟然觉得自己可以当丞相。荒唐，这个位子轮得到他吗。”

他亲口之言，与李佩瑕当日所述无异，赵蔓芝四肢皆如寒冰玄铁，甚没有什么知觉了。

公孙旻紧搂着她，也越觉她气息渐弱。

“当日你救我，就是为了让我成为你的棋子。”赵蔓芝的声音仿佛断了一般，飘悬在空中。

李合不再惺惺作态，眉目间煞有厉色，“我见你时就在想，若你活着，又成了一个只有仇恨的杀手，那不是很有趣吗？所以啊，我先杀了你的家人，让你绝望，再给你希望。如此你为我所用，我就看着他们姐弟二人因为你互相咬起来，他们是一根绳上的蚂蚱，互相厮杀不就全掉下去了。”

“真的是你！”赵蔓芝想要握起那把剑，十指红透仍是不能。

她的骨都在抽痛，那些年的岁月啊，顷刻袭来，李合玩弄着人心，让她一次比一次绝望。

“蔓芝，你就下去和他们团聚吧。”李合转身挥袖，有一蒙面密士忽然蹿出，公孙旻也唯有孤刃相对。

就在密士冲杀上来时，赵蔓芝凭着最后一份力气，推开了公孙旻。

她没有生的意愿。她对这世上的一切都死心了。这些年她成为利刃，充斥仇恨，踩在刀剑里，赵蔓芝觉得自己可笑又可恨。

她的生命如果在当年的旬安城里就结束，还算上苍对她的仁慈。

赵蔓芝在心底唤着过去的家人，等刀入胸膛，血洒大地的那一刻，也是他们全家团圆的时候了。

彼时，一女子冲了出来，“父亲，你放过他们！”

正是这一喊，李合速抬手让密士住手。

在黑夜之中，那女子穿着宫衣朝他们本来，李合辨出她清秀的眉目，那女子正是李佩瑕。

“佩瑕，你终于肯出来了。”

“是，我来了。是我太天真，不知父亲向来都要亲眼看着人死才放心，”李佩瑕不禁一个寒颤，跪在地上，半哀地望着赵蔓芝，“父亲，你放了他们，你做了这么多，不过是要我回来找你。”

李佩瑕舍去一切也要救下他们，赵蔓芝不解她的用意，“你既然要走，为何要回来。”

李合抚着李佩瑕的脸庞，但无慈爱，唯是嘲讽，“为什么？因为她不忍心。如若她的自由要别人流血，她做不到。我的女儿不会因为一己私心，连累别人。”

所以逼李佩瑕现身的最好办法，也是用别人的血。

李佩瑕闻之落泪，仅此是这个缘由而已。

李佩瑕在听到朱阳劫难的那一刻，就动摇了。

她担心帮助她逃走的苍婧，担心受此连累的周复一家，还有与她年岁一般的周辰。

李佩瑕预感到，这一切就是因为她的诈死被李合发现。她的父亲是手段残忍之徒，为达目的不择手段。

若要人人为她的自由牺牲，那她宁愿选择不自由了。

李合痛抓住李佩瑕的长发，让她仰头看着他们，“你以诈死的手段骗老夫，老夫可曾教导过你，诡计不施于亲族。否则，便要做好六亲不认，血脉相断的准备。可你既不忍心断绝亲族关系，又骗了老夫。老夫教导过你，任性是要付出代价的。”

“父亲，我既然来了，就不会走。”李佩瑕像个认错的孩子，梨花带雨地苦望着李合。

李合的面容稍有松动，李佩瑕便扑在了他的怀里，“父亲，我们回家吧。”

“我的女儿，晚了。”

“还不晚，”李佩瑕含着泪眼，“因为周司监死在了，以血书谏道:臣死于李合，苍慧之手。”

李合有些呆滞，片刻后大喊，“你做了什么。”

李佩瑕如孩子那般真诚道，“我什么都没有做，是父亲低估了周复的决心。若是父亲今日再行事，就脱不了干系了。”

周复之死再次呈现在眼前，皇城纵然巍峨，赵蔓芝深觉那里布满了难辨的机关。

李佩瑕的善良在这座皇城前成了愚蠢，可李佩瑕没有错。是这些纠缠至深的算计，吞噬了像李佩瑕这般的人。

长寿宫，圣泉宫，还有那深居后宫的太后，皇族算计下的生死，从来没有谁是意外。只有身在其中，操纵权术的人，才会为每一个落败感到不甘与愤怒。

李合拉着李佩瑕，满眼震怒。李佩瑕却对他一笑，有若释怀了一切，没有不甘，也没有后悔。

李佩瑕被李合带走，转身之刻，但闻身后一声哀嚎。李佩瑕浑身一僵，她还是太过天真，以为自己的出现可以阻止些什么。

那蒙面密士在公孙旻和赵蔓芝松懈之刻，以手中飞刀刺向了赵蔓芝的胸口，这一刀仿佛也刺穿了赵蔓芝最后的意识。公孙旻难忍痛失，抱着赵蔓芝悲痛不已。

顿时，李佩瑕朝着李合怒吼，“她死了，你满意了！”

李佩瑕的心也彻底死透。原来即便她出现了，她的父亲李合为终不会放过谁。

李合满意一笑，“老夫要的就是她死。”

李佩瑕无比绝望，她真的从未认识过李合这般面目，可怕到无以复加。

皇城终究是血染之地，静灭了的烟火下，有多少死魂难以安息。

当苍婧跨出皇城时，只看到一片血迹。这个总是玩弄旁人生死的煦阳公主，在荒芜之地，身若浮萍，她不想流露出恐惧，但是她身边的他，已经紧靠过来，提剑警惕着。

忽然，萧青看到了一个黑影，剑风便起。

那黑影未曾现身，只是说，“是李合。”

苍婧与萧青噤若寒蝉，如果李合在这里等候，那么他等到的就是公孙旻和赵蔓芝。那这片血迹……他们出事了。

那黑影又道，“李佩瑕来了。”

“你是谁，为什么要告诉我们这些？”苍婧喊道。

那人听起来是个女子，故意压着嗓子说话。如果这一切是那人亲眼所见，那她又在这一场血杀里做了什么？

未有回答，此处十分安静。

萧青道，“她走了。”

“走了，那就是怕多言被我发现是谁。”

凤栖宫旦夕之间被命禁闭，只因冯千娇逼问周辰是否与萧如丝联施巫蛊。

那罪臣之女本是一言不发，萧如丝见状，拿着凤栖宫的射偶，步步逼问周辰。

萧如丝俯身问那罪女，“她们说你认得我，你仔细看看，当真认得我吗？”

萧如丝笑容明媚，今日特别涂了胭脂，唇色红润，美人一笑，更是如花娇媚。

而这一切，正是掩饰着她身体里蚀骨的疼痛。

那罪女散发凌乱，浑身伤痕，本是被逼问得昏沉。就在萧如丝凑近时，她清醒了过来，她闻到萧如丝身上特别得香。

萧如丝满眼真挚，对她温柔一笑，她竟一跃而起推到了萧如丝，狂妄至极地直对冯千娇喊道，“皇后，罪女之罪就在于此，还望放过我父亲。”

谁又能料到，这个饱受酷刑的罪女，以最为激烈的反抗来证明父亲的无罪。她这一推，便是把皇后推入了万劫不复。

萧如丝痛吟不止，她的裙角当场渗出了朱红。

苍慧所有的算计成了一场空，她求助于她的母亲，一个足以震慑大平的太皇太后。然而此刻，没有什么能抵得过萧如丝的失子之痛。

幽远绵长的香啊，在圣泉宫久久不散。

苍祝俯首相拥美人，以萧如丝丧子之由，怒指苍慧、皇后肆意妄为，不尊德行，搬弄是非，使朝政不明，使后宫不正。

皇嗣之死，不止罪女周辰之过，而是苍慧之过，是皇后之过。

萧如丝完成了苍祝对她的期待，也完成她对自己的期待。她为了苍祝争风吃醋一回，为他身先士卒，让皇后和长公主落败。

她也自认换来了一个来日。可她不知，那是否会如她所愿。

冯千娇被苍祝罚了禁闭，苍慧被苍祝下令不许靠近凤栖宫。凤栖宫成了牢笼。

冯千娇不认此过，这是天大的冤枉。她哀嚎不已，苍祝只顾抱着美人而去，也未看她一眼。

一场血换来了萧如丝的高升，她被封进夫人，入住千和殿。萧如丝舍去一个孩子而大胜。

周复死在了行宫，以血书谏上，苍祝令吏府彻查周复之死。

罪女周辰伤及皇嗣，实乃大罪。萧如丝求情苍祝，念周复冤屈，免周辰死罪。苍祝便赐罪女周辰假死药，谎称甍逝。

在皇后困于凤栖宫时，苍祝在朝堂再议下任司监之事。

苍祝举一宦官，引众人惶惶不安。那宦官着朝衣，披冠戴帽，难见其容。其形如男，但更纤弱，其声如女，又显粗些。此人漫步轻盈，手捧白羽，如圣灵在世。

宦官微伏身，道，“天意有曰，太皇太后长岁，乃大平之幸。”

章丽楚启帘一观，苍祝在步步逼近，章丽楚终于感觉到了那是一个帝王在朝她宣战。

那是她见过最渴望胜利的帝王，亦是最无情冰冷的帝王。

她看到了，如果他赢了，前朝后宫这盘大局在他手里将成为一盘死沙，这里不会再是权利荣宠的战场，这里只会是帝王手中的笼子。

章丽楚被逼到了绝处，难见生机。为了保住皇后，她暂时选择退让，道，“此人说话，老身甚悦。”

苍祝随后道，“司监区区一内职，呈天意，却使前朝后宫乱。天意难测，人心欲多，想必常人任此职不再适。司监一职就此撤罢，日后祭事由内侍宦官兼之。”

宦官非男非女，无亲无故，不与任何外臣王孙有关，苍祝所荐之人足够荒谬，不足以威胁任何人。但他之意岂会在此，章丽楚依旧服软，随了苍祝之意。